ГЛАВА 5

Ночью мне приснился диковинный сон. Колье на шее словно ожило, разомкнувшись, и скользнуло под ночной сорочкой вниз по животу. Зацепило соски груди и змейкой направилось прямиком туда, куда так стремился заглянуть всем невестам Властелина его визирь.

В кровати сделалось жарко, я скинула одеяло, но это не помогло. Я была собой и в то же время кем-то другим, словно бы смотрела со стороны и в то же время знала, как тело ощущает происходящее.

Его охватило странное возбуждение, когда «змейка», скользнув по лону, резко вошла внутрь. Чужое тело, которое на несколько мгновений вдруг стало моим. Чужая спальня, чужие запахи, чужие фантазии. Скрытая жажда удовольствия, чаяния и что-то ещё, чего я никак не могла определить.

Села на кровати, распахнув глаза и колыхнув полной белой грудью, бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела Сирена фор Граж.

Резко проснувшись, я машинально нащупала колье – всё так же охватывающее шею. После сна осталось странное ощущение, будто я не только побывала ночью возле Сирены, но и каким-то образом причастна к происходящему.

Не найдя ответов, я решила, что понаблюдаю за ней. И, бросив мимолётный взгляд на темень за окном, перевернулась на другой бок.

На завтрак проспала, проснулась от стонов паршивки Керлис, «как же так, все девушки уже собираются!».

– А ты где была?! – возмутилась я, наскоро умываясь.

– Так я думала, вы уже проснулись, – невразумительно оправдывалась девчонка.

Пришлось обойтись без косметики и укладки. Я так сердилась, что поначалу не прислушивалась к бесконечной болтовне служанки, пока несколько слов не привлекли внимание.

– …вся в слезах, – завязав мой корсет, Керлис взялась прочёсывать волосы. – Минерву, её хозяйку, Властелин вчера последней пригласил, а потом, говорят, вообще исчез и больше на балу не появлялся до самого вечера. Я всем сказала, что вы тут были, всем сказала!

– Они думают, я была с ним?

Час от часу не легче. Я же наоборот, от него и пыталась сбежать! А Минерва, по-моему, та самая, которую первую проверяли шариком. Да уж, не задалось у девочки изначально.

– Я сказала, что никому не позволю позорить ваше доброе имя, да-да, госпожа, но вы же знаете этих сплетниц!

И тебя первую. Не удивлюсь, если сама же и разжигаешь зависть к своей хозяйке.

Последний раз бросив взгляд в зеркало, я почти побежала вниз. Но, к сожалению, недовольства гле Дуаза не избежала. И где он был вчера, когда я вовремя пришла на бал!

– Вы считаете себя особенной, гле Бисс? – резкое лицо визиря исходило презрением и высокомерием.

Все девушки и даже Властелин уже восседали вокруг стола, мне осталось единственное свободное место посередине, спиной к выходу. Торцы, как я понимаю, претендентки спешили оккупировать первым делом, не зная, какой сегодня предпочтёт жених. И он действительно выбрал не тот, что вчера.

– Простите… зачиталась.

Не говорить же, что взяла с собой бестолковую и непослушную служанку? Это не оправдание, скорее мне самой минус. Посмотрела на Властелина, но он никак не отреагировал, будто бы и не понял намёк. Направилась к своему месту, стараясь идти с достоинством – не спешить, но и не злить медлительностью. Поискала глазами Сирену – ошейник всё так же оставался на ней, и если что неприличное и вытворял ночью, то с утра ничем этого не выдавал.

Глаза же Минервы показались мне припухшими. Впрочем, сегодня ей повезло оказаться возле Властелина, поэтому настрой с боевым духом явно поднялись.

Тили тоже сидела далековато, так что поболтать оказалось не с кем. Рядом восседала вечно молчаливая и державшаяся особняком Идели. С другой стороны, возле Сирены – не слишком уступавшая ей размерами и белизной Таис. Властелин традиционно медитировал над собственной тарелкой, не спеша предаваться чревоугодию. Но лично мне есть хотелось очень, и, мысленно наплевав на все реальные и мнимые опасности, я принялась за салаты и птицу, надо признать, приготовленные бесподобно.

– Ну что же, девушки, – разгоняя повисшую тишину, привлёк внимание гле Дуаз. – Сегодня вас ждёт серьёзное испытание, после которого одна – а может, и не одна, – будет вынуждена нас покинуть.

Девушки притихли, над столом прошёлся испуганный ропот. Я продолжала жевать, убеждая себя, что вылететь сейчас было бы самым чудесным. Однако глубоко внутри что-то очень противилось этому, явно желая разгадать все тайны, которыми окружили себя Властелин с визирем.

Какое-то время гле Дуаз молчал, и, почувствовав неладное, я подняла глаза. Он буквально прожигал меня взглядом, проедал, как той кислотой, что всё пытался синтезировать наш местный алхимик.

