– Ну конечно, как же я мог забыть, вы лишь создаете подобные изобретения, – язвительно произнес мужчина, – Интересно, как руководство академии отнесется к тому, что одна из их адепток является постоянной гостьей темной гильдии. А если еще взять во внимание тот факт, что производство артефактов без лицензии преследуется по закону, то, как считаете, долго вы после этого продержитесь в позиции адептки? – демон сделал вид, что всерьез задумался над этим вопросом и даже потер пальцем подбородок, видимо для придания нужно образа.

– Вы мне угрожаете? – выгнула бровь я.

– Ну что вы, – оскалился мужчина так, что сомнений в моих предположениях не оставалось, – всего лишь шантажирую.

– И за кем я должна шпионить? – скептически поинтересовалась я.

Соглашаться на подобное я не собиралась, но все же было интересно узнать, чего именно от меня хотел демон.

– Пока ни за кем конкретным, – пожал он плечами, – просто выполнять мои инструкции, внимательно следить за тем, что происходит вокруг и при необходимости докладывать мне, – перечислил скромный перечень моих предполагаемых обязанностей магистр.

– Я подумаю, – проскрежетала я сквозь зубы и развернулась, чтоб покинуть полигон.

– Адептка Морис, – остановил меня оклик демона.

Я молча развернулась, ожидая, что ему еще от меня понадобилось.

– Вы должны были сейчас сказать «Разрешите идти, лорд Аллен», – язвительно выдал он.

Я лишь вздохнула поглубже, пытаясь сдержать собственное раздражение и не нахамить, усугубив тем самым и без того плачевное положение, в котором я оказалась. Но видимо этот день решил испытать на прочность мое терпение, потому как в спину мне долетело:

– Не думаю, что у вас есть выбор, леди.

Глава 2

– Ну, наконец-то, – я подскочила с места, когда в комнату зашли Лис.

Последний час, после того, как я вернулась с полигона, я провела в ожидании подруги. Меня переполняли эмоции после встречи с демоном. В первую очередь раздражения и возмущения. И мне не терпелось поделиться всем с Мелис.

– Что случилось, Ми? – подруга оглядела мое странное состояние и прошла в комнату, опускаясь на кровать.

– Меня шантажировали, Лис, нагло угрожали, – выдала я, начиная кружить по комнате, – Этот напыщенный индюк сказал, что я должна шпионить на него. Иначе он настучит на меня ректору, и мне дадут пинка под зад из академии, – от негодования я готова была закипеть.

– Слушай, а нельзя никак пожаловаться, что он нарушает кодекс гильдии? Положена же анонимность, – повернулась я к подруге после очередного круга.

– И куда ты пожалуешься, городской страже? – фыркнула Лис.

Ну да, слова подруги немного отрезвили меня. Все же гильдия была вне закона, поэтому жаловаться и возмущаться было некому.

– Кто тебя шантажирует и чем? – поинтересовалась Лис после того, как мой пыл немного поутих.

– Новый декан наш, я вчера с ним столкнулась на территории гильдии. Он завалился в лавку к Говарду, еще и упрекнул меня в изобретении паучков, – ответила я, заходя на очередной круг по комнате.

– Тогда тебе крупно повезло, подруга, ты легко отделалась, – хмыкнула Лис.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Ми, ты где была, когда мы изучали первых лиц государства? – спросила Мелис, закатив глаза.

– Меня интересовала только внешняя политика, остальное я не запоминала, – отмахнулась я, – Не понимаю, к чему ты клонишь.

– К тому, что ваш новый декан – лорд Каэль Аллен является Верховным дознавателем Империи. И тебе крупно повезло, что он тебе предложил сделку, а не решил упечь в темнице.

– Что? – от шока я резко опустилась на кровать, – Верховный дознаватель? Боги, за что мне так везет? – провыла я, спрятав лицо в ладонях.

– Выбор то у тебя по сути не велик, – продолжала рассуждать Лис, – либо соглашаешься, и, возможно, еще пронесет. Либо тебя сдают ректору, и тогда выяснится вся правда. Ну, или он передумает, и тебя все же арестуют, – продолжала меня утешать подруга, – но тогда тоже выяснится вся правда, но еще и от отца получишь.

