Танцующие пары мало интересовали Тэруми, она любовалась грацией данхне. И хоть она ничего не смыслила в светской стороне жизни богатых людей, как и не разбиралась в танцах, но не отметить изящество исполнения пируэтов не могла.

Следом данхне пригласил гостью из правящего дома соседней страны. Девушка была поразительно красива. Тэруми не смогла удержать огорченного выдоха. Она так подходила данхне. Невысокая, хрупкая, с милыми чертами лица. Большие глаза гостьи, обрамленные длинными пушистыми ресницами, смотрели на партнера с легким смущением, при этом румянец ложился на щеки, украшая и без того красивое лицо. Вырез платья выставлял напоказ длинную шею, которую в движении кокетливо касались локоны. Тонкие пальцы девушки, что лежали на плечах данхне, словно невзначай сместились к его шее и коснулись волос. Сама гостья чуть придвинулась, чтобы сказать ему что-то. Данхне наклонился ответить и поднес губы к её уху. Не интимно, но все равно близко, на грани. Его тихие слова, и её легкий смех, а затем рука девушки придвинулась ещё ближе к шее данхе, случайно задевая кожу и тут же отстраняясь.

Когда Тэруми поняла, что это всего лишь часть игры, а не «случайные случайности», то ярко вспыхнула внутри. Хотелось подскочить к ним и отшвырнуть от данхне эту девицу. Чтобы не смела касаться его волос, чтобы не смела смотреть в глаза, чтобы… Следом пришел испуг. Чувство, которое испытала, она знала. И чувство это было очень, очень плохое, безумное в её ситуации. Она ревновала. Но… это же данхне… Как она может злиться?.. Какое ей дело до того, кого он обнимает?

Начался новый танец, партнерша сменилась, и для Тэруми пытка повторилась.

Данхне открыто наслаждался вечером. Ему нравилось внимание, танцы, музыка, игры в искренность и заинтересованность. Он много общался, но ещё больше танцевал. Некоторым он дарил не один танец, и этих Тэруми начинала ненавидеть особенно сильно. Почувствовав благосклонность сына Повелителя, девушки становились более открытыми и раскрепощенными. А когда с одной из них он вышел на балкон, Тэруми чуть остановила себя, чтобы не побежать следом. Воображение рисовало разное: от убийства данхне до жарких сцен с его участием. Боялась одинаково сильно и того и другого.

Взгляды, обращенные на себя, она тоже ловила. Кому-то просто было интересно, как такая молодая девушка может возглавлять охрану сына Повелителя, а кто-то бросал уже конкретные похотливые, оценивающие взгляды. И этот кто-то ей совсем не нравился. Не выпуская из внимания дверь на балкон, Тэруми подошла к Сэму, который стоял у стены, и шепнула:

– Как тут?

– Тихо. Скучно, – отрапортовал он, не сводя глаз с гостей.

– Того щегла видишь? Каштанового цвета волосы, в синих одеяниях.

– Тот, кто тебя весь вечер разглядывает? – зло уточнил он.

– Именно. Кто это?

– Уже узнал. Лорд Дирен Ку Вон.

Тэруми скривилась. Важная фигура. Ладно, придется потерпеть. Она хлопнула Сэма по плечу и медленно прошла дальше, собираясь получить короткий доклад от каждого из своих людей.

Движение в свою сторону заметила сразу и не подала вид, надеясь, что лорд пройдет мимо. Но… не повезло. Мужчина словно случайно возник на пути и остановился совсем рядом. Так, что она уловила исходивший от него тяжелый цветочный аромат парфюма и грубовато-терпкий запах алкоголя.

– Вы красивая, – сказал он сразу, без каких-либо предварительных игр. – Вы мне нравитесь.

Тэруми окинула его холодным взглядом и собралась оставить замечание без ответа, как он вдруг подался вперед, наклонился и зашептал в самое ухо, касаясь губами кожи:

– Жду вас в своих покоях сегодня ночью, после щедро одарю.

Мерзость открытого, незавуалированного предложения заставила Тэруми отпрянуть, а в памяти возникло воспоминание: данхне склоняется к уху иностранной гостьи и что-то шепчет. Он так же коснулся губами её кожи?

– Я буду ласков, – пообещал мужчина и провел костяшками пальцев по её щеке.

Тэруми перехватила его руку и со всей силы сжала запястье, прекрасно понимая, что после у лорда останутся синяки. Она опустила их соединенные руки вниз и чуть сдвинулась, так, чтобы никто из присутствующих не видел её захвата.

– Я знаю минимум десять способов, как убить вас, не вызывая подозрения в неестественности произошедшего. Посмеете коснуться меня ещё раз, и вы лично убедитесь в том, насколько танэри империи искусны в этом деле, – прошептала она.

Злость, которая терзала её весь вечер, клокотала внутри, выливаясь в ненависть. В том состоянии, в котором Тэруми сейчас находилась, она вполне могла бы убить даже за вот такое банальное предложение.

