– К нам же Арина Родионова пришла, а няню Пушкина звали Арина Родионовна. Сечёте связь? – подмигнул дерзкий Власов.

Кто-то за спиной вновь хохотнул.

– Игнат, что за тон? Ты не забыл, где находишься и с кем разговариваешь?

– Да ладно вам, Ирина Ивановна, я ж шучу, хотел разрядить обстановку.

– Спасибо, только мы в этом не нуждаемся.

Красавчик Стрельцов цокнул языком, закатил глаза и покачал головой, давая понять, что Игнат Власов – тот ещё фрукт. Я и сама уже поняла, что кучерявый – местный позёр и шут.

Ирина Ивановна недолгой молчаливой паузой заставила всех прийти в чувство, а потом поздравила с началом учебного года. Конечно же, напомнила о том, что мы в выпускном классе, впереди экзамены, и потому всем надо быть ещё более ответственными и собранными.

Когда прозвенел звонок с урока, все засуетились и направились к выходу.

Красавчик Максим Стрельцов не только не спешил уходить, но и обратился ко мне:

– Ну привет, Арина. Не посчитаешь ли наглостью, если попрошу твой номер телефона? Мы же всё-таки теперь одноклассники.

Я, конечно, обалдела, что неприступный на вид парень с внешностью киноактёра обратил на меня внимание, но выглядеть дикаркой не хотелось, и я с наигранной лёгкостью ответила:

– Без проблем. Записывай.

В этот момент поймала на себе недобрый взгляд высокой девочки, сидевшей в соседнем ряду слева от нас. У неё были гладкие и блестящие, как атлас, каштановые волосы и выразительные серые глаза. Она откинула волосы назад, резко встала со своего места и направилась к выходу, за ней тут же побежали две девчонки. Неожиданно подумала: «Похоже, эта красотка – королева класса, а девочки – её свита».

Максим улыбался так широко и искренне, что в районе солнечного сплетения защекотало. Парень достал мобильник, быстро записал номер и тут же позвонил мне. Я сбросила звонок и непринуждённо сказала:

– Сохраню твой номер, Максим.

– Вот и отлично! Звони, если будут вопросы.

– Хорошо, спасибо.

Вдруг рядом с нашей партой возникла фигура девочки с щербинкой.

– Привет, Арина. Меня Тоня зовут.

– Очень приятно.

– Хочешь, покажу тебе школу? Или ты торопишься?

– Не тороплюсь. Спасибо, Тоня.

– Вредина, куда новенькую ведёшь? Последние сплетни рассказывать? – ехидно заметил Игнат, проходя мимо.

– Да ты уже достал, Власов! Вердина я, а куда мы идём, тебя вообще не касается! – возмутилась Тоня.

– Вредина, я так и сказал, – довольно хмыкнул Игнат, поднял руку и добавил, – всем пока!

– Ты на Игната не обижайся, он вечно язвит и всех подкалывает. У него какая-то семейная проблема. Никто не знает, почему он живёт у бабушки, хотя есть родители.

– А ты откуда знаешь?

– Что знаю? – не поняла Тоня.

– Ну что у него есть родители, а живёт с бабушкой.

– Да это все знают в классе. Я как-то пыталась расспросить его, так он меня куда подальше послал. С Игнатом особо никто не дружит, и учится он еле-еле, с двойки на тройку перебивается, хотя не дурак и одевается хорошо. Он к нам в восьмом классе пришёл и чуть на второй год не остался. Перевели только благодаря нашей Ирине. Кстати, у неё роман с физруком, – протараторила Тоня.

Класс опустел. Мы с Вердиной вышли последними. В конце коридора я увидела Максима, он о чём-то оживлённо разговаривал с нашей одноклассницей, той красоткой с каштановыми волосами и серыми глазами.

– А это с кем Стрельцов разговаривает? – как бы невзначай спросила я, взглядом показывая в их сторону.

– А, это Даша Лесницкая, популярная девочка не только в нашем классе, но и во всей школе, – как-то двусмысленно сказала Вердина и усмехнулась.

– В смысле популярная? – я недоумённо посмотрела на одноклассницу.

– Да нет, ты не подумай чего плохого, просто она из очень крутой семьи.

– А что за семья?

– Дашкин отец – владелец торгового центра «Весна». У неё самые клёвые шмотки. До прошлого года лучше Дашки никто в школе не одевался.

– А что потом случилось?

– Форму ввели: синие юбочки, белые кофточки, – хохотнула Вердина. – Но юбочки и кофточки на ней всё равно лучше, чем у остальных. Правда, уже не так в глаза бросается. Нормальная она вроде бы, учится хорошо. Разве что характер так себе.

– Ага, – кивнула я, вспомнив её колючий взгляд.

Мы немного помолчали.

– Хочешь, сходим как-нибудь в «Весну»? Там классное кафе есть: пирожные, кофе, мороженое и всё такое. Я часто туда хожу, – предложила Вер-дина.

– Сходим, – пообещала я, и мы направились к лестнице. Коридор опустел. Занятий в этот день не было: решали организационные вопросы. Ирина Ивановна дала расписание на завтра и раздала учебники истории.

– На третьем этаже учатся в основном старшеклассники. Правда, здесь кабинет физики и химии, поэтому средние тоже сюда ходят иногда, – вещала Вердина, как экскурсовод.

