Глава 2

Сколько Дейя себя помнила, ей много лет снился один и тот же сон, в котором ей являлся незнакомец. Красивый, высокий, так не похожий на мужчин, которых она видела вокруг.

Незнакомец звал её Фэнь-Фэнь, а Дейя смеялась и чувствовала, как в груди становится тепло. Они часто сидели под цветущей сливой, роняющей на их шёлковые одежды светло-розовые лепестки. Фэнь-Фэнь лежала у него на коленях, прикрыв глаза, и чувствовала нежные прикосновения к волосам. Золотые украшения в причёске мягко позвякивали в такт движениям. Никогда в жизни Дейя не ощущала такого умиротворения, как в этих снах.

– Фэнь-Фэнь, посмотри на меня.

И она с улыбкой открывала глаза, зная, что сейчас увидит склонённое над ней лицо. И эти чётко очерченные губы, яркие как киноварь. Он целовал так нежно и прижимал к себе так тесно, что всё замирало внутри, сердце отказывалось биться от волнения. И каждый раз из сна в сон Дейя не замечала как оказывалась на мягкой как шёлк траве.

– Фэнь-Фэнь.

Горячее дыхание обжигало шею, его руки скользили по шёлку одежд. И каждый раз изо сна в сон он легко и непринуждённо тянул за завязки, стягивая поочерёдно верхние и нижние одеяния, пока его пальцы не коснутся обнажённой теперь груди, а губы не пройдут по линии ключицы. Сам он избавлялся от своей одежды медленно, не давая Дейе помочь, пока не оставался в одном только чёрном ханьфу из тончайшего полупрозрачного шёлка. И это так подчёркивало молочно-белую кожу, когда рукав спадает с его плеча. Ей так хотелось прошептать его имя… Забытое имя.

Каждый раз Дейя просыпалась, не понимая, где она и что происходит. В постели ли дома или в студенческом общежитии Костяных Башен. Сон напоминал историю из параллельной жизни, будто был осколком воспоминания души. Дейя бы поверила в это, если перерождение было правдой. На факультете некромантии с первого курса учат, что души после смерти физического тела остаются в мире за Завесой, откуда в ходе ритуала их можно призвать. Те же, кто по каким-то причинам не смог найти покой, остаются блуждать в мире людей, становятся призраками или тварями посерьёзнее. Если бы перерождение существовало, некроманты бы не смогли призывать мёртвых!

И вот сейчас, в первый день Месяца Трав, перед ней стоял он, мужчина, схожий со своим двойником из сна до мельчайшей чёрточки! Высокий, футов шесть с половиной, с миндалевидными глазами настолько чёрными, что не видно зрачков. Аккуратно очерченные губы на бледном лице с высокими скулами, волосы, собранные в высокий хвост на затылке и перевязанные лентой… Всё как в учебниках по географии мира в разделе "Расы и народы, Солнечный материк населяющие".

– Здравствуйте.

Поздоровалась Дейя первой и улыбнулась в надежде расположить Эрда к себе, а сама украдкой продолжала его разглядывать. Если правда ему триста лет, то по виду не скажешь – они оба сошли бы за ровесников. На лице Эрда не дрогнул ни один мускул, он только бросил на девушку мимолётный взгляд, выжидая, что будет дальше.

– Э-э-э, господин Ши'и, я Дейя Вэйл, стажёр из Костяных Башен.

На этой фразе она наконец смогла увидеть хоть какие-то эмоции на отстранённом лице Эрда. Кажется, на мгновение он сильно удивился, будто ожидал увидеть вместо Дейи кого-то другого.

– Девушка…

Только и произнёс он и захлопнул дверь, оставив гостью снаружи.

Дейя несколько раз моргнула, пытаясь собраться с мыслями после выходки старшего некроманта. Он не пустил её на порог, потому что она девушка? А кого ещё он ожидал увидеть в качестве стажёра? Ведь ему же присылали имя и фамилию… Ну конечно! Эрд наверняка ждал парня, инициалы Дейи легко прочитать как мужские, что он наверняка и сделал. Тем более там, откуда он родом, девушек не берут учиться некромантии.

Несмотря на то, что реакция Эрда была понятна, надо что-то делать. Для начала неплохо бы напомнить хозяину особняка о том, что по условиям контракта он обязан предоставить комнату на своей территории. Дейя замолотила в дверь с удвоенной силой, но в ответ была тишина.

– Эй! Это нарушение контракта! Я буду жаловаться! Эй!

От злости она пнула дверь ногой и тут же пожалела об этом. Удар отозвался сильной болью в пальцах, что испортило настроение ещё сильнее. По ту сторону злосчастной двери по-прежнему была тишина, стало понятно, что открывать никто не собирается.