Я завыла от досады, в очередной раз за день проклиная всех известных мне богов.

– Согласна, – важно кивнула Лис, – так что лучше соглашайся, а там что-нибудь придумаем.

***

На следующее утро нас ждала лекция с Верховным дознавателем по теории атакующих чар. Войдя в аудиторию, я с удивлением обнаружила, что весь первый ряд полностью занят девушками. Найдя глазами Тео, я двинулась к другу, который сидел на одной из последних парт.

– Что это на них нашло? – кивнула я головой в сторону женской половины курса.

– Новый декан, – весело оскалился друг, которого эта ситуация похоже забавляла, – лорд Аллен считается одним из самых завидных женихов Империи, столичные дамы последние несколько лет безуспешно пытаются его окольцевать, – поделился со мной информацией Тео.

Теодор Далуан происходил из семьи аристократов, к тому же имел двоих сестер. Поэтому волей-неволей, но знал о большинстве сплетней столицы.

– Полагаю, сейчас те самые дамы очень сожалеют о том, что не учатся в нашей академии? – хмыкнула я.

– О да, – весело протянул парень, – ты очень проницательна. Полагаю, о том, что лорд Аллен будет здесь преподавать поэтому и объявили только вчера, уже после набора первокурсников. Иначе атаки на академию в виде знатных леди было бы не избежать, превратились бы в институт благородных девиц, – фыркнул Тео.

Ответить я ничего другу не успела, в кабинет зашел лорд-дознаватель.

На удивление, новоиспеченного декана оказалось интересно слушать. Он легко преподносил материал и час занятий пролетел незаметно.

Когда магистр нас отпустил, и адепты поднялись, чтобы покинуть аудиторию, я поймала на себе его взгляд. Демон выразительно на меня посмотрел и еле заметно мотнул головой в сторону. Этот жест я расшифровала, как приказ задержаться.

Выбора у меня не оставалось, в свете последних открывшихся событий лорд Аллен был последним человеком, которого мне стоило игнорировать и избегать. Дабы не навлечь на себя проблем.

Принявшись нарочно медленно собирать вещи в сумку, я ждала, когда все адепты покинут кабинет. Задержался только Тео, ожидая меня. Но после моей просьбы меня не ждать, проводил меня подозрительным взглядом, стрельнул глазами на магистра, но все же молча покинул кабинет.

– Ну и что вы надумали, леди? – в уже привычной язвительной манере протянул демон, когда за Тео закрылась дверь.

– Решила принять ваше предложение, – важно кивнула я.

– Даже так? – выгнул бровь мужчина, – и никаких возмущений не будет? И даже не по причитаете о моей бесчестности и попранию кодексом?

Я вспыхнула. Он что наш разговор в общежитии подслушивал? Но я тут же отмела эту мысль как несостоятельную.

– Как будто у меня есть выбор, – раздраженно фыркнула я, стремясь прервать поток подколов.

– И то верно, – весело оскалился демон, облокачиваясь спиной о преподавательский стол.

– Только вам не кажется, лорд Аллен, что будет слишком подозрительным, если вы начнете меня задерживать после каждого занятия? – поинтересовалась я.

– И что вы предлагаете? – тут же отозвался мужчина.

– Не знаю, – пожала плечами я, – вам нужен шпион, вы и придумывайте. Но я бы предпочла избежать слухов.

– Хорошо, тогда будем встречаться в моем доме, – внес предложение мужчина.

– Боюсь, это породит еще больше слухов, – снисходительно улыбнулась ему я, – а играть в тайного агента и каждый раз тайно проникать в ваше жилище под покровом ночи я не намерена.

– Притормозите, леди, – глаза демона опасно сверкнули, – условия здесь устанавливаю я.

– Да ради всех богов, – пожала я плечами, – только установите условия, не бросающие тень ни на чью репутацию.

После чего, не дожидаясь ответа мужчины, я направилась к выходу из кабинета. В конце концов, следующие лекции никто не отменял.

Следующая моя встреча с лордом-дознавателем произошла уже на последнем сегодняшнем занятии. На этот раз нас ожидала практика по боевому искусству на одном из тренировочных полигонов.

