Глава 8

– Конечно, заниматься вы будете в основном Евой, – уверенно вещал Котенков. – Но и за Макаром тоже по возможности присматривайте. Только не говорите ему об этом, а то опять что-нибудь выкинет. Вы ведь уже немного в курсе, какой он.

Какой он? Да обыкновенный. Типичный подросток, бунтующий против навязываемых правил и авторитетов, считающий, что разбирается в жизни гораздо лучше закоснелых взрослых, готовый назло маме (в данном случае, папе) отморозить уши, но сделать по-своему.

– У вас с ним проблемы? – прозвучало, как мифическая коронная фраза психотерапевтов «Вы хотите об этом поговорить?», хотя Арина и спрашивала чисто по-человечески.

Котенков не ответил, что это не её дело – на самом деле очень даже её, если она всё-таки согласится здесь работать, – промычал что-то неопределённое, недовольно поморщился, но всё-таки признался:

– Не то чтобы. Просто… просто мы ещё не совсем привыкли друг другу. Точнее, жить под одной крышей. Раньше он с матерью жил, а не со мной. Мы с ней давно в разводе.

– А почему сейчас здесь? Она куда-то уехала?

– Умерла, – коротко пояснил Котенков. – Несчастный случай.

Арина не стала выспрашивать подробности, зато теперь ей гораздо понятней причины, судя по всему, натянутых отношений Котенкова с сыном. Или, скорее, наоборот, сына с ним, а, возможно, и со всеми остальными.

– А дочь? Она…

– Она от второй жены, – совершенно спокойно выдал собеседник. – И та вполне жива и здорова, но её здесь тоже нет. И вот она как раз уехала. Но вы же, наверное, в курсе?

– Нет, – Арина помотала головой, недоумённо дёрнула плечами. – Откуда я могла знать о подобном?

Котенков опять вперился в неё с пристальным вниманием, даже чуть прищурился, словно пытался разглядеть получше, и уточнил с некоторым недоверием:

– А вы действительно не знали? И жених у вас есть на самом деле?

– Конечно! – воскликнула Арина. Что ещё за тайны мадридского двора вкупе с «Санта-Барбарой»? – Но, к сожалению, сертификат международного образца с печатью по такому случаю не выдают. Могу только на словах заверить. Ещё раз.

Одна из Котенковских бровей медленно поползла вверх. Ох, наверное, зря Арина решила поёрничать. Не ведут себя так с предполагаемыми работодателями, особенно претендуя на роль няни. Та, конечно же, должна быть образцом сдержанности и благовоспитанности. Но ведь Арина до сих пор определённо не согласилась, хотя почему-то сомнений становилось всё меньше, словно она проникалась ситуацией или воспринимала её как вызов, на который хотелось достойно ответить.

Но всё-таки неплохо бы для начала увидеться с ребёнком, вдруг он такой, что ни за какие деньги и близко подойти не согласишься, а уж тем более отвечать за него. То есть за неё. И внутрисемейные отношения здесь весьма своеобразные: отец-одиночка с двумя очень разновозрастными детьми от разных матерей, с каждой из которых свои проблемы. А сам он, кажется, вполне ничего – без всяких там романтических контекстов – и внешне вполне приятный, и характер вроде бы адекватный: ни излишней заносчивости, ни высокомерия, ни снобизма, ни глупой напыщенности. Котенков будто ещё и Аринины мысли услышал, указал рукой на дверь:

– Пойдёмте, я вас с Евой познакомлю. – И сам двинулся в сторону выхода, а поравнявшись с Ариной, произнёс: – В принципе, место ваше. И дочке вы, думаю, понравитесь. Или вы действительно чисто посмотреть пришли?

– Нет, – возразила Арина. – Работать.

Они опять прошли через холл, но теперь уже точно к лестнице, ведущей на второй этаж, и всю дорогу Котенков деловито сыпал наставлениями:

– Вопросы про её мать с Евой лишний раз лучше не обсуждать. Чтобы случайно ничего лишнего не ляпнуть. Если только она сама заговорит. Но всё-таки постарайтесь избегать этой темы. Переведите разговор на другую. Для вас же подобное не проблема?

– Она переживает? Скучает по ней?

