Собаки, с которыми Софи сталкивалась раньше, с радостью хватали предложенное им угощение без лишних сомнений. Гуннар же сделал это с изысканной деликатностью истинного джентльмена: осторожно взял еду из ее рук, а затем отнес на свою подстилку возле камина и долго обнюхивал, прежде чем попробовать.

Софи вздохнула с облегчением, внесла чемодан внутрь, закрыла дверь и, наконец, смогла оглядеть владения Джорджа. Изнутри дом впечатлял даже сильнее, чем снаружи. Стоя в обитом панелями из красного дерева холле, Софи видела столовую с камином, лестницу, ведущую на второй этаж, гостиную с уютными диванами и креслами.

Пока она осматривалась, Гуннар покончил с лакомством и подбежал к ней, преданно заглядывая в глаза.

– И к твоему сердцу путь лежит через желудок? – рассмеялась Софи, протягивая ему угощение. В этот раз он не стал его есть, а понес в глубь дома.

Софи заинтригованно последовала за ним, предполагая, что он ведет ее в гостиную, которая находилась в конце коридора, но у Гуннара были свои планы. Он остановился перед стеклянной дверью, ведущей в сад, и с нетерпением посмотрел на Софи. Она открыла дверь, выпуская его погулять, и вышла в маленький, но очень уютный садик. Среди деревьев стоял небольшой стол, несколько стульев и корзина с теннисными мячами, с которыми, вероятно, играл Гуннар.

Но сейчас Софи гораздо интереснее было посмотреть на кабинет Джорджа, находившийся в дальнем конце коридора. Большую его часть занимал массивный, дубовый письменный стол, на котором стоял компьютер с самым большим монитором, который Софи когда-либо видела. Стен не было видно из-за бесчисленных полок, на которых ровными рядами стояли книги, в основном научные. На столе и на полках высились стопки папок и бумаг, испещренных мелким, но аккуратным почерком Джорджа. Но для Софи тот факт, что она могла прочитать написанное, не имел значения, она все равно никогда не понимала, над чем Джордж работает.

Она вернулась в сад, чтобы побросать Гуннару мячики, чем окончательно пленила его сердце, а заодно выяснила, что он совершенно неутомим. Через час она уже почти не чувствовала руки, а пес был готов продолжать игру хоть до вечера.

Вернувшись в дом, Софи поднялась на второй этаж, где обнаружила еще одну небольшую гостиную, причем ее поразило то, что один из углов комнаты полностью был отведен под игрушки. Здесь были плюшевые мишки, машинки, LEGO. Игрушки для мальчиков. Наверное, сыновья Талли любят приезжать в гости к дяде Джорджу. Или у него есть подруга с маленьким ребенком? В любом случае ее это не касается.

Комната показалась Софи очень милой и уютной. Здесь был большой диван, мягкие кресла, книжные полки, на которых помимо научной литературы можно было найти фантастику и последние бестселлеры. Софи с интересом оглядела стоящие на полках книги, а потом заметила фотоальбом и не смогла удержаться, чтобы не заглянуть в него, за что тут же поплатилась нахлынувшими подобно водопаду воспоминаниями. Альбом был заполнен фотографиями, которые они с Джорджем сделали сразу после свадьбы. Вот они с Джорджем со смехом кормят друг друга тортом, танцуют, стоят вместе со всей его семьей и радостно улыбаются. После свадебных фотографий в альбоме шли те, где они были вдвоем на пляже, в небольшом уютном домике у камина. Софи печально вздохнула, глядя на последнюю фотографию и вспоминая их медовый месяц.

По правде говоря, это был не настоящий медовый месяц. Так как свадьба организовывалась в спешке, то и на планирование свадебного путешествия времени не осталось, кроме того, Джордж не мог надолго отлучаться с работы. Все, что они смогли себе позволить, были выходные в маленьком коттедже у моря, недалеко от Хемптона. Но это было здорово, они много смеялись, разговаривали, гуляли по пляжу, и хоть и не занимались любовью, но спали в одной постели. Они не могли позволить себе ничего другого, потому что тогда Софи была на последних месяцах беременности.

И хотя у их отношений было весьма своеобразное и непривычное начало, она надеялась, что…

Софи резко захлопнула альбом и вернула его на полку. Она больше не хотела смотреть на эти снимки, не хотела вспоминать о боли, которую она испытала, когда рухнули воздвигнутые ею воздушные замки, ее мечты, ее любовь.

«Нет, – мысленно поправила она себя. – Это была не любовь. По крайней мере, не для Джорджа».

– Пойдем, Гуннар, – позвала она пса. – Посмотрим комнату для гостей.

Это было единственное место, которое она могла занять в доме Джорджа и в его жизни. Гостья. И только. И не следует забывать об этом.

– Прости, я не успела сменить белье, – объясняла ей Талли. – Я ведь думала, что, если Джордж не сможет вернуться домой, мне снова придется ночевать там. Но, если что, есть еще комната мальчиков, но там, наверное, ужасный беспорядок, и, конечно, спальня Джорджа.

Софи покачала головой: спальня Джорджа была последним местом, которое она хотела увидеть.

Постель Джорджа. Она не хотела думать о тех ночах, которые они провели вместе. О том, как они занимались любовью…

Комната для гостей поражала своей спартанской строгостью и функциональностью, в ней не было ничего лишнего: кровать с двумя подушками и одеялом, тумбочка, шкаф для одежды. Но сейчас этого было более чем достаточно. Софи сбросила туфли, стянула пиджак и уже собралась прилечь, но вспомнила, что обещала позвонить Натали и Лили.

