Глава 10

– Ниор Иллиар? – Узнав ригара, издававшего эти странные звуки, я сделала шаг вперёд.

– Мира? – Голос Нирэла почему-то сорвался и стал на тон выше. – Ты его знаешь?

– Мы знакомы, – созналась я, – но говорить, что знаю его, я бы не стала.

Иллиар выглядел странно, я бы сказала пугающе – он как будто стал выше ростом, распущенные волосы разметались по плечам, создавая впечатление темного ореола вокруг головы. Глаза сверкали гневом, а верхняя губа была слегка приподнята, обнажая сверкающие в полутьме зубы…

Хм… в полутьме? Это когда успело стемнеть? Вроде, ещё не вечер… или время пролетело так незаметно?

– С вами всё нормально? – спросила я ригара, смещаясь так, чтобы Нирэл оказался у меня за спиной.

Вот было у меня четкое ощущение, что у парня нет ни одного шанса против демона, который смотрел с яростью именно на него. А мне ригар ничего плохого не сделал. Пока.

– Ниора Миралена. – Взгляд демона сфокусировался на мне. Его глаза светились фиолетовым светом. – Вам не пора в общежитие?

Выражение лица ригара стало почти нормальным. Но от волос как будто распространялась плотная чернильная тьма. Мне почему-то захотелось почувствовать, какова она наощупь. Это что за магия такая?

– Пожалуй, нет. – Я прикоснулась к браслету, выбирая камень с заклятием обездвиживания. Так, на всякий случай. И уточнила: – Вы здоровы?

Иллиар, собравшийся было сделать шаг мне навстречу, словно запнулся и замер.

– Что? – удивлённо спросил он.

– Я спросила, здоровы ли вы, – повторила я, – просто вы так странно выглядите! Кстати, мне показалось, или в кустах кто-то рычал? На прошлой неделе нашему патрулю дали задание высматривать бродячих собак. Было зафиксировано несколько случаев бешенства!

Болтая, я одновременно внимательно смотрела на его реакцию. Про ригаров ходило очень много противоречивых слухов, но никто или почти никто из людей не знал правды. На что они способны, какая магия им доступна? Я в своё начала задаваться этими вопросами. Перерыла всю библиотеку академии и покопалась в записях наставника, но ответов так и не нашла.

Вот и сейчас я не могла сказать точно: Иллиар это рычал или мне показалось? Но у меня получилось отвлечь его внимание настолько, что он стал выглядеть почти нормально. По крайней мере, перестало тревожить ощущение, что он сейчас набросится на Нирэла.

Но спокойствие в облике демона оказалось обманчивым. Я не отследила момент, когда тьма вокруг его фигуры сгустилась, скрыла его… и вот он уже оказался возле моего парня и что-то с ним сделал.

Резко обернувшись, я узрела Нирэла, застывшего на месте с пустыми глазами и глупой улыбкой на лице.

И меня накрыло даже не возмущение, а самая настоящая ярость. Как он посмел, этот ригар! Это мой человек!

Не думая о том, что делаю, я метнула в сгусток тьмы, которая клубилась на месте демона, заготовленное заклинание обездвиживания и сразу после – воздушную стену.

И с удивлением увидела, что «паралич» просто не подействовал. А вот «стена» оказала странный эффект – ригара не снесло с места, как должно было… но тьму просто сдуло с его тела. Любопытно.

Вот и ригару стало интересно – он обернулся ко мне, глядя с удивлением.

– Уберите от него руки, ниор. Вы не имеете никакого права обращаться подобным образом с подданным человеческого королевства! – Мне удалось сказать это почти спокойно.

– Какая воинственная девочка, – усмехнулся демон. Заглянул Нирэлу в глаза и коротко приказал: – Иди домой. Забудь всё, что здесь случилось.

Парень послушно зашагал мимо меня, собрался обогнуть куст… и тут я остановила его, зацепив воздушной петлей.

– А теперь отмените свои внушения, – процедила я, глядя в глаза демону. – Иначе я сообщу о случившемся в ночную стражу. Повторюсь, дипломатический статус не даёт вам никакого права вмешиваться в сознание людей.

