– Миша. Он ведь не отстанет, – помолчав, сказал Ян.

– Ну, как говорится, безумству храбрых гробы со скидкой. Не хочу я в это дело лезть. Не хочу, – повторил Миша чуть ли не по слогам.

– Почему? – удивленно спросил Ян.

– Воняет от него, – подумав, проворчал Миша. – Не спрашивай, почему я так решил. Но вот свербит у меня ответственный за нюх орган. И всем своим свербежом просто вопит, что дело тут нечисто. Интуиция, если тебе так понятнее.

– А если разложить? Что именно тебе так не понравилось? – не отставал Ян.

– Оружие, – подумав, ответил Миша. – Понимаешь, я за годы службы многое повидал. Со всяким сталкивался. И мечи из сёгуната видел, и алебарды из Поднебесной империи. Но чтобы европейки так ловко орудовали оружием, про которое даже на старой Терре единицы помнят, еще не бывало. Я даже предположить не могу, кто мог бы обучить их такому виду боя. Сам понимаешь, специалистов такого уровня можно по пальцам пересчитать.

– И что? Если есть оружие, найдется и тот, кто сможет обучить им пользоваться, – развел Ян руками.

– Ни в этом случае, – упрямо покачал головой Миша. – Понимаешь, старина. Это очень старое оружие. Можно сказать, древнее. Точнее, одно из древнейших. Как и способ владения им. Этому обучить не так просто, как кажется.

– Погоди. Ты узнал оружие, узнал вид борьбы, значит, ты и сам этой хренью орудовать умеешь. Так?

– Не так. Нас обучали различать виды борьбы, чтобы можно было выбрать правильную тактику боя с противником. А видов борьбы в старину было столько, что все изучить жизни не хватит.

– То есть, столкнись ты с ними нос к носу, шансов и у тебя не будет? – не понял Ян.

– Вот шансы будут, – усмехнулся Миша. – Система рукопашного боя имперского десанта создана на основе почти всех известных видов боя. С некоторыми добавками, – туманно добавил он. – Так что, доведись нам схлестнуться, кто кого одолеет, большой вопрос. К тому же у меня и опыт немаленький. Но ловить их я все равно не стану.

– Не понимаю твоего упрямства, – вздохнул Ян.

– А чего тут непонятного? – удивился Миша. – Просто я не вижу, ради чего должен рисковать жизнью. Предложи он мне просто уничтожить этих баб, все было бы понятно. А ловить… Пусть сам приказ своего начальства выполняет.

– А если они заплатят? – не отставал Ян.

– Нет. Только в случае полного уничтожения, – отрезал Миша.

– Ты их боишься? – иронично спросил Ян.

– Я глупо подохнуть боюсь, – не поддался Миша. – Одно дело, разумный риск, и совсем другое – сдохнуть ради чужих амбиций. А чего ты вдруг так завелся? Они на тебя давили?

Скривившаяся физиономия бармена с ходу все расставила по своим местам. Усмехнувшись, Миша допил пиво и, встав с табурета, принялся расстегивать пояс с оружием. Увидев его движение, Ян встрепенулся и, перегнувшись через стойку, ухватил Мишу за рукав, при этом быстро сказав:

– Не пори горячку, сержант. Я же не сказал, что увольняю тебя. Мне велели с тобой поговорить, вот я и поговорил. А уж что из этого разговора вышло, не моя вина. Так что работай спокойно.

– Чем тебе угрожали? – мрачно поинтересовался Миша.

– Сказали, что проверками замучают, если не смогу тебя уговорить, – нехотя признался Ян.

– Понятно. В любом случае мне лучше уйти. Не хочу доставлять тебе проблем, – вздохнул Миша, снова берясь за ремень.

– И куда ты пойдешь? – тихо спросил Ян, опуская взгляд.

– Пристроюсь где-нибудь, – пожал плечами Миша, выкладывая на стойку ремень с оружием.

– Не думаю, что ты поступаешь правильно.

– Там, в коридоре, я принадлежу только самому себе, а значит, и дело им придется иметь только со мной. А здесь они будут давить на тебя до тех пор, пока не добьются своего. Ты не должен рисковать своим бизнесом ради меня.

– Похоже, это опять к тебе, – сказал Ян, кивая на вход.

