Он не ответил, поражённый новым впечатлением: между ними словно рухнул невидимый барьер. Коннор не только услышал голос незнакомки, но и ощутил её тревогу, уловил её мысленную речь: её зовут… Галия, она рождена повелевать… Она понимает животных. Ещё одна оборотень? Только осталось непонятным, в какое животное может превращаться Галия. Кровожадной она вроде бы не была. Коннор не понимал, кто она такая, да мозг пантеры и не создан для размышлений. Как хищник, он жил минутой и теперь хотел лишь одного – завершить начатое. Он перевёл взгляд с Галии на драконшу. Та была ещё жива, но опасно ранена. Из горла Коннора вырвалось ворчание.

Вампирши тоже оказались живы; одна из них пыталась поднять раненую драконшу и увести её.

– Пошли скорее! – кричала она, вне себя от ужаса. – Скорее, пока этот кот не опомнился…

– А как же мальчишка? – напомнила вторая вампирша, оглядываясь. – Где он?

Ил по-прежнему стоял возле витрины с ноутбуками, бледный и грациозный.

Две руки он прижал к горлу, – очевидно, увиденное повергло его в шок.

Вторая вампирша направилась к нему.

“Нет”, – подумал Коннор, но не смог даже пошевелить лапой.

Лёжа неподвижно, он беспомощно смотрел на вампиршу горящими глазами.

– Нет! – послышался знакомый голос.

На этот раз Коннор услышал её. Галия вскочила и заслонила собой Ила, преградив путь вампирше.

Вампирша презрительно ухмыльнулась:

– Не тебе со мной тягаться, красавица!

“Она не права”, – подумал Коннор.

Галия не красавица, он красивая, она по-настоящему красива. Светлые волосы и необыкновенный цвет лица делают её похожей на принцессу из волшебной сказки. Совсем молодую и неопытную принцессу. Галия не сдвинулась с места, её лицо стало мрачным и решительным.

– Я не позволю тебе увести его, – твёрдо заявила она.

“Кто она такая, чёрт возьми?” – удивился Коннор.

Бледный Ил уставился на Галию с широко раскрытыми глазами. И тут Коннор заметил, что парень… оттаивает. Очертания его напряжённого лица смягчились, губы приоткрылись. В глазах замерцали искры. Когда вампирша шагнула к нему, он попятился, но был вполне спокоен. И правда, Галия была похожа на отважную защитницу больше, чем Коннор. Прежде всего, она была чиста. А на шкуре Коннора запеклась его собственная кровь и кровь драконши. Мало того, ему не удавалось сдержать себя и время от времени он издавал хриплый рык гнева и отчаяния, оголяя окровавленные клыки. Жаль, если Галия погибнет. По натуре она не воин. Коннор заглянул в её душу и увидел, что ей недостаёт звериных инстинктов. Вампирша запросто расправится с ней. Вампирша шагнула вперёд.

В это мгновение от двери магазина раздался приказ:

– Ни с места!

Глава 3

Коннор стремительно обернулся. В дверях стоял Нис – как всегда, хладнокровный и невозмутимый. У него были длинные волосы, а взгляд чёрных глаз оставался спокойным. В одной руке он держал боевой шест из твёрдого дерева с очень острым концом. Коннор с облегчением вздохнул.

Лишённый воображения, Нис не умел находить творческие решения. Но он обладал несокрушимой логикой и стальными нервами. И, что гораздо важнее, был превосходным воином.

– Если уж вам вздумалось поиграть, то почему бы не со мной? – осведомился он и ловко взмахнул боевым шестом.

Оружие со свистом рассекло воздух, описало сложную кривую и опустилось точно ему на плечо. Нис помедлил и нацелил остриё шеста в горло вампирше.

– Да, и про меня не забудьте, – подхватил хриплый, дрожащий, но решительный голос.