Я держала руку на браслете, на камне для экстренного вызова ночной стражи. Ригар молча смотрел на меня. И улыбался. Ему весело?

– Похвальное рвение, девочка, – сказал он, – а теперь подойди ко мне.

– Зачем? Чтобы вы применили и против меня недопустимое заклинание? Хочу заметить, ниор Иллиар, вы и так уже нарушили достаточно законов.

– Хорошо, – снова улыбнулся ригар, – пусть будет по-твоему.

Он поднял руки к воротнику и начал расстёгивать рубашку. Я нахмурилась.

– Уверяю, я совсем не горю желанием смотреть на ваше обнажённое тело.

– А я считаю, что ты с удовольствием посмотришь на это, – сообщил ригар, вытаскивая цепочку со светящимся амулетом.

Вот же быз! «Это» оказалось радужным кристаллом ордена дознавателей высшего уровня. Что означало, что его обладатель имеет право на любые действия в рамках проводимого расследования. Быз, да он может даже совершить убийство при свете дня при свидетелях, и ничего ему за это не будет!

Ригар подошел ко мне. Взяв за руку, он убрал мои пальцы от камня вызова ночной стражи. Я поднесла браслет к его груди. Ну а вдруг мне повезет, и радужный кристалл на нем подделка? Тогда можно будет арестовать наглого демона…

Но браслет мой мягко засветился зеленым светом, что означало, что я должна, находясь на службе, выполнять все приказы этого… вышестоящего по должности. А, учитывая то, что гражданский патрульный – низшая ступень в нашей иерархии, тогда как дознаватель с радужным кристаллом – высшая, то положение у меня, мягко говоря, незавидное. Как вообще ригар получил этот статус? Или это снова большая политика?

– Будете и мне стирать память? – осведомилась я.

Ригар покачал головой.

– Нет, Мира, – он широко улыбнулся, – так легко ты не отделаешься.

– Что вы имеете в виду?

– Знаешь, – произнёс он, глядя мне в глаза, – в вашем Управлении мне предлагали сотрудников для помощи. Я отказался. А вот теперь думаю, что зря.

– Для помощи в чем?

– Здесь не место для подобного разговора. – Он поморщился, посмотрев на Нирэла, которого я всё ещё удерживала на месте воздушной петлёй. – Ты так защищаешь его. Почему?

Я удивлённо посмотрела на Иллиара. Я читала собственное досье, которое ушло в посольство. Он тоже не мог его не читать. Там было сказано, что Нирэл мой любовник. Разве для людей не естественно защищать своих близких?

– Он дорог мне, – ответила я честно, погладив парня по щеке. – Он забудет то, что было сейчас?

– Дорог? Почему?

– Странные вы вопросы задаёте, ниор. – Меня напрягал этот разговор. Врать ригару почему-то не хотелось. Интуиция подсказывала, что это может быть опасно.

– И все же ответь. – Тон Иллиара стал жестким.

Я разозлилась.

– При всем уважении, ниор дознаватель, это не ваше дело. А я не на допросе.

Ригар какое-то время молча смотрел на меня. Тьма снова начала сгущаться вокруг него. И всё-таки, что это? Мне снова захотелось прикоснуться к этой чернильной дымке.

– Он скоро придет себя. Да, он забудет ваши страстные поцелуи, – желчно ответил ригар.

Я отдернула руку, которую, как оказалось, успела протянуть к лицу Иллиара. И сделала шаг назад, только сейчас осознав, насколько близко к нему стояла.

– Ну что ж, невелика потеря, – натянуто улыбнулась я, – придётся повторить.

– Не увлекайтесь, – процедил ригар. – Завтра на закате жду тебя и Орилию в Управлении ночной стражи.

– Зачем?

– Вы поступаете в моё распоряжение. Дальнейшие инструкции получите у вашего старшего офицера.

Он сделал шаг вперед, поймал мой взгляд, и добавил уже другим тоном, мягким и завораживающим:

– Ты забудешь то, что я сделал с твоим парнем и то, что ты видела что-то необычное.

