Глава 10. Возвращение

Когда Алика вернулась домой, там царила прямо-таки семейная идиллия. Юля не метала громы и молнии, как ожидалось, а поила чаем всех присутствующих, в том числе и неожиданного гостя. Видимо, свежей выпечки из кафешки приволокла.

Фил не выглядел очень радостным и ел без охоты, но Юля на него и внимания почти не обращала, кокетливо улыбалась Павлу. Вся такая милая и гостеприимная. Даже удивительно, что она заметила появление Алики, развернулась, удостоила взглядом.

– Элка! – да так и застыла с открытым на букве «а» ртом.

Сначала Алика не поняла, почему её приход произвёл на подругу столь сильное впечатление, но потом заметила, как Фил, напряжённо уставившись на неё, дёргает себя за прядь тёмных волос.

Ох ты! Совсем забыла.

– Да! Решила имидж сменить. Надоели эти рыжие кучеряшки. Пока время было, сходила в парикмахерскую.

Лесопарковую парикмахерскую. В которой к тому же лишилась веснушек и слегка перекрасила глаза.

Хорошо, что Юлька особо не присматривалась.

Алика уселась за стол, потеснив Фила.

– Я тоже есть хочу.

Юля (то ли не совсем ещё пришла в себя, то ли решила до конца играть роль заботливой хозяюшки) услужливо подала ей чашку и даже чаю налила. А после, ничего не сказав, грациозно выпорхнула из кухни.

Павел выложил на стол пачку купюр.

– Это что? – изумлённо воскликнула Алика.

– Оплата, – спокойно пояснил Павел. – Ты же выполнила за меня мою работу.

И отвёл взгляд. Но оно всё равно возникло, сгустило воздух, неудобное, неприятное предположение, общее для всех: а если бы… И никто не решился продолжить.

– Кто тебя нанял?

Павел не спешил с ответом, раздумывал, наконец произнёс:

– Послушай, Александра, – проговорил он спокойно, но не слишком уверенно, будто боялся Алику обидеть. – Давай мы лучше с Ричардом это обсудим.

Ну да, по-мужски. А Алика всего лишь слабая неразумная девушка.

Это и к лучшему, быть слабой и неразумной.

– Павел, не могу я эти деньги взять, – Алика брезгливо отодвинула пачку.

– Бери. Тебе нужны, – настоял Павел. – А я скажу, что всё сделал. И посмотрим, что получится.

– Ладно. Как хочешь. Но ты собираешься встретиться? – заинтересовалась Алика, и Павел с мягким упрёком взглянул на неё.

– Ну правда, Александра, не влезай ты. Сами разберёмся. А я пойду.

Он поднялся из-за стола.

Юля этот момент будто специально сторожила, мгновенно нарисовалась в дверном проёме.

– Я провожу. До машины.

А сам Павел дорогу ни за что не найдёт! По лестнице не спустится и из подъезда выйти не сможет. Ох, Юлька!

Алика улыбнулась.

Подруга вернулась довольная и вдохновлённая.

– И где ты, Элка, таких персонажей находишь? – выдохнула восторженно.

Она ещё третьего не видела, в каком виде тот по лесу бегал.

– И мелкий такой забавный. А Паша… – и длинное-длинное многоточие, без лишних слов. Не получилось у Юльки подобрать самые достойные и красочные.

Паша? Вот как!

Хотя понятно. Недолюбленная родителями Юлька ищет взрослости, серьёзности и надёжности, и тут вряд ли кто с Павлом сравнится.

А что ищет Алика?

– Мы думали, ты долго не придёшь, – заявил Фил, без иронии, бесцветно, безучастно. – Почему ты не осталась с… – запнулся непонятно, – Ричардом?

– Материнский долг превыше всего, – попыталась отшутиться Алика, но не очень получилось, не ко времени. – Фил, я же обещала, что мы снова съездим.

– Я и один могу.

– А я не могу. Когда не знала, зачем и куда ты мотаешься, спокойней было тебя отпускать. А сейчас как-то не получается. Давай уж вместе.

И в третий раз за день уже заученный маршрут. И результат всё тот же. Но теперь Фил не рвался носиться по лесу, сидел и ждал, молча и почти неподвижно, обхватив руками колени. Словно впал в анабиоз, чтобы не чувствовать, не считать проползающих мимо минут, бессмысленно продвигающих в будущее, но ничего не меняющих.

Алика долго держалась в стороне: посидела на столе, посмотрела в окно, несколько раз прошлась вокруг дома и заглянула в два других, вспомнила ещё одну заброшенную деревню, значительно больше этой, и знаменательную прогулку до кладбища, и даже подремала, привалившись к стене и завернувшись в расчётливо прихваченный плед. Но потом придвинулась к Филу, положила ладони на плечи.

