Иногда сон представляется увлекательнее реальности. Если только это не кошмар.

Глава 1. В стенах замка

Марианн стоял у ледяного окна в полутёмной комнате и смотрел на простирающийся за окном зимний пейзаж.

Высокие вековые деревья тянулись к стене южной башни, в которой располагалась спальня Марианна. А сама башня была верхушкой "плеча волка". Именно на волка походил замок, расположившийся на вершине горы, и поэтому назывался "Волчьей горой". Такое название древний замок получил не только благодаря своим формам, напоминающим сидящего волка, запрокинувшего голову к небу и, словно, воющего на луну. Сюда часто подступали Волки-оборотни, пытались захватить замок и истребить его обитателей.

Именно здесь располагалась школа для кошачьих оборотней. Эти оборотни в полнолуние (в течение одной неделе в месяц) превращались в тигров, пантер, снежных барсов и других хищников из семейства кошачьих.

Только не Марианн. Он был новеньким в школе и еще молодым оборотнем. Его трансформации пока напоминали кота. В его крови только проснулся "Зверь". В Марианне оборотень только начинал формироваться.

Марианн мечтал превращаться в белого тигра и боялся, что так и останется Котом. Довольно скоро эти страхи или опровергнутся, или (к ужасу и всеобщему позору) могут сбыться. Как говорил школьный доктор, это определится в ближайшие два-три месяца. По прошествии этого времени можно будет точно сказать, в кого станет обращаться Марианн.

В вечернем небе появилась бледная луна, озарила замок и лицо Марианна бледным светом. Марианн посмотрел вниз сквозь стекло. Далеко внизу под башней виднелся дворик, обрамлённый крепостными стенами, а чуть левее – ещё один. Дозорная башня чёрным столбом возвышалась на фоне паутины заснеженных деревьев. А дальше простирался лес, опасный и страшный. Именно в том лесу совсем недавно развернулась кровавая битва, свидетелем, и отчасти участником, которой стал Марианн. Плохие воспоминания об этом и теперь пробирали до мурашек.

Снаружи бушевал ледяной ветер. Стёкла окон скрежетали и позванивали от его напора. Ни один враг сейчас не решится шастать поблизости. И Марианн радовался бы такой погоде, если б сам ни мерз.

В башне царил холод. Завтрашнюю ночь обещали теплее. Но другие мальчишки и Марианн днём всё равно собрались в лес за дровами, что бы вечером затопить огромный старый камин, расположенный в основании башни. Камин не использовали уже несколько лет. И это событие вызывало интерес всех ребят.

Эта башня называлась Южной. В ней располагалось мужское общежитие, и было всего пять спален. В самой верхней и самой маленькой ночевал Марианн и Ровен. Им как самым новеньким досталась именно эта комната. И она оказалась самой холодной.

Под напором ветра стекла снова застонали. Ледяным сквозняком потянуло из окон.

Марианн поспешил отойти от окна. Поёжился и, прыгнув в кровать, залез под одеяло.

Деваться от холода было не куда. Только ждать, когда тепло собственного тела нагреет постель. Но за теплом последует дрема и сон. Марианн знал, что ночью снова окажется во власти кошмаров недавно пережитого им прошлого.

В спальне было темно. Ровен, сосед Марианна по комнате, выключил верхний свет и уже сопел под своим одеялом. Обстановка комнаты освещалась жёлтой лампой маленького ночника, стоявшего на тумбочке в изголовье кровати Марианна.

Марианн залез под одеяло и поёжился, ощущая холод простыни.

Холод – вот ещё одно напоминание о пережитой им "Охоте" на Котов-оборотней и на него в том числе. Ощущение такое, как будто он спит в снежном сугробе или в наспех вырытой снежной норе посреди леса. А рядом рыщут Волки-оборотни, ищут его, хотят поймать. За окном в сумерках мерещится хлопанье крыльев страшного и жестокого крылатого оборотня – Мыши. Мышь – это иной оборотень, превращающийся в гигантскую летучую мышь. Марианн привстал в постели, выглянул в узкую щель между одеялом и подушкой, прислушался.

"Наверное, это деревья. Мышь сюда не прилетит."

Глаза Марианна слипались от усталости, а он оттягивал момент, когда закроет их. Марианн не хотел с плохим настроением погрузиться в сон. Тогда он точно окажется в центре своих страхов.

Марианн взял с тумбочки заранее приготовленную книгу "Грозовой перевал" и открыл середину. Укрывшись под тяжёлым одеялом вместе с ночником, Марианн уставился в пожелтевшие страницы. Глаза смотрели в текст, но в голове у Марианна не осело ничего. Он уже пятый раз перечитывал эту книгу и обнаружил, что теперь её чарующая аура улетучилась.

Когда на уроке литературы задали читать "Грозовой перевал", Марианн не ожидал, что книга так его затянет. С ней было проще засыпать вечерами. Но не сейчас.