Огорошив меня этой новостью, ригар просто ушел, растворился в вечерних сумерках. А я осталась на тропинке, хлопая газами и пытаясь понять, что мне теперь со всем этим делать.

Глава 11

– Да как он посмел, этот демон! – бушевала Лия. – Что он себе возомнил?

Разговор этот происходил в комнате общежития, куда я вернулась сразу же, как убедилась, что Нирэл пришел в себя. Он ничего не помнил из нашей прогулки. И, конечно же, забыл мой поцелуй. Я пока не решила, радоваться этому факту или огорчаться.

Проводив меня до двери общежития, парень ушел. Я так и не стала просвещать его по поводу случившегося. А вот Лие уже рассказала всё. И сейчас переживала последствия в виде ее слишком бурной реакции.

– Успокойся, дорогая, – пыталась я урезонить подругу. – Он, можно сказать, честь оказал своим предложением.

– Честь?! Это так теперь называется?

– А ты подумай, – сказала я, – в гражданский патруль обычно идут простые люди, даже не особо владеющие магией. Мы с тобой – непонятное исключение. И воспринимают поэтому нашу с тобой службу, как прихоть избалованных богатеньких девочек.

– Ну да. Но они же не знают настоящих причин!

– Вот поэтому на предложение ригара поступить в его распоряжение нужно ответить с показной радостью. Ведь это действительно небывалая честь для любого патрульного – проходить службу под руководством дознавателя высшего уровня.

– Ты что, и правда собралась работать с ним?

– Придется. Наш отказ будет выглядеть странно. Но вот смотри: мы дежурим в патруле два раза в неделю. Все остальное время занимает учеба. До практики осталось три недели. Это максимум шесть дежурств с ригаром. К тому же, скоро вернётся наставник, он ещё может отозвать нас под предлогом важного задания, а это всегда в приоритете. На самый крайний случай можно заболеть.

– Ну… ты права, наверное. Что может случиться за несколько дежурств?

Действительно, что?

***

Следующий учебный день прошёл как обычно – спокойно и без происшествий. А вот в Управлении ночной стражи, куда мы прибыли для получения задания по ночному патрулированию, нас ждал сюрприз.

– Пройдите в кабинет начальника управления, – велела ниора Бронвента вместо приветствия, едва мы переступили порог. – Вас ждут.

– И вам доброго вечера, – откликнулась Лия, удерживая на лице вежливое выражение, – кто ждет?

– Увидите. – Офицер кивнула в сторону коридора. – И поторопитесь. Все уже собрались.

Мы проследовали в указанном направлении. Кабинет начальника представлял собой просторную комнату с большим вытянутым столом, десятком стульев и креслом собственно главы управления. Интересно, а сам он там будет?

Переступив порог кабинета, мы обнаружили Лерта Орийского и его друга, наших недавних противников по учебному поединку. Это и есть обещанные «все»? Что вообще эти пятикурсники тут забыли? Они не состоят в патруле!

– Эван! Лерт! – воскликнула Лия. И озвучила мои мысли: – Что вы здесь делаете?

Парни сидели за столом. Больше в кабинете никого не было.

– Ниора Орилия, ниора Миралена, – сказал смуглый брюнет. Лия обратилась к нему, назвав Эваном. Надо запомнить.

– Ниоры.

Мы с Лертом тоже поприветствовали друг друга. Интересно, он помнит хоть что-то из того, что произошло после нашего поединка? Хотя бы то, как он приглашал меня на бал? И не спросишь ведь, чтобы не вызывать подозрений.

Дверь открылась, пропуская троих далиронцев. Их всех мы уже видели на трибунах арены, а затем и в учебном классе. Знакомый мне ригар шел впереди, двое блондинов сразу за ним.

Иллиар остановился, обвел присутствующих взглядом, задержав на миг глаза на Лерте, и прошел к креслу главы управления. Остальные расселись на стульях вокруг стола. Мы последовали их примеру.

– Начнем без церемоний, – объявил Иллиар. – Лерт, Эван, Миралена, Орилия, Герин, Ренир, – перечисляя присутствующих, ригар смотрел в документ, лежащий перед ним, – обращаться будете друг к другу по именам. Меня можете называть просто ниор Иллиар.