Удивительно, но причинение боли лорду пришлось по душе. Свою руку он и не думал забирать из её тисков. Взгляд стал ещё более откровенным, а на губах заиграла улыбка предвкушения.

– Данхне сегодня будет занят с другой, ты свободна, поэтому…

– Я предупредила, – процедила сквозь зубы Тэруми и разжала пальцы, отпуская его, а после демонстративно вытерла свою руку о собственные брюки, всем видом показывая пренебрежение.

Она обошла его и вернулась на своё место, не желая и дальше провоцировать лорда на «занимательные» беседы. Ничем хорошим для неё это всё равно не закончится. Да и скандал на мероприятии такого уровня стал бы катастрофой для репутации правящего дома: взяли в личную охрану несдержанного человека. Недопустимо.

Хоть злость улеглась нескоро, чувство безопасности постепенно успокоило частый пульс и расслабило напряженное от выброса адреналина тело. Тэруми была уверена, мерзавец больше не посмеет повторить свои предложения вблизи остальной охраны семьи Повелителя.

Вернулся Данхне Лим. Красивая девушка держала его под руку и смеялась над его шутками. И с этого момента произошедшее с лордом перестало Тэруми волновать. Появились более сильные и такие неправильные эмоции.

***

Тэруми медленно брела до своей казармы. Пожалуй, пока это самый тяжелый и выматывающий морально день за последние… годы. Сумасшедшая ответственность вкупе со сжигающей к гостям… точнее, гостьям, ненавистью иссушили. Глупое кокетство, дорогие наряды, обольстительные улыбки, легкие прикосновения, обещание в глазах – всё для сына Повелителя. Но что ещё хуже, его благоволение в ответ. Она не знала, искреннее оно было или потому что так нужно, но горела от злости каждый свой миг.

Тень с левого бока увидела краем глаза и то потому, что тучи, которые плотной пеленой закрыли луну, немного приоткрыли ночное светило. И всё же заметила она слишком поздно, руку пронзила боль. Но хорошо, что хоть не сердце… Целились наверняка туда.

Убийца, очевидно, предполагал вероятность подобного неприятного промаха, поэтому был не один. Её сбили с ног, следом прилетел удар в голову. Защитный блок руками помог избежать потери сознания, но не уменьшил вспыхнувшую боль. И хоть на форме нападавших не было сейчас отличительных знаков, Тэруми догадалась от кого подарочек.

Ещё один удар пришелся по телу. Чей-то сапог, похоже, если не сломал её ребра, то трещину оставил так точно. Нахлынувшая отстраненность от происходящего позволила не чувствовать агонии тела, но давала трезвость мышления и скорость реакции. Нового удара уже не было – Тэруми вскочила на ноги. Её оружие наносило резкие точечные удары. Цель – обездвижить, нельзя убивать. Подданные другой страны… будут проблемы. Нападавшие должны выжить, чтобы дать показания.

Противник тоже был хорош и просто так сдаваться не собирался: смертельного удара она избежала, а вот раны в ноге – нет. Тэруми поняла, что чуть не забыла самое главное правило: не можешь победить – беги. Но тогда эти люди скроются… И тогда она громко закричала. А вот теперь нельзя дать им скрыться.

Танэри высыпали из своих казарм, некоторые даже в чем мать родила, но у всех было оружие в руках. Удирающих беглецов нагнать было делом минуты. Осознав, что всё закончилось, Тэруми упала на землю и уставилась в ночное небо, отстраненно гадая, чем всё для неё обернется.

– Тэ… Тэ… ты ранена! – возле неё уже кружил Сэм, не зная, что лучше сделать: поднять её или, наоборот, не трогать. – Я позову лекаря…

– Не нужно, – устало проговорила она. Только лекаря не хватало и осмотра.

Гудящие, словно разворошенный улей, сослуживцы вдруг резко умолкли и выпрямились.

– Тэ… данхне сюда бежит, – быстро проговорил Сэм и подал ей руку. – Скажи, что это не ты первой заварила эту кашу, – его голос умолял.

– Прости, Сэм, мне нечем тебя порадовать.

Тэруми вытерла кровь с разбитой губы рукавом своей некогда белой формы и выпрямилась. Невольно вспомнилась встреча с данхне в общем зале, тот ещё ругал её за внешний вид. И вот опять… Нервный смешок вырвался наружу и замер, когда напротив неё остановился данхне Лим. Его широко распахнутые глаза скользили по её избитому лицу и красным пятнам на форме и стремительно темнели, наполняясь гневом. Исходящая от него аура подействовала на всех, кто стоял в непосредственной близости. Все невольно сжались и почти не дышали, стараясь стать незаметнее.

– Кто это сделал? – звенящим от ненависти голосом спросил он.

Было бы страшно, но тело вдруг решило напомнить, что ему очень-очень больно, поэтому остатки душевных сил Тэруми потратила на то, чтобы не завыть от пульсирующих ощущений.

– Люди лорда Дирен Ку Вона, – безэмоционально ответила Тэруми.

