– И чем же вы сможете быть мне полезны в таком случае? – ехидно поинтересовался лорд Аллен.

– Это вы мне скажите, – пожала плечами я, – вы же так посчитали при нашей первой встрече в академии.

– И уже почти пожалел об этом, – гораздо тише ответил магистр.

Видимо произнес свои мысли вслух, но я все же услышала.

– Значит, я могу идти? – поинтересовалась я, опуская нож на стол.

Лорд-дознаватель долго и неотрывно на меня смотрел, словно о чем-то раздумывая. А после шумно выдохнул, поднялся и вышел из кухни, так и не произнеся ни слова.

Демон отсутствовал около десяти минут. За это время я успела закончить с очисткой овощей, помешать мясо, добавить к нему специй и приступить к нарезке грибов.

Вернулся Лорд Аллен с белым конвертом в руках. Поймав мой вопросительный взгляд, магистр положил конверт на стол.

– Что в нем? – спросила я.

– Ответ на вопрос, зачем вы мне понадобились, – ответил демон, – но сначала закончите с этим, – кивнул он на доску с недорезанными грибами.

Стоит ли говорить про то, что теперь процесс нарезки овощей пошел гораздо быстрее?

Забыв напрочь про то, что собиралась приготовить нечто отвратительное, я поскорее дорезала овощи и отправила их тушиться к мясу, изрядно полив соусом.

Сейчас меня интересовало только содержимое конверта. Что такого могло в нем находиться, ради чего лорд Аллен покинул столицу и отправился в провинцию преподавать в академии, ради чего решился на шантаж и угрозы в сторону адептки? Ответы на все эти вопросы сейчас лежали прямо передо мной.

Наконец, протерев руки полотенцем, я подошла к столу, на котором лежал белый конверт. Посмотрела на лорда-дознавателя, он придвинул бумаги ко мне и приказал:

– Читай.

Торопливо вытащив пергамент из конверта, я развернула письмо.

Я быстро скользила взглядом по строчкам. Мое недоумение росло все больше с каждым предложением, коих в письме оказалось не так уж много. Наконец, дойдя до конца послания, я сложила письмо и вернула его в конверт.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой, обратившись к магистру, – откуда у вас это письмо?

– Мне передала его леди Тагейр, – ответил демон, не внеся этим ответом никакой ясности в происходящее.

– Вы можете внятно объяснить? – потребовала я, – я не менталист и не в силах попасть в ваш разум и прочесть ваши мысли.

– Леди Тагейр посчитала данное послание крайне подозрительным. По ее словам, ее сын не способен на такие безрассудные, необдуманные и скоропалительные поступки и решения, – заговорил магистр, опустившись на стул напротив меня, – Более того, с момента отправки этого послания магическим вестником Майкл Тагейр больше не выходил на связь, и найти его не представляется возможным.

– Магистр Тагейр пропал? – ошеломленно выдохнула я, – Но почему тогда об этом ничего не говорили?

Ведь чем больше людей будут знать, тем выше будут шансы найти куратора.

Магистра Тагейра я уважала. А еще он являлся моим любимым преподавателем, не считая отца, разумеется. Магистр курировал наш курс с самого зачисления и часто занимался с нами индивидуально, чтобы никто не отставал в уровне боевой подготовки.

– Потому что я никому не рассказал, – ответил демон.

– Но почему? – недоумевала я.

– Потому что на магическом вестнике были обнаружены следы чужеродной магии, а значит, отправить это послание лорду Тагейру помогли. И отправлено оно было из академии, – окончательно шокировал меня лорд-дознаватель.

– Вы поэтому приехали в академию? – догадалась я.

Магистр кивнул, и я задала следующий закономерный вопрос:

– Но почему этим занимаетесь вы, Верховный дознаватель Империи?

– Потому что Майкл Тагейр мой близкий друг, и я не могу больше никому доверить это дело, – наконец раскрыл мне истинную цель своего нахождения в академии лорд Аллен, – Если его не найду я – его не найдет никто. Тем более, если бы даже на письме не было бы найдено никаких следов посторонней магии, я бы все равно прибыл сюда, – поделился со мной мужчина.

– Почему? – спросила я и тут же поморщилась.

Мой словарный запас явно уменьшался пропорционально количеству открывающейся мне шокирующей информации.

– Потому что Майкл действительно не способен на такой поступок, – снисходительным тоном ответил лорд-дознаватель, – Это совершенно не в его характере. Он просто не мог внезапно бросить все и отправиться в путешествие, – скривился декан.

Слова лорда Аллена звучали правдоподобно. И за те три года, что я была знакома с магистром Тагейром, он всегда производил впечатление серьезного человека, у которого все всегда было распланировано.

А от письма, в котором сообщалось, что куратор вдруг понял, что прежняя жизнь преподавателя и боевого мага больше не для него, и он отправляется искать себя, так и веяло абсурдом.

Задумавшись и впав в какую-то прострацию, я чуть не упустила момент, когда еда на плите начала кипеть и едва не выбежала из посуды.

Пришлось отвлечься на то, чтобы погасить плиту, снять с нее сковороду и переложить рагу в красивую миску.

– Так и что вы планируете делать? И для чего нужна я? – обратилась я к лорду Аллену после длительного молчания.

– Как я и говорил, будешь моими глазами и ушами, – снова перескочил на «ты» демон, – Попробуй незаметно и ненавязчиво выяснить среди адептов, когда видели в последний раз Майкла, при каких обстоятельствах, не отличался ли он странным поведением. Некоторые адепты же остаются в академии летом, – наконец магистр пролил свет на то, зачем я ему все-таки понадобилась.

Сервируя перед ним стол, я раздумывала о том, что это не самое сложное или неприятное из того, что мог от меня потребовать лорд-дознаватель, но и не самое легкое поручение. Каким-то образом необходимо повернуть диалог в нужное мне русло. Сомневаюсь, что кто-то будет за завтраком обсуждать летние встречи с бывшим куратором.

Да и если я начну расспрашивать всех подряд, это вызовет подозрения. Все же, в разведке я не сильна. Нужно будет обсудить это с Лис, уж она точно сможет помочь.

– А чем занимаетесь вы? – спросила я, когда с сервировкой было покончено.

– Пытаюсь по очереди проверять всех преподавателей и заодно крайне подозрительных адептов старших курсов. Ну и еще пробиваю, не появлялось ли каких странных личностей в городе, – легко поделился со мной мужчина.

Он вообще даже разговаривать по-другому как будто бы стал. И куда делось его любимое «Не ваше дело, леди»? Или общие секреты сближают?

– Присоединяйтесь к ужину, – миролюбиво предложил декан, – в конце концов, это заслуга только ваших рук.

Надо же, у нас похоже перемирие. Какой контраст в поведении между началом вечера и его окончанием. Умеет же лорд Аллен быть вежливым и вполне сносным, когда хочет.

Без раздумий согласившись, я опустилась за стол напротив декана. Отказываться в данной ситуации посчитала недальновидным.

Лорда-дознавателя теперь можно было спокойно потерпеть лишнюю четверть часа, а я ужасно проголодалась и потратила на эту готовку уйму времени. Так что вполне заслуживаю отведать собственноручно приготовленный ужин.

– Значит, куратор покинул академию не по собственной воле? – подвела итог я.