Глава 2

Я не привыкла врать и давать пустые обещания, поэтому решаю сразу же расставить все точки над «i».

– Вы меня простите, но я вас выбрала, потому что…

– Решили, что я вас не выберу и вы наконец-то сможете покинуть это сборище психов, – договаривает он за меня.

Я, конечно, про психов ничего не хотела говорить, но он, похоже, прочитал мои мысли.

Повернув голову, с удивлением смотрю на мужчину. В этот момент очень сильно захотелось увидеть выражение его лица, аж руки зачесались сорвать маску.

– Вы, верно, удивлены, – судя по интонации, он улыбается. – Я здесь уже не первый раз. Поверьте, публика практически не меняется, а если и появляются новенькие, то еще… эм-м-м, необычнее, чем раньше.

– Это вы о девушках так? – спрашиваю я тихо, так как ведущий уже собрал народ и громко вещает со сцены поздравления, а также слова утешения тем, кто не выиграл.

Краем глаза замечаю Галю. Она стоит рядом с мужчиной в стандартной белой маске и сером костюме с синей сорочкой. Помнится, он сильно жаловался на свою жену, которая ему отказывает в сексе. Неудивительно – моя коллега не любит долгих и серьезных отношений, вот его и выбрала. Видимо, успели сговориться.

Галя успевает показать мне кулак. Я же мысленно чертыхаюсь. А счастье было так близко. Думала, после этого представления удастся сбежать, ан нет, похоже, и на ужин придется остаться.

– И о женщинах, и о девушках и, и о бабушках, – хмыкает мой избранник, вырывая меня из безрадостных размышлений.

– Тут и бабушки есть? – изумилась я.

– Конечно, пятерых насчитал. Им от семидесяти пяти до восьмидесяти.

Не сдерживаюсь и кашляю, невольно поперхнувшись воздухом.

– Ну и ну, – качаю головой.

– Любви все возрасты покорны, – философски изрекает он. – В любом случае, здесь очень вкусно кормят, – продолжает мужчина, а я не сразу понимаю о чём он вообще. Я-то себя старухой считала, и, откровенно говоря, было стыдно идти и с кем-то знакомиться, так как на себе уже давно крест поставила. А тут… семьдесят пять… восемьдесят лет… – И я торжественно клянусь, что надоедать вам не буду, – наклонившись ко мне, добавляет он, щекоча ухо своим горячим дыханием, и пуская табун мурашек по спине.

Автоматически передернула плечами и хмыкнула.

М-да уж, остается только мученически вздыхать и надеяться, что ужин не затянется надолго.

Всем победителям предлагают пройти в ВИП-зал, где уже накрыты столики на двоих, а остальным посетителям – остаться и продолжить вечер, но уже за свой счет.

Мой кавалер цепко держит меня одной рукой под локоть, а второй за талию, пока мы спускаемся со сцены.

Странно, но его слишком интимные объятия совершенно не напрягают и не кажутся навязчивыми. И вообще он выглядит очень располагающим и адекватным человеком.

Как только мы оказываемся на более устойчивой поверхности, он как ни в чем не бывало предлагает мне свой локоть.

– Цепляйтесь.

И я действительно «цепляюсь», даже не задумавшись над этим довольно-таки интимным жестом.

Пока идем за официанткой к нашему столику, я мысленно дивлюсь своему настроению и физическим ощущениям. И уже во второй раз поражаюсь, насколько приятная у мужчины энергетика. Буквально парой фраз с ним перебросились, рядом постояли, а я уже чувствую эмоциональный подъем и спокойствие.

Мимо проходит Галя и снова показывает мне кулак.

Мой избранник замечает этот жест и какое-то время провожает девушку взглядом. А я ловлю себя на том, что внутри начинает зудеть нечто, напоминающее обиду. Фигурка у Гали красивая, да и одета она в более открытое и яркое платье.

Что ж, это всегда так – молодость и красота манят любого мужчину. Не зря я все же на себе крест поставила.

