– Сейчас, сейчас, – отозвалась хозяйка откуда-то из недр дома.

– Мы все знакомы, новенькая только вы, – блондинка лукаво улыбнулась, – меня Мария зовут. А вас?

– Анжелика.

– Интересно, – протянула новая знакомая.

Анжела не поняла, что такого интересного в ее имени, достаточно распространённое. Она машинально пожала плечами и перевела взгляд на симпатичного мужчину, сидящего справа от собеседницы. Он молча разглядывал Анжелу и представляться не спешил. Неужели заинтересовался? Вдруг он тот самый, про кого говорила гадалка? Не успели мысли отважной искательницы мужа оформиться в робкую мечту, как блондинка вновь заговорила.

– Это мой муж – Клим, – она погладила по руке мужчину, которого Анжела практически записала первым в список будущих ухажеров.

Он кивнул и погладил пальцы Марии в ответ. Анжела даже немного расстроилась, но тут же приободрилась. За столом сидел еще один перспективный экземпляр: бородатый, рослый и… бритый наголо. А что, брутальный! Актеры, вон, через одного налысо стригутся. Модно, молодёжно. «Экземпляр» между тем поспешил представится сам.

– Алексей. Я брат Кристины.

Анжела постаралась обворожительно улыбнуться, как ее учили на курсах обольщения. Срочно нужно было завязать непринужденный разговор. С этим у нее всегда возникали трудности. Вот и теперь все заготовленные для беседы темы, которые бы выгодно раскрыли ее таланты и увлечения, выветрились из головы. Остальные тоже не спешили начать диалог, то и дело с интересом на нее посматривали. Где же хозяйка дома с едой? Неловкий затянувшийся момент молчания нарушил еще один мужчина. Он энергичным шагом пересек гостиную, легко отодвинул массивный стул и сел рядом с бритым. Пригладил ладонью растрепанные рыжие волосы и зычно вопросил.

– Что у нас на ужин?

Он обвел взглядом стол с пустыми тарелками и стаканами.

– Кристи нас сегодня не кормит? Надеюсь, никто не подсказал ей новую диету?

Все как-то сразу заулыбались. Рыжий повернул голову в сторону двери и втянул носом воздух.

– Нет. Кормить будет. Пироги мясные. Супер!

Он повернулся к столу и подмигнул Анжеле.

– Я – Зёма, – представился он и без паузы добавил, – Крис, мы ужинать будем? Я голодный.

– Уже несу, – раздалось за дверью.

В комнату вошла хозяйка. В руках она держала огромный поднос, на котором стояло блюдо с горой пирожков и еще одно с большим круглым пирогом. Она расставила все посередине стола и убежала на кухню за новой порцией. Через несколько минут на столе не осталось свободного места. Пироги, пирожочки, соусы к ним, тарелки с нарезанными помидорами, соленые огурцы в миске и кувшины с компотом. Последним на край стола она примостила пузатый круглый самовар. В медном блестящем боку, как в кривом зеркале, отразилось растерянное лицо Анжелики. Веселый Зёма оказался мужем Кристины, а значит, кандидат в мужья оставался один – лысый Алексей. Он казался мрачным и загадочным, говорил мало и налегал на слоеный пирог с мясом. Облегчать задачу собственного охмурения он точно не собирался. Анжела решительно ткнула вилкой бок румяного пирожка с грибами. Вперед!

***

Ужин начавшийся скованно и неловко, постепенно стал приятным и прошел по-семейному мило. После ужина решили поиграть в настольные игры, и время до позднего вечера пролетело незаметно. Все гости подобрались с юмором и раскованно шутили даже на любые темы. Незаметно для себя и Анжела потихоньку расслабилась и втянулась в игру. Распрощались в начале полуночи. Анжела поднялась к себе в комнату, усталая и довольная. Быстро приняла душ и улеглась в центре огромной кровати, уютно завернувшись в мягкое одеяло.

