Глава 2

Яркие краски ночного Радлеса слепили глаза. Белые огни, неоновые вывески, разноцветные плакаты, развешанные по всей округе, напрягали зрение и вносили беспокойство в его и без того взволнованную душу. Хотелось поскорее уйти от окружавшей суеты и оказаться в относительной тиши и безлюдности. Поэтому сейчас он был даже рад тому, что направлялся именно в это место, чего не мог сказать совсем недавно. Хотя иной альтернативы не было. Однако прежде, чем оказаться у заветной цели, предстояло пересечь значительную часть пространства, полную возбужденных, взбудораженных жителей – развлекающихся, выпивающих жителей, – начинавших действовать ему на нервы показным, казалось бы, весельем.

Город не спал. Город праздновал. Особенно громко праздновал центр Радлеса.

Люди отмечали один из своих бесполезных праздников, которые, нужно заметить, никогда не производили на него должного впечатления, а всеобщие сборища, организуемые с целью «разделить и дополнить радость», не имели никакого смысла. Да и для них не должны были иметь. Он был уверен, что половина присутствующих даже не знала, что отмечала, а те, кто знал, нагло лицемерили, восхваляя событие, на которое им в действительности было наплевать.

Поэтому он шел, пробираясь сквозь шумную одичавшую толпу, двигаясь в нужном ему направлении, по возможности стараясь обращать на происходящее как можно меньше внимания. И как бы сильно его не раздражало окружавшее бесполезное действо, он все же не мог винить в настроениях своих этих глупых, наивных людей. Он сам выбрал этот путь, когда мог оказаться в назначенном месте более простым и быстрым способом, а главное, лишенным шумового сопровождения. Но не захотел. А почему?

Так как желал хотя бы на время избавить разум от тревожных мыслей, чему способствовали, как ни странно, крики и гомон голосов. Они помогали ему отвлечься и сосредоточить копившуюся злобу на нарушителях многолетнего спокойствия: на нарушителях куда более значимых, чем эти бедные никчемные люди.

– Расслабься, Кас, они не кусаются. – Спокойный, ровный голос заставил Кассиэля внутренне вздрогнуть и не позволил обычному раздражению перерасти в нечто большее.

Кассиэль взглянул на знакомого мужчину, который шел теперь рядом с ним. И как он его не заметил? Вот так и лишаются жизни, от невнимательности.

– Неудачно, Ролан, – ответил Кассиэль хрипловатым низким голосом. – Шутишь все так же неудачно.

– Ты мог облегчить себе задачу.

– Мог, – ответил Кассиэль, обогнув компанию спорящих подростков, – но не захотел. Я мазохист. И ты же знаешь, у меня забава такая – коллекционировать человеческие курьезы, чтобы позже рассказывать в качестве анекдотов. Так что силой пользуйся ты.

Он протолкнулся мимо мужчин, расформированной кучкой столпившихся у местной забегаловки, и вгляделся в темную даль – совсем скоро, они уже близко.

– Зачем я здесь, что случилось?

Кассиэль неприязненно усмехнулся. Вполне понятный, ожидаемый вопрос, учитывая, при каких обстоятельствах они виделись в последний раз. Даже странно, что Ролан пришел. Но вопросец все равно задел за живое.

Кассиэль посмотрел на Ролана: точеные скулы, пронзительный взгляд – сколько они не виделись?

– Кое-что нехорошее, – ответил Кассиэль.

– А если точнее?

– Очень нехорошее.

Его наградили долгим взглядом, в случае Ролана, ничего не выражавшим. Но, тем не менее, Кассиэль знал, что Ролан понимал: продолжение вряд ли последует. Такие как они не менялись, а значит, Ролану придется подождать, прежде чем Кассиэль все расскажет. Еще не время, но время уже близко. Невзирая на то, что Кассиэль Ролана в просторах вселенной отыскал неким чудом, он заставит его подождать.

– Я рад, что ты не «заблокировал» себя.

– Да, – согласился Ролан. – Надеюсь, я не пожалею.

Кассиэль тоже на это надеялся.

