Глава 2

Макс снова посмотрел на Али. У нее был такой вид, словно она готова снова убежать. – Вы на самом деле не кофевар?

– Нет. Я просто работаю в кафе у Кэт.

Что было правдой. Или похоже на правду в каком-то смысле. Она действительно работает в «Ривер Бриз». В настоящий момент.

В понедельник ей предстоит провести много времени в беседах с очень, очень хорошим адвокатом о том, чем она занималась раньше, и у нее не было ни малейшего желания касаться этой темы сейчас. К тому же та часть ее жизни закончилась.

Макс наблюдал за тем, как Али теребит в руке соломинку. Она натянута как струна. Очевидно, что ей есть что рассказать. И еще более очевидно, что она не хочет об этом говорить.

Его это вполне устраивало.

Макс оглянулся на стойку бара, где Пит обольщал Кэт. Потом снова посмотрел на Али.

– Знаете, – произнес он, пытаясь разрядить обстановку, – я не привык к таким вещам. Наверное, мне следует спросить, какой ваш знак зодиака или что-то в этом роде? – Он даже изобразил улыбку.

Али удивилась. Неужели он это серьезно? Он так смущенно улыбался, что она сразу успокоилась, несмотря на то что пульс у нее стучал слишком часто. Она засмеялась. Какое облегчение, что можно говорить без присутствия Кэт и Пита, которых им надо ублажать.

– Что-то в этом роде, – сказала она. – Если хотите произвести на меня впечатление, попытайтесь угадать.

Максу понравился тембр ее голоса – ровный, таким голосом говорят по радио. Или успокаивают испуганных животных. Он улыбнулся и продолжил игру:

– Хм, дайте подумать. – Он потер скулу. – Дева.

Али ничего не знала про игру в знаки зодиака, но решила поддержать эту затею:

– Как интересно. И почему вы так подумали?

Макс понял, что попал впросак, потому что не имел ни малейшего понятия, что ответить. Он пожал плечами, потом засмеялся, вспомнив, что где-то видел, как Деву изображают этакой курчавой цыпочкой с большой грудью.

– Потому что вы женщина?

У него на щеках наметились ямочки, и у Али перехватило дыхание.

– Это ответ или вопрос?

Макс сдвинул брови:

– Я не понял.

– Вы, кажется, не слишком уверены в том, что я женщина.

– О нет, что вы. – Взгляд Макса скользнул по ложбинке у нее на груди. На ней была шелковая блузка, обрисовывающая грудь при малейшем движении. – Я в этом очень даже уверен.

Али покраснела, почувствовав, как напряглись у нее соски в ответ на его слова. Макс засмеялся:

– Значит, я угадал?

Али пыталась справиться с волнением и выглядеть хладнокровной, словно ей не привыкать к флирту с интересными мужчинами. Она покачала головой:

– Боюсь, что нет. Я Весы.

Макс щелкнул пальцами:

– Это была моя следующая догадка.

Али засмеялась. Макс глотнул пива, наблюдая за ней. Она немного успокоилась. Они оба успокоились.

– Ваша очередь.

Али кашлянула и, потягивая через соломинку коктейль, задержала взгляд на его загорелой шее. Конечно же он Стрелец. Она представила его обнаженным до пояса. Мускулистый мощный торс. Лук туго натянут. Он готов к действию.

Али сглотнула слюну. Разве это нормально, когда тебя посещают такие неприличные мысли про абсолютно незнакомого мужчину? Может, спросить его, нормально это или нет?

Да это будет неприкрытый флирт! Как будто она на это способна!

Печально, но факт – гены флирта в ней не заложены.

– Рыбы.

Макс хмыкнул. В ее строгих глазах промелькнуло что-то ему непонятное. Зрачки расширились, глаза потемнели и стали почти цвета хаки. Он рассмеялся. Али нахмурилась:

– Что смешного?

– Рыбы? Вы считаете, что я рыба?

Она улыбнулась. Ох уж эти его ямочки! А когда улыбкой засветились и глаза… Да он просто восхитителен!

– Рыбы… они умные, – сказала она.

– Они холодные, скользкие и с чешуей. Неужели я похож на одну из рыб?

Нет, он не похож. Она готова держать пари, что кожа у него теплая и гладкая и что его рот горячий и сладкий. Их взгляды встретились. Она спрятала улыбку. Опасно думать такое! Он тоже больше не улыбался, словно они оба одновременно вспомнили, что просто изображают флирт.

Это спектакль ради друзей…

Раздались громкие звуки музыки. Макс этому обрадовался. Он взглянул на часы, потом наклонился к Али, чтобы его было слышно.

– Как вы думаете, сколько еще нам следует тут торчать? – Он указал на Пита и Кэт. – Мне кажется, мы им только мешаем.

– Точно мешаем, – согласилась Али.

Парочка друзей подошла к столу, держа в руках еще выпивку.

– Вот и мы. – Кэт поставила бокалы на стол и уселась.

Али посмотрела на пятый «Дайкири» с отвращением. Четырех предыдущих ей было вполне достаточно. Она знала, что еще один будет лишним, и тогда утром она проснется с головной болью.

– О нет, спасибо, – сказала она, отодвигая коктейль в сторону и вставая. – С меня достаточно. Я еду домой.

– Нет-нет! – умоляющим тоном произнесла Кэт, тоже вставая. – Побудь еще немного.

– Ты оставайся. Я возьму такси.

– Нет, Али, я не могу допустить, чтобы ты ехала в такси одна.

Макс, воспользовавшись намеком, поднялся из-за стола:

– О’кей, я позабочусь, чтобы она благополучно добралась до дома. Мы можем поехать вместе в такси.

Али с удивлением на него взглянула. Этого она не ожидала. Это ни к чему.

– Нет, что вы, не стоит. Я взрослая девочка. Я сама могу доехать.

Макс улыбнулся:

– Мне не составит труда. На самом деле.

Ямочки на его щеках появились снова, и в этом ее заслуга. Она знала, что он хотел, так же как и она, закончить это сводничество. Али почувствовала себя заговорщицей. Ей только не хотелось, чтобы их желание сбежать выглядело слишком очевидным. Они смогут расстаться, как только окажутся на улице.

– Ну если вы считаете, что это удобно… – пробормотала Кэт и посмотрела на Пита, потом на подругу. В ее глазах читалась надежда и благодарность.

Али кивнула:

– Могу я с тобой пошептаться?

Кэт засмеялась, догадавшись, о чем:

– Да.

Али отвела подругу в сторонку. Конечно, бесполезно говорить Кэт, чтобы она не ложилась в постель с Питом. Любому ясно, куда приведет грядущая ночь. Но она не могла уйти, не уверившись в том, что ее лучшая подруга не залетит.

– Презервативы у тебя есть? – спросила она.

– Да. С тобой поделиться? – пошутила Кэт.

– Поделиться? Черт, сколько их у тебя?

Кэт повела плечами:

– Большая пачка. Я предпочитаю быть наготове. Могу выделить парочку.

Ну разумеется. Ее Кэт – настоящая «герлскаут».

– Я всего лишь поеду с ним в одном такси, Катарина. Я не собираюсь спать с ним.

– Но он ведь ужасно милый.

Этого она могла не говорить – это Али видела сама.

Но дело не в его красоте, а в его глазах, в их исстрадавшемся выражении. Почему-то это притягивало ее к нему даже сильнее, чем красота лица. Она знала, хотя об этом они даже не обмолвились, что он понимает, как глубоко могут ранить разорванные отношения. Все это сулило для нее большую опасность.

Она не успела ничего ответить Кэт, как та прошептала:

– Не исключай секса. – Сжала руку Али и вернулась к Питу.

– Вы готовы? – спросил Макс.

Али бросила взгляд на Кэт, которая ей подмигнула.

– Да.

Они с Максом направились к выходу.

– Наши друзья не очень-то возражали, – заметил Макс, взяв Али под руку.

На Али была черная легкая юбка, и ему нравилось, как ткань обвивала ей ноги и скользила по фигуре.

Али засмеялась. Она почувствовала облегчение от того, что удалось сбежать. И… от его теплой руки, от приятного покалывания в боку, когда они случайно касались друг друга, пробираясь сквозь толпу, уже успевшую заполнить бар.

Когда они вышли на полупустую улицу, он отпустил ее. Али протянула ему руку:

– Рада была познакомиться с вами, Макс. Спасибо за то, что разрядили неловкую ситуацию.

Макс пожал плечами и как бы не заметил ее руки.

– Кажется, за углом стоянка такси?

– Нет-нет, – торопливо произнесла Али, опустив руку. – Я сама доеду. – И пошутила: – Они же нас уже не видят.

Макс опять пожал плечами:

– Мне тоже нужно взять такси, чтобы добраться до дома. Так что есть смысл поехать вместе.

Их глаза на мгновение встретились. Он снова выглядел серьезным, брови напряженно сдвинуты. А ей хотелось еще разок увидеть его ямочки. Мало этого. У нее даже возникло желание провести пальцем по его щеке около рта.

– Хорошо, – поспешно ответила она, испугавшись своего неожиданного желания.

Им не повезло – очередь на такси двигалась очень медленно. Али немного растерялась – сейчас, когда рядом нет их друзей, необходимость в беседе отпала. Они встали в очередь и молча стояли несколько минут. Али казалось, что время тянется бесконечно долго. К тому же их толкали, и один раз Али задела носом его рубашку. Она извинилась и отодвинулась от него. Но успела вдохнуть его запах.

О боже! Он пах… словно шоколад с феромонами.

– Извините меня за ту шутку… насчет рыб, – произнесла она первое, что пришло в голову.

Макс еле заметно улыбнулся и подхватил ее за локоть:

– Не волнуйтесь – мое самолюбие от этого не пострадало.

Али улыбнулась в ответ. Он не походил на человека, чье самолюбие легко задеть.

– А кто вы по знаку зодиака на самом деле?

– Стрелец.

Али закусила губу, представив тот образ, который раньше нарисовало ее воображение. Впечатление усилилось от его одурманивающего запаха. Нетрудно увидеть его – несмотря на деловой костюм – Стрельцом. Получеловеком-полуконем.

Макс наблюдал за тем, как у нее опять потемнели глаза. Затем его взгляд переместился на ее рот, на то место, где зубы впились в пухлую губу. У него стянуло живот, а рука стиснула ее руку.

– Вы что-то сказали? – спросил он.

– Нет… ничего, – ответила она и посмотрела на впадинку у него на шее.

Краска залила ей щеки, и Макс это заметил.

– Вы легко краснеете, – сказал он.

Теперь у нее заалели не только щеки, но и все лицо.

Али все же рискнула взглянуть на Макса и пробормотала:

– Да. Простите.

Он покачал головой. Как мило и необычно встретить кого-то, кто все еще в состоянии покраснеть! В его профессии это случалось нечасто.

– Не извиняйтесь, – сказал Макс. – Это… – Он пытался подобрать подходящее слово. – Это так мило. – И улыбнулся, а глаза смотрели серьезно и печально.

Он держал ее за локоть, а тепло от его руки дотянулось до пальцев. Из-за толкотни в очереди они то и дело прижимались друг к другу. Его запах заполнил ей ноздри. И проник в мозг.

Она ощутила себя женщиной, чего не было целый год.

Али казалось, что у нее внутри все тает. Она ни о чем не думала.

Бред какой-то. Она знает этого мужчину всего-то несколько минут. И тем не менее готова растаять прямо сейчас, у его ног, лишь потому, что у него грустные глаза, что он смотрит на нее с неподдельным интересом и видит в ней женщину.

В мозг прокрался предательский голос Кэт, шепчущей ей: «Не исключай секса».

Али кашлянула. Надо скорее что-то сказать.

– Вы не хотите простить мне рыб?

Макс засмеялся:

– Ни в коем случае не прощу.

Очередь понемногу продвигалась, люди толкались, и Макс счел, что вполне по-джентльменски положить руку Али на талию.

– Почти у цели, – сказал он, когда впереди замаячило начало очереди.

Али судорожно сглотнула слюну, почувствовав пальцы Макса сквозь ткань блузки. Каждая мышца ее тела напряглась. Кончики сосков налились, и это она тоже почувствовала. А также давно забытое ощущение дрожи глубоко внутри.

Боже, это какое-то безумие! Неужели возможно испытать оргазм от абсолютно не эротического прикосновения? Да еще с незнакомым мужчиной? И на публике? Али плотно сжала бедра. К счастью, он убрал руку.

Через десять минут им удалось сесть в такси, но вместе с ними на заднее сиденье плюхнулся третий пассажир, от которого несло спиртным, и Макс постарался рукой отгородить его от Али.

В результате этих манипуляций Али оказалась прижатой к Максу грудью и бедрами.

«Скоро это кончится. Не умру же я от этого!» – крутилось у Али в мозгу.

Она заерзала, случайно задев ногами ногу Макса. На него нахлынуло жаркое возбуждение. Он замер, чувствуя, как нарастает желание.

Что, черт побери, с ним сегодня происходит? Он вот уже год не думал о женщинах, а сейчас похож на подростка во время первого свидания. Ее дыхание, каждое ее движение, запах ее духов ударяли ему не только в голову, но и значительно ниже.

Наверное, это то, о чем говорил Пит. Наверное, ему необходимо с кем-то переспать. Но не с ней. Точно не с ней. У него хватает своих забот и без ее несчастья. Возможно, вернувшись домой, он отыщет старую записную книжку и…

Он точно не станет приглашать ее зайти к нему выпить кофе. И не собирается ее целовать. И спать с ней он тоже не собирается.

Тут Али посмотрела на него своими оливково-зелеными глазами и улыбнулась.

– Спасибо за сегодняшний вечер, – сказала она. – За то, что спасли меня от шоу, устроенного Кэт и Питом, и позволили забыть о дне, о котором я не хотела думать.

Ее губы совсем близко. Стоит только наклониться…

– Думаю, что мы оба спасали друг друга, – с улыбкой ответил он. – Нам обоим необходимо было немного посмеяться. Я тоже провел приятный вечер. Лучше, чем ожидал.

Али кивнула. Она рада, что тоже ему помогла. Лучше думать об этом, а не о том, как дико стучит пульс и горит тело.

И еще она ужасно устала. Но разве можно одновременно испытывать возбуждение и сонливость? Головоломка какая-то. Наверное, во всем виноваты четыре «Дайкири».

Она не удержалась от громкого зевка:

– Простите.

Макс улыбнулся. Она заморгала отяжелевшими веками, а он почувствовал огненный укол в пах.

– Все нормально, – успокоил он ее. – Положите голову мне на плечо и поспите.

Тогда, по крайней мере, она не будет ерзать.

Али хотела было возразить, но чувствовала страшную усталость, и к тому же рядом с ним она в полной безопасности. А покачивание машины так славно убаюкивает. Что дурного в том, если она положит голову ему на плечо, а руку – ему на грудь под лацканы пиджака и устроится поудобнее?

– Али… Али!..

Али пробуждалась от приятной дремы. Ей слышались низкие звуки саксофона, нос щекотал чудесный мужской запах. Она приблизила лицо к источнику этого запаха.

– Али!

Голос прозвучал громче, она открыла глаза и перевела взгляд наверх, туда, откуда доносился голос. И увидела пристально смотрящие на нее серые глаза, услышала гул мотора.

Макс улыбнулся. Женщина, которую он совсем не знал, посмотрела на него сонными оливковыми глазами. Когда третий пассажир с заднего сиденья вышел, Макс и не подумал отодвинуться от Али. Зачем ее будить? Она теплая, мягкая и окутана женским ароматом. А он уж и забыл, как хорошо ощущать рядом женское тело.

– Эй, соня. Это моя остановка.

– Простите. – Она улыбнулась, но не пошевелилась. У нее просто не было сил это сделать. Да и не хотелось покидать уютное гнездышко.

В его улыбке было что-то особенное. Тогда в баре улыбка была горестной и задела ей душу. Но сейчас его улыбка коснулась совсем других мест. Между ними возникла связь, хотели они этого или нет.

Его лицо было очень близко. В салоне горел свет, и она смогла отчетливо его рассмотреть. Впервые она заметила седину в каштановых волосах. Это добавляло ему мужественности, а поскольку она находилась в каком-то непонятном мире между сном и реальностью, то… протянула руку и погладила его по небритой щеке.

И так же естественно было прижать губы к его рту и поцеловать. Хотя он не ответил на ее поцелуй, сердце у него гулко забилось – она почувствовала это ладонью, – а зрачки расширились.

Макс закрыл глаза. Прежняя сдержанность куда-то исчезла, и он спросил:

– Хотите подняться ко мне?

Али кивнула. Да, черт возьми! Она хочет этого.