Он раздался из-за прилавка. Уилл схватился за него двумя руками, встал, откашлялся и выпрямился, смотря на вампиршу в упор. Оранжевый пульсирующий огонь вспыхнул между его сложенными ковшиком ладонями – энергия ведьмака.

– Он жив, – обрадовался Коннор, не в силах сдержать чувство облегчения.

Вампирша переводила взгляд с одного парня на другого. Потом посмотрела на Коннора, который по-прежнему лежал на боку, слабо подёргивая лапами.

Но его хвост гневно хлестал по полу.

– Пошли! – выкрикнула вторая вампирша. Пошатываясь под тяжестью драконши, она двинулась к двери. – Нужно увести отсюда Ажду. Сейчас это важнее всего.

Помедлив миг, первая вампирша круто повернулась и бросилась за товаркой. Вместе они потащили драконшу из торгового центра и вскоре скрылись из виду. Коннор издал последний рык и почувствовал, как очертания его тела начинают меняться. Когти растворились, хвост втянулся, и он снова стал человеком.

– Ты жив? – Уилл нерешительно пошёл к нему.

Коннор приподнял голову и тряхнул ею. Всё ещё тяжело дыша, он привстал и огляделся. В магазине было тихо. Везде царил беспорядок. Ударившись о витрину, Уилл сшиб на пол почти все гаджеты. Во время схватки Коннора с драконшей пострадали соседние стеллажи: валялись разбитые и смятые рождественские украшения, поблёскивали алые, ярко-зелёные и пурпурные осколки. Это напоминало гигантский калейдоскоп. А снаружи, около магазина, суматоха не утихала. Схватка продолжалась не больше пяти минут, но испуганные покупатели в ужасе разбежались по коридорам. Коннор видел это, но не реагировал, поскольку ничего поделать с ними не мог. А теперь к магазину приближалась охрана, и, наверное, кто-то уже вызвал копов. Он опёрся на руки, выпрямился и сумел подняться.

– Нис… – Ему было больно говорить. – Где тачка?

– Тут, внизу. – Нис указал в пол. – Прямо под нами, припаркована около булочной мистера Филдса.

– Отлично. Нужно увезти отсюда Ила. – Коннор посмотрел на парня с чёрными волосами, который до сих пор не проронил ни слова. – Ты можешь идти?

Ил уставился на него, но ничего не сказал.

“Он ошеломлён и перепуган, – догадался Коннор. – Впрочем, удивляться нечему – события развивались так стремительно”.

– Понимаю, ты совсем запутался и, наверное, гадаешь, кто мы такие. Я всё объясню. А пока нужно побыстрее свалить отсюда. Понятно?

Съёжившись, Ил задрожал.

“Трус, – понял Коннор. – И не из тех, кто быстро соображает”.

Но он тут же упрекнул себя в несправедливости. Этот парень – Юнец-ведьмак, в нём наверняка есть тайная сила.

– Пошли, – мягко обратилась Галия к Илу. – Он прав – задерживаться тут опасно.

Ил с готовностью повернулся к ней, согласно кивнул, но вдруг вздрогнул, закрыл глаза и отключился. Галия вовремя подхватила его. Коннор в изумлении уставился на парня.

– Ему трудно воспринимать всё это, он чересчур чист, – поспешил встать на его защиту Уилл. – Это вообще не трусость.

Нужно сказать, что Коннор уже был готов усомниться в способностях новой Неукротимой Силы.

Галия посмотрела на парня, который поник на её плече, и перевела взгляд на Коннора:

– Я…

– Ты потащишь его, а мы вас прикроем, – перебил Коннор.

Волосы его разлохматились. Спортивный костюм был порван и перепачкан.

Коннор прижимал руку к левому плечу, которое сильно ныло. Но, должно быть, его голос прозвучал уверенно и властно, потому что Галия не стала спорить, кивнула и пошла к двери. Нис шагал впереди, прокладывая дорогу.

Уилл и Коннор замыкали шествие. Они были готовы к схватке, но когда подоспевшая охрана с портативными рациями увидела, как Нис вращает перед собой боевой шест, то поспешили отступить. Обычные покупатели, любопытные, привлечённые шумом, в панике ринулись наутёк.