Мужчина, словно опомнившись, поворачивается ко мне, но я уже сижу и делаю вид, что меня не уязвило его невнимание. Быстро накладываю себе разную еду в тарелку, даже не глядя, что за салаты стоят на столе.

– Вы на меня обиделись, – констатирует мужчина. Чем опять меня удивляет: как он понял вообще? Я же в маске. – Я просто удивился, что эта женщина вам чем-то угрожала. Не более того.

Я какое-то время перевариваю его слова. В принципе, зерно истины в них есть. Галя действительно очень демонстративно показала мне кулак.

– Не спорю, – почему-то продолжает оправдываться передо мной он. – Она симпатичная, но слишком легкого поведения девушки меня не прельщают. Я ищу более серьезных отношений, не на одну ночь, а на всю жизнь.

Я приподнимаю одну бровь.

– Хм… Редко слышишь такое от мужчин.

– Вы, наверное, хотели сказать, что никогда такого не слышали от мужчин, – хмыкает он. И серьезно добавляет: – Просто я знаю, чего хочу, и стараюсь перед собой выстраивать четкие цели. А еще старюсь не лицемерить и не врать – не только самому себе, но и окружающим меня людям.

– Перфекционист? – спрашиваю я. А сама замечаю, как мне нравятся его слова. Я тоже терпеть не могу лицемерия, и вранья. И поэтому у меня так мало друзей, и да, по карьерные лестнице, я двигаюсь очень медленно.

– Именно.

По его голосу чувствую, что он опять улыбается. Мысленно хмыкаю.

Быстро же он умеет уговаривать, что я даже уже забыла свою обиду. Так как я всегда была очень любопытной, не сдерживаюсь и задаю еще один вопрос:

– Как вы поняли, что я обиделась? На мне же маска, вы не видите выражение моего лица.

– Все просто, – пожимает он плечами и тоже начинает накладывать в свою тарелку разные салаты. Не представляю, как мы в этих масках будем есть, ведь у нас обоих закрыта нижняя часть лица. – Язык жестов вашего тела. Он мне о многом рассказал.

– Вы по образованию, наверное, психолог?

– Нет, не угадали, – хмыкает мужчина, и загадочно добавляет: – Чтобы изучить язык, жестов необязательно быть психологом, достаточно быть чуточку внимательным. Ну и заодно уметь пользоваться интернетом. Там много чего интересного можно узнать, главное – правильно и вовремя задать интересующий вопрос.

– А поподробнее вы мне расскажете?

– Да, если мы перейдем на «ты» и вы скажете, как мне к вам обращаться.

– А вы, батенька, шантажист, – я беру вилку и шутливо ей размахиваю.

– Еще какой, – неожиданно серьезно говорит он. Я напрягаюсь, но он тут же развеивает мои опасения, тоже в шутливой форме добавив: – Но твое орудие пыток меня слишком сильно пугает, и поэтому я перехожу на «ты» первым.

– Хитро, – прищуриваюсь я. И неожиданно вспоминаю то имя, которым называлась с испугу в первый раз. – Хорошо, моё имя – Лили.

Он какое-то время молчит и пристально смотрит на меня.

– Ладно, раз не хочешь называть свое настоящее имя, я тогда тоже назовусь выдуманным, – вдруг говорит он, чем опять меня поражает. – Мистер Икс, очень приятно познакомиться.

Привстав, он хватает мою ладонь, нагибается и, чуть приподняв свою маску, нежно целует мою руку.

А губы у него очень теплые и… ласковые. И да, теперь я поняла, как буду есть.

– Опять язык моего тела? – хмыкаю я, даже не пытаясь уйти в несознанку по поводу своего имени.

– Нет, обычная логика, – явно ухмыляется мужчина и добавляет, указывая пальцем на бутылку белого: – Вина?

– Да, – киваю я. И отчего-то кокетливо добавляю: – Жду твоих пояснений.

Перейти на «ты» не так сложно, как казалось. Обычно я всегда стараюсь держать дистанцию с незнакомцами, и обращение на «вы» сильно в этом помогает.