– Начнем с того, что я оценю уровень подготовки каждого из вас в магическом и немагическом бое. После этого выстроим программу тренировок, – вещал декан, прогуливаясь вдоль строя адептов, – сегодня начнем с немагического поединка. Разбейтесь на пары.

В напарники мне сегодня достался Кристиан Ритц, который был лучшим на курсе. В немагическом бое с холодным оружием ему практически не было равных.

Даже мне приходилось изрядно попотеть, прежде чем удавалось одержать над ним победу. Хотя моим обучением занимался лично отец.

Так произошло и в этот раз. Мы гоняли друг друга по полигону, уклоняясь от ударов, на протяжении практически всей тренировки. Никто из нас не хотел сдаваться.

В какой-то момент я почувствовала на себе пристальный взгляд, от которого никак не получалось отделаться. Он жег спину между лопаток почти физически.

При очередном выпаде крутанулась в сторону и встретилась взглядом с лордом Алленом. От цепкого изучающего взора демона я вздрогнула.

– Ай!

Легкий укол в бок меня резко отрезвил, и вернул мое внимание к бою.

Я с досадой поджала губы. Отвлеклась, потеряла концентрацию и, как следствие, не успела увернуться от меча однокурсника.

– Надо быть внимательнее, Морис, – шепнул мне на ухо Ритц, похлопывая по плечу.

После чего двинулся к стойке с оружием, давая понять, что на сегодня наш спарринг окончен.

Я же посмотрела ему в след, тяжко вздохнула и задалась вопросом, давно ли он стал таким снобом?

Фыркнула, пытаясь сдуть с лица прядь волос. Это каштановое вечно вьющееся безобразие изрядно растрепалось в процессе тренировки.

В такие моменты я очень жалела, что маме удалось взять с меня обещание их не обрезать. Длинные волосы были моей вечной проблемой, мне никак не удавалось с ними справиться.

Но матушка уверяла, что они необычайно идут моим карим глазам. Отец же всегда с ней соглашался, называя меня подлинной красавицей. Но что-то мне подсказывает, он говорил так потому, что я была точной копией родителя.

Я поплелась к трибунам и, опустившись, вытянула ноги. Но долго отдыхать мне не дали.

Уже через несколько минут лорд Аллен объявил об окончании тренировки, и уставшие и вспотевшие адепты поползли из тренировочного полигона по направлению к общежитию.

Я даже почти не удивилась, когда услышала:

– Адептка Морис, сегодня вам поручается сложить и начистить клинки.

Лишь покорно и немного обреченно поплелась к стойке.

Расставив пару мечей по местам, с удовлетворением обнаружила, что оружие в хорошем состоянии и начищать его не придется. Спасибо богам, что занятия начались только сегодня, и никто еще не успел изгадить клинки.

– Вы ничего более изобретательного не могли придумать? – фыркнула я, опуская последний клинок в стойку и разворачиваясь к подошедшему магистру.

– Об этом я и хотел поговорить, – тут же откликнулся он, – У меня появилась одна идея, – протянул демон.

Я с любопытством уставилась на мужчину.

– Объявлю о том, что хочу нанять помощника для выполнения административной работы, и проблема решена, – предложил он.

– Во-первых, – протянула я, скептически глядя на новоиспеченного декана, – если вы решите нанять себе в помощники адептку, это не избавит вас от слухов, а во-вторых, это может противоречить уставу академии – нанимать адептов для выполнения административной работы, – пояснила я снисходительным тоном.

– Леди, – выдохнул мужчина сквозь зубы, произнеся это словно ругательство, – и что же вы тогда предлагаете?

– Над этим предстоит подумать вам, магистр. Это же вы нуждаетесь в тайном агенте, – пожала плечами я.

И постаралась мило улыбнуться настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

– Все же я был прав, когда говорил, что лишь ужасная женщина способна создать такой отвратительный артефакт, – моя улыбка на демона нисколько не подействовала.

– Нужно просто вести себя подобающе воспитанному лорду, и тогда ни ужасные женщины, ни отвратительные артефакты не будут портить вам жизнь, – фыркнула в ответ и двинулась к выходу из полигона.