На улице темнело, холодало, а всю ночь просидеть на крыльце очень не хотелось. Во-первых, это значило бы, что Дейя растеряла всю свою гордость, раз сидит здесь как побитая собачка в ожидании милости. Во-вторых, она всё-таки без пяти минут дипломированная чародейка, которой ночевать на улице не по статусу.

Вздохнув, Дейя развернулась на каблуках и направилась прочь от этого дурацкого особняка с его старомодным хозяином. В конце концов, не так далеко есть гостиница, мимо которой она проходила по пути к городскому кладбищу. Учитывая соседство, вряд ли жильё там было дорогим, что не могло не радовать.

– Пять цехинов за постой, ужин и ванну, – сказал как отрезал усатый владелец «Чёрной кобылы».

– Для посетителя передо мной вы то же самое оценили в три, – парировала Дейя, не желая сдаваться.

Понятное дело, хозяин не дурак и наверняка догадался об её роде деятельности по внешнему виду. Бледная, худая, в чёрном, из-за спины торчит навершие такого же цвета посоха. Задрать цену, когда перед тобой не просто маг, а некромант, милое дело.

– Ну вы же понимаете, госпожа чародейка, времена какие. Ваша братия себе на уме, а ну как случится чего, клиентов мне распугаете. И так дела хуже идут, как этот чёрный поселился неподалёку, а тут прямо в моей гостинице… – хозяин покачал головой.

Смотрел он в глаза Дейи без малейшего сочувствия, хотя видел же, что с богатством и лишними деньгами у новой постоялицы не очень.

– Четыре, – прошипела она, слегка сгустив вокруг себя тёмную ауру, – и госпожа чародейка гарантирует, что здесь ничего не случится.

Трюк подействовал безотказно. Хозяин гостиницы как-то странно хрюкнул, побледнел, даже его каштановые усы, казалось, стали на тон светлее. Он подозвал мальчишку слугу и быстро-быстро отдал ему команду подготовить свободный номер и натаскать горячей воды в бадью. Дейя довольно улыбнулась. Получилось неплохо, жаль, что такой номер не пройдёт с Эрдом Ши'и.

– Г-где изволит ужинать госпожа чародейка? Здесь внизу или…

– Здесь, – угрюмо процедила Дейя, садясь за свободный стол.

Вещи устроились рядом на скамье. Доверить свой магический и не очень скарб носильщику она не решилась, а ну как тронет случайно что-нибудь не то, беды не оберёшься.

Ужин появился на столе очень уж быстро. Служанка так и порхала от стойки к её столу, пока не принесла всё-всё-всё. Критическим взором окинув не слишком новую тарелку с едой и содержимое кружки, Дейя поняла, что здесь кормят получше, чем в гостиницах у дорог. Ноздреватый хлеб с коричневой корочкой оказался хотя бы сегодняшним, что уже не могло не радовать. Кусок мяса в тарелке явно больше похож на ножку птицы, а не кого-нибудь помельче, ароматный бульон с клёцками оказался таким горячим, что пальцы можно было обжечь, едва прикоснувшись к миске. Ко всему этому прилагалось немного свежих овощей, кусок сыра и кружка местного пива.

Несмотря на голод, есть Дейя старалась неторопливо, чтобы не мучиться потом. За ужином предоставилась возможность получше осмотреться. Первый этаж, пожалуй, был не самым чистым, но выбирать уже не приходилось. Столы и скамьи явно не новые, дерево потемнело от копоти и было отполировано сотнями локтей и и задниц. Лампы на беличьем жире света давали мало, но большего и не нужно, ложкой мимо рта не промахнёшься, и то хорошо. В дальнем углу разместилась шумная компания подвыпивших горожан, их громкий смех то и дело замолкал, и Дейя ловила на себе чужие взгляды.

За ближайшим столом сидели трое мужчин и играли в кости за кружкой пива. Выражались они далеко не как благовоспитанные адепты в коридорах башен, и всем своим видом скорее напоминали разбойников с большой дороги. Дейя старалась не пялиться по сторонам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но это было неваозможно после такого разговора с хозяином «Чёрной кобылы».

Глава 3

…К Дейе подошёл один из соседей и плюхнулся прямо напротив. Щербатая улыбка озарила ещё молодое, но уже изуродованное рытвинами от пережитой оспы, лицо:

– Я слышал, прощелыга слишком задирает цену. Хочешь, можешь заночевать в нашей с друганами комнате совершенно бесплатно, как тебе такое предложение? Мы бы хорошо провели время.