Я молча слушала одноклассницу, спускаясь по лестнице на второй этаж.

– А ты прям удачно села. За одну парту с Максимом, – неожиданно брякнула Вердина и уставилась на меня не мигая.

– Чего? Никуда я не садилась, меня учительница туда усадила, – взвилась я, сама не понимая почему. Наверное, меня раздражал её взгляд, проникающий в самую глубину ещё не понятных мне самой чувств.

– Ты чего злишься? – невинно улыбнулась Вер-дина. – Понимаешь, Максим, он такой…

– Тоже из крутой семьи? – усмехнулась я.

– Да нет, то есть да. Его мама – директор нашей школы. И он любит сидеть один за партой. Но по поводу тебя не возражал.

Я сделала вид, что пропустила мимо ушей слова Вердиной, хотя внутри что-то ойкнуло.

– Мне нужен первый «Б»: у меня там брат учится. Покажешь? – я быстро перевела разговор, чтобы случайно не выдать смущение от слов этой всезнайки.

– Брат? У тебя в жизни отягчающие обстоятельства? – хихикнула Тоня.

– Почему отягчающие? – не поняла я.

– Младший брат, да ещё такая разница.

– Какая разница?

– Ну, надо маме помогать с маленьким братом, уроки с ним делать, никакой свободы, – Вердина смотрела на меня с сожалением, будто я была какой-то ущербной, оттого что у меня есть младший брат.

– Он у нас самостоятельный, – резко ответила я. – Покажи лучше, в какой стороне первый класс.

* * *

Сашкин кабинет располагался в самом конце коридора на первом этаже. Там была небольшая игровая рекреация, отделённая от остального коридора пуфиками и цветочными горшками. Я подошла и приоткрыла дверь. В классе стоял шум. Малыши укладывали рюкзаки. Сашка сразу заметил меня и помахал рукой.

– Спасибо, Тоня, дальше я сама, – попыталась избавиться от Вердиной. Честно говоря, она меня утомила своим разговорами об одноклассниках. Мне было всё равно, у кого какие родители. Хватало и своих семейных проблем. Сразу поняла, что Вердина – это всё равно что школьное радио: стоит ей что-то рассказать, как об этом тут же будет знать вся школа. То, что моя мама не поехала с нами, а умчалась в экспедицию изучать своих китов, я решила держать в тайне. Ещё не хватало нам с Сашкой имиджа детей, которых мама променяла на китов. Не хотелось, чтобы о нашей семье болтали лишнее.

– А вы на какой улице живёте? – Тоня, похоже, не собиралась меня оставлять. «Ей, что дома делать нечего?» – с досадой подумала я.

Но тут выбежал Сашка, лихо закидывая одной рукой рюкзак на спину. В другой он держал рисунок.

– Давай понесу, – предложила я.

– Не надо, сам справлюсь. Хочешь, я и твой рюкзак понесу? – Сашка улыбнулся, показывая ямочки на пухлых щеках. – Возьми вот лучше мою картину, а то я помять могу. Мы сегодня с Еленой Станиславовной на уроке осень рисовали. Это моя учительница, – с гордостью добавил Сашка. – У неё такие же зелёные глаза, как у мамы.

Вот тут меня передёрнуло. Не хотелось, чтобы он что-нибудь не то брякнул про маму. Положение спасла Вердина.

– О, да ты настоящий художник, – со смешком произнесла она, разглядывая Сашкин рисунок.

– Знакомься, это моя одноклассница Тоня, – продолжила я, беря за руку брата.

Сашка оценивающе оглядел остроносую, коротко стриженную девочку и ничего не сказал.

Мы вышли из школы. На дверях ещё болтались праздничные шары. Стоял тёплый сентябрьский день. Небо было безоблачным, и на его фоне ярко желтели листья высоких клёнов. От школы шла аллея прямо в сторону нашего дома. К моему несчастью, Тоня жила недалеко от нас. «Это мне теперь придётся каждый день с ней домой возвращаться?» – уныло подумала я. За три часа пребывания в школе я узнала кучу новостей о жизни не только моих одноклассников, но и классного руководителя – постаралась Вредина-Вердина.

Только мы втроём спустились с крыльца школы и пошли в сторону калитки, как Тоня заметила знакомых девчонок и шустро замахала им рукой.

– Ладно, Арин, я пойду. Ещё поболтаем, – протараторила Тоня и устремилась к своим подружкам.

– Пока, Тоня. Спасибо за экскурсию.

– Я тебе ещё столовую не показала, – повернулась и выкрикнула уже на бегу болтушка Вердина.

Тоня удалилась, и я облегчённо выдохнула.

– Ариша, а я тоже могу столовую показать. Елена Станиславовна нас туда сегодня водила. Нам давали какао и булочки, такие сладкие и вкусные, – прищурился от удовольствия Сашка.

– Ох и сладкоежка ты у нас!

– А ты?

– И я, – улыбнулась брату и взъерошила ему волосы на макушке.

– Ариш, давай маме позвоним.

– Обязательно. Уже отправила ей твою фотографию с букетом. Правда, она так и не доставлена. Наверное, опять у мамы проблемы с интернетом.