– Расскажу, – он поднимает бокал, тихонечко стукает им о мой, – за встречу до дна, – подмигивает и, приподняв одной рукой край маски, пьет.

Вино оказалось очень вкусным, как виноградный нектар. Я и не замечаю, как выпиваю весь бокал до дна.

– Ну так вот, – он цепляет на вилку креветку, мочит её в соусе. – Начну с твоего тела, – слово «тело» звучит немного двусмысленно, и я невольно выгибаю бровь. Хотя, что ему моя бровь, он ведь её не видит и как ни в чем не бывало продолжает: – Ты не дождалась, когда я тебе стул помогу отодвинуть, а очень быстро села. Вся словно струна напряглась, начала быстро накладывать в тарелку салаты, даже не пытаясь разглядеть, что в них. Хотя я заметил, что тебе не присуща торопливость. И не потому, что ты медлительна или ленива. Просто от природы в тебе заложена некая степенность, и желание всё сделать правильно без суеты. И ты не стала бы вот так без тщательного разбора накладывать себе еды. Мне кажется, ты вообще в жизни не любишь суеты. Над любым проектом ты будешь долго размышлять, чтобы заложить крепкий фундамент, а потом по кирпичику ровненько выложить дом, который будет стоять монолитом несколько веков и нескоро развалится. И это относится ко всем сферам твоей жизни. Начиная с выбора обоев, заканчивая едой. Ну, это я образно говорю, если ты понимаешь, о чём я.

Я киваю и смущенно отвечаю:

– Ты прав, я действительно не люблю суеты. Мне нравится, когда изначально есть каркас или какая-то стабильная основа, тот же устойчивый фундамент. Или тщательно продуманный план. Чтобы построенный дом в дальнейшем не развалился, как карточный.

– Не угадал, – качает он головой и уверено добавляет: – об этом мне рассказало твоё тело.

Я криво усмехаюсь.

– А с именем как догадался?

– Логика, – он постучал пальцем по лбу – точнее, по своей маске там, где находится лоб. – Имени «Лили» не существует. Это скорее производное от «Лилия». Сокращённое, домашнее, для близких родственников, прозвище. А то в каком строгом брючном костюме ты пришла, и то, как себя ведешь, как разговариваешь. Используешь речи сложные предложения, да и слова не коверкаешь, как это сейчас принято делать. Я решил, что ты бы не стала называть свое прозвище. Не мне, не здесь и не сейчас. Скорее назвалась бы Лилией Андреевной какой-нибудь. Но уж точно не «Лили».

– М-да, – невразумительно мычу я. – Тебя вообще обмануть невозможно?

– Отчего же? Я не машина, я человек и тоже иногда ошибаюсь, хотя в очень редких случаях, – он разводит руками. – А ты расскажешь мне, почему та женщина угрожала тебе?

Он снова подливает вина нам обоим. Я автоматически беру свой бокал и смакую вино, как сок. Маска, правда, очень мешает, но что поделаешь? Правила есть правила.

– Всё очень просто – это моя сослуживица. Она пообещала мне помочь по работе, заполнить новую базу данных. Это дело довольно муторное, и, боюсь, одной мне пришлось бы заниматься им очень долго. Не меньше трех месяцев, а мне же еще и ежедневную работу надо успевать делать.

– А что за программа?

После моего ответа «Мистер Икс» задумывается на некоторое время, а затем выдает непонятную фразу:

– А если экспортировать данные?

Смущенно пожимаю плечами.

– Я в этом не сильна. Вообще, если честно, не понимаю, о чем ты.

– Ну как же, в любой программе можно настроить экспорт данных из старой версии в более новую. То есть автоматический перенос всех данных, а не ручной ввод. Я же так понимаю, что вы полностью не меняли программу, а просто приобрели более новую версию, да?

– Ну да. Хотя знаешь, – я по привычке пытаюсь почесать нос – когда начинаю что-то вспоминать или напряженно размышлять, всегда так делаю, – однако маска мешает. Приходится занять руки вилкой, – я сейчас вспоминаю, что, когда тот парень устанавливал программу на компьютер, он говорил что-то об экспорте. Но я его не поняла, а наш зам от него отмахнулся, сказал, что мы сами разберемся. – Я ошарашенно смотрю на моего нового знакомого. – Так это вот о чем он говорил? И как это работает?

