Она повернулась, прижимаясь всем телом к лежащему рядом повелителю. Несмотря на груз недавних событий да проведённую бурно ночь, спать не хотелось. Поэтому обычный сценарий, когда Лея засыпала рядом с Ал’Беритом, а просыпалась уже в своём доме не предвиделся.

Светло-зелёные глаза демона горели каким-то задором. Он с лёгкой усмешкой смотрел на девушку и играл с локоном её волос. То наматывал на кончик пальца прядь, то распутывал. Он и вовсе никогда не спал.

– Раз всё так вышло, – она решила, что лучшего момента для рекомендации Дайны не сыскать. Сердце предательски забилось, выдавая волнение. – Можешь научить меня использовать кристаллы душ?

– Каждый кристалл – это преобразованная тень. В них заключена серьёзная мощь, и человека можно научить пользоваться этой силой. Но ты не раскроешь её до конца. Большая часть просто‑напросто рассеется. А если нет, то ты можешь сжечь себя так же, как портится электроприбор при подключении к сети с высоким напряжением, – не отвлекаясь от своего медитативного занятия, ровным голосом ответил демон, прежде чем заметить. – Правда, для последнего нужно уметь контролировать себя куда как лучше нежели умеешь ты. Поэтому подобная опасность тебе мало грозит, если только ты будешь осторожна и не решишься на воздействие, значительно превышающее твои способности.

– А что превышает мои возможности?

– Много чего. Тут важнее понять, что любое действие такого рода является процессом. Поэтому сперва может казаться, что сил на то или иное достаточно, но, поверь, по мере вливания их будет всё меньше и меньше. И если тебя не хватит на завершение, то…

Он испытывающее посмотрел на неё.

– А я всё равно хочу.

– Тогда приступим.

Наместник прекратил игры с локоном волос и легко встал с кровати, покуда Лея ощущала глубокую внутреннюю лень, столько знакомую всем, кто хоть раз был вынужден посреди ночи покинуть уют тёплого одеяла. Но другого шанса познать новое могло и не быть. Так что она скинула с себя плед, укрывающий её до пояса, и подняла с пола платье. Затем быстро надела одежду, уже не выглядящую столь нарядно как накануне. Когда оделся виконт, молодая женщина не заметила, но к ней он подошёл уже одетым. Рубашка с широким не застёгнутым воротом, шейный платок, кожаные брюки – не вполне походило на обычный стиль наместника, но демону шло. И даже в таком простом наряде повелитель умудрялся выглядеть стильно и презентабельно.

Он подошёл к ней и крепко обнял сзади. Миг, и они оказались в тёмном помещении, больше похожим на маленькую пещеру. Мутный свет исходил из щелей кладки. Видимо, светился сам раствор. А больше ничего не было видно. Никаких предметов. Только подсвеченный камень. Если бы не присутствие Ал’Берита, то легко можно было потерять ориентацию в пространстве. Запутаться, где низ, где верх.

Пальцы виконта скользнули по телу Леи, ласково захватывая её запястье, чтобы слегка вытянуть руку девушки ладонью вверх. От этого движения перехватило дыхание, а от возникшей нежности даже закружилась голова. Хотелось обернуться, чтобы вновь оказаться в сильных крепких объятиях, но она сдержалась. Наместник поднёс к её ладони свою левую руку и бережно разжал кулак, словно делал подарок. Внутри оказался чёрный пятигранный стержень камня, похожего на горный хрусталь.

«Морион», – вспомнила Лея, как назывался похожий по внешнему виду минерал.

Одного сосредоточенного взгляда хватило, чтобы угнетающее отчаяние и пустота заполнили всё её существо. Да, совсем недавно Лея испытывала схожие чувства, но их горечь стирала стена равнодушия. Сейчас же это были именно боль и горе, сокрушающие всё. Внутренний голос во всю мощь кричал, чтобы она не прикасалась к кристаллу, но девушка усилием воли так и не убрала руку. Камень резко скатился в её ладонь, и пальцы машинально крепко сжались. Грани оказались очень острыми, они словно разрезали кожу. От неприятных ощущений хотелось разжать кулачок, но лёгшая поверх него рука Ал’Берита не дала этого сделать.

– Закрой глаза и постарайся расслабиться, – нежно шепнул его голос около уха. – Не думай ни о чём.

Лея закрыла глаза, стараясь последовать совету. Но расслабиться в такой буре отрицательных эмоций и прекратить внутренний диалог не получалось.

– Забудь о своих мыслях, не желающих замолчать даже на миг. Сконцентрируйся на ощущениях.

Это было легко только сказать. Мысли