Занавески в кабинете Уэста колышутся от лёгкого ветерка, проникающего в раскрытое окно. Уже несколько дней обещают шторм, а по факту город посещают лишь ливневые дожди. Сижу в кресле главного врача психиатрической больницы, покачиваясь из стороны в сторону.
– Ты был на похоронах, видел её дочерей. Как считаешь, они могут принести нам неприятности?
– Каким образом?
Он садится на края стола.
– Ну, если начнут копать… – предполагаю я.
– Все улики уничтожены, ты это знаешь. Да и она ведь на самом деле покончила с собой.
Мой любовник, от которого веет дорогим парфюмом, не знает, что суицид Деламар произошёл с моей лёгкой руки. Ему и ни к чему об этом знать.
Меньше знаешь – крепче спишь, милый.
– Но они могут выйти на кое-что другое, – многозначительно всматриваюсь в его глаза. – На наше дело.
– Успокойся. Нам ничего не угрожает. Что могут сделать две человеческие девчонки? В конце концов, их в любой момент можно просто убрать, если они начнут рыть в нашу сторону.
Эндрю приподнимает моё лицо за подбородок.
– Я лично этим займусь, обещаю.
– Что она расследовала?
Леона сразу пользуется возможностью поговорить с глазу на глаз, когда Стив отходит позвонить по работе. Мы сидим в одном из местных непримечательных кафе под названием «Невис», ожидая свой заказ. Я готова воспользоваться любым предлогом, лишь бы как можно дольше не возвращаться в тот дом и вновь не поддаваться воспоминаниям.
– Она как-то узнала о том, что здесь пропадают люди.
– Пропадают?
Пожимаю плечами.
– Приезжают с какой-то целью… и всё.
– И их не могут найти?
– В этом и смысл. Их даже не искали, у пропавших никого не было. Я не знаю, как мама раскопала о них информацию и собрала это всё воедино, но… она считала, что это дело века. – Приходится перебороть себя, чтобы посмотреть на сестру. – Я не думала, что всё закончится этим! Я бы не пустила её, если бы…
– Тише. Успокойся.
– Как ты…
– Как что? Держусь? – она нервно откидывает прядь волос с лица. – Я не понимаю почему ты так убиваешься.
Собираюсь ответить, но слова цепляются одно за другое и топят разум, затягивая всё дальше.
– Давай посмотрим правде в глаза, – продолжает она. – Она никогда не была идеальной матерью. Да и хорошей её назвать вряд ли получится, – Леона улыбается официантке, ожидая, пока та поставит еду и уйдёт. – Я ни за что не поверю, что она изменилась пока меня не было.
– Она ведь много работала…
– Тебе от этого легче?
Конечно, нет. Я понимаю, о чём говорит Леона, и где-то в глубине души соглашаюсь, что именно в роли мамы мне её не хватало. Но раньше мы хотя бы знали, что она у нас есть.
– Неужели ты запомнила только плохое?
Сестра делает глубокий вдох, пару секунд смотрит куда-то в окно и нервно сжимает руки, скрестив пальцы.
– Не нужно превозносить человека только потому, что он умер, Джейн. Никогда этого не понимала. Да, она была не плохой, по-своему. Но чтобы прям убиваться по ней, как ты…
– Прекрати! – выпаливаю я. – Как ты можешь такое говорить? В любом случае, у нас была крыша над головой, продукты в холодильнике и…
– Которые покупала я. Помнишь?
Леона зла на мать и сейчас я это вижу как нельзя отчётливо. Может, из-за неё она и стала такой практичной. Чересчур практичной! Я никогда ранее не задумывалась, что детства как такового у сестры, похоже, не было: она ходила за продуктами после школы, прибиралась, готовила нам обеим завтрак и иногда даже посещала в моём классе родительские собрания. Помогала с домашкой, звала домой с прогулок и разговаривала со мной по душам, несмотря на то, что у нас были и ссоры, и драки, как в любой обычной семье. Мама постоянно работала. Сестра рано повзрослела и это был не её выбор. А сейчас, едва вырвавшись из этого, ей вновь пришлось вернуться и взять надо мной опеку.
– Помню. Она, наверное, считала, что тебе не сложно.