Она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вспоминая. Сначала она немного смущалась, не могла подобрать интересную тему для обсуждения, а потом вдруг вспомнила слова таксиста. Как бы между прочим, начав с таинственного тумана, она упомянула водителя и его слова о чаровницах. С улыбкой спросила, много ли ведьм живет в деревне. К ее удивлению собеседники восприняли вопрос серьезно. Кристина подтвердила, что такие густые туманы в их краях не редкость. Жители дали им забавное название – моргота́.

Действительно, есть старинное поверье, что, когда моргота́ наползает и устилает все вокруг мягким облаком, в котором тонут звуки и теряются следы, ведьмы творят волшбу. Естественно, жуткую, вредную и опасную для других. Какая еще может быть у чаровниц? Простые обыватели так считали. На самом же деле, ничего страшного ведьмы не готовили. Неожиданно, Алексей продолжил рассказ, напомнив, что в такие дни потенциальные непроявленные еще ведьмы могут слышать непонятные голоса: смех, слова песни. Звучало жутковато. Анжела так и сказала. Алексей хмыкнул и пояснил, что это не потусторонний зов злых сил. Вовсе нет. По легендам, это ведьмы зовут новых сестер. Девушки, которые его услышат – потенциальные чаровницы. Им решать, отправиться на голос или нет.

Удивительные истории скрасили вечер, очень кстати подстегнув фантазию, необходимую для настольной игры. Пожалуй, этот вечер стал самым запоминающимся за последний год. Анжелика зевнула. Наверняка и сон приснится сказочный.

Ветерок из окна легко колыхал край шторы, где-то в отдалении пел соловей. Умиротворенная искательница мужа почти заснула, как вдруг вместо соловья услышала тихий смех. Сон как рукой сняло. Смех стал громче. Казалось, недалеко в саду переговаривались и смеялись две женщины. Одна из них затянула песню. Вторая поддержала. Анжела, затаив дыхание, вслушивалась в слова и никак не могла разобрать смысл.

– Сестра, где ты? – вдруг обрели ясность звуки.

– Сестра-а-а-а, иди к нам, сестра-а-а-а, – голос звал и манил тайной.

Сердце Анжелики стучало все чаще. В волнении она села на кровати, отпихнув в сторону одеяло, вмиг ставшее тяжелым и жарким. Она повернулась к окну. Ей показалось, или штора действительно качнулась сильнее?

– Иди к нам, мы ждем. Ты нужна нам, – пропели голоса.

Анжелика медленно сползла с кровати. На цыпочках приблизилась к окну и, отогнув краешек шторы, выглянула в сад. В белом мареве танцевали огоньки. Кружились, то сходились, то расходились, составляя различные фигуры. Затем брызнули в разные стороны и, пометавшись, вдруг выстроились в линию, словно указывая путь.

– Где же ты, сестра? – не унимались невидимые женщины.

Анжела резко задернула штору. Сердце колотилось в районе шеи. Вдох – выдох, вдох – выдох. Она попыталась дышать на счет. Сбилась и перестала. Она ведь не верит по-настоящему во всю эту мистическую чушь? Или верит? Гадалке-то поверила. Та советовала прислушиваться к интуиции. Может, продолжать следовать своему чутью и нырнуть в туман? Рука сама потянулась за кардиганом, висящим на спинке стула. Время доверять чувствам!

Дверь флигеля приоткрылась, и моргота́ приняла в свои объятия новую безрассудную искательницу приключений. Огоньки увлекли, закружили в танце, заманивая ее все глубже и глубже во влажную и душную мглу.

***

Сознание возвращалось с трудом и болью. Ломило затылок, в ушах стоял противный навязчивый звон, слезились глаза. Все тело сотрясала мелкая дрожь. Холод шершавого камня, на котором лежала Анжелика, сковывал движения. Или это веревки на руках, ногах и шее не давали пошевелиться? Женщина судорожно всхлипнула, окончательно просыпаясь. Задергалась, проверяя крепость пут. Ее взгляд заметался, рассматривая окружение. Очертания окружающих предметов расплывались. Она крепко зажмурилась и несколько раз моргнула. Зрение немного прояснилось. Каменные своды, грубые деревянные балки, потемневшие от времени толстенные бревна стен. Вокруг множество свечей. Их пламя коптит и потрескивает. По стенам мечутся тени, созданные трепещущими огоньками. Тихо шелестят страницы книги, которую листает Кристина. Рядом стоят все, с кем Анжела познакомилась на ужине. Они одеты на старинный манер в простые беленые полотняные рубахи. У женщин длинные, почти до пят. У мужчин короткие, до середины бедер, ниже видны штаны из такого же материала.

