– Сеятель, не мне тебе объяснять, что над планировкой работали не только люди, но и твои сородичи… Многие специальные науки были применены в этом деле. – Арх замолчал, подбирая слова, но тут же продолжил: – Понимаешь, что твоё мышление в некоторой степени аналогично человеческому…

– Я проанализировал оба варианта планирования внутреннего пространства: и твой изначальный. Мой вывод – у тебя лучше получилось сделать зал управления и гибрид транспортно–пешего туннеля вместо двух параллельных, но остальное никуда не годится. Необходимо всё вернуть к изначальному плану твоего внутреннего пространства, созданного Домом. Тем не менее я разрешаю тебе оставить твой вариант зала управления и твой гибридный туннель, но на основе моей капсульной дороги.

– Мне кажется, я понимаю Вас и Вашу позицию. Люди в своём большинстве не готовы к такому мышлению, на основе которого я изменил План – схему своего внутреннего пространства. И к моему сожалению, я не принял во внимание раздел – «внутреннего познания человека».

Мысленно улыбнувшись логике и выводам Сеятеля, Арх взял инициативу в свои руки и, не дав Третьему более рассуждать, в приказном тоне продолжил: – Если всё понятно, то немедленно приступай к исполнению, но не забудь изменить и внешний вид всего в соответствии с изначальным вариантом архитектуры и освещения…– и не сдержавшись, с проступившей на лице улыбкой, добавил: – А то наша команда начнёт сначала впадать в депрессию, а затем и с ума сходить от такого мышления… и всё это произойдёт в очень короткий период времени. Кстати, сколько времени тебе потребуется?

– Не пройдёт и йома, Предводитель! – решил пошутить Сеятель, употребив термин своих сородичей из глубин океана. – Зал управления я оставлю без изменений, сборку транспортно–пешего туннеля заканчиваю, а всё остальное внутреннее пространство привожу в строгое соответствие с План–схемой созданной Домом.

– Молодец. Но Третий, меня не устраивает ответ с йомом! Это очень расплывчатый ответ! У вас йом – это и период времени, и сутки, и день. Скажи мне точно, сколько времени тебе требуется?! – немного громче обычного с лёгким напором выпалил Арх, воспитывая Сеятеля, так как тот, по меркам своих сородичей, являлся юнцом, который играючи решил проверить чувство юмора своего Предводителя.

– Необходимое время для исполнения поставленной задачи, четыре часа восемьдесят восемь минут, – отрапортовал Третий, осознав свой проступок, словно раздосадованный подросток – понимающий, но не признающий вины. – Предводитель, я переключаю своё внимание на трансформацию внутреннего пространства, но здесь я буду находиться в фоновом режиме. В случае необходимости зовите, я сразу вернусь.

– Хорошо. Приступай.

Отправив Сеятеля заниматься перестроением по оговорённому сценарию, Арх вгляделся в проекцию молодого Светила.

Немедля, Арх приблизил его. Несомненно, что–то знакомое было в этой звезде, расположенной в центре зала. Он смотрел на проекцию не отрывая глаз. Звезда с точностью до мельчайших деталей напоминала ему домашний Очаг: яркость, размер и даже видимые на её поверхности процессы. В какой–то момент ему показалось, что эта звезда – Светило и есть его Очаг, при свете которого родился и он, и его народ.

Вспышка и…

Волна воспоминаний захлестнула его и отнесла в прошлое, когда он в последний раз был Дома, смотрел в небо и видел Очаг

* * *

То был день рождения Третьего Сеятеля. По пояс, окружённый резными мерланами, Арх стоял на площадке самой высокой из башен Твердыни Совета. Лёгкий ветерок, скользя над этими зубцами башни, играя с его волосами и плащом, освежил ему лицо. Но Арх, полностью ушедший в себя, греясь в ласковых лучах весеннего Очага, невозмутимо наслаждался видом почти спокойного океана. Он ждал.

Здесь – в одном из самых глубоких мест океана, Дом когда–то воздвиг Твердыню. А сегодня, на этом же самом месте – на дне, он произведёт на свет Сеятеля. До отправления в поход оставалось менее семи часов. Официальная церемония прощания с командой Третьего Сеятеля уже состоялась. Теперь все – члены Совета, гости и команда, старались стать свидетелями грандиозного события – рождения Сеятеля. Так одна часть присутствующих – члены совета и гости, не имеющие родных и близких друзей, среди членов команды – спустилась вниз, на глубинные этажи, другая же, состоящая из команды, их родственников и стражей, разместилась на надводной смотровой площадке. Те, кто убывали в поход с Сеятелем, который вот–вот должен был появиться на свет, знали, что уже никогда они не увидят этого неба и родного Очага.