– Да причём тут это! – её взвинченность передаётся мне с противоположного конца столика. – Смысл не в том, что мне трудно, а в том, что при живой матери я её для тебя заменяла. У каждого ребёнка должна быть мама и никто её никогда не заменит! – Леона в ярости откидывается на спинку стула. – Я надеялась, что хотя бы на пенсии она успокоится и будет больше времени проводить с семьёй…
Теперь она винит маму за то, что она умерла, так и не выполнив свои материнские обязанности. Леона явно не в себе.
– Давай сменим тему, – я лихорадочно перебираю в голове варианты для разговора. – Чем тебе Стив не угодил?
Сестра впивается в меня недовольным взглядом. Прямо снежная королева: вся серьёзная, холодная, чуть что – и заморозит заживо.
– Он тебе не пара.
– С чего бы это?
– Какая у вас разница?
– И с каких пор возраст является помехой чувствам?
Леона качает головой.
– Джейн, взрослые мужики находят себе маленьких неопытных девочек для того, чтобы подстроить их под себя. У тебя нет опыта, ты не знаешь ещё, чего на самом деле хочешь, а он скажет тебе, что это норма, и ты поверишь.
– У тебя рентген вместо глаз?! Ты его даже не знаешь!
– Разочаровываться больно, детка.
– Переживёшь! – фыркаю я и обращаю внимание на подсаживающегося к нам Стивена.
– О чём речь?
Сестра отворачивается к окну. Качаю головой, дав понять, что не стоит продолжать.
– Тебе нужно уехать? – обращаюсь к Стиву, дабы снова сменить тему.
– Нет, всё в порядке. Я взял отгул на несколько дней.
– Спасибо, – натянуто улыбаюсь.
Вот за что я его ценю. За поступки. Он сразу показал себя человеком действий, нежели пустых слов.
– В любом случае, нам придётся здесь задержаться на какое-то время. И мне придётся ходить в местную школу, – закатываю глаза.
– Ты будешь ходить в школу?
– У неё экзамены на носу, – возвращается в разговор сестра. – Ей нужно сдать их, чего бы это ни стоило.
Стив щурится, переводя взгляд с меня на Леону и обратно.
– Но, может, проще прогулять пару дней? К чему лишняя морока?
– Да брось, – нервно передёргивает плечами сестра. – Новеньких обычно не загружают, тем более что Хосдейл небольшой и все наверняка уже в курсе кто мы и почему здесь, – она презрительно осматривается. – Походит, посидит на уроках, зато успеваемость не упадёт. – Леона отпивает почти остывший чай. – Да и мы тут явно не на пару дней застряли, скорее на пару недель.
– На пару недель?! – не выдерживаю я.
Со стороны Леоны следует игнор, словно она не слышала моего возмущения. Я принимаюсь за салат, чтобы не продолжить и не накалить обстановку ещё больше. Нужна свежая голова. Мы все должны держать себя в руках.
– С кем ты разговаривала на похоронах? Мужчина, крепкий такой.
Может, хоть этот разговор не приведёт нас к ссоре?
– А, – отмахивается сестра, – старый знакомый мамы. Видела его пару раз давным-давно.
– И что он сказал?
– Ничего особенного. Как и все, выразил соболезнования.
– Так долго выражал? – прищуриваюсь.
Леона медленно жуёт, словно выигрывая время. Она что-то скрывает от меня.
– Говорил, что видел её недавно и даже подумать не мог, что так выйдет. Что попытался бы как-нибудь помочь, если бы только знал.
– Но они всё же общались, – замечаю я, пытаясь насадить на вилку ускользающий кусочек курицы. – Надо поговорить с ним, может, он расскажет что-то, на что сам не обратил внимания…
– Ничего он не знает, – перебивает сестра, и я понимаю, что точно должна с ним поговорить. – Вот если бы сохранились файлы…
– Какие файлы?
А я уже почти и забыла про Стивена, который спокойно обедал и до этого момента не вмешивался.
– Расследования, которое она тут проводила. Обычно мама хранила их в облаке, но сейчас даже там пусто.
– Но из облака же они не сразу удаляются, их можно восстановить из корзины.
Стив многозначительно смотрит на меня, будто я должна это знать, а я понимаю, что готова его расцеловать. Сам того не подозревая, он помог мне приблизиться к цели.
Остаток времени в кафе мы проводим молча. Сестра периодически хмурится и смотрит в окно, но я не решаюсь спросить, о чём она думает. Стивен зависает в телефоне. Я же чувствую воодушевление. Моя уверенность в том, что я найду виновного, молниеносно выросла. На этот раз я даже съедаю целую порцию салата – ко мне, наконец, начал возвращаться аппетит.