– Очухалась?

Резкий мужской окрик стегнул словно плеть. К ней подошел Алексей, подергал веревку, стянувшую правую руку.

– Нам ведь не нужны неожиданности, да, киска? – развязно обратился он к пленнице.

Невесомо провел пальцами по краю скулы, губам и подбородку. Женщина шевельнула головой, пытаясь отстраниться. Он усмехнулся.

– Потерпи, уже скоро.

Она попробовала ответить, но вырвался только хрип. Голос не повиновался. Ее захлестнула паника, пришло понимание, что это не игра, не сказка, не приключение. Ее собственные безрассудство, глупость и доверчивость завели в беду. Никаких сестер она не нашла и не найдет. Она нашла свой конец. Ее убьют. Просто и незамысловато. Маньяки встречаются, ей не повезло, а гадалка ошиблась. Только бы не долго мучали…

Мелькнул изогнутый кинжал и с хрустом вошел в грудь. Тело пронзила молния боли. Алексей резко вытащил клинок, из раны обильно плеснуло алым. Пульсируя в такт биения сердца, красный ручеек, словно живой, сполз по ребрам вниз. Кровь залила жертвенный камень, закапала на пол и заполнила выбитые в камне желоба. Вспыхнул сложный узор пентаграммы, волной выпуская в мир забранную жизненную силу.

Стоящие вокруг алтаря одновременно дернулись. Их лица исказились, заострились скулы, вспыхнули красным глаза. Монстры в человеческом обличии. Раздался слаженный стон удовольствия.

Всего этого Анжела уже не видела и не слышала. На второй план отошла даже сильнейшая боль. В ее голове билась одна единственная мысль о том, что жить можно и одной. Жить! Как она не понимала этого раньше. Теперь жизни больше не будет. Ее затопила горечь тоски и разочарования. Она последний раз всхлипнула и ее сердце остановилось. Струйка крови истончилась, упали на жертвенник последние капли.

– А неплохо, весьма неплохо, – спустя несколько минут задумчиво произнес Зёма.

– Сочная бабенка оказалась, – добавил Клим, облизываясь.

– Фи, дорогой, что за простонародные словечки, – проворковала Мария.

С блаженной улыбкой на лице она неторопливо кружилась возле алтаря, вступая босыми ногами в натекшую кровь.

– Да пусть называет, как хочет. Так и есть, много в ней нерастраченной энергии скопилось, – лениво отозвалась Кристина.

Она запустила пальцы в свои густые волосы, оттянула одну из прядей, проверяя, насколько она удлинилась.

– Не соврала бабка Зина. Этой тетки нам действительно хватит надолго, – подхватил разговор Алексей, – если еще одну такую же к нам отправит, то, возможно, и на год хватит.

– Кристи, детка, скажи ей, что, если расстарается, мы ей внучку еще малость подлечим, – добавил Зёма.

Кристина кивнула, соглашаясь и, взяв за руку Марию, затянула старинную протяжную песню.

– Аркадий слишком много треплется. Думаю, хватит ему таксовать, пора на покой, – тихонько произнес Клим, любуясь, как две женские фигуры плавно покачиваются в такт собственному пению.

Алексей молча кивнул и обменялся понимающим взглядом с Зёмой.

Мелодичный речитатив заполнил подвал старого дома, поднялся к окошку под потолком. Туман подхватил напев, отразил множеством призрачных голосов и повлек его дальше. Между деревьев, по деревне, огородам, вниз с холма.

Никто и никогда не сможет различить в нем шепот последней жертвы.