Быстро оглянувшись, Миша увидел уже знакомую лысину, в сопровождении все той же далеко не святой троицы. Следователь, увидев его у стойки бара, решительно направился прямо к Михаилу. С трудом вскарабкавшись на высокий табурет, он буркнул бармену:

– Кофе, – и повернувшись к Михаилу, решительно сказал: – Итак, мы снова встретились.

– Не могу сказать, что получаю удовольствие от этой встречи, – огрызнулся Миша.

– Ваши проблемы, – не остался в долгу следователь. – В ваших проездных документах указано, что вы везете с собой оружие. Это так?

– Да. Наградной штурмовой пистолет с именной табличкой и блокиратором от несанкционированного использования, – ответил Миша, глядя ему в глаза тяжелым взглядом.

– Вот как? – скривился следователь.

– Вот так, – ответил Миша, продолжая давить взглядом.

Реакция следователя была понятна. Блокиратор исключал любую возможность воспользоваться оружием постороннему человеку. А если попадался особо упрямый индивид, оружие попросту взрывалось, если в течение десяти секунд на блокиратор не вводился определенный код. Соответственно, желающих взять такое оружие в руки было очень мало. Все это означало, что повесить на владельца незаконный провоз оружия не получится. Как не получится и конфисковать его. Переносить, а уж тем более воспользоваться таким пистолетом не мог никто. Только его владелец. Соответственно, и стоимость такой охранной системы была в два раза выше стоимости самого оружия.

Устанавливать такие системы могли только очень богатые люди или государство, если это оружие было наградным. Вообще, институт награждения военных боевым оружием практиковался только в Российской империи и Японском сёгунате. Все остальные государства старались держать своих граждан подальше от всякого стреляющего железа. Даже профессионалов. Именно эти мысли и отразились на круглом лице следователя.

Заметив его реакцию, Миша презрительно усмехнулся. Долгая служба в тихом медвежьем углу не могла не отразиться на служащих. Достаточно вспомнить тот факт, что узел видеофиксации был успешно атакован двумя девчонками, орудовавшими экзотическим оружием. Обленились, заплыли жиром и растеряли все нужные для настоящей охраны навыки. Бросив короткий взгляд на стоящих рядом бойцов, Миша усмехнулся уголком губ и, повернувшись к следователю, сказал:

– Не получится. И кстати, отсюда я тоже уволился. Так что и подлость ваша тоже провалилась.

Услышав про увольнение, лысый скривился еще сильнее. Тут, словно специально, в разговор вмешался стоявший рядом капрал. Ухватив Мишу за локоть, он рывком развернул его лицом к себе и, корча свирепую рожу, прошипел:

– Слушай, мужик, у тебя чего, почки лишние? Проблем мало? Сделай дело и вали куда хочешь.

– Не уберешь лапу, я тебе ее оторву, – ответил Миша так, что капрал вздрогнул и убрал руку быстрее, чем это было необходимо. – А теперь слушай меня внимательно. Ваше начальство возжелало заполучить этих баб живыми, и на ваши шкуры ему наплевать. Так вот, если вы попытаетесь их захватить, сдохнете. Не тот случай. Мой вам совет. Хотите жить, стреляйте в них не раздумывая. Вы все им не противники.

– Это исключено! – взвизгнул следователь, пытаясь остановить сержанта, но Миша, повысив голос, добавил:

– Начальству плевать на вас. Им главное, спасти свой имидж. А на ваши жизни им наплевать. Поэтому, пока не будет команды на уничтожение, я в это дело влезать не стану.

– С чего ты взял, что мы с ними не справимся? – спросил один из охранников.

– Знаю. Думаешь, с чего он ко мне так прицепился? – ответил Миша, кивая на лысого. – Знает, что справиться с ними могу только я. А мне глупый риск и даром не нужен.

– Это правда? – повернулся капрал к следователю.

– Ваше дело исполнять полученные приказы. Не нравится, проваливайте, – рыкнул тот, послав Мише злой взгляд. – Сдавайте оружие, форму и увольняйтесь. Только помните, что уйдете вы отсюда с такими рекомендациями, что вас даже грузчиками работать не возьмут.

– Ну, мы еще посмотрим, кто куда пойдет, – прошипел капрал.