– Пойдём, пожалуйста. Ещё успеем на последний автобус. Ну или такси вызовем.

Собиралась опять сказать про то, что девочка, скорее всего, вернулась домой, что, если бы хотела, она бы обязательно пришла, что можно приехать ещё раз, и ещё, и ещё, пока она не отыщется. Но не получилось. Не стала упоминать её.

– Фил, вставай! Слышишь? Хватит тут сидеть. Пошли, Фил.

Алика взяла его за запястья, потянула вверх. Он послушно распрямился, зашагал к выходу, но на крыльце остановился, поглядел в сторону лесопарка, до краёв наполненного темнотой ночи.

Тишина. Всё замерло, словно притворилось несуществующим. Какой с меня спрос, если меня нет? Не у кого узнавать. И Алике опять пришлось взять Фила за руку и потянуть за собой.

***

Алика почти не спала. Домой явились далеко за полночь. И даже оказавшись в кровати, никак не могла заснуть: прислушивалась к тому, что творится на кухне.

Ничего там не творилось, всё тихо и спокойно. И от этого она тревожилась ещё больше.

Забылась только под утро и едва не проспала на работу.

На кухню зашла не за завтраком.

Фил спал, уткнувшись лицом в подушку. Или делал вид, что спит. Алика коснулась пальцами лохматого тёмного затылка, проговорила чуть слышно:

– Я ухожу.

Он не отреагировал. Вроде бы действительно спал. А когда встанет, обязательно помчится в заброшенный дом на краю лесопарка.

Может, плюнуть на работу? Ну её. Есть вещи и поважнее. О стоянии за прилавком и привередливых посетителях даже думать не хочется, когда один не находит покоя из-за пропавшей подружки-лисички, когда другой…

А как там, интересно, другой?

Он сам объявился ‒ голосом в телефоне. Позвонил и, не отвлекаясь на всякие приветствия, слёту поинтересовался:

– Ты где?

– На работе.

Непонятно каким чувством уловил свободную минутку в её графике, иначе бы Алика не ответила – некогда.

– Где на работе?

В замешательстве она подробно объяснила и услышала:

– Я сейчас приеду.

– Что-то случилось?

– Ничего.

Голос спокойный, ровный. Действительно ничего, кроме странного каприза.

– Но мне ещё целый час работать.

– Подожду. У вас же там кормят?

Он ухмыльнулся. Точно, ухмыльнулся, Алика уверена на сто процентов. И уголки губ сами поползли вверх. Один быстрее.

– Ну-у, в любом кафе обычно кормят.

– Ага.

Алика разволновалась, перепутала начинку в сэндвиче, расплескала кофе.

С чего бы вдруг? Словно она не видела Ричарда никогда раньше, не знала прекрасно его характер, привычки и заморочки. Словно он занимал какое-то особое место в её жизни.

Да, занимал. Они навсегда связаны общим делом. Или лучше сказать – общим проклятием? Радости-то от него никакой, сплошные проблемы. От дела.

Ричард появился через полчаса, пристроился в конец очереди. Правда, та совсем короткая была, всего два человека. А потом стоял, молчал и смотрел.

– Есть-то будешь?

– Угу.

– А что?

– Без разницы. Лишь бы было съедобным.

Сделала ему «сэндвич дня» и большую чашку кофе. Он устроился в дальнем углу возле окна, но лицом в зал.

Юлька явилась на целых десять минут раньше, благородным взмахом руки отпустила Алику на все четыре стороны.

Вдвоём с Ричардом они бродили по улицам, бесцельно. Ничего не обсуждали, не выясняли, не решали, просто шли рядом. «Словно на свидании», – озадаченно прикинула Алика. Но даже думать смешно: у них? свидание?

Когда проходили недалеко от остановки, подъехал какой-то автобус. Ричард мгновенно сцапал Алику за запястье, рванул за собой. Ввалились в закрывающие двери, а она даже интересоваться не стала: куда и зачем?

Случаются же моменты полного умиротворения, когда всё на свете кажется прекрасным. И чужая малюсенькая квартирка, и самый обычный диван, ставший вдруг невероятно удобным, уютным и мягким.

Алика сидела, беззаботно откинувшись на спинку, а Ричард вытянулся во весь рост, положил голову ей на колени. Такой ручной-ручной, преданный, послушный.

– Как ты меня узнала?

– Так близко трудно было ошибиться.

Классическая сказочная история. В любом виде, в любом обличье, среди множества копий, похожих точь-в-точь. Кто скажет, что там срабатывает? Может, только один приручённый лис, который каждый день приходит под яблоню, растущую возле пшеничных полей.