Устроившись на постели, она открыла свой ноутбук, радуясь тому, что в него загружена программа видеочата, с помощью которой она давала советы работающим на нее и Натали «женам», и уже через пару секунд увидела свою гостиную и прильнувшее к самому экрану личико Лили.

– Мамочка? Ты в компьютере?

– Нет, дорогая, – рассмеялась Софи. – Я в Нью-Йорке. Вчера ночью мне пришлось срочно уехать по делам на пару дней, но я скоро вернусь. Ты слушаешься тетушку Нат?

– Да, я ей помогаю.

– Здорово, – улыбнулась Софи, размышляя, рада ли Натали помощи четырехлетней малышки. – Чем вы планируете сегодня заниматься?

Лили радостно начала оглашать список дел, запланированных для нее Натали: сначала позавтракать, потом поиграть, потом пойти с дядей Кристо гулять на пляж, вероятно, чтобы Натали смогла хоть немного поработать.

– Это что, собака?! – воскликнула Лили, вглядываясь в экран.

– Собака? – Софи поняла, что малышка видит не только ее, но и часть комнаты за ее спиной, где стоял Гуннар, с интересом заглядывая ей через плечо. – Да, это Гуннар.

– Какой большой! – восхитилась Лили. – И очень-очень черный. Как ты думаешь, я ему понравлюсь? Привет, Гуннар!

Пес с интересом посмотрел на девочку и завилял хвостом.

– Я ему нравлюсь! – Лили была в полном восторге.

– Кому ты нравишься? – поинтересовалась вернувшаяся к компьютеру Натали. Когда она взглянула на экран, ее глаза расширились от изумления. – Кто это? Откуда он взялся? Где ты? – Вопросы слетали с ее губ со скоростью пулеметной очереди.

– Это Гуннар, он здесь живет.

– Где «здесь»? – подозрительно уточнила Натали.

– Дома у Джорджа.

– У папы?! – воскликнула Лили, практически прижавшись носом к экрану, чтобы хорошенько оглядеть комнату. – Ты в доме у папы?

– Да, но…

– А где он?

– Да, где папа? – поддержала Лили Натали, озабоченно нахмурившись.

– Он в больнице, – сообщила она, стараясь, чтобы это прозвучало как простая констатация факта.

– С папой все в порядке? – взволнованно спросила Лили. – С ним все будет хорошо, правда, мамочка?

– Обязательно, – заверила она дочь.

– Тогда что ты делаешь у него дома? – поинтересовалась кузина.

– Кормлю его собаку и собираюсь немного вздремнуть. В комнате для гостей, – уточнила Софи специально, если у Натали возникнут какие-либо альтернативные предположения.

Но какие бы мысли ни посетили в этот момент голову кузины, она решила не озвучивать их при Лили.

– Что ж, отдыхай.

– Обязательно, я только хотела узнать, как дела у Лили. Я тебя люблю, малышка.

– И я тебя, мамочка. И папу. И Гуннара тоже. – Она приложила ладошку к экрану, словно хотела погладить пса. – Ой, дядя Кристо пришел. Пока, мама, пока, Гуннар. – С этими словами малышка убежала встречать дядю, оставив Софи смотреть на опустевшее кресло, которое тут же заняла Натали.

– Прости, – улыбнулась она. – Просто Кристо обещал принести ей рогаликов с корицей.

– Все в порядке, девочки имеют право сами расставлять приоритеты. Как я могу конкурировать с рогаликами с корицей? Обними ее за меня.

– Обязательно. – Затем ее лицо вновь стало серьезным. – А я и не догадывалась, что Лили знает о Джордже.

– Понимаешь, во всех нормальных семьях есть мама и папа, а в нашей папы нет, вот она и спрашивала почему. А потом захотела узнать о нем все.

– Ты должна была рассказать ей об Ари.

– Нет. Он лишь зачал ее, но его не было, когда она родилась, а Джордж был.

– Не слишком долго.

– Да, но… – Софи не хотела сейчас говорить об этом. Она никогда не рассказывала Натали, из-за чего они расстались, это было слишком личным. – Сейчас это не важно. Она спросила, и я ей рассказала. Ее просто притягивало неведомое.

– А что притягивает тебя? – внимательно посмотрела на нее Натали.

– Прекрати, Нат, со мной все в порядке. Я буду осторожна. Кроме того, это только на сегодня, я покормлю собаку и посплю пару часов. Я позвоню тебе позже и сообщу, каким рейсом лечу обратно.

– Значит, ты уже возвращаешься?

– Сегодня. Мне здесь больше нечего делать.

– Замечательно, – радостно улыбнулась Натали. – Скоро увидимся.

Софи закрыла ноутбук, разделась и скользнула под одеяло. Какое блаженство. Она закрыла глаза и постаралась не думать о найденном фотоальбоме, не вспоминать те наполненные счастьем и надеждами месяцы, не думать, что сейчас она в доме Джорджа и если она поднимется всего на этаж, то окажется в его постели.

Кровать заскрипела, и Софи почувствовала через простыню уютное тепло спины Гуннара. Софи не знала, разрешают ли псу лежать на кровати, но ей было все равно. Тепло его тела успокаивало, придавало уверенности. Софи ласково улыбнулась и почесала пса за пушистыми ушами, а потом закрыла глаза и в полусне пообещала себе не думать о Джордже. Но во сне она вновь видела только его.

Джордж с ума сходил от желания как можно скорее выбраться из этой больницы. Сегодня. Прямо сейчас!

– Ты не можешь силой удерживать меня здесь! – заявил он стоящему у его постели Сэму, который как раз задумался, имеет ли он право привязать строптивого пациента к кровати.