По пути домой Стивен созванивается по работе. Предполагаю, что без этого мы так и ехали бы в тишине, каждый на своей волне. И лишь когда мы возвращаемся, и я беру ноутбук к себе на колени, атмосфера немного разряжается – в кои-то веке все хотят одного и нацелены на результат.
Мне не терпится просмотреть документы, узнать, из-за чего же её убили. Мне не страшно. Я чертовски зла и хочу отомстить. Нервно стучу ногой по полу, сбивая равномерный такт настенных часов.
– Я скоро вернусь. Желудок совсем ни к чёрту, – бормочет Леона и покидает гостиную.
– Это у нас семейное, – произношу я, не зная, услышала ли она меня.
Строка восстановления файлов, кажется, движется слишком медленно. У меня вот-вот выпрыгнет сердце от волнения. Миллиметр, ещё миллиметр… зелёная змейка начинает действовать мне на нервы. Думаю о том, чтобы купить ещё успокоительного. Готово! Открываю папку под названием «Хосдейл».
– Здесь файлы с заметками, фото. Кажется, это подозреваемые.
– Ты восстановила? – Стивен улыбается с другого конца дивана.
– Да… – смотрю даты изменений. – Последний документ про некую Карен МакКой.
Он быстро оказывается рядом.
– Не сделаешь нам кофе? И будем вместе смотреть.
Поджимаю губы, бегаю глазами от экрана к нему и, в конце концов, киваю. Всё-таки это надолго.
Четверг
Мягко потираю шрам на запястье. Клянусь, ещё вчера утром он был глубже!
– Одри, не засиживайся в ванной, в школу опоздаешь.
Другая мать, наверное, поинтересовалась бы, всё ли у меня в порядке.
Надавливаю на виски и на несколько секунд зажмуриваю глаза. Сегодня ночью творилась какая-то чертовщина, отчего сон был прерывистым и беспокойным. Мне постоянно снились какие-то люди, шепчущие голоса, я то и дело просыпалась в поту, который сейчас тщательно пытаюсь смыть с себя.
Шёпот. Я снова слышу его. Никак не разобрать, что мне говорят. Слышу гласные «а-е…». Выключаю воду. Тишина.
Недостаток сна плохо влияет на мой мозг. Слуховые галлюцинации, что дальше?
Шумно выдыхаю, разглядывая в зеркале свои острые скулы и чуть пухлые губы, которые, кажется, слегка дрожат. Одеваюсь и иду на кухню. Мама целует меня в щёку на бегу, подхватывает ключи от машины и скрывается за входной дверью. Вечно бежит, вечно занята. Последний год работа забирает у неё почти всё свободное время. Если не работает – читает. Все книги, конечно же, по психоанализу.
На столе завтрак: яичница с беконом. Смотрю в тарелку и вижу два жёлтых глаза. Долго рассматриваю их, прежде чем взяться за вилку. Если бы завтрак делал папа, на тарелке было бы королевское блюдо. Он готовить любит и уделяет процессу достаточно много времени, даже по утрам для этого встаёт пораньше. Но сегодня была мамина очередь и поэтому я обойдусь без блинчиков, которых, почему-то, неожиданно захотелось.
Родители в принципе сильно друг от друга отличаются, словно инь и ян нашли друг друга, хотя незнакомцу и может показаться, что они похожи. На самом же деле, единственное, в чём они схожи – спокойствие и скептицизм. Но если у мамы это приобретённые вследствие выбранной профессии качества, то папа таким родился. Он заядлый трудоголик, занимающий должность адвоката, а мама не прочь лишний раз воспользоваться подвернувшейся возможностью и устроить себе выходной, проведя день с семьёй. Только вот в последнее время таких возможностей не наблюдается.
Сегодня достаточно приятное утро – вся кухня освещена золотистыми солнечными лучами. Ощущение, что и дышать легче, чем обычно. Даже коричневый массивный гарнитур кажется светлее, чем на самом деле. По краю тарелки с яичницей играют блики. Если и день будет такой, то я быстро забуду эту жуткую ночь.
Вздрагиваю, когда с холодильника ни с того ни с сего падает статуэтка. Сломана. Раскололась на две части. Мурашки по коже.
К чёрту!