– Ты мне еще угрожать будешь, сторож? – зарычал следователь, выпячивая жирную грудь.

– Значит, нам с ними не справиться, говоришь? – повернулся капрал к Мише.

– Подготовки не хватит, – кивнул тот, не обращая внимания на злобное пыхтение следователя.

– Что предлагаешь?

– Не подпускать вплотную. Никакого рукопашного боя. Только на расстоянии и наглухо, – коротко ответил Миша.

– Спасибо, – переварив информацию, кивнул капрал.

– Я же не полный урод, чтобы даже совета в таком деле не дать, – пожал плечами Миша, беря со стойки свой бокал.

Капрал, сделав своим подчиненным знак, развернулся и тяжело затопал к выходу. Проводив его злым взглядом, следователь всем телом развернулся к Мише и, не сдержавшись, прошипел:

– Кто тебя просил язык распускать, солдафон?

– Еще раз вякнешь, челюсть сломаю, – равнодушно пообещал Миша. – Сказано было с самого начала: отвяжись. Не послушал, твои проблемы.

– Мне нужно их взять живыми, – упрямо повторил лысый.

– А я-то здесь при чем? – удивился Миша. – Надо, бери. А людей подставлять последнее дело. Никто здесь не обязан рисковать жизнью ради имиджа вашей компании и твоей карьеры. А попробуешь мне еще раз гадость сделать, изуродую. Отправлю в реанимационный танк, а пока время на лечение пройдет, все уже закончится. И останешься ты с носом.

– Похоже, ты себя неуязвимым считаешь, – мрачно протянул следователь, оглядывая его с ног до головы.

– Нет. Просто я знаю, на что способен. И знаю таких, как ты. Повидал в свое время.

– И что же ты обо мне знаешь? – иронично спросил лысый.

– Все просто. Не глупый мужик, застрявший на периферии. Почуял хороший шанс поправить свои дела. Теперь будешь рвать задницу на британский флаг, чтобы вырваться отсюда. Только не на моем горбу. Понял?

– Понял, – нехотя кивнул следователь. – М-да. Не ожидал. Хорошо вас там в империи учат.

– Даже лучше, чем ты себе представить можешь, – усмехнулся Миша.

– Жаль. Я думал, что ты умнее, и мы сможем на этом деле заработать, – не унимался следователь.

– Каким образом? Отдельных денег на твою службу никто не выделит, а про награду за их поимку никто не объявлял, – иронично хмыкнул Миша.

– Я всегда могу потребовать выделения отдельного финансирования под необходимую операцию, – тихо ответил толстяк.

– Так что тебе мешает получить финансирование и объявить о награде за их шкуры? Думаю, местные крысы не упустят случая заработать, – не поддался на уловку Миша. – И людей сохранишь, и дело сделаешь.

– Черт! А ведь это мысль, – разом повеселел следователь.

– Но если не хочешь получить нож в спину, предупреди их сразу, что дамочки очень опасны. Поверь, целее будешь, – быстро охладил его энтузиазм Михаил.

– Пожалуй, тут ты тоже прав, – подумав, кивнул лысый.

– Вот и займись. А меня с Яном в покое оставь, – добавил Миша, удовлетворенно кивнув.

– Черт с тобой, осел упрямый. Живи, – фыркнул следователь, сползая с табурета.

– Я-то в любом случае выживу, а вот в тебе не уверен, – не остался в долгу Миша.

Возмущенно засопев, следователь махнул своим сопровождающим и, быстро перебирая короткими ногами, поспешил к выходу. Ян, проводив его взглядом, вопросительно покосился на Мишу, на что тот показал ему в ответ большой палец. Удивленно качнув головой, бармен достал из-под стойки пояс с оружием и, положив его перед Мишей, тихо спросил:

– Ты согласился, или я чего-то не понял?

– Не понял, – улыбнулся Миша. – Я ему подкинул идею, как и рыбку съесть, и… ну, ты понял.

– Это какую же? – не сдержал любопытства Ян.

– Объявить о награде и сообщить об этом местным крысам, – коротко рассказал Миша.

– Опасный трюк, – подумав, вздохнул Ян. – Если что-то пойдет не так, его и прирезать могут в темном углу.

– А вот это только его проблемы, – рассмеялся Миша, надевая пояс.