Девушки тоже смотрели на меня. Да что ж такое! Как будто не завтрак, а… Сетарх его знает!

– Я что-нибудь не то делаю? – поинтересовалась я.

– Что вы. Приятного аппетита, – отозвался гле Дуаз таким тоном – оный аппетит сразу же иссяк. Но я из общей вредности и гордости доела всё, находящееся на тарелке.

– Условия испытания вам пока знать не нужно, – продолжал визирь, окидывая зорким взглядом паству. – Испытание состоится ровно через час. Вы должны собраться в соседнем зале, – девушки словно по команде покраснели, припомнив самое первое испытание, но Вин гле Дуаз продолжал, как ни в чём не бывало: – И принести с собой одну вещь.

– Какую? – выразил кто-то из невест наш общий вопрос.

– Любую. Какую сочтёте нужным. Но – одну. И прошу не опаздывать, – чуть возвысил он голос, готова поклясться, взглянув на меня.

Завтрак закончился чаепитием с пирожными, во время которого Властелин снова безнадёжно скучал. Близсидящие претендентки пытались привлечь его внимание, но удостаивались лишь односложных фраз. Взгляд же Таанара как-то подозрительно рассеивался, будто он не то о чём-то мечтал, не то решал сложную стратегическую задачу.

– Благодарю за завтрак, ли. Вы можете начать подготовку, – возвестил гле Дуаз, поднимаясь, и первым двинулся к выходу. Как по сигналу, девушки тоже засобирались. Я хотела дождаться Тили, но каждая пыталась задержаться, в надежде на дополнительное внимание жениха, пока Таанар, наконец, не откланялся и не направился к собственной двери.

Девушки тоже поспешили из зала, на этот раз устроив толкучку возле выхода.

– Всё в порядке? – шёпотом поинтересовалась Тилисса, приблизившись и как и я, не желая толпиться.

Я ответила удивлённым взглядом, и она пояснила:

– Говорят, ты провела ночь с Властелином?

Едва не поперхнувшись собственным возмущением, я уточнила:

– И кто же это говорит, интересно?

– Не знаю, мне служанка сказала.

Вздохнув, я перевела взгляд в окошко. Некстати вспомнились горячие руки и вопрос, что я против них имею. Такое жаркое и близкое дыхание… И, сетарховы драссы, я понимала женщин, сдававшихся этому пленительному голосу и сильному взгляду! Всё-таки как мужчина, Таанар был невероятно притягателен! Хоть и жестокий ублюдок, перебивший половину Аншерии.

– Веришь? – спросила тихо, заставив себя вернуться к реальности.

Тилисса посмотрела на меня, на миг показалось, её светло-карие глаза как-то особенно засветились.

– Нет, – качнула она головой, машинальным жестом потирая левое предплечье.

Улыбнувшись, я огляделась.

– Ох, мы последние, – спохватилась Тили, но у меня вдруг взыграло то самое… которое вечно ищет приключений.

– Подожди… – шепнула я, внимательно осматривая зал. Никого.

– Что ты задумала? – глаза её округлились, по-моему, она безошибочно угадала и стремилась отговорить. – Сейчас прислуга придёт посуду убирать…

– Ты разве не хочешь… хоть глазочком? – прошептала я, направляясь к той двери, через которую ходил Властелин.

– Эми, не надо, – увещевала Тили. – А вдруг тебя заметят?

– Скажу… заблудилась, – я почему-то вспомнила, как уже говорила это гле Дуазу, и передёрнулась. Но не остановилась, стойко дошла до выхода и прислушалась, выискивая хоть какую-то щёлочку, в которую можно подсмотреть.

Тили не рисковала идти за мной, но и не бросала одну – оставалась на месте, не зная, как переубедить. А никак. Мне до безумия хотелось заглянуть, а то и пройти ходом, которым передвигался Властелин. Поколебавшись лишь несколько мгновений, я подняла руки и потянула створки на себя.

– Заблудилась?

Властелин собственной персоной преграждал путь, и, едва не столкнувшись с ним, я отступила назад, подняв глаза. Он всё слышал? Следил?!

По-моему, я смутилась, рассматривая иронично изогнутую чёрную бровь.

Таанар протянул руку, взял прядь моих волос и медленно пропустил между пальцами.

– До чего у вас красивые волосы, ли, – ох, эта хрипотца в голосе и такой взгляд… угораздило нарваться на фетишиста! Знаю я таких, по храмам на святыни залипают, как ненормальные… даже на поддельные!

Слышать комплименты было настолько же неожиданно, как увидеть его здесь. Ушёл же, бисс его укуси!

– Почему вы не делаете причёски?

Не успеваю! С такой длиннющей копной попробуй справиться, не меньше часа надо! Хоть стриги.

– Зато дротик не спрячешь, – попыталась отшутиться я.