– Пошли, – скомандовал Коннор. – Скорее!

До булочной мистера Филдса они добрались беспрепятственно. Парень в чёрном фартуке вжался спиной в стену, увидев, как решительно они обошли прилавок и направились в пекарню, заставленную большими печами. Полная девушка с грохотом уронила поднос, по полу разлетелись комки сырого сдобного теста. Около служебного входа, у поребрика, в нарушение всех правил был припаркован белый лимузин. Нис вынул ключи, нажал кнопку на брелоке, и Коннор услышал щелчок – дверцы открылись.

– В тачку! – велел он Галии.

Она подчинилась. Уилл обежал вокруг лимузина, чтобы сесть в него с другой стороны. Нис скользнул на водительское сиденье. Коннор уселся в тачку последним и, кинув: “Трогай!”, захлопнул дверцу. Нис нажал педаль газа.

Лимузин сорвался с места как раз в ту минуту, когда из-за угла вывернула машина службы безопасности торгового центра. За ней показалось полицейское авто. Нис был превосходным водителем. Лимузин вильнул куда-то в сторону и выехал через другие ворота автостоянки. Заметив метнувшееся наперерез второе полицейское авто, Нис легко ввинтился в транспортный поток. Второе авто копов пронеслось мимо со включёнными “мигалками” и сиреной. Нис прибавил скорость, и лимузин послушно побежал резвее. Впереди показался выезд на скоростную трассу.

– Держитесь! – предупредил Нис.

Они уже миновали поворот, почти проехали его. Но в последнюю секунду лимузин на полной скорости повернул на девяносто градусов. Пассажиров кидало из одной стороны в другую. Коннор стиснул зубы, ударившись раненым плечом о стекло. Между тем авто вписалось в поворот и вылетело на трассу. По ветровому стеклу застучали мелкие капли дождя. Коннор обрадовался: из-за низких облаков и дождя их вряд ли станут преследовать на вертолёте. Длинный лимузин с рёвом обогнал пару тачек. Уилл, повернувшись к заднему окну, бормотал заклинания, чтобы сбить с пути и задержать преследователей.

– Мы оторвались, – сообщил Нис.

Коннор откинулся на спинку сиденья и перевёл дух. Впервые, с тех пор как вошёл в торговый центр, он позволил себе ненадолго расслабиться.

“Получилось!”

Уилл торжествующе ударил кулаком по спинке переднего сиденья:

– Получилось! Коннор, мы отвоевали Неукротимую Силу! Мы… – заметив, как изменилось лицо Коннора, он осёкся. – Но… кажется, я нарушил приказ… – Он виновато потупился и наклонил голову. – Мне очень жаль, шеф.

– Ещё бы, – отозвался Коннор, укоризненно взглянув на Уилла. – Ты ведь мог погибнуть, ведьмак, и притом по своей вине.

Уилл поморщился:

– Знаю. Я не подумал. Прости. – Он вдруг робко улыбнулся.

Подчинённые Коннора прекрасно знали, что он вспыльчив, но отходчив.

– И я прошу меня простить, шеф, – напомнил о себе Нис. Не отрываясь от руля, он скосил на Коннора тёмно-карие глаза. – Мне было запрещено выходить из тачки.

– Но ты решил, что нам понадобится помощь, – возразил Коннор и одобрительно кивнул, встретившись взглядом с отражением Ниса в зеркале. – И правильно сделал.

Лицо Ниса слабо покраснело.

Откашлявшись, Галия произнесла:

– В таком случае прошу простить и меня. Я не хотела вмешиваться в ваши дела.

Коннор повернулся к ней. Она улыбалась смущённо и нерешительно, как Уилл. Славная улыбка. Уголки её губ были приподняты и подрагивали, придавая ей озорной вид. Зелёные глаза глядели виновато, но с хитростью.