Но все же решила не провоцировать декана еще больше и обернулась, бросив напоследок:

– Возьмите еще одного помощника, и лучше парня. А то боюсь, что вторая дама в пылу азарта придушит меня раньше, чем я вам пригожусь.

Лис с Тео я нашла в столовой. Сложила на поднос приглянувшиеся мне блюда с раздаточного стола и присоединилась к друзьям.

– Что обсуждаете? – спросила я, опускаясь на стул напротив них.

– Я как раз собирался поделиться с Лис мыслью о том, что кто-то заинтересовался нашим новым деканом, – как бы невзначай произнес Тео, бросив на меня выразительный взгляд.

– Это ты о чем? – спросила Лис, переводя взгляд с него на меня.

– Тео все не так понял, – махнула рукой я, – когда я выбиралась в гильдию в день приезда, то столкнулась там с лордом Алленом. Вот и задержалась сегодня, чтобы уладить с ним этот момент, – объяснила я другу, принимаясь за еду.

– А что Верховный дознаватель делал в гильдии? – нахмурился Теодор.

– Об этом история умалчивает, – пожала плечами Лис, переводя тему, – как прошли ваши занятия?

– Пока ничего нового, – моментально отозвался Тео, – правда нашей Ми сегодня в напарники достался Ритц, и они все никак не могли завершить бой. Упрямо гоняли друг друга по полю до конца тренировки, всегда себя так ведут, – фыркнул друг.

– Вот скажи, Ми, что вы не поделили? – обратился ко мне он, ткнув в мою сторону вилкой.

– Это всего лишь дух соперничества, – ответила я, пережевывая овощи.

Тео еще немного посидел с нами, а потом его выпроводила из столовой Лис под предлогом того, что мы хотим немного поболтать о женских вещах.

Я бросила на подругу вопросительный взгляд.

– Что на тебя нашло? – спросила я у нее, когда парень отошел на достаточное расстояние от нашего стола.

– Больше никакого духа соперничества, – подруга таким же жестом ткнула вилкой в мою сторону, как это сделал несколько минут назад Тео.

Я лишь вопросительно уставилась на нее, заломив бровь и ожидая, когда она объяснится.

– Не проявляй слишком много усердия на тренировках, ты себя выдашь, – сказала Лис.

Я нахмурилась, не понимая, к чему подруга клонит.

– В академии не так много адептов, владеющих тем же уровнем силы и боевой подготовки, что и у тебя, Ми, – все же пояснила она, – Это может вызвать вопросы, ты уже попала в поле его зрения. А такой человек как Каэль Аллен умеет находить все ответы, – шептала мне подруга.

Ну, разумеется, и тут все снова сводилось к Верховному дознавателю. За пару дней он уже умудрился изрядно мне подпортить жизнь.

Но вслух я об этом ничего не сказала.

– Резонно, – поджала губы я, – хорошо, я постараюсь не привлекать внимания.

Глава 3

Прошло уже две декады с начала нового учебного года в академии. Удивительно, но никаких происшествий больше в моей жизни не происходило. И это вызывало весьма неприятные ассоциации с затишьем перед бурей.

Лорд Аллен же все это время не проявлял ко мне абсолютно никакого интереса, даже не требовал никаких сведений и не давал никаких поручений, о которых так грозился. Правда все же объявил на третий день учебы о том, что собирается выбрать себе двух помощников, но на этом дело и закончилось.

Так что у меня в душе еще теплела надежда на то, что лорд-дознаватель и дальше меня не побеспокоит. И я смогу насладиться жизнью обычного адепта с занятиями по утрам и общением с друзьями по вечерам.

Последним пунктом сегодня мы и решили заняться. Наступил конец уже второй учебной декады перед двумя длинными выходными, поэтому мы с Лис и Тео решили выбраться в город и посидеть в какой-нибудь таверне.

Наш выбор пал на одно из заведений около центральной площади города, где неподалеку продавались яблоки в карамели – любимое лакомство Лис, пройти мимо которых подруге не представлялось возможным.

Войдя в таверну, мы с сожалением обнаружили, что самые удобные столики, расположенные вдоль стены или у окна оказались заняты.