* * *

Их свели в пару через полгода после начала обучения, и разница между ними сразу бросилась им в глаза. Две смертницы, но держались они так, словно это черное и белое. Мрачный, затравленный, потухший взгляд одной и прямой, с вызовом, взгляд другой выбивали из колеи любого, кто осмеливался посмотреть им в глаза. Первый же спарринг будущих напарниц едва не превратился в побоище. Охранники, в обязанности которых было растащить слишком увлекшихся подопытных, огребли свое и навели порядок, только пустив в ход таззеры.

Когда обеих женщин приковали к специальным кольцам в разных углах зала, инструктор, проводивший занятия, оглядел обеих долгим, удивленным взглядом и, покачав головой, проворчал:

– Ну, и с чего вы вдруг сцепились?

Женщины промолчали. Одна упорно смотрела в пол, вторая, дерзко посмотрев инструктору в глаза, отвернулась.

– И как это понимать? – насторожился инструктор.

В ответ все то же молчание.

– Похоже, мне придется применить кардинальные меры, – вздохнул инструктор, и охранники снова взялись за таззеры.

Сидевшая с опущенной головой женщина вздрогнула и попыталась сжаться в комок. Вторая напряглась, словно перед прыжком. Отметив про себя эту разницу в поведении, инструктор жестом остановил охранников и, вздохнув, спросил еще раз:

– Так все-таки, что все это значит?

– Она не нравится мне, а я ей, – угрюмо буркнула дерзкая девица. – Что тут непонятного?

– И по этому поводу вы решили убить друг друга? – иронично выгнул бровь инструктор. – В таком случае вынужден вас огорчить, дамы. Не на моих занятиях. Еще одна подобная выходка, и я из вас обеих отбивную сделаю. Без выяснения, кто прав, а кто виноват. Пущу кровь обеим.

– А здоровья хватит? – неожиданно подала голос женщина, сидевшая с опущенным взглядом.

– Хочешь проверить? – спросил инструктор, стремительно развернувшись к ней.

Она промолчала.

– Отстегните их, – приказал инструктор и, дождавшись выполнения команды, добавил: – Что бы ни случилось, не вмешивайтесь. Это приказ. Девочкам нужно преподать урок, и они его получат.

Сняв пояс с таззером и выйдя на середину зала, он сделал приглашающий жест рукой, насмешливо глядя на обеих женщин. Настороженно переглянувшись, обе драчуньи осторожно приблизились к нему, пытаясь на ходу обдумать сразу два дела. Как не получить удар в спину от соседки и не очень сильно схлопотать от инструктора. Уклониться от схватки не получится. Это было понятно с первого взгляда. Охранники старались держаться так, чтобы иметь возможность в любой момент подстегнуть особо нерешительного противника.

Инструктор, стоя посреди зала, чуть улыбался, глядя в никуда. Его рассеянный взгляд не фокусировался ни на чем, но при этом он легко замечал любое движение женщин. Каждый раз, как одна из них пыталась сократить дистанцию, он смещался в сторону, сохраняя расстояние между ними, и снова замирал, продолжая улыбаться. Наконец, не выдержав, мрачная девица завопила так, словно ее режут, и бросилась в атаку.

Короткий шаг в сторону, блокировка ударной руки, разворот на пятке и атакующая с размаху врезалась в свою подельницу, снеся ее с ног. Кое-как разобравшись в конечностях и утвердившись на ногах, женщины мрачно переглянулись и, не сговариваясь, кинулись в атаку. Сверкнув глазами, инструктор перекатом ушел в сторону, успев на выходе извернуться и зацепить ногой ноги ближайшей противницы. В итоге обе снова оказались на полу.

Это безобразие длилось минут семь, когда, наконец, инструктору надоело, и он принялся выбивать из них дерьмо, едва ли не в буквальном смысле слова. Он швырял их из угла в угол, сталкивал лбами, вышибал дыхание короткими, резкими ударами в живот. Под конец одним красивым ударом ноги снеся обеих на пол, он остановился и, уперев кулаки в бедра, насмешливо спросил:

– Ну, хватит, или продолжим?

– Большой подвиг, с двумя бабами справиться, – буркнула мрачная, сплевывая кровь.

– Дура, – презрительно фыркнул инструктор. – А ты что скажешь? – повернулся он ко второй женщине.