– Очень просто. Скорее всего, в новой версии, как и в старой, существует экспорт и импорт данных. Тебе просто нужно найти это в настройках самой программы. И не надо будет вручную все данные вносить.

– Неужели всё так просто? – тихо изумляюсь, и у меня появляется огромное желание придушить нашего зама. Как же он достал палки в колеса вставлять!

– Ну, обычно да, всё именно так. Но я бы тебе посоветовал просто позвонить тому парню, что вам новую программу устанавливал, и поговорить с ним. Вдруг он что-то более дельное посоветует? Я-то ориентируюсь на распространённое программное обеспечение, если бы увидел своими глазами, тогда бы проще стало. А так голословно я тебя ничего обещать не могу.

– М-да… ты даже не представляешь, как же сильно ты сейчас облегчил мне жизнь, – с искренней благодарностью говорю я.

– О, – тут же усмехается он, и мне чудится озорной блеск в его взгляде, – тогда ты должна ответить еще на один вопрос!

– И какой же?

Замечаю, что в моем голосе проскальзывает чересчур много игривых ноток. И сама себе удивляюсь – ну надо же, неужели я пытаюсь флиртовать?

– Расскажи мне, почему ты решила прийти в этот клуб?

– Да, но только при одном условии, – я делаю драматическую паузу. И досадую, что не могу видеть его лица и определить его эмоции. – Почему ты выбрал именно меня?

Тихо рассмеявшись, он отвечает:

– Что ж, это справедливый вопрос. На самом деле, не все адекватно реагируют на моё молчание. И ты единственная на этом вечера сказала мне «спасибо», другие же вели себя, м-м-м… несколько иначе.

– Как иначе? – я заинтригована.

– Начинали ругаться. К примеру, одна девушка возмущалась, что я не желаю с ней разговаривать, другая начала упрекать. Третья выдала нечто вроде «мент родился, что ли» и долго смеялась. Четвертая начала сама про себя рассказывать. Пятая – анекдоты травить. В общем, из двадцати четырех девушек, ты единственная согласилась посидеть в тишине и при этом не чувствовала себя неловко, да и я ощутил рядом с тобой спокойствие. У тебя хорошая энергетика.

– Вообще-то я просто устала, – смущаюсь я. А сама опять нахожусь в легком недоумении.

– Почему мне кажется, что ты сейчас лукавишь? А еще – что ты не слишком много любишь говорить, тебе больше нравится задавать вопросы и внимательно слушать, – усмехается он.

– Да, есть немного, – я вновь смущаюсь, а затем неожиданно с обидой добавляю: – Ты читаешь меня как открытую книгу, неужели я настолько проста и во мне нет загадки?

– Нет, ты не проста, и загадок в тебе очень много. Если бы ты мне позволила, я бы с огромным удовольствием попытался разгадать.

Я немного напрягаюсь. Похоже, наш разговор направился в двусмысленное русло.

– Неужели это так плохо? – вдруг тихо и серьезно спрашивает он.

Я пытаюсь сформулировать правильный ответ, но так и так получается, что он загнал меня в тупик. И придется говорить правду. Потому что ложь он почувствует. И почему-то кажется, что разочаруется во мне. А этот мужчина мне начал нравиться, и разочаровывать его совсем не хотелось. Было в нем что-то такое… Он будто не голосом, а душой открытой разговаривал. Даже не знаю почему, но я это чувствовала. И потому камень бросать, чтобы поранить, не хотелось.

И только я уже хотела рот открыть и правду сказать, как он сам заметил:

– А ведь ты мне так причину и не назвала.

– Какую причину? – пытаюсь понять, о чем он вообще.

– Ну как же, почему подруга твоя кулак-то тебе показала? – мне кажется, что он говорит с улыбкой, и напряжение развеивается.

– Так ты сам меня с мысли сбил, – я тоже улыбаюсь.

– Ай-яй-яй, – он шутливо грозит пальцем. – Не переводи стрелки, рассказывай, я слушаю.

И он начинает есть салат, придерживая край своей маски.

Я мысленно выдыхаю и стыжусь своей несдержанности. Вдруг и не нужна ему моя откровенность? А я тут, эдак пафосно завернула уже, про камни и душу. Может там и души-то никакой нет, а мне кажется всякое.

– Она пообещала, если я в этом клубе до конца вечера досижу, поможет мне базу данных заполнить.

– Хм, – усмехается он, запивая вином салат. – Так, значит, ты теперь свободна, и можешь спокойно идти домой?

– Значит, – говорю я, но тут же добавляю: – Да только идти никуда не хочется.

Сама от себя не ожидала, что такое скажу. Похоже, сегодня у меня язык совсем без костей.

– И почему же, могу я узнать? – вкрадчиво спрашивает он и пристально смотрит мне в глаза.

Я опять смущаюсь, хотя и не сильно.

– Всё из-за вкусного вина, и интересного собеседника.

– Ну на самом деле, ужин действительно вкусный. И да, ты очень интересный собеседник. Потанцуем? – внезапно спрашивает он и, встав со стула, обходит столик и начинает отодвигать мой стул.

– Ты спрашиваешь или констатируешь факт? – ворчу я, вставая со стула.

А он молча берет мою руку и ведет меня в центр зала. Я оглядываюсь по сторонам и с удивлением понимаю, что народ действительно танцует под медленную музыку с джазовыми мотивами. Ну надо же, это как же он успел меня так заговорить, что я не заметила эдакую толпу народа?

Нет, на самом деле пар всего семь или восемь. Тут просто зал небольшой, потому и кажется, что народу много, да и танцевать вышли все. Я замечаю своего первого «претендента», того, что южных кровей, и мне становится неуютно. Кажется, будто я знаю все его грязные и порочные тайны. И от этого почему-то стыжусь сама. А ему хоть бы хны, танцует с девушкой и внимания ни на кого не обращает.

– Тебе не нравится музыка? Ты опять вся напряглась, – шепчет мне на ухо Мистер Икс.

– Нет, дело не в музыке, – тоже шепчу я, чувствуя его горячие ладони на талии через ткань, и то, как тесно он прижимает меня к себе, будто пытаясь заставить расслабиться.

– Во мне? – продолжает допытываться он.

– Нет, что ты. Конечно же не в тебе. Понимаешь… это сложно объяснить.

Мы движемся в такт музыке, и я ловлю себя на мысли, что в последний раз танцевала на выпускном дочери – меня пригласил на танец кто-то из родителей. Но мы старались держаться друг от друга на приличном расстоянии, все же мужчина был женат. Этот танец был данью уважения, а не флиртом. А сейчас Мистер Икс так интимно прижимает меня к себе, что я немного теряюсь. С одной стороны, мне нравится, с другой – не слишком ли быстро я позволила такие тесные объятия? Но в то же время я почему-то уверена, что если сейчас отстранюсь, то он не будет меня удерживать. Не из таких он мужчин, чтобы принуждать…

– Постарайся, я весь во внимании, – он прерывает мои размышления.

Я решаю не отстраняться и начинаю рассказывать:

– Понимаешь, проблема в том, что я со всеми этими мужчинами разговаривала. И они…

Пока я пыталась подобрать правильные слова, Мистер Икс начал говорить за меня:

– И они показали свою внутреннюю сущность, которая тебе совершенно не приглянулась.

– Можно и так сказать.

– И ты теперь чувствуешь стыд, что заглянула слишком глубоко, а там оказалось слишком грязно?

– Да, – коротко говорю я и опять дивлюсь его находчивости. – Откуда ты…

– Ты, наверное, всегда смущаешься и испытываешь стыд, когда кто-то выставляет себя дураком?

– Да, это действительно так, – с удивлением понимаю я, хотя раньше об этом даже не задумывалась.