Глава четвёртая. Кристалл Ветров

Директор Норд медленно прохаживался вдоль строя претендентов под шелест своего длинного чёрного плаща.

Наконец он остановился.

– Поздравляю, – прозвучал его голос, – Вы прошли Лабиринт Ветров, но финальное испытание ждёт вас за этими стенами. Найдите Кристалл Ветров – и вы станете студентами нашей Академии.

Эрвин переглянулся с друзьями. Лили внимательно слушала директора.

Норд продолжал:

– Ваш путь лежит через Заколдованный лес. Запомните: Кристалл Ветров находится в пещере Теней. Но чтобы отыскать вход в неё, вам нужно проявить смекалку.

Мартин хмыкнул:

– Снова загадки?

– Зато не скучно, – усмехнулась Аделина, поправляя прядь серебристых волос. Бориус кивнул и нервно почесал лоб.

Эрвин почувствовал его страх.

«Он боится, – подумал он. – Как и я. Но признать это – смерти подобно».

***

Заколдованный Лес встретил путников своей вечной тишиной.

Сквозь листву пробивались робкие лучи, освещая узкие тропинки, которые то появлялись, то исчезали под ногами.

Эрвин шёл впереди команды уверенным шагом. Он чувствовал свою силу и был готов к отражению неожиданной опасности.

Лили шагала за ним. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а на поясе висела маленькая сумка.

Мартин постоянно вертел головой, пытаясь уловить каждое движение вокруг.

Бориус внимательно смотрел на тропинку, пытаясь определить направление.

Аделина замыкала группу. Её длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, казались светящимися в полумраке леса.

Через некоторое время они вышли на поляну.

– Туда, – прошептала Лили, указывая на

старое дерево, покрытое символами, возвышающееся в центре поляны. Его корни, словно змеи, впивались в землю.

Вокруг ствола кружились светлячки, выписывая в воздухе загадочные узоры.

– Прелестно, – проворчал Бориус. – Надеюсь, они не кусаются.

– Только если ты первый не начнёшь, – огрызнулся Мартин, изучая символы.

Эрвин подошёл поближе и пригляделся к таинственным знакам.

– Что же они означают? – Эрвин задумчиво провёл пальцем по вырезанным на стволе знакам, светящимся голубым светом.

– Головоломка, – прошептала Аделина, приближаясь к дереву. – Смотрите, вот этот знак в виде вихря обозначает воздух.

– Снежинка – знак холода! – догадалась Лили, указывая на следующий символ.

– А это знак огня! – воскликнул Эрвин, указывая на символ в виде костра.

– Этот символ в виде волны – знак воды! – воскликнул Мартин. – Точно такой же изображён на гербе нашего города!

– Твои познания поражают! – проворчал Бориус. – Стало быть, этот символ в виде квадрата – знак земли. Согласны со мной?

– Конечно, ты молодец, Бориус! – похвалила его Аделина.

– Какой уж есть – гениальный от природы, – польщённо выпалил он.

– Что же у нас получилось в итоге?

– Символы: воздух, огонь, вода, земля и холод.

– Может, порядок стихий? – предположил Мартин.

– Или обозначение времён года, – добавила Аделина, разглядывая символы.

Светлячки кружились вокруг дерева, словно маленькие звёздочки, оставляя после себя мерцающие следы.

Бориус фыркнул:

– Может, просто нажать все сразу?

– Нет, – Лили вдруг замерла. – Смотрите: светлячки кружатся вокруг дерева по спирали. Земля, огонь, вода, холод… И ветер в конце.

Она осторожно коснулась символов в указанном порядке. Дерево загудело, и в стволе распахнулась дверь, источая синий свет.

– Путь открыт, – объявила Лили, её голос звучал торжественно.

Они прошли в дверь и очутились в длинном тоннеле. Здесь было темно и сыро, но впереди показалась вереница светлячков. Они будто указывали путь. Друзья обрадовались, ведь светлячки уже выручили их, подсказав комбинацию символов, и они двинулись в путь.

С потолка капала вода, оставляя на полу лужицы, в которых отражались их лица.

– Не наступайте на лужи, – предупредил Мартин, но было слишком поздно. Бориус шагнул в лужу, и земля под ним провалилась. Он едва успел зацепиться руками за край обрыва.

– Помогите! – завопил он.

Эрвин и Аделина подкрались к провалу и осторожно втащили его обратно, пока Лили бросала в трещину кристаллы соли, шепча заклинание. Земля сомкнулась с хлюпающим звуком.

– Спасибо, – поблагодарил друзей Бориус и вытер ладони о плащ.

Чем дальше они шли, тем гуще становилась тьма.

Наконец, тоннель расширился, открывая подземное пространство.

– Мы нашли её, – воскликнул Мартин. Его голос был полон гордости.

Пещера Теней оказалась огромной. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки.

В центре на каменном пьедестале лежал большой прозрачный кристалл. Вокруг него вибрировало защитное поле, переливаясь маленькими искорками энергии.

Эрвин хотел подойти к камню, но поток энергии оттолкнул его назад.

– Моей силы не хватает, – огорченно сказал он. – Аделина, попробуй ты.

Аделина продвинулась чуть ближе к камню, но также была отброшена назад.

– Мы что-то делаем неправильно. Или чего-то не поняли, – Лили задумчиво посмотрела на друзей. – А что если подойти к камню одновременно?

– Хорошая идея! Попробуем! – В глазах Мартина сверкнула надежда.

Они расположились вокруг камня, взялись за руки и сделали шаг вперёд. Свет взметнулся вверх!

Эрвин почувствовал, как энергия проникает в него, и его мысли стали путаться. Перед его глазами появились видения: его страхи, его сомнения, его прошлое. Он увидел себя маленьким мальчиком, который боялся темноты, и взрослым, который сомневался в своих силах.

– Это… это мои страхи, – прошептал он.

– Не поддавайся, – сказала Лили. – Ты сильнее, чем думаешь.

Эрвин закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил свои победы, свои достижения, и почувствовал, как страх отступает.

Когда он открыл глаза, свет вспыхнул ярче, а видения испарились.