– Ничего, – со стоном ответила она, держась за ребра.

– Главного вы так и не поняли, – вздохнул инструктор. – Вам дали шанс стать напарниками. Но вы пошли не по пути ума, а по пути эмоций. Рожа не понравилась, значит, я ее ненавижу. А подумать? Религия не позволяет?

– А если она мне действительно не нравится? – с вызовом спросила мрачная.

– Чем? – резко спросил инструктор.

– Знаю я таких, чистеньких и гордых. В сторону простых смертных им даже плюнуть противно. А сами просто дорогие шлюхи, – с ненавистью ответила та.

– Значит, знаешь? – с непонятной интонацией уточнил инструктор. – Ну, а ты с чего взъелась на нее?

– Увидела, что она готова мне в глотку вцепиться, и отреагировала, – подумав, пожала плечами дерзкая. – Я на таких в тюрьмах насмотрелась. Весь мир в их проблемах виноват, а сами с дури не слезали. Даже детей в наркотическом тумане рожают.

– Ты? В тюрьмах? – растерянно переспросила мрачная.

– Три ходки. Рецидив. Особо опасна, – коротко огласила дерзкая пункты своего досье.

– Теперь понимаешь, что ты выставила себя полной дурой? – повернулся к ней инструктор.

– Угу, – мотнула она головой и тут же скривилась, схватившись за челюсть.

– Вам несколько месяцев подряд вбивали на подсознание знания о различных видах рукопашного боя. А вы, вместо того чтобы хоть как-то воспользоваться этими знаниями, устроили кабацкую свалку. Точнее, попытались устроить.

– Так вы нам даже поговорить не дали, – попыталась возразить дерзкая.

– Далеко не всегда у вас будет возможность договориться о своих действиях. Вполне может сложиться так, что на принятие решения у вас будет только пара секунд, чтобы переглянуться, – спокойно, словно читая лекцию, ответил инструктор. – Сейчас вы отправитесь в медицинский отсек, где вам заштопают ваши синяки. А завтра мы повторим наш эксперимент. У вас будет время подумать. Посмотрим, до чего вы додумаетесь.

Сообразив, что занятие окончено, женщины кое-как выбрались из угла, куда их забросил последний удар инструктора, и кряхтя поплелись к выходу. Наблюдавшие за ними охранники, перебросившись презрительными ухмылками, вывели женщин в коридор и повели в медицинский отсек.

В это время сидевший у виртуального монитора мужчина выключил компьютер и, повернувшись к сидевшему перед ним профессору, спросил:

– Что скажете, мистер Дуглас?

– Судя по всему увиденному, эти женщины не отличаются высокими умственными способностями. В их досье указаны весьма средние показатели.

– И что? – не понял мужчина.

– И как следствие, они не способны принимать быстрые решения, – ответил Дуглас так, словно не слышал вопроса. – Находясь под воздействием препарата, они показывали высокие физические кондиции, но, как я понял, вам требуется и умение объектов принимать самостоятельные решения.

– Совершенно верно.

– Боюсь, у вас ничего не получится, – вздохнул профессор.

– Почему?

– Нехватка образования. Знания о реалиях общественной жизни, последствия жизни в тюрьмах. Все это накладывает на психику объектов свой отпечаток и, как следствие, тормозит способность к быстрому принятию нужных решений. К тому же я еще не успел как следует изучить воздействие препарата на психику человека, а вы уже принялись проводить эксперименты на людях.

– Хотите сказать, что мы поторопились?

– Именно это я и говорю. И вообще, с чего вы взяли, что препарат будет воздействовать именно так, как вам нужно? Я не говорю уже про работу ваших психологов. Более непрофессионального воздействия я еще не видел, – принялся перечислять Дуглас, явно впадая в ярость.

– Я приказал им начать работу с азов. Нам нужны были исходные данные, и мы их получили. Кроме того, если вы не заметили, эксперимент проводился в двух направлениях. Полное подчинение объекта и добровольное сотрудничество. И в том, и в другом случае результаты очень впечатляющие, – оборвал профессора мужчина, откидываясь на спинку кресла и принимая царственный вид.

– Должен признать, что вам удалось продвинуться довольно далеко. Но методы… – не сдержался Дуглас, сморщившись так, словно страдает несварением желудка.