Незваный гость смерил девушку взглядом, с особенным интересом пытаясь заглянуть под шнуровку туники на груди. Дейя внутренне содрогнулась – внимание щербатого ей было неприятно. Она мягко улыбнулась, стараясь не провоцировать:

– Боюсь, мы не сойдёмся интересами.

Дейя молча отложила вилку в сторону и хлебнула пива прямо из кружки, ничем не показывая волнение. В конце концов, если этот тип распустит руки, у неё есть, чем его угостить.

– Да ладно ломаться. Мы тебе, – он мотнул головой в сторону своих улыбающихся дружков, – можно сказать, одолжение делаем. Не красотка чай цену-то набивать, а мы добрые, не обидим.

Мозолистая ладонь накрыла бледную руку, Дейя дёрнулась, но парень держал крепко. Рядом присел ещё один, обдав чесночным дыханием.

– И вас ничего не смущает? – намекнула Дейя на свою профессию.

Уж видят, к кому подходят, не слепые, но хмель, видно, совсем вскружил головы. Ей невозмутимо ответили:

– А чего смущать-то? Баба она и есть баба, хучь магичка, хучь нахремантка, хучь страховидла лесная, – заржал новый сосед, пытаясь невзначай приобнять.

Это терпеть Дейя уже не собиралась. Ладно болтовня, можно и отбрехаться, но когда чья-то излишне наглая рука попыталась коснуться талии… Пара движений пальцами, и над ухом истошно завизжали. Неудавшийся ухажёр вскочил как ужаленный, прижимая потемневшую руку к груди. Кисть усыхала прямо на глазах, мужик тут же протрезвел. Щербатый перевёл взгляд с Дейи на своего орущего дружка и заорал на весь зал:

– Чёрная магия! Девка порчу на Мишека навела!

– А нечего руки к чужому тянуть!

Дейя поднялась с места, обстановка накалялась и надо бы уйти как можно скорее. Посетители загалдели, собравшись вокруг. Мужик, названный Мишеком, уже не орал, а жалобно скулил, тряся покалеченной рукой у всех на виду.

– Мы ж по-доброму к тебе хотели, компанию время скоротать предлагали, гостеприимство, так сказать, показывали…

Интонации в голосе нового "знакомого" не радовали. Гомон собравшейся публики не предвещал ничего хорошего. Услышав шум, хозяин гостиницы прибежал в зал и, посмотрев на покалеченного Мишека, сразу понял, в чём дело.

– Ты! – ткнул он в Дейю мясистым пальцем. – Ты! Вон отсюда! И штраф плати за беспорядок! Десять монет сверху того, что оставила, ясно? И, может быть, мы не будем никуда жаловаться, а решим всё здесь.

– Уж решим, не сомневайся, хозяин, – недобро подтвердили дружки Мишека, подходя к Дейе. – Пусть у нас погостит… подольше. Отплатит. Тут тебе, госпожа магичка, не твои башни, нравы у нас простые, сама видишь.

Дейя видела. Ещё как видела. Будь на её месте девушка попроще, она бы наверняка не пискнула даже и пошла бы со всеми тремя в комнату. Время скоротать, как они говорят. Но на её месте оказалась адептка Костяных Башен и теперь прикидывала, каким заклинанием воспользоваться так, чтобы не навлечь на свою голову ещё больше проблем. Один из мужиков подошёл со спины и больно схватил под руку, шепнув на ухо:

– Не дёргайся. Проведёшь с нами не одну, а три ночи, вернёшь Вашеку руку, мы забудем о случившемся.

– Никто. Ни с кем. Никаких ночей. Не проведёт.

Дейя вздрогнула, она уже слышала этот голос, и его интонация не предвещала ничего хорошего ни для кого из собравшихся.

В нижнем зале гостиницы бесшумно материализовалась чёрная фигура. Как он вошёл сюда, не скрипнув дверью и не привлекая внимания, осталось загадкой, но у входа действительно был Эрд Ши'и. В чёрной длиннополой мантии, шитой серебром, тонкий как эльф и злой как тысяча демонов. Ни один мускул его лица не был напряжён, но эмоциональный фон считывался безошибочно. Дейя почувствовала, как её тут же отпустили, а вокруг быстренько образовалось пустое пространство. Посетители старательно делали вид, что занимаются привычным делом – едят и пьют. Да только тишина стояла гробовая, даже владелец гостиницы забыл о том, что ещё совсем недавно требовал с Дейи деньги за возникшие неудобства.

– Ты, – коротко бросил Эрд, и Дейя застыла под его чёрным взглядом. Такого страху без лишних слов на неё в Костяных Башнях нагонял только профессор некропатологии мэтр Альфар. – Идёшь со мной.