Вопреки общим тенденциям, присутствующих людей в этот день – быть в подводном или надводном наблюдательном пункте, – Арх, пожелал уединиться, поднявшись на самое высокое место Твердыни – её вершину. Он решил, что, будучи на площадке башни, сможет не только наблюдать взлёт Сеятеля из воды на орбиту Дома, но и получит максимум впечатлений от прощания со своим миром.

Твердыня издала мелодичный сигнал, возвестив всех о рождении Сеятеля. Шум и гул, создаваемый зрителями внизу, стих. Торжественная тишина, нарушаемая лишь всплесками волн и редкими криками птиц, воцарилась вокруг.

В глубине океана появилось бело–золотое свечение. Люди, разместившиеся на смотровой площадке, прильнули к парапету.

Свечение разрасталось в размерах. Сеятель поднимался… Зачарованный красотой свечения, Арх внимательно наблюдал.

Пятно света становилось всё больше и больше. Вот его размер превысил площадь Твердыни. Толща воды расступилась… Ещё пара мгновений и вдруг… Взрыв! Огромный взрыв воды и света! Арх материализовал шлем для защиты от яркого, ослепляющего света. Потрясённые зрители, прикрыв глаза от света, отступили назад: что–то гигантское, овально–подобной формы и светящееся, будто это сам Очаг, вырвалось наружу из глубин океана.

Сеятель нёсся ввысь, а массы воды продолжали слетать с него в разные стороны, словно–то, брызги с выпрыгнувшего из воды кита.

Зрители молча смотрели вверх. Только что, на их глазах, рождённый в холодных глубинах этого океана, Третий Сеятель, вопреки законам гравитации, исчез за пределами, так, дорогого и любимого ими неба. Провожая взглядом своего подопечного, Арх подняв голову предался размышлениям: «Три – четыре часа, и он с командой поднимется на борт Сеятеля». Он перевёл взгляд на уровень горизонта. Слева от него что–то мелькнуло, и какая–то тень заслонила свет Очага. Он повернулся. Перед ним улыбаясь стоял высокий и седовласый Серафи. Наблюдая за Сеятелем, он не заметил, как сзади него открылся люк и на площадку башни по каменной винтовой лестнице поднялся Верховенствующий. Убрав защиту с лица Арх прижал кулак правой руки к сердцу и, улыбнувшись в ответ, кивнул:

– Верховенствующий, приветствую тебя!

– Радуйся, Вестник! – Серафи приветствовал его на равных.

Осознав столь важный момент, Арх без заминки ответил:

– Радуйся!

– Всё прошло хорошо, Арх. Сеятель удался на славу, энергии в нём хоть отбавляй. –отвернувшись от шаловливого ветерка и пригладив бороду, Серафи продолжил:

– Через два часа нашего новорожденного уже «окольцуют», и мы приступим к погрузке снаряжения… А, затем, ещё через пару часов отправим на борт и вас. – посмотрев сначала на Арха, а затем подойдя к краю площадки, Верховенствующий обвёл взглядом расходившихся со смотровой площадки зрителей.

– Да, Серафи. Я так примерно и рассчитывал.

– У меня странное предчувствие, Вестник. Мне кажется, что ты был прав перед Советом в своих предположениях, и мы похоже совершили ошибку, отправив Второго Сеятеля дорогой Тьмы. Эх, – тяжело вздохнув, Серафи пристально посмотрел в глаза Арху: –… не стоило… Однако, я уверен, что, отправляя тебя сегодня, мы поступаем правильно и одновременно исправляем ошибку, если мы её допустили. Обязательно разберись, что же всё–таки произошло и с Первым и Вторым, но не забывай о Великой Цели и её достижении!

– Я понимаю. Всё сделаю.

– Это хорошо. На всякий случай я усовершенствовал Третьего. Теперь его Свет вместе с тобой сможет противостоять Тьме – в случае столкновения. Да светится имя Творца Бесконечности!

– Вестник, я не подведу нас! – преданно, с обещанием в голосе произнёс Арх.