– Дались вам эти дротики, – поморщился Таанар. Поднял взгляд, словно впервые увидев Тилиссу, и наконец-то выпустил мою прядь. – Как профессионал говорю: умеющий спрячет дротик где угодно. А в такой густой роскоши и подавно. Так что лучше положитесь на артефакт, чем на внешнюю безобидность.

– Положусь, – кивнула я, облизав внезапно пересохшие губы. Взгляд Таанара переместился на них, будто предложила ему что-то неприличное, и я попятилась со всей своей роскошью.

– Ну… до испытания, – пробормотала, хватая Тили и припуская к нашей двери. Не удержалась, оглянулась. Властелин стоял на месте, сложив руки на груди и провожая нас едва насмешливым взглядом. Ну, хоть не исходит ледяной яростью, и то хлеб!

Несколько долгих минут мы мчались подальше отсюда, почти взлетели по лестнице, и там Тили вдруг воскликнула:

– Эми! Да он же… ты же ему нравишься!

– Нравлюсь? – огрызнулась я. – Да он избрал меня мишенью и всячески компрометирует! Драсс его поймёт зачем, то ли проверяет что-то, то ли развлекается, то ли моё терпение испытывает!

– Ну так лови шанс!

– Нужен мне этот шанс, – от меня не укрылось, как она вздрогнула при упоминании драсса, сразу же сработали ассоциации и я перевела тему: – Лучше расскажи об этом, Фиале гле Драссе.

– Что рассказать? – тут же вытянулось лицо девушки.

– Я видела, как вы спорили.

– Он… просто… был груб, – по-моему, Тили на ходу пыталась что-то придумать.

Такой милашка, и груб? Не верилось. Но я не стала уличать её во лжи.

– Слава богине, гости разъехались, – искренне добавила она. – Мне туда. Увидимся на испытании!

Мы как раз дошли до развилки, и, попрощавшись, отправились каждая в свою комнату.

Ох, это испытание.

– Керлис! – рявкнула я заходя к себе, и служанка, побледневшая и испуганная, моментально появилась, глядя огромными глазищами.

– Что случилось, госпожа?

– Немедленно сделай что-то с моими волосами, а то болтаются ниже мягкого места, показываться на людях стыдно!

– Да где же стыдно, ни у кого таких нет!

– Даже Властелин успевает свои уложить, а я хожу, как лахудра какая-то!

– Ой, не к лицу вам такие слова, миледи, может, Властелину-то и показывать нечего, вот и скручивает дульки на голове, да-да, а вам-то есть чем гордиться!

Сама не подозревая, Керлис направила мои мысли совсем в иное русло. А ведь и правда, волосы Таанара всегда собраны, он всегда опрятен и… Пальцы зачесались от желания распустить эту его «дульку» и забраться в тёмные потоки…

Может, и не потоки, может, там и правда гордиться нечем, фыркнула я. Но закреплял он их особым образом на восточный лад, а иногда ещё и украшения вставлял.

– Давно тебя не наказывали, – буркнула я. Керлис поспешила взяться за гребень, всеми силами нахваливая «красоту».

Я всмотрелась в зеркало. А вот возьму и обрежу, и будете знать.

Что-то глубоко внутри отозвалось протестом. Ладно, уж так и быть, не буду пока себя уродовать, поищу другие способы избавиться от внимания Властелина или вывести его на чистую воду.

Служанка ловко сплела косу, скрутив и подвесив; попыталась уговорить меня переодеть платье, пожелала удачи на испытании и отпросилась постирать. Уж не знаю, сколько там можно стирать, наверняка снова сплетничать будут, да не держать же взаперти. Пусть развлекается в меру своих возможностей.

Когда за ней закрылась дверь, я поднялась, прошлась по комнатам. Порассматривала ошейник – ещё немного, и под ним чесаться начнёт! Что же взять на это дурацкое испытание?

Взгляд упал на книгу, которую паршивка Керлис так и не удосужилась убрать. Но поскольку девчонка уже успела сбежать, я, поддавшись непонятному порыву, подхватила Властелинов дар и отправилась в зал с ним. Всё равно ничего интереснее у меня не было. И с чем заявиться, даже не представляла.

– Эми! – догнала по дороге Тилисса. Надо же, в кои то веки придём вместе!

– Замечательное платье, – восхитилась я: один её рукав был длинным, другой же вовсе отсутствовал, открывая руку по самое плечо. Если к этому добавить мягкий тёмно-зелёный цвет и тиару на голове, выглядела девушка очень эффектно.

– Не слишком? – забеспокоилась она, оглядывая мой скромный бежевый наряд.

– Здорово! – убедила я и полюбопытствовала: – Что ты взяла на испытание?

– Ну… – Тили замялась. Потом вытащила небольшую шкатулочку, открыла: – Это обручальный перстень моего отца. Дал на счастье.

– Думаешь, Властелину своих мало? – расхохоталась я. Тили ответила лукавой улыбкой – подозреваю, эти же мысли мелькали и у неё.

– Талисман, – развела она руками. – Семейный, не магический.