Данхне посмотрел на ближайших танэри и приказал:

– Лорда доставить в мой кабинет. – Он повернулся, находя глазами напавших, которых удерживали силой, и сказал: – В тюрьму до выяснения обстоятельств. – Он снова посмотрел на Тэруми. – Ранены?

– Кровь не моя, – соврала Тэруми, желая, чтобы её судьба уже решилась. Может так статься, что и лекарь не понадобится.

Данхне направился обратно к дворцу, Тэруми послала Сэму успокаивающий взгляд и отправилась за своим руководителем. Данхне молчал всю дорогу, и Тэруми гадала: хорошо это или плохо. Едва они дошли до кабинета, туда доставили возмущенного лорда. Заметив избитую девушку, он на миг испугался, но тут же взял себя в руки.

– Данхне Лим, я гость в вашей стране и… – начал мужчина, но данхне резко вскинул руку, останавливая его.

– Я не разрешал говорить, – его голос был спокоен. Очевидно, дорога до кабинета помогла взять ему собственные эмоции под контроль. – Танэри Ю-хи Шайн, что произошло?

Смысла врать не было. Всё вполне проверяемо. Тэруми лично умела добывать сведения. Любые. У любого. Такими же талантами обладали и остальные танэри. А если на кону дипломатические связи двух стран, в том, что в случае необходимости в расход пустят именно её, она не сомневалась.

– Лорд Дирен Ку Вон сделал мне на мероприятии непристойное предложение и посмел меня коснуться, – отрапортовала Тэруми, не смотря на стоящего рядом лорда.

– Посмел? – возмущенно повторил он за ней. – Кем ты себя возомнила? Я оказал тебе честь!

Тэруми забылась и повернула к нему голову, верхняя губа скривилась, глаза прошлись по его лощеному виду полным презрения взглядом.

– А я всего лишь сказала, куда вы можете засунуть свою честь, – холодно проговорила она.

– Ах ты…

Лорд замахнулся, собираясь отвесить ей пощечину. Тэруми не думала уворачиваться или отвечать, она и так уже наворотила дел. Да и нападение на человека такого ранга гарантировало ей смертную казнь. Ещё бы втихаря, как на балу… а на глазах данхне… без вариантов.

Как это произошло, Тэруми не поняла. Она и не думала, что данхне способен настолько быстро преодолеть расстояние от стола до того места, где стояла она и лорд. Мощный удар в челюсть – Дирен Ку Вон отлетел на пол. Тэруми ошарашенно смотрела на данхне, что замер, часто и глубоко дыша от раздираемого изнутри гнева, и не могла поверить в то, что он сделал. Зачем? Он… он вступился за неё?..

Дахне выровнялся и убрал назад выбившуюся прядь волос, вышел в коридор, позвал охрану.

– Позвать Дэкстора.

Он вернулся и сел за стол, глазами следил за медленными и неуклюжими попытками лорда встать. Того явно шатало после полученного удара. Тайри империи в кабинет вбежал. Растрёпанный вид говорил о том, что мужчина до этого спал. Дэкстор замер на пороге, обводя глазами гостя империи, девушку и данхне.

– Мне только что доложили о нападении на танэри Ю-Хи Шайн. Я разберусь… – сказал тайри.

– Не нужно, – грубо прервал его данхне. – Напавших на танэри Ю-хи Шайн завтра в полдень казнить. Казнь открытая. Лорда Дирен Ку Вон сопроводить до границы империи. Он должен покинуть страну на рассвете.

– Наши страны столько лет поддерживали дружественные отношения, – напомнил ему побледневший лорд.

– И именно поэтому вы ещё живы, – ответил данхне. – И именно поэтому я лично напишу послание вашему правителю, которое вы передадите. – Он перевел взгляд на Дэкстора, говоря уже ему: – Пришлете кого-нибудь забрать письмо.

Он махнул рукой, приказывая оставить его одного. Тэруми не удержалась и перед уходом обернулась. Данхне ответил на взгляд. Отголоски гнева всё ещё горели в его глазах, но было в них и… сожаление.

***

Дверь осторожно закрылась, и Чонсок уронил голову на руки, что ещё мелко подрагивали от разгулявшегося адреналина. Нужно было писать проклятое письмо, но перед глазами стояло лишь её избитое лицо. Сдержаться и лично не растерзать Дирена стоило ему всех возможных сил. Это ничтожество посмело её коснуться… И словно эхом донеслись в голове её слова: «Посмел меня коснуться». Челюсть снова свело от ярости.

В дверь осторожно постучали.

– Повелитель вызывает вас к себе.

Чонсок небрежно махнул, отпуская посыльного. Следовало ожидать, и всё же внутри всё сжалось, предвкушая непростой разговор. Но в своем решении он был уверен и собирался отстаивать его.

Повелитель встретил его привычной невозмутимостью. Несмотря на поздний час, он был ещё в будничных одеяниях.

– Объяснись, – холодно сказал Повелитель и указал на диван, что стоял напротив его рабочего стола.