Ренир, блондин с косой, хмыкнул.

– Я попрошу присутствующих, – ригар обвел всех взглядом, – принести клятву о неразглашении той информации, которую вы сегодня узнаете.

Лерт встрепенулся и хотел что-то сказать, но был остановлен лишь одним взглядом Иллиара.

– Несогласные могут прямо сейчас быть свободны.

– Я сын герцога Орийского! – возмутился Лерт. – Вам не достаточно моего слова?

Ригар снисходительно посмотрел на него.

– Ваше слово может иметь вес в человеческом королевстве. Там же, куда мы можем отправиться, что-то значит только клятва.

– И что это за место? – удивленно спросил Эван.

– Варонт, – спокойным, скучающим тоном сказал Иллиар. – Те, кто боится или сомневаются, могут прямо сейчас выйти за дверь. И претензий к ним не будет.

Лерт, как и Эван остались на месте. Мы с Орилией переглянулись и… тоже никуда не пошли.

– Очень хорошо. – Иллиар был доволен. Он достал из-за воротника радужную сферу с символом дознавателей. – Тогда подходим по одному и приносим клятву. А затем продолжим.

– Причем здесь Варонт, ниор дознаватель? – спросил Лерт. В его голосе уже не было прежней уверенной бравады. Он первым поднялся, чтобы принести клятву.

– Скорее всего, там будет проходить ваша практика, – ответил ему Иллиар.

Лерт вздрогнул. И положил руку на кристалл.

***

– Теперь я введу вас в курс дела, – произнес ригар, когда все необходимые формальности были улажены. – Как всем присутствующим наверняка известно, долгое время между далиронским и человеческим королевствами не поддерживалось никаких контактов, кроме неофициальных.

Ну да. Контрабандисты не дремлют и не упустят возможности получить выгоду. А торговля драгоценными камнями всегда сулила выгоду тому, кто достаточно смел и отважен, что совершить полное опасностей путешествие в подземелья Варонта.

– Так продолжалось до недавнего времени, – продолжал меж тем Иллиар. – Но когда мы решили возобновить официальные отношения между нашими странами, была создана дипломатическая миссия. И это приводит нас к той ситуации, что образовалась здесь, в Солерне.

Он сделал небольшую паузу.

– У одной влиятельной далиронской семьи было недавно украдено несколько артефактов, – тут ригар поморщился, – которые имеют ряд скрытых свойств. Ваша задача – найти их как можно скорее.

– Но почему мы? – задал закономерный вопрос Эван. – Мы же не принадлежим к ночной страже!

– Вопрос хороший, – ответил ему Иллиар.

– Ваши ночные стражники слишком слабы магически! – бросил Ренир. Он почти не пытался скрыть презрение в голосе.

– По большому счету Ренир прав. – Иллиар снова поморщился, но быстро вернул на лицо маску невозмутимости. – Я отобрал вас, как одних из самых одаренных студентов. К тому же, вы все принадлежите к аристократическим семьям.

– Это так важно? – поинтересовалась я.

Вот просто не смогла сдержаться. Какое значение имеет имя рода в деле поиска артефактов?

– Безусловно. Ведь, если все пройдет хорошо, практику вы будете проходить в далиронском королевстве. А в нашем обществе происхождение… человека играет далеко не последнюю роль.

Вот же быз! Он что, за нас уже все решил? Конечно же, это небывалая честь и большая возможность – завести важные знакомства при дворе другого королевства. Ага, для того, кто мечтает о карьере дипломата. А кто этого не хочет?

– Так вот, – Иллиар меж тем продолжал, – ваше первое задание заключается в следующем: я выдам вам амулеты, которые, задействовав ваши магические способности, позволят чувствовать наши артефакты. Задача в том, чтобы прочесать город и найти их.

– Ниор, а почему вы уверены, что артефакты в Солерне? – это снова спросил Эван.

Какие правильные вопросы задаёт этот парень!

– Потому что я уже обнаружил два из них здесь. Всего их было пять. Есть основания полагать, что причина недавнего пожара в торговых рядах – тоже артефакт.