– Кстати, кто ты такая? – Уилл смерил Галию взглядом. – Тебя послал Круг Рассвета? А я думал, это дело поручили лишь нам.

– Так и есть. Я принадлежу к Кругу Рассвета, но сюда меня никто не посылал. Просто я… словом, я случайно оказалась у торгового центра и не могла не вмешаться… – Её голос стих, улыбка потухла. – Ты сердишься? – спросила она у Коннора.

– Сержусь? – Он перевёл дыхание. – Да я в гневе!

Она в удивлении заморгала:

– Я не…

– Ты помешала мне! А я ведь мог её убить!

– Это она чуть было не убила тебя.

– Знаю! – рявкнул Коннор. – Неважно, что стало бы со мной. Важно то, что теперь она жива и на свободе. Вы что, ещё не поняли, кто она такая?

Уилл помрачнел:

– Ума не приложу. Но она едва не прикончила меня. Она выплеснула чистую энергию, типо моей, только в сотни раз мощнее.

– Она драконша, – объявил Коннор и заметил, как напряглась спина Ниса. Уилл непонимающе покачал головой. – Оборотень из тех, какие не появлялись на Земле уже тридцать тысяч лет.

– Значит, она умеет превращаться в драконшу?

Коннор зло прищурил глаза:

– Конечно, нет. Не болтай ерунды. Не знаю, что она умеет. Мне известно лишь, что она драконша. В душе…

Глаза Уилла, до которого лишь сейчас дошло, с кем они столкнулись, в ужасе расширились.

А Коннор повернулся к Галии:

– Вот кого ты спасла. Это был единственный шанс расправиться с ней, больше никто не застанет её врасплох. А это значит, что во всех её преступлениях будешь виновата ты.

Галия зажмурилась, словно у неё закружилась голова.

– Прости. Но когда я увидела… Я просто не смогла позволить ей уничтожить тебя…

– Мне нашлась бы замена. Не знаю, кто ты такая, но ручаюсь, что и тебя легко заменить. Из всех нас незаменим лишь он, – Коннор указал на Ила, который лежал на сиденье около Галии. – И если ты считаешь, что драконша не вернётся и не попытается опять захватить его, значит, ты безумна. Я с радостью принял бы смерть, зная, что избавил мир от неё.

Галия пристально взглянула на него, и Коннор заметил, что при словах “не знаю, кто ты такая” в её глазах что-то промелькнуло.

Она помедлила и спокойно произнесла:

– Да, мне легко найти замену. И я сожалею о произошедшем. Я не подумала…

– Вот именно! Не подумала! А теперь по твоей вине пострадает целый мир.

Галия умолкла и откинулась на спинку сиденья. А Коннору вдруг стало стыдно за свои слова.

“Тебе незачем корить себя за жестокость, – тут же одёрнул он себя. – Она это заслужила”.

Лицо Галии было бледным, в глазах – тоска и боль.

“Вот и хорошо”, – про себя заключил Коннор.

Но тут же вспомнил, как заглянул в мысли Галии. Её внутренний мир был солнечным, тёплым и добрым, лишённым тёмных закоулков и мрачных расщелин. А теперь она изменилась. И видно, навсегда. Её расколола широкая чёрная трещина. Шрам, который останется до самой смерти.

“Ну что ж, добро пожаловать в реальный мир”, – мрачно иронизируя, приветствовал её Коннор.

– Понимаешь, для нас было очень важно спасти Ила, – негромко объяснил Уилл Галии.

Она не спросила, почему это важно, и Коннор отметил, что и прежде она не стала расспрашивать, почему Ил незаменим.

А Уилл продолжал объяснять:

– Он – Неукротимая Сила. Ты знаешь, что это такое?

– Кто же сейчас этого не знает? – почти шёпотом откликнулась Галия.