Наконец-то шумный эпицентр празднества остался позади – они ступили на тусклую улицу, редкими точками освещенную фонарями. Через некоторое время не стало и их. Все погрузилось в предрассветную тьму, слабо прорезаемую лунным светом. Здесь не витало ощущение праздника, не было ни людей, ни собак, ни крыс. Не было ничего, лишь только дома и пустынные улицы, уходящие в трех небезопасных направлениях: прямо и в противоположные стороны.

Им следовало продолжать движение вперед: то была их цель, их пункт назначения.

– Мертвая зона, – констатировал Ролан, нарушив образовавшуюся между ними тишину. – Почему здесь?

– Спокойно.

Они одновременно двинулись дальше, ступая в заброшенные владения Радлеса – неприветливые, таинственные владения.

Некогда успешная, динамично развивающаяся, весьма оживленная половина города сейчас превратилась в глухую местность. Нужда и слезы пропитали воздух. Тусклые, обветшалые здания, грязные улицы и местные отщепенцы, временами мелькавшие на кривых обочинах, писали скудную картину Радлеса.

Район Мертвой зоны являлся изнанкой, теневой половиной города. Жителям неизвестно всех подробностей, что и почему здесь когда-то произошло, но это что-то кардинально изменило облик и жизнь «омертвевшего» района, включавшего некогда два жилых. И, конечно, отразилось на жителях. Часть из них съехала из своих домов еще многие годы назад, а те, кто не смогли, остались прозябать здесь за неимением иных перспектив. Но самое любопытное (а в действительности страшное) заключалось в том, что жители Радлеса – жители южной его половины, даже не догадывались о соседях: Мертвой зоны для них не существовало. Формально она была, и в документах значилась, и в разговорах упоминалась, вот только в мыслях их не фигурировала. Как такое возможно?

Кассиэль усмехнулся.

– Где именно? – поинтересовался Ролан, очевидно о месте запланированной встречи. Он продолжал оглядывать местность своим внимательным, пронзительным взором.

– Выбирай, – ответил Кассиэль. – Любой из понравившихся закоулков.

Его удостоили коротким взглядом: Ролан шутки не оценил. И в этом был весь Ролан.

«Ну, прости, – подумал Кассиэль. – С тем количеством вздора и абсурда, и нелогичных людских поступков, за которыми наблюдал в последние годы, он не мог не нахвататься ереси. Что повлияло на качество шуток».

Ролан тем временем остановился. Прислушался, затем оглянулся. Кассиэль и сам ощутил неладное.

– Кажется…

– …у нас пополнение, – завершил фразу Ролан, когда за спинами, словно акробат, нарушив тихую гнетущую гармонию, приземлился гость. Да какой…

– У меня аллергия на Мертвую зону. – Холодный, едкий тон, в котором проскальзывали нотки раздражения. – Здесь даже дышать сложно, вы что, не замечаете?

С корточек поднимался брюнет, расправляя сильные, широкие плечи, облаченные в черную кожаную куртку.

Дей. Даже не верится. Его Кассиэль ожидал увидеть если не в последнюю, то в предпоследнюю очередь. И это несмотря на то, что до него он вроде как добрался. Через Ролана.

– Я так понимаю, лучшего места не нашлось? – Дей отвел от лица пряди, которые выбивались из короткого хвоста. – Что происходит? Зачем меня позвали? – Бросив быстрый взгляд на Ролана, сообщавший тому, что он был замечен, Дей неприветливо воззрился на Кассиэля.

Вот тебе и воссоединение.

– Что могло такого произойти, что ты решился на это собрание?

– Кое-что серьезное, – ответил Кассиэль. Тому ответил, у которого, что не вечер происходила своя Мертвая зона. В притонах.

– «Серьезное»? – усмехнулись желчно. – С деньгами туго или лень одолела? С некоторых пор иных серьезностей у нас происходить не может. Не боишься расплаты?

– Он знает.

Жесткий взгляд, до того бросавший вызов, дал слабину: Дей удивился, но достаточно быстро взял себя в руки и даже стал острее прежнего.

– Надо же, даже так. Тот, кто грозился силовой импотенцией в случае невыполнения его наказа, сам же нарушил правила.

Можно сказать и так. Приказ для ferus (фэрус (дикий)) не пересекаться и не общаться между собой действительно существовал. Однако он не помешал тому же Дею продолжать общаться с Роланом – со своим ближайшим другом. Благодаря чему Кассиэль Дея и нашел. Дей в отличие от Ролана возможность контакта со своими сородичами, как видно, не рассматривал, поскольку пожелал себя «заблокировать», сделав «невидимым» для всех остальных.

– И когда ты на него так ополчился?

– Когда он дал нам всем пинка под зад. Тридцать лет назад. Так в чем дело? – был неуступчив Дей.

Кассиэль немного помолчал: так сразу и не сообразишь, даже растерялся от такого напора. А затем сместил фокус зрения и, пройдя мимо Дея, направился дальше.

– Я и забыл, какая ты редкая сволочь, – донеслось Кассиэлю в спину.

Вероятно, он и сволочь, и, возможно даже, сволочь редкая, а вот Дей – сволочь дерзкая, которая любила всем попортить нервы.

Он остановился у ближайшего переулка: тихое уединенное место, не лишенное убогого очарования. Хотя, если задуматься, вся Мертвая зона – это одно большое уединение, а значит, располагаться можно было где угодно, хоть по центру безлюдной дороги.

Чуть погодя к нему присоединился Ролан, а затем и Дей удостоил вниманием.

Вот она – долгожданная встреча. Неожиданная и совершенно непонятная. Мог ли он подумать, что эта встреча когда-нибудь состоится, что их «компания» снова соберется вместе?

Честно? Мог и даже думал: особо унылыми, беспутными вечерами представлял себе данное событие. Но не думал, что возможная встреча состоится настолько скоро. Да и скоро ли? Тридцать лет. Для многих людей это половина жизни…

– Чего мы ждем? – поинтересовался Дей, складывая руки на крепкой груди.

– Догадайся, – ответил Кассиэль, облокачиваясь о бетонную стену.

– Да ну брось, – усмехнулся Дей. – Только не говори мне, что наш славный лидер почтит нас своим высокоскотским присутствием.

– Хорошо, не буду, – согласился Кассиэль.

Внутреннего удовлетворения Дей не получил. Видимо, поэтому спустя недолгое время снова атаковал вопросами.

– И ты уверен, что он придет? – Казалось, Дею сложно в это поверить.

– А ты сомневаешься? – спросил Дея Кассиэль.

А между тем время шло. На небе сгущались тучи, предупреждая о скором начале дождя, а, значит, о скором прекращении народных гуляний. Эта мысль заставила Кассиэля улыбнуться. На душе сразу же потеплело: единственная положительная новость, учитывая, что главного, «решающего» гостя на горизонте все не наблюдалось.

Кассиэль взглянул на Ролана, который стоял немного в отдалении: высокий, сильный, статный, в плотно-стянутой футболке и камуфляжных штанах, серой и серых соответственно, он не участвовал в происходящей беседе.

– Как ты с ним связался? Я думал, все связи утеряны. – Ролан спокойно посмотрел на Кассиэля, определенно почуяв к себе интерес. – Если бы он не захотел, ты бы его не нашел.

– А, может быть, он захотел?

Вообще-то не захотел. Встреча – инициатива Кассиэля. Однако он не сказал бы, что лидер ferus не был в курсе происходящего. Был, и, вероятно даже, строил собственные планы решения проблем. Но тут появился «Кас», который знал, как до него добраться.

Единственным способом встретиться, если члены расы того не хотели, был пересечься случайно, чего, как известно, не происходило. «Закрытого», «заблокированного» ferus отыскать было сложно даже лидеру – предводителю всей расы ferus, тогда как лидера искать смысла не было: власти над ним не имел никто.

Никто, кроме Кассиэля.

Кассиэль был единственным для лидера лицом, которому тот доверял в полной мере. Потому ментальный, связной канал Кассиэля он оставил открытым – для случаев возникновения непредвиденных дел. И время этих дел наступило.

– Это его желание? Он сам тебя отыскал? – продолжал расспрашивать Ролан.

– Слушай, нельзя ли выдавать более развернутые ответы? – «наехал» на Кассиэля Дей. – Ты разыскиваешь нас, что естественно рождает вопросы, назначаешь встречу в этом гиблом месте, где даже крысы бегать побаиваются, и после этого продолжаешь играть в молчанку. – На него устремили требовательный взгляд. – Так вот, вопрос номер два: почему ты молчишь? И сразу же подумай над третьим: почему нет остальных? Можешь начать с первого – что происходит?

Ухмыльнувшись, Кассиэль достал из кармана сигареты. Вынул из пачки штуку, закурил.

Постепенно начинало светать: на темном небе появлялись первые полосы просвета, разбавляя черный и темно-синий грязным, утренним серым.

– Ты все еще куришь? – спросил его Ролан, отходя от подобия некогда балкона.

– Как видишь, – ответил Кассиэль и сделал очередную порывистую затяжку. – Особая причина – встреча старых друзей по причине еще более особой.

– Какой?

– Не скажу.

– Мы ждем уже достаточно долго, – с прохладцей заметил Дей. – Еще пара минут и я ухожу. Кажется, кому-то это не нужно.

– Не так уж долго мы ждем. – Кассиэль вгляделся вдаль, куда уводила широкая дорога, постепенно сбрасывая ночную вуаль.

– Тридцать лет – немалый срок.

– Он придет, – ответил Кассиэль.

– Да. Желательно в этом столетии.

Надо же, сколько гонору. А ведь когда-то они были друзьями. Друзьями странными, поддерживающими странную форму отношений, но какая к черту разница. Главное, связь, которая между ними была. Вот только печальные события прошлого наложили на каждого свой отпечаток. Был дан приказ немедленно затеряться. И вот, пожалуйста: трое некогда близких друзей ведут себя как совершенно чужие друг другу люди.

– Он придет, – повторил твердо Кассиэль.

– Пара минут, – не сдавался Дей.

Однако больше им ждать не пришлось.

– Вот и пришел, – заметил Ролан, заставив их с Деем взглянуть туда, куда Кассиэль вглядывался секундами ранее.

Сигарета полетела на землю и моментально потухла в грязной луже, образованной прорванной водосточной трубой.

К ним приближался темный силуэт: мощный, но пластичный силуэт, даже на значительном, далеком расстоянии излучавший невероятную электризованную силу.

К ним приближался Александр – belua ferus, дикий зверь, для кого-то чудовище, которого присутствующие здесь так долго ждали, и к расе которого принадлежал каждый из них – Кассиэль, Ролан и Дей.

Кассиэль ощутил облегчение, но в то же время редкое волнение, увидев того, с кем не встречался не один десяток лет. Да и кого? Лидера расы, предводителя каждого ferus.

Александр шел размеренным шагом, но во всем его облике, в каждом движении чувствовалось животное напряжение. Люди того не видели, но от каждого шага belua ferus, словно круги на воде, исходила электризованная волна. Сейчас же эта волна была отчетливей и шире по диаметру. Может, Александр тоже разволновался перед встречей?

Мысленно Кассиэль усмехнулся, тогда как внешне не спускал взгляд с того, кто точно так же смотрел на них, целенаправленно сокращая расстояние.

Как-то резко поднялся ветер, колкой влагой ударил в лицо. Зашелестели листья, они же пересекли дорогу, на миг обернувшись перекати-полем…

Мертвая зона в эту минуту походила на один из городов Дикого Запада: пустынная улица, по обе стороны окруженная шаткими, непримечательными домами, внутри которых ютились люди, уже привычные к черте чему. Только вместо солнца и лютой жары – прохлада и утренний сумрак.

Александр остановился от них в двух шагах. Его глубокий зеленый взгляд еще на подходе пробежался по Дею, удостоил вниманием Ролана, и под конец пути задержался на нем.

– Кас, – произнес Александр – ни то вопрос, ни то утверждение, но, определенно, то было приветствие.

– Александр, – поздоровался Кассиэль, на пример Александра одним только именем.

На пару секунд повисла тишина, отдавая душком внезапной неловкости. Они и раньше пересекались редко, а тут, спустя тридцать лет…

Неловкость нарушил Александр:

– Очень грамотный выбор места. Знатное, а главное, памятное. – Не то чтобы Кассиэль не знал, что сказать, однако Александр оказался первым.

– Я знаю твою нелюбовь к Мертвой зоне ввиду случившихся здесь событий, а также нелюбовь к местному бомонду, однако ты предпочел бы разговаривать под звуки петард?