Теперь, когда Марианн остался один на один со своими мыслями, тяжело было отвлечься от кошмаров прошлого.

Он, Марианн Бентон, оборотень. За ним была настоящая охота, которую устроили Волки-оборотни, непримиримые враги Котов. И они, эти Волки, всё-таки поймали его…

"Так холодно… Хорошо, что Мигнис тут нет. Она любит тепло и уют… Хорошо? Да, нет же! Плохо, всё плохо!.."

Марианн скучал по Мигнис, верной подруге, маленькой волшебной мыши-оборотню, храброй и умной, доброй и милой. Как ему не хватает её!

Марианн не заметил, что книга выпала у него из холодных пальцев. Жёлтый свет ночника подрагивает, словно пламя свечи от сквозняка… Сон начинает дурманить сознание…

Глава 2. Тремя неделями ранее

Первое что он увидел, была Мигнис.

– Мини! Ты тут, ты со мной!

Она сидела боком, не обращая внимания на радостный возглас Марианна. Что-то в мыши было не так, шерсть выглядела прилизанной, а местами всклоченной.

– Ты в клетке? Почему? – Марианн удивился этому открытию и тому, что эти слова дались ему с трудом и болью. Горло и язык словно отекли. Да и в остальном теле чувствовалась вялость и слабость.

– Он проснулся, Мери, он открыл глаза!

До боли знакомый голос. Восторженные нотки говорили о том, что его пробуждения ждали.

– Всё хорошо. Ты тут, в больнице и всё теперь будет хорошо! – Быстро говорившая это женщина приблизилась к Марианну и аккуратно сжала его ладонь.

– Доктор разрешил принести твоего хомячка. Ты так к нему привязался в последнее время. И он тоже. Смотри, он рад тебя видеть!

Мигнис крутила лапками колесо. Новый звук – легкий рокот хомячьего бегового колеса привлёк к себе слух.

– Что случилось? – Прошептал сухим горлом Марианн. – Что стало с Мигни?

– С кем? – Не поняла женщина, но видя, куда смотрит Марианн, догадалась, – С твоим Нессом? Он так радуется тебе. До этого он сидел очень тихо. Помнишь, ты назвал его в честь лохнесского чудовища? Он такой милый.

Услышанное для Марианна было новостью. Он не помнил этого факта.

– Чудовища?.. – Только и спросил он.

"Это не Мигнис? Они говорят, это не она? Но очень похожа!"

– Мой маленький мальчик, иди сюда, дай тебя обнять!

У женщины по лицу текли слёзы. Она прижала к своей тёплой груди Марианна так крепко, что тому стало трудно дышать.

Что-то знакомое наполнило его сердце. Он давно скучал по вдруг пробудившемуся в нём чувству. Сейчас он обнимал самого близкого и любящего человека.

– Мама?.. – Прошептал Марианн, путаясь в мыслях и теряясь в обстановке. Нет снега, леса. Нет грубых и злых Волков. Этого он так хотел. Но куда девались Аккелия и Джуния? И где красивый замок в виде сидящего Волка на вершине Волчьей горы?

– Где я? Что случилось? – просипел Марианн.

– Всё хорошо, всё в порядке. Ты просто потерялся лесу. Ох…

При последних словах у женщины почему-то опять потекли слёзы.

– Капельница скоро подействует, и он всё вспомнит, вот увидите. – Послышался новый незнакомый голос, прозвучавший нарочито полушёпотом. – Только дайте ему время.

Марианн увидел в дверях палаты миловидную медсестру в синей униформе. Это лицо Марианн точно уже видел раньше. Но не мог вспомнить когда. Он напряг память, пытаясь вспомнить, как сюда попал.

– Волки, где Волки? – Вдруг всполошился Марианн.

– Не переживай. Никаких волков нет. И мы с тобой рядом, Адриан.

Новое слово оживило что-то в памяти.

"Адриан? Моё имя Марианн! Почему она так меня назвала? Неужели, меня зовут так? Да нет же. Я уверен, я – Марианн!"

– Что?

В голове вдруг загудело, и он поймал себя на том, что путается в своих мыслях и не слышит, что говорит женщина рядом.

– Это всё от переохлаждения и голодания?.. – напрягшись, разобрал фразу Марианн. А потом снова уже знакомых возглас: – Ох!

Голова у Марианна закружилась, и тут же в уши ударил противный звук зуммера медицинского монитора.

– У него поднимается пульс, и давление подскочило! – Сказала медсестра, наклонившись к Марианну. Холодная жгучая боль разлилась по локтю. Марианн увидел напуганное лицо женщины, сосредоточенный взгляд медсестры, смотревший в сторону, мимо Марианна и шприц, который она отложила на металлический столик.

Спустя несколько секунд темнота поглотила Марианна.