– Она почти уже четыре года живёт со мной, – вместо прямого ответа, сообщил Котенков.

– И что, всё это время они не виделись?

– Почти, – выдал Котенков достаточно безучастно, и Арина предположила, с трудом сдержав готовые прорваться удивление и осуждение:

– Вы не позволяли?

Он шагнул ей наперерез, вынудив резко остановится, и сам замер, развёл руками, воскликнул с праведным возмущением:

– Слушайте, Арина Валерьевна. Вы за кого постоянно меня принимаете? Сначала заявляете, что я бью сына. Теперь, что я запрещаю дочери видеться с матерью.

– Ну, про сына я же не всерьёз! – воскликнула Арина. – Это вы, первый, меня обвинила, что я его похищаю. – Правда виноватой она тоже немного себя почувствовала, потому и поспешила заверить: – И я просто уточняю. Безоценочно. Всё-таки трудно представить, что мать не хочет видеться с собственным ребёнком.

– Матери тоже разные бывают, – сухо вывел Котенков куда-то в пространство и сразу же добавил довольно резко, теперь уже точно обращаясь к Арине: – И вообще это не ваше дело. У вас своя личная жизнь есть. Вот ею и интересуйтесь. – Мотнул головой, словно стряхивая с себя ненужные эмоции, и произнёс уже спокойно: – Ладно, идёмте дальше.

Он подошёл к одной из дверей, распахнул её, открывая спрятанное за нею пространство.

Глава 9

Типичная девчачья комната, уютная и милая. Наверняка над интерьером поработал дизайнер. Уж слишком гармонично, мебель тщательно подобрана, и по цветовой гамме, и по стилю, и по удобству. Только хозяйки на месте не оказалось, но Котенков ни капли не растерялся, двинулся дальше по коридору, к другой двери.

Та оказалась чуть приоткрыта, и в узкую щель легко проникали звуки, такие типичные, что Арина без труда определила – от компьютерной игры. Потом раздался детский смех, громкий, искренний, заразительный и немного знакомый юношеский голос, слишком тихий, чтобы разобрать произнесённые слова. А вот с отношениями между братом и сестрой, несмотря на ощутимую разницу в возрасте, похоже, всё в порядке.

Арина потянул за дверную ручку, перешагнула через порог, Котенков вошёл следом, остановился рядом. Их появление заметили не сразу и не все (но возможно, просто сделали вид, что не заметили) только девочка, видимо, всё-таки что-то услышав, заметив краем глаза или почувствовав, обернулась спустя несколько секунд.

Такая милая маленькая куклёна – личико аккуратное, чуть бледноватое, словно фарфоровое, яркие глазёнки, волосы, скорее, тёмные, заплетённые в косичку, украшенную яркой заколкой с блестящими разноцветными висюльками. Девочка с насторожённым любопытством и смущением уставилась на Арину, а её брат по-прежнему пялился в монитор, хотя наверняка обратил внимание на действия сестрёнки.

– Макар! – позвал Котенков.

– Да, – не отрывая взгляда от экрана, откликнулся парень и тут же продолжил, раньше, чем отец успел вставить ещё хоть слово: – Можешь не договаривать, не утруждаться. – Выдал скучающе, но без запинки: – Я в курсе, что мог бы заняться чем-нибудь более полезным, особенно когда вместе с Евой. – И только тогда развернулся, увидел Арину, на мгновение завис, растерявшись, потом кивнул: – Здрасьте. – И озадаченно поморщился.

– Сегодня ты не угадал, – усмехнувшись, чуть снисходительно произнёс Котенков. – Вообще-то я собирался вас с Ариной Валерьевной познакомить.

– Добрый вечер, – мягко произнесла Арина, улыбнулась, помахала рукой девочке. Та тоже аккуратно и сдержанно махнула в ответ. – И по отчеству меня не обязательно называть. Можно просто по имени.

Макар хмыкнул, скривил губы, поинтересовался, не одобряюще, а скорее, критично:

– Это она у Евы няней будет?

– Вероятно, – коротко ответил Котенков, больше ничего добавлять не стал, но Арине показалась, будто в воздухе повисла какая-то недоговорённость. Может из-за выражений на лицах участников диалога?