Ричард поймал Аликину ладонь, сжал пальцы. Большего и не надо. Вот правда не надо. Даже время движется по-особому, медленно и расслабленно. Реальность, словно море, покачивает на ласковых волнах. Тепло, надёжно, спокойно. И Алика не заметила, как заснула. Ночью же почти не спала.

Когда проснулась, ощутила под щекой подушку, и что чем-то укутана, и глаза открывать совсем не хотелось, и…

Алика подскочила.

– Ой! Сколько я продрыхла? У меня же Фил там!

– Что ещё за Фил?

– Ну тот мальчик, который вчера был со мной, – объяснила она пространно. Не выкладывать же с разбегу все странные тайны. – Помнишь?

– Помню. А что с ним?

– Быстро не расскажешь. Я – домой.

– Я с тобой, – решительно заявил Ричард.

Кое о чём Алика успела поведать ему по дороге до остановки. Про странный прибор и прыжок в прошлое. Заодно поинтересовалась:

– У тебя нет никого из знакомых, кто бы в подобном разбирался? Надо же вернуть мальчишку назад!

Почему она так печётся об этом, Алика уточнять не стала.

– Надо подумать, – озадачился Ричард. – Но раньше о таком не слышал.

В автобусе рассуждать о магии показалось неуместным, и они замолчали, но пока топали до дома, Алика рассказала про пропавшую девочку-анимага.

– И теперь он без конца мотается туда, пытается её найти.

Алика предполагала, что и сейчас они Фила не застанут, но тот оказался дома.

– Ездил? – поинтересовалась у него с порога.

– Да.

О результате можно не спрашивать, иначе бы и девочка находилась здесь, и вид у Фила был бы не такой пришибленный. И Алика сразу поменяла тему:

– Фил, покажи ту штуку, которая тебя сюда перенесла.

Он послушно направился к собственной сумке, достал маленькую прозрачную капсулу, протянул Ричарду, который, как увидел Фила, так и вёл его взглядом, ни на миг не отпускал. Но ничего не говорил, только теперь произнёс:

– А зачем она мне? Первый раз вижу и, что с ней делать, не знаю.

Фил стиснул капсулу пальцами. Показалось, он сейчас размахнётся и с силой запустит непонятной вещичкой, в стену, например. И она разобьётся, разлетится на осколки, винтики, мелкие детальки посыплются на пол.

Внезапно Фил вздрогнул и разжал кулак.

Механизм внутри капсулы ожил. Какая-то пружинка едва заметно дёрнулась, привела в движение шестерёнки. Раздались тихие щелчки, похожие на тиканье часов.

– По-моему, оно заработало, – недоумённо констатировал Ричард.

– Да, – согласно кивнул Фил. – В прошлый раз было то же самое.

– А… а… а если он забросит тебя ещё дальше в прошлое? – внезапно пришло в голову Алике.

– Не, – заявил Фил чересчур уверенно. – Тогда он вращался в другую сторону.

Механизм внутри капсулы действительно закрутился вокруг своей оси, а у Алики сердце тревожно застучало. Не по себе стало. Слишком много сомнений и непонятностей. И почему вдруг заработал прибор? Ни с того ни с сего. Так внезапно.

– Фил, ну подожди! А может, всё-таки не стоит… А вдруг…

Но он опять сжал капсулу в ладони, опустил руку, посмотрел Алике в глаза.

– Ты ведь найдёшь её? Ладно?

– Фил!

Уже не было рядом никакого Фила. Пустота. А может, и вообще его никогда не было?

***

Низкие тёмные балки над самой головой. Был бы Фил чуть выше ростом, наверняка бы пришлось наклоняться, чтоб не приложиться макушкой. Двускатная крыша, чердак старого деревянного дома.

Как-то слишком много в последнее время старых домов.

Стены из потемневших досок, электрических лампочек нет, свет проникает через небольшое прямоугольное окно. Мебели тоже нет. Только один стул, и тот занят.

Хозяин дома сидит против света, лица не разглядишь. Нога на ногу. Та, что сверху, размеренно покачивается, словно маятник в настенных часах, ведёт нетерпеливый отсчёт.

– Ну что, Выгоцкий, принёс?

– Принёс.

Фил запустил руку в карман.

– А книгу?

– Книгу нет.

Раскачивающаяся нога замерла, и Фил торопливо добавил:

– Но я переписал, что нужно. Зачем я буду её таскать?

– А где ещё один хронокин?

– Разве он тоже не сработал? – Фил огляделся по сторонам, надеясь обнаружить свою сумку.

– А с чего бы ему срабатывать? Ты его запустил?

Фил скривил губы. Вроде как усмехнулся.

– Ну-у-у… значит, остался там, – и услышал презрительное:

– Идиот.