Но тут заговорил дедушка Харман:

– Отличная мысль. Когда я раздобуду свитки, то пришлю их копии тебе и Коннору. В конце концов, драконши – один из видов оборотней, вы вдвоём сможете разобраться, как бороться с ними.

Коннор собирался было с негодованием заявить, что к драконшам не имеет никакого отношения, но это было бы неправдой. Когда-то драконши повелевали всеми оборотнями. Их кровь до сих пор текла в жилах потомков Первого Дома, семьи Дракс, которым теперь подчинялись все оборотни. Кем бы ни был тот монстр, он принадлежал к тому же роду, что и Коннор.

– Значит, решено. Коннор, ты вместе со своей командой отвезёшь Ила домой. Я вернусь в Круг Рассвета и попробую что-либо узнать о драконшах. Конечно, если… – дедушка Харман перевёл взгляд на Ила, – если ты не передумал.

Невероятно, но Ил продолжал бормотать что-то о подарках, не обращаясь ни к кому в отдельности. Было ясно, что он не передумал.

– Простите, вы не шутите? – удивился Коннор. – Вы и вправду считаете, что мы должны отвезти его домой?

– Нет, не шучу, – откликнулся дедушка Харман.

– Но мы не можем!

– Вы должны. Вы, парни, все трое, станете его телохранителями, его друзьями. Надеюсь, вам удастся убедить его взять на себя ответственность до субботней ночи, когда соберутся ведьмаки и оборотни. А если нет… – Дедушка Харман склонил голову, опираясь на трость, а затем посмотрел на Ила: – Если нет, – еле слышно продолжал он, – вы будете охранять его, сколько сможете.

Коннор удивился и возмутился одновременно:

– Не понимаю, как мы сможем охранять его. Враги уже наверняка знают, где он живёт. При всём уважении к вам, господин, я считаю, что это безумная затея. Даже если мы будем рядом с Илом круглосуточно, – а это невозможно, ведь он живёт с родителями…

Старик поднял седую голову и слабо улыбнулся:

– Я всё устрою. Я поговорю с его отцом Анри, внуком Элса. Я представлюсь ему и объясню, что “дальние родственники” его сына хотели бы провести Рождество у них в доме…

“И околдую Анри”, – мысленно закончил Коннор.

Да, в этом случае их впустят в дом, несмотря на отсутствие внешнего сходства с Илом.

– А затем я окружу дом защитным полем, – глаза дедушки Хармана сверкнули, – разрушить такую защиту извне невозможно. Вы будете в безопасности до тех пор, пока кто-нибудь не снимет защиту изнутри. – Он вопросительно взглянул на Коннора: – Это тебя устроит?

– К сожалению, нет. Дело очень рискованное.

– Тогда что же ты предлагаешь?

– Похитить его, – не раздумывая выпалил Коннор. Ил между тем умолк, видя, что на него уже никто не обращает внимания. И Коннор ринулся напролом: – Послушайте, я только рядовой член Круга Рассвета и подчиняюсь приказам. Но я считаю, что для нас Ил – очень большая ценность, чтобы позволить ему разгуливать там, где его могут схватить враги. Думаю, мы должны отвезти его в закрытые владения Круга Рассвета – вроде тех, где живут остальные Неукротимые Силы. Туда, где мы сумеем защитить его от врагов.

Дедушка Харман посмотрел на него в упор:

– Если мы поступим так, то сами станем врагами Ила.

Последовала долгая пауза.

Наконец Коннор, так и не придя к согласию с дедушкой Хармана, заговорил:

– При всём уважении к вам, господин…

– Твоё уважение мне ни к чему. Я требую повиновения. Лидеры Круга Рассвета приняли твёрдое решение, когда всё лишь началось. Если нам не удастся убедить Неукротимую Силу с помощью аргументов, принуждать его мы не вправе. Поэтому приказываю тебе и твоей команде охранять этого парня столько времени, сколько сможете.

– Извините, – вмешалась Галия.

Остальные слушали молча. Нис и Уилл не встревали в спор, но Коннор понимал, что приказ их не радует.

– В чём дело? – спросил дедушка Харман.

– Если вы не возражаете, я хотела бы присоединиться к ним. Я могла бы тоже выдать себя за “дальнюю родственницу”. Тогда стражей будет четверо – что в этом плохого?

Коннор подумал, что его сию же минуту хватит удар. Он так разозлился, что не мог выговорить ни слова, лишь возмущённо глядел на Галию. Её лицо по-прежнему было бледным и напряжённым, как у новобранца после первой битвы, во взгляде светилась решимость.

– Я не воин, но могла бы чему-нибудь научиться. В конце концов, именно об этом мы просим Ила, верно? Как же мы можем просить его о том, на что не готовы решиться сами?

Дедушка Харман, который до сих пор хмурился, смерил её одобрительным взглядом.

– А ты умна, – заметил он, – как и твоя мать. И она, и твой отец – опытные воины.

Глаза Галии потемнели.

– Я надеялась, что мне никогда не придётся воевать. Но, похоже, у нас не всегда есть выбор.

Коннор не понимал, о чём они говорят, понятия не имел, откуда Старший колдун знает родителей девушки, случайно повстречавшейся им в торговом центре. Наконец Коннору удалось проглотить ком, вставший в горле.

– Ни в коем случае! – гневно выкрикнул он. Парень вскочил. Коннор переводил взгляд с дедушки Хармана на Галию и назад. – Вы не ослышались. Я ни за что не соглашусь взять её с собой. Да, вы старший из ведьмаков, господин, но отдавать мне приказы у вас нет никакого права. Я выполню их лишь после того, как их подтвердят лидеры Круга Рассвета – Тереза Дескуэрдес либо леди Холли. Или кто-либо из Первого Дома оборотней.

Дедушка Харман странно усмехнулся. Коннор не обратил внимания на его усмешку.

– Дело не только в том, что она не воин. Она тут вообще ни при чём. Это дело её не касается.

Дедушка Харман неодобрительно покачал головой, смотря на Галию:

– Похоже, ты умеешь хранить тайны. Ты сама объяснишь ему или это сделать мне?

– Лучше я. – Галия повернулась к Коннору: – Послушай, я сожалею, что не призналась сразу во всём, – смущённо и виновато сказала она. – Просто мне казалось, что время ещё не пришло. В торговом центре я оказалась не случайно. Я разыскивала Ила. Мне хотелось увидеть его и познакомиться…