Почему-то представлялось, что Макар сейчас непременно хмыкнет, скажет что-нибудь такое «И что, никого другого не нашлось?», а Котенков ему ответит «Тебя забыли спросить». Нет, не случилось. Макар, показав, что потерял интерес к происходящему опять отвернулся к монитору. Ева переводила растерянный взгляд с брата, на отца, потом на Алину, не понимая, что ей полагается делать: тоже отвернуться, или встать, подойти, что-то сказать, или вообще отправиться в собственную комнату.

Если честно, и Арина немного растерялась. В садике как-то проще, и, может, Борис прав, это совсем не для неё – слишком глубоко влезать в отношения конкретной семьи. Или няне и не требуется в них влезать? А только элементарно выполнять обязанности: разбудить, помочь собраться, отвезти в школу, потом забрать, потом опять отвести на занятия или погулять, помочь с уроками, уложить спать.

Даже приготовить еду и накормить – не её дело. Этим занимается Оксана Григорьевна, помощница по хозяйству, та самая женщина, которая встретила Арину у входа.

Котенков качнул головой и, улыбнувшись, подмигнул дочери, словно сказал «Всё хорошо». Она сразу расслабилась, посмотрела на брата и, бросив на Арину любопытный короткий взгляд, тоже развернулась к монитору, что-то тихонько проговорила Макару.

– Пойдёмте дальше, – обратился к Арине Котенков.

– Куда дальше? – озадачилась она.

– Сейчас всё увидите.

И что это значило? У него ещё где-то припрятаны необговорённые дети? Потому что двинулись они не в сторону лестницы, а ещё дальше вглубь второго этажа. И что там ещё могло находиться? Место обитания самого хозяина? Но… зачем им туда? Ну, то есть…

– Куда мы идём? – опять поинтересовалась Арина.

– Сказал же, сейчас увидите, – невозмутимо откликнулся Котенков.

Ну нетушки! Арина предпочитала сначала узнать, а уже потом идти. А то, мало ли. Она уже почти затормозила, в желании заявить, что не двинется дальше, пока не получит объяснений, но Котенков уже остановился возле очередной двери, распахнул её.

– Ну а это ваша возможная комната. – он прошёл внутрь, вынуждая Арину пройти следом. – Я всё-таки предпочёл бы, чтобы вы жили здесь, в доме.

Она сделала несколько шагов вперёд, осматриваясь, не оборачиваясь, спросила:

– Почему?

– Потому что так удобнее. Всем, – уверенно вывел Котенков. – Вы не опоздаете утром. И если вам понадобится задержаться допоздна, получится, что не понадобится, если никуда не надо ехать. Вам в любом случае иногда придётся здесь ночевать. Я, бывает, уезжаю на несколько дней, а дети не должны оставаться одни. Даже если Оксана Григорьевна здесь. У неё свои обязанности. Конечно, и кроме неё найдётся, кому за ними присмотреть. Но зачем тогда вообще нужна няня? Короче, мне кажется, вам действительно лучше жить тут.

– Я подумаю, – без особого энтузиазма пообещала Арина, ещё раз окинула взглядом пространство.

Тоже – комната как комната. Стандартный набор: кровать, шкаф, стеллаж, небольшой стол, стул, кресло. Всё чужое, хотя выглядит вполне уютно. Но как-то уж слишком – не просто работать, но и переселиться, а в свой настоящий дом наведываться только иногда.

Боря тоже вряд ли будет в восторге. Он и так недоволен и вообще повёл себя слишком странно. Тогда. Хотя вроде потом всё стало, как всегда. Наверное, действительно слишком обиделся, что Арина не оценила его желание внезапно сделать ей предложение, воспринял как отказ. Естественно, его задело.

– И посмотрю, – добавила она, по большей части, чтобы просто отговориться. – По обстоятельствам, – и, собираясь направиться на выход, сделала шаг назад.

Ох! Ну вот откуда она могла знать, что Котенков торчит прямо у неё за спиной? Мало того, что Арина на него налетела, но, дёрнувшись от неожиданности, ещё и угодила затылком, скорее всего, ему в подбородок. Не то чтобы сильно и больно, но весьма ощутимо. И раньше, чем успела отпрянуть, она почувствовала плечами крепкую хватку.