– Я знаю… – многозначительно сказал Верховенствующий и, направившись к открытому люку, добавил: – Ты попрощался со своими?

– Да, – только и успел ответить Арх, начиная следовать за Серафи.

– Ну… тогда пойдём со мной. Отобедаешь последний раз Дома.

– Иду… – и обернувшись, Арх посмотрел на Очаг.

Сейчас он смотрел на копию. «А может быть на оригинал?» – странная мысль посетила его.

Почти очнувшись от налетевших на него воспоминаний, Арх восхитился зрением Дома, который сквозь такое расстояние пространства Бесконечности разглядел это чудо.

«Но всё–таки, эта картинка глазами Дома. А глазами Третьего и своими я увижу это Светило совсем скоро» – продолжил свои размышления Арх: «Возникает вопрос – когда?»

– Третий, через сколько часов мы сможем разглядеть местное Светило?

Сеятель молчал. У молодого Вестника появились сомнения, что он задал вопрос вслух. Собравшись повторить свой вопрос, Арх услышал Третьего:

– Предводитель, я начинаю снижать скорость. В систему заданных координат мы прибудем через пять часов, а разглядеть достаточно хорошо местное Светило мы сможем не раньше, чем через пять суток, то есть через семьдесят пять часов.

– Ясно. Как продвигается перестроение внутреннего пространства?

– Я полагаю… – в человеческой манере общения начал свой ответ Сеятель: – … закончить все работы, в соответствии, с расчётным временем – через два часа двенадцать минут.

– Хорошо. – подтвердил Арх и удобнее устроившись на ''троне'' попытался спланировать дальнейшие действия после пробуждения всей команды.

Формирование пошагового плана действий у Арха заняло чуть более часа. Его план предусматривал последовательные действия для всего главенствующего состава команды на ближайшие двое суток.

Довольный и свободный от дел, до того, как Сеятель всё перестроит и приступит к процессу пробуждения команды, молодой Вестник решил проанализировать свой последний диалог с Верховенствующим Серафи и обратился к Знанию касательно своей внутренней Сути.

Сконцентрировавшись он начал вспоминать…

* * *

Засмотревшись на Очаг, Арх отстал от Верховенствующего. Он догнал его в тот момент, когда Серафи, сойдя с винтовой лестницы на самом верхнем этаже Твердыни, уже направлялся в правое крыло здания – в свою резиденцию. Резиденция Верховенствующего Серафи располагалась сразу за музейной экспозицией Совета Дома, в котором как оказалось было большое количество «живых» полотен мастеров четырёх стихий – огня, воды, земли и воздуха. Портреты и картины, созданные этими мастерами, были известны своей реалистичностью и красотой на весь мир. Искусство мастеров заключалось в сочетании и оперировании «живыми» частицами материи всех четырёх стихий в одной картине. Они создавали шедевры – достойные внимания всех жителей Дома. Без исключений.

Арху очень нравились «живые» полотна. Он давно хотел посмотреть их в столичном музее, но времени на это как всегда не хватало. О существовании этого музея и этой коллекции, будучи членом Совета, Арх не знал, но и не придал этому особого значения. Ведь такой шанс выпадает не всегда и не каждому.

Музейное помещение – галерея, ведущая к резиденции Серафи, была разделена светом и тенью на две половины. По левую от Арха руку – в свете, проходящем сквозь прозрачную кровлю, на разных по высоте постаментах, под портретами членов и стражей Совета – лежали артефакты событий давно минувших дней. По правую же – в тени, между развешанными на стенах «живыми» картинами, яркость, которых, нивелировала грань света и тени двух половин галереи – в полях антигравитации, чередуясь, висели доспехи, оружие и посохи ушедших Вестников.

Не задерживаясь, Серафи шествовал впереди. Арх же, поддерживая дистанцию в несколько шагов от Верховенствующего, старался не отставать и рассмотреть, как можно больше предметов и картин.

В совокупности с выставленными экспонатами, игра света и тени, даже без включенного искусственного освещения, сделала простую архитектуру музейного помещения прекраснейшим местом для получения эмоций. Идея – вернуться и вдоволь насладиться экспозицией после окончания обеда и беседы с Серафи, – начала навязчиво досаждать его.

Пересекая этот музей, следуя за Серафи, Арх уже успел отметить для себя некоторые заинтересовавшие его предметы: скрижали Завета Творца; книга Тайн Бесконечности – древнейшая из книг; свитки и книги о Доме и эпохе освоения домашнего сектора Бесконечности.