Это было неудивительным, все же вечером к концу недели многие горожане, преподаватели и адепты предпочитали подобное времяпровождение.

И точно, за одним из столиков показалось пару знакомых лиц из числа адептов на курс младше.

Выбора у нас оставалось немного, поэтому пришлось сесть за один из столиков в центре зала, который легко просматривался из любого угла помещения.

Правда вскоре этот факт перестал нас волновать, когда мы увлеклись интересной беседой и вкусным пряным мясом. Тео развлекал нас рассказами об очередных выходках его сестер, которые ему удалось лицезреть за время каникул.

Поэтому время летело незаметно, мы и оглянуться не успели, когда опустели наши тарелки, а подавальщица уже успела обновить кружки с элем для Тео и Лис и с чаем для меня.

С алкоголем я не дружила от слова совсем, потому как очень странно на него реагировала. Чтобы опьянеть, мне буквально хватало и несколько капель. И после пары курьезных случаев я решила и вовсе его не употреблять.

В какой-то момент я почувствовала зудящее ощущение между лопаток, как когда кто-то прожигает тебя взглядом. Сразу вспомнился поход в темную гильдию. Тогда мне тоже показалось, что за мной кто-то наблюдает.

Но стоило мне обернуться, как я не смогла обнаружить никого, кто бы смотрел в сторону нашего стола. Поэтому я быстро выкинула тревожащие мысли из головы, попросив еще чая.

Еще через пару кружек эля Тео потянул мою подругу танцевать в другой конец зала, где собралось уже несколько пар.

Хихикая, они присоединились к танцующим. Я же удобнее откинулась на стуле и засмотрелась на веселящихся друзей.

Тео и Лис были яркой парой. Контрастной, но от этого еще более красивой.

Смуглый статный брюнет с задорными кудрями и не менее задорной улыбкой кружил в танце светлокожую хохочущую блондинку. На первый взгляд могло показаться, что они такие же разные, как день и ночь. Но только до тех пор, пока не узнаешь их поближе.

– Леди, вы меня все больше удивляете, – неожиданно раздался хриплый голос над самым ухом, который заставил меня вздрогнуть.

Я вынырнула из собственных мыслей, разворачиваясь к нарушителю своего покоя.

Лорд Аллен тем временем с совершенно невозмутимым видом наглым образом отодвинул соседний стул и опустился за стол рядом со мной одним плавным движением.

– Ваш обычный досуг это таверны да посещение гильдий? – поинтересовался лорд, выгнув бровь, – Такой набор увлечений подходит больше для матерого разбойника.

– Боги, за что мне это наказание, – прошептала я, закатывая глаза.

– Что вы там сказали? – не преминул уточнить демон.

– Говорю, что вы не оригинальны в своих попытках уколоть, – вслух произнесла я, – Между прочим, вы посещаете те же таверны и гильдии. Кстати, – я поддалась вперед к мужчине, – а что вы здесь делаете?

После чего оглянулась по сторонам в попытке увидеть компанию магистра. Возможно, он пришел с кем-то из преподавателей.

– Да, посещаем мы одни и те же заведения, только я не юная адептка, – хмыкнул мужчина, нагло игнорируя мой последний вопрос.

– Сочувствую, – коротко отозвалась я, и глаза демона опасно блеснули в полумраке таверны.

Однако мне все же удалось заметить, как дернулся уголок губ мужчины.

– Пойдемте, леди, у вас на сегодня есть работа, – после короткой паузы произнес декан, поднимаясь.

Неужели я сама накликала на себя беду, и моей спокойной жизни все же придет конец?

– Во-первых, я никуда не пойду, у меня законный отдых, – покачала головой я, не собираясь даже вставать со стула.

– А во-вторых, хватит называть меня леди. Могли бы утрудить себя и запомнить мое имя, если уж решили завести себе карманного шпиона, – язвительно добавила я.

– Про карманного шпиона это вы сейчас хорошую идею подали, леди, – особенно выделяя последнее слово произнес декан, – но служба не ждет, когда вы отдохнете. Так что подъем, – после чего магистр двинулся к выходу из таверны.

Я посмотрела мужчине вслед, намереваясь чисто из вредности никуда не идти.