Хватаю сумку и убегаю из дома, не желая больше оставаться одна. Никогда не считала себя трусихой, но сейчас мне, мягко говоря, не по себе. Сначала голоса, потом статуэтка. Я уверена, что она стояла на ровной поверхности и не могла соскользнуть. Напрашивается лишь один вывод: вчера я что-то пробудила, и последствия не заставят себя ждать.
Собираю остатки жёлтого слоника. Статуэтка каким-то образом слетела с полки и разбилась на несколько частей, оставив после себя лишь острые осколки. Жаль, она мне очень нравилась. Может, потому что это подарок Калеба. Он в принципе никогда ничего мне не дарил без повода, а тут пару месяцев назад ездил в соседний город за покупками и привёз этого расписного милого слона. Статуэтки было две, вторую он вручил моей лучшей подруге, – Одри Корнелл, – она как раз сидела у нас в гостях, когда он вернулся.
Последний раз смотрю на часы, мысленно подтверждаю, что опаздываю, и выдвигаюсь в сторону школы. Очередной день, где меня будет замечать лишь подруга. Для остальных я слишком скучная, серая, невзрачная. Такая же, как и сам город. Со мной не поболтаешь о тусовках и о том, что на них происходит. Именно это, насколько я заметила, является темой для разговоров среди одноклассников последние несколько месяцев. Они почти выпускники и теперь увлечены открывшимися возможностями ночной жизни – родители их уже не контролируют так сильно, как раньше. Чего не скажешь о моих родителях, которые всю жизнь будут следить, чтобы я не сошла с верной дорожки и не нагрешила.
Ох.
Едва не разворачиваюсь в дверях на цыпочках, но вижу, что Майкл меня уже заметил. Теперь будет глупо поворачивать. Ноги в миг становятся ватными.
Ты же никогда не выходишь в это время? Зачем всё портить?
Я отвожу взгляд и заставляю себя спуститься с крыльца, надеясь, что не залилась краской. Я ведь совсем не ожидала его здесь увидеть. Последнее время мы не пересекались по дороге в школу, и меня это устраивало.
Он переходит дорогу и идёт по другой стороне, чуть впереди. Невольно кошусь. Давно не видела его вне школьной территории. В груди щемит. Хочу выкрикнуть его имя, заставить поговорить со мной, но вместо этого сильнее стискиваю губы. Ещё пару недель назад он открыто ухаживал за мной, оказывал знаки внимания. Я была уверена, что нравлюсь ему, но он… он просто одномоментно стал меня избегать. Уходил, если я приближалась. Утверждал, что сильно занят и не может говорить, когда я звонила. Да, я звонила. Узнай об этом мои родители, я оказалась бы под домашним арестом.
Я вполне допускаю мысль, что он во мне разочаровался. Что понял, что я – не то, что он ищет. Всем ведь известно: парням не интересно просто держаться за ручку, а я не могу пока дать ему больше… не до свадьбы. Что влюбился в кого-то другого, в конце концов. Но неужели нельзя сказать прямо?! Его избегание меня обижает. Унижает. Цепляет. А ведь мои чувства к нему никуда не делись. Паршиво. Из-за этого чувствую себя кинутой.
– Майкл! – его догоняет Хэлен.
Они двойняшки, но не близнецы, и потому совершенно разные. Кудрявый русый Майкл всегда уравновешен и спокоен, а Хэлен же, со своей каштановой шевелюрой, – маленький ураган. Она словно вобрала в себя всю ту энергию, что была выделена на них двоих. Всегда активна, при деле, за любое движение и излучает позитив.
Ловлю себя на мысли, что завидую ей, ведь она всегда рядом с ним. Вот и сейчас дёргает его за рукав, что-то выпрашивая со своей наигранной ноткой жалости в голосе. Теперь чуть визжит от радости и её лицо словно второе солнце – светится от счастья.
Не могу смотреть на них, хоть и знаю, что это неправильно. Я должна бы порадоваться, что у Майкла такая чудесная сестра. Да и что бы из этого вышло, продолжи он за мной ухаживать? Я не видела его ни на одной церковной службе, а значит он не разделяет моей веры и вряд ли у нас вышло бы счастливое совместное будущее. Атеисту тяжело жить с религиозным человеком, потому что первому все действия второго кажутся глупыми: зачем молиться, если тебя никто не слышит?
О проекте
О подписке