В тот момент, когда он и Серафи, похоже, достигли дальнего зала музея, и впереди был виден вход во владения Верховенствующего, его вниманием завладело одно из «живых» полотен.

Решение остановиться и рассмотреть картину, молодой Вестник принял практически мгновенно. Арх встал как вкопанный.

– Верховенствующий, я задержусь здесь на пару минут?! – больше утвердительно, чем вопросительно произнёс Арх в спину уходящего Серафи.

– Конечно, – не поворачиваясь и продолжая идти, громко ответил Серафи. – Я пока распоряжусь насчёт обеда.

«Что же меня остановило?» – внимательно изучая полотно, подумал Арх.

На картине, среди множества лиц, был изображён кто–то очень знакомый. Присмотревшись более внимательно, Арх узнал его. То был Серафи – Вестник Воли Творца. В доспехах, держа шлем в руке, он стоял, улыбаясь в окружении таких же, как и он – довольных чем–то людей.

«Вестники? Стражи? Войны? Кто они? Где это они? А что это за фон?» – изучая картину, количество вопросов, возникших в голове только росло.

«Они все изображены на светящемся и переливающемся золотом и серебром фоне… Этот фон и его свечение – я уже где–то видел. Это что–то похожее на… Ковчег!» – собственный вывод ошеломил его.

«Ковчег… Сеятель… Полотно довольно древнее, так как Серафи на нём выглядит значительно моложе, чем я привык его видеть… Но откуда же в то время взялся Ковчег?!» – мысли струились одна за другой, не давая ему покоя.

Среди множества людей на картине, Арх смог узнать ещё только двоих – Д'Енни и Херуви. «Насколько мне известно они были сподвижниками Серафи и также являлись Вестниками». – продолжая рассуждать, Арх напряг память: «Херуви отправился к Пожирателю, в попытке остановить его… а где же Д'Енни?.. Д'Енни возглавил поход Второго Сеятеля! Эх… Как же я мог это забыть!»

Серафи, другие Вестники, Ковчег – он же Сеятель в далёком прошлом – всё это вызывало вопросы, требующие немедленных ответов. Арх поспешил к Верховенствующему.

Ускоренным шагом Арх вышел из музея и вступил на территорию резиденции Верховенствующего.

Помня размеры Твердыни, с того момента как он рассмотрел всё вокруг с площадки башни при рождении Сеятеля, и учитывая размеры музея, Арх пришёл к выводу, что резиденция занимает около одной трети площади всего правого крыла здания.

Понимая это, он не был удивлён, когда, пройдя под аркой из музея, его взору открылась просторная, без окон, но хорошо освещённая люстрой, комната ожидания с двумя тяжёлыми двухстворчатыми дверьми напротив него. Кремовый, будто залитый глазурью пол; цвета слоновой кости, украшенные золотистым рельефным узором стены; и помпезно свисающее с потолка гербовое полотно Высшего Совета Дома, которое скрывалось за массивной стойкой – всё соответствовало положению хозяина резиденции.

За стойкой – чем–то похожей на вертикально вытянутый стол, того же цвета и из того же материала, что и стены – восседали два стража из личной свиты Серафи. При появлении Арха оба стража встали.

– Вестник Арх, приветствуем Вас! – проговорил один из них, выйдя из–за стойки навстречу гостю. – Верховенствующий ожидает Вас, – и повернувшись, отворив одну из дверей слева от стойки, сделал приглашающий руками жест войти: – Прошу…

Кивнув головой стражам, гость проследовал в следующее помещение.

То оказался зал – ещё более яркий, чем комната ожидания, с большим количеством панорамных окон, занимающих пространство от пола до полностью светящегося потолка, и разделённых тонкими золотыми колоннами.

Войдя в зал и оценивая обстановку, Арх замер. В центре зала, рядом с длинным обеденным столом, полностью заставленным яствами и напитками, стоял Верховенствующий.

Как сразу заметил Арх, в зале было всего два стула. Один из них стоял во главе стола справа – большой, под стать великану, такому как Серафи. Другой – слева, напротив первого, сделанный стандартно для людей среднего роста и комплекции. Но оба эти стула были произведениями плотницкого искусства: резные, из белого дерева с Дальнего континента; с мягкими шёлковыми подушками, подлокотниками и спинками; покрытые, в стиле всей резиденции, лаком, золотом и серебром.

Осмотревшись со входа, молодой Вестник встретился глазами с Серафи. Оба молчали.

По–доброму улыбнувшись, беседу начал Верховенствующий: – Проходи Арх, присаживайся. – и указав раскрытой ладонью в направлении стола, продолжил. – Я так понимаю, что тебе не терпится о чём–то поговорить? Тебя что–то беспокоит?

В глазах Серафи читалась искорка веселья и задора. Не дожидаясь ответа от гостя, он повернулся и проследовал к своему месту за столом.

– Благодарю, Верховенствующий, – немного смутившись, и не понимая, что происходит, Арх последовав примеру хозяина, прошёл к месту напротив.

Душевное волнение, после увиденного полотна в галерее, стало постепенно сходить на нет. Пришло понимание, что гостеприимный хозяин знает о чём пойдёт речь и на какие вопросы молодой Вестник хочет получить ответы.

Присаживаясь за стол, Арх посмотрел в сторону входа, через который он зашёл, и обнаружил, что в противоположном входу конце стены находится ещё одна дверь, а расстояние между этими дверьми заполнено большой «живой» картиной – органично вписавшейся в светло–золотистый интерьер зала. Представленная взору картина демонстрировала систему молодого Светила – Цель его похода.

– Ну что же, Вестник, начнём трапезу? – прервав процесс осмотра помещения, Серафи протянул руку к прозрачному кувшину с вином.

– Да, Вестник.

– Сегодня у нас дары океана, – налив себе белого вина и держа кувшин в руке, Верховенствующий показал глазами на напиток. – Рекомендую…

– Благодарю. Не откажусь, – освоившись, поддержал предложение Арх. В этот момент вторая дверь распахнулась и в зал вошла миловидная, светловолосая девушка – прислужница в длинном до пола, строгом, но красивом, небесно–голубом платье с бело–золотой вышивкой на поясе и рукавах.

Бесшумно, будто паря над полом, она приблизилась сначала к Серафи, и перехватив у него из рук кувшин, подошла к Арху. Одарив его лучезарной улыбкой, она наполнила его бокал.

– Что изволите есть? – мелодичный голос пронзил пространство зала.

Интонация, тональность и глубина её голоса проникли в каждую клетку его тела. Не показывая эмоций, молодой Вестник ответил:

– Тоже самое, что будет есть Верховенствующий.

– У Вас нет своего мнения?

– Я пока не определился. Здесь всего так много и всё на вид такое вкусное – попытался отшутиться гость

– Тогда … Я выберу сама… На мой вкус.

– Хорошо.

Определённо её прямота и вызов – одновременно удивляли и даже немного возмущали его. «Так разговаривать при Серафи? Почему он позволяет ей так себя вести? Кто она такая? Интересно, а как её зовут?!» – мысли о ней проносились у него в голове одна за другой, сбивая настрой на серьёзную беседу с Верховенствующим.

– Познакомься, Арх. Моя внучка – Власти. – прервал затянувшуюся паузу Серафи.

– Очень приятно… Удивлён… Внучка?!

– Взаимно. – не обращая внимания на комментарии, Власти уже закончила раскладывать еду в тарелки хозяина и гостя резиденции.

«Сейчас она уйдёт и мы поговорим!» – молодой Вестник получил мыслеобраз от Верховенствующего.

– Дедушка, что–нибудь ещё? – она вопросительно посмотрела на Серафи и перевела взгляд на Арха.

– Нет, Власти. Благодарю тебя… Иди собирайся.

Молодой Вестник тонул. Тонул в глубине её синих глаз. Мысли: «Сначала голос, теперь эти глаза. Что со мной происходит». Арх на мгновение зажмурил глаза и затем ещё раз посмотрел на неё.

Власти тихо удалялась из зала. Дойдя до выхода, она повернулась, кинула на него мимолётный взгляд и, лукаво улыбнувшись, скрылась за дверью.

Как только дверь затворилась, молодой Вестник сразу обратился к Серафи:

– Я не знал, что у Вас есть внучка…

– К сожалению, Арх, ты многое не знаешь. Хотя… я постараюсь это исправить в самое ближайшее время. А вот историю о внучке и своей жизни – в другой раз, если представится случай. – взяв в руки вилку и нож, Серафи продолжил. – Сейчас я хочу, чтобы ты понял… Власти направится в поход Третьего Сеятеля вместе с тобой.