– Во-первых, не знают почти все люди. И он не просто Неукротимая Сила, но и Юнец-ведьмак. Существо, появления которого мы, ведьмаки, ждали много веков. Согласно пророчествам, ему предстоит объединить оборотней и ведьмаков. Он женится на дочери хозяина Первого Дома оборотней. А затем две расы сольются в ней, все оборотни вступят в Круг Рассвета, и мы сможем предотвратить конец света, когда наступит миллениум… – Уилл перевёл дыхание и исподлобья взглянул на Галию: – А ты, похоже, не удивлена. Кто ты такая? Объясни.

– Я? – Галия по-прежнему смотрела куда-то вдаль. – По сравнению с вами – никто. – По её губам порхнула кривая усмешка. – Мне легко найти замену.

Нис озабоченно перевернулся с отражением Коннора в зеркале заднего вида. Тот лишь пожал плечами. Да, Уилл слишком разболтался с этой девушкой. Но это неважно. Она не враг, к тому же врагам известно всё, что сейчас наговорил ей Уилл. Они уже давно поняли, что Ил – третья Неукротимая Сила, и появление драконши было тому доказательством. Они не прислали бы её, если бы сомневались в правильности своей догадки. И всё же пора было отделаться от незваной гостьи. Ей незачем знать, где находится надёжное убежище, куда они сейчас везли Ила.

– Хвоста нет? – спросил Коннор.

Нис покачал головой:

– Они отстали на пару миль.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Отлично. Притормози где-то, мы высадим её. – Коннор повернулся к Галии: – Надеюсь, ты найдёшь дорогу домой.

– Я хочу остаться с вами.

– Извини, у нас важные дела. – Эти слова прозвучали так, будто Коннор хотел добавить: “И тебя они не касаются”.

– Послушай… – Галия глубоко вздохнула. Её бледное лицо было напряжённым и измученным, словно она не спала три дня, а в глазах застыло отчаяние. – Я должна поехать с вами. Должна помочь, загладить свою вину. Я обязана исправить ошибку.

– Тебе это не под силу, – возразил Коннор резче, чем ему хотелось. – Ты неопытна, ничего не знаешь. Для нас ты бесполезна.

Галия пристально посмотрела на него. Под её взглядом Коннор вдруг поёжился. Её пронзительные зелёные глаза были полной противоположностью матовым глазам драконши. Они казались бездонными, как вода в колодце. Её отчаяние было так велико, что это потрясло Коннора.

Он понял, как трудно ей было открыться, признаться в своей ошибке. Галия продолжала глядеть на него в упор.

– Ты ничего не понимаешь, – тихо произнесла она. – Я должна помочь тебе. Должна хотя бы попытаться. Знаю, до таких воинов, как ты, мне далеко. Но я… – Дева помедлила. – Мне не хотелось говорить об этом, но…

В это мгновение Ил застонал и сел. Точнее, попытался сесть, но так и не сумел. Он схватился за голову и вновь упал на сиденье. Галия поддержала его, обняв за плечи.

– Ты в норме? – спросил Коннор и придвинулся ближе, вглядываясь в лицо парня.

Уилл тоже подался вперёд, на его лице отразилось нетерпение.

– Как ты себя чувствуешь? Ты ведь не пострадал, правда? Ты просто упал в обморок от потрясения.

Ил обвёл взглядом всех, кто был в лимузине. Он явно растерялся и ничего не понимал. Коннор вновь поразился неземной красоте парня.

– Знакомство с тобой – большая честь для меня, – произнёс Уилл, и его голос зазвучал торжественно. Он перешёл к традиционному приветствию ведьмаков: – Единство, сын Элиуса. Я Уилл Арлинс. – И он улыбнулся, показав ямочки на щеках. – А точнее – Уилл из рода Молний. Наш род очень древний, почти такой же древний, как твой.

Ил в изумлении воззрился на него. Затем перевёл взгляд на Ниса. И наконец посмотрел на Коннора. Вдруг парень громко ахнул и закричал.

Глава 4

Уилл застыл с раскрытым ртом.

– Не прикасайтесь ко мне! – выкрикнул Ил и, вновь глотнув воздуха, снова не то крикнул, не то заорал.

“У него хорошие лёгкие”, – подумал Коннор.

Вопли были громкими и сверлящими, такими пронзительными, что от него могли бы разбиться стёкла. Коннору казалось, что в его чувствительные барабанные перепонки кто-то вонзает ледоруб.

– Отпустите меня!.. – кричал Ил. Он вытянул перед собой руки, словно пытаясь защититься. – Немедленно отпустите! Я хочу домой!

Лицо Уилла немного прояснилось.

– Да, понимаю. Но, видишь ли, там небезопасно. А мы отвезём тебя в одно место, где…

– Вы меня похитили! О боже, меня похитили! Но мои родители не богаты. Что вам надо?

Уилл беспомощно перевёл взгляд на Коннора. Коннор мрачно смотрел на отвоёванную ими Неукротимую Силу. Этот парень вдруг стал ему неприятен.

– Ничего особенного, – произнёс он негромко, надеясь положить конец истерике.

– А ты… не смей даже говорить со мной! – Ил отчаянно поднял руку, точно отмахиваясь от Коннора. – Я всё видел! Ты превратился в монстра. Там везде была кровь… Ты убил ту девушку! – Он закрыл лицо руками и шмыгнул носом.

– Никого он не убивал. – Уилл положил руку на плечо парня. – И потом, она напала на меня первой.

– Неправда! Она к тебе даже не притронулась. – Слова звучали приглушённо и отрывисто.

– Да, не притронулась, но… – Уилл осёкся и озадаченно нахмурился, а затем предпринял ещё одну попытку объясниться: – Во всяком случае, руками, но…

Покачав головой, Нис насмешливо протянул:

– Шеф…

– Мне всё понятно, – мрачно отозвался Коннор.

Предстояла трудная беседа. Ил понятия не имел, что его собеседница – драконша. Он помнил лишь, что какая-то девушка попыталась заговорить с ним, незнакомый парень отлетел в сторону, а пантера напала без предупреждения. Сердце Коннора заныло.

– Я хочу домой, – повторил Ил и вдруг с внезапным проворством метнулся к дверце.

Обладавший реакцией хищника, Коннор сумел преградить ему путь, но от резкого движения его плечо вновь пронзила боль. Странно, но в то же мгновение боль отразилась в лице Галии. Она протянула руку и мягким движением отстранила Ила от дверцы.

– Прошу тебя, не делай этого, – произнесла она. – Понимаю, всё это выглядит странно, но ты всё перепутал. Та девушка, которая заговорила с тобой, хотела тебя убить. А Коннор спас. И вот теперь тебя везут в безопасное место, и там ты всё поймёшь.

Вскинув голову, Ил уставился на неё. Долгие минуты он смотрел в глаза Галии.

Наконец он с убеждением прошептал:

– Ты говоришь правду. Я точно знаю.

Вот как? Коннор удивился. Неужели Ил что-то разглядел в глазах Галии? Или просто ему понравилась привлекательная темноволосая девушка с короткими ресницами?

– Значит, ты согласен поехать с ними? – уточнила Галия.

Шмыгнув, Ил всё же кивнул.

– Только если с нами поедешь и ты. Ненадолго. А затем я хочу вернуться домой.

Лицо Уилла прояснилось. Коннор по-прежнему загораживал собой дверь, разговор его не обрадовал.

– В убежище, шеф? – спросил Нис, сворачивая на другую трассу.

Хмуро кивнув, Коннор взглянул на Галию:

– Ты победила…

Продолжать ему было незачем: Ил согласился поехать с ними лишь в сопровождении Галии. Значит, она стала членом команды. На какое-то время. Она еле заметно улыбнулась. В её улыбке не было и тени злорадства, но Коннор лишь нахмурился. Все его планы рушились. И несмотря на то что Уилл по-прежнему верил в существование Юнца-ведьмака, в душе Коннора зародились сомнения.