Глава 3. Ты видел меня

Когда мысли снова ожили в голове, Марианн прислушался к своим ощущениям. Кажется, слабость, тяготившее тело, и сухость во рту осталась. Кто-то тяжело дышит рядом! Марианн открыл глаза. В палате никого нет, и царит полумрак. Сквозь вертикальные жалюзи видно тёмно-синее стекло, озаряемое снизу тёплым электрическим светом уличного фонаря. Это звук его собственного дыхания напугал его. "Я уж подумал, это Волки!.. Я в больнице!" – вспомнил Марианн. Тут же в памяти ожили ужасы, которые ему пришлось пережить совсем недавно: драку со страшным оборотнем Неро, погоню Волков по горе, потерю Джунии…

«Они говорили, что память вернётся от лекарств? Точно. Это сказала медсестра…»

Зумер предательски запищал чаще. Марианн медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться.

"Джуния и… Она!"

Марианн резко сел в постели, и в голове у него загудело.

"Где Аккелия и Мигнис?"

Тут Марианн увидел клетку с хомяком и открыл от изумления рот.

"Они сказали, что это Несси? Неужели всё, что произошло в лесу, мне примерещилось? Не может такого быть!.. Ещё меня назвали Адрианом?! Вот ведь совсем не смешно. Даже страшно."

Марианн пугало это место. Пугали люди, которых он видел в больничной палате и то, что они говорили.

"Их слова ложь! Вот если найти стопроцентное доказательство, что я не сошёл с ума!"

В ноге Марианн почувствовал неприятно-болезненный зуд. Он откинул одеяло и увидел шрамы от Волчьих зубов. Вот теперь Марианн был благодарен Волку-оборотню Неро за его метку.

– Вот это да! У меня голова кругом шла! Я уже начал думать, что у меня был очень долгий кошмарный сон!

Тонкий голосок сказал:

– Ми-мимарианн, нас похитили. Выпусти меня из клетки. Я помогу тебе бежать.

Марианн узнал прежнюю Мигнис.

– Нам пора выбираться отсюда. – Сказала она, смотря на него через прутья клетки. Марианн довольно хихикнул, вспоминая, как она бегала в колесе для хомяка.

"Умница, провела всех!"

Он протянул руку и отщёлкнул дверцу клетки.

– Спасибо, что ты меня не бросила. – Прошептал Марианн.

– Разве я могла так поступить?! – Мигнис быстро выпрыгнула из клетки на подушку к Марианну.

– Значит, нас похитили. – Шептал себе Марианн. – Хм, я не помню, как оказался здесь.

Мигнис задумалась и, помедлив с полминуты, не уверенно спросила:

– Ты помнишь свой сон?

– Что? Сон? Какой сон?

– Ты мне рассказывал про него как-то в лесу.

– Когда? – Марианн задумался. Он не мог вспомнить, о чём говорит Мигнис и почему об этом она спрашивает именно сейчас? Марианн молчал, силясь вспомнить то, про что говорила мышь-оборотень.

Мигнис внимательно смотрела на него. В её погрустневших глазах блестели маленькие тусклые искорки света от уличного фонаря. А может и ночного неба, проникающего внутрь комнаты между жалюзями.

– Про оранжерею? – спросил Марианн. – Хотя нет. Это был не сон. Я обещал тебя туда сводить. Показать какие там красивые, яркие цветы. И…

Марианн нахмурился. При последнем слове в его памяти вдруг всплыла красная роза. Сильное, волнующее чувство нахлынуло на него.

"Роза на снегу!"

Чувство ностальгии и сожаления окатили сердце Марианна.

– Это из-за лекарств ты не можешь вспомнить. – С досадой сказала Мигнис.

Марианн закрыл ладонью глаза.

– Мигни, скажи, что произошло. Я в растерянности и… – Марианн с силой провёл по глазам, – и что вокруг вообще происходит? Пожалуйста.

– На это я могу тебе ответить. Они меня глупым питомцем считают. Так что, подслушивать даже и не пришлось.

Неторопливо она поведала Марианну следующее:

– Аккелию выследили её собратья по волчьей крови. Они же тебя похитили и притащили сюда. Аккелию отослали в старый особняк её отца. Он предводитель Стаи и занимает высокую должность в Вервольф-совете. А мы находимся в отделении при лаборатории Вервульф-совета. Похоже, тут работают только Волки-оборотни. У тебя взяли много крови для экспериментов, кололи какие-то лекарства.

– Аккелия!

– За нее не беспокойся. Отец не причинил ей зла. Сейчас, наверное, отправил обратно в школу для Волков-оборотней. Ми-ми. Надо волноваться о себе, Мимарианн. Тебя пробудили ото сна не просто так. Приближается полнолуние. Луна набирает свою силу и зверь в тебе тоже. С помощью препаратов для корректировки поведения, Волки внушили тебе, что эти люди твои родители. Приставили их сюда в палату. Под их влиянием ты должен поверить, что всё произошедшее в лесу сон или фантазии мозга. Они уже не первый день с тобой разговаривают. Ты это помнишь? Похоже, у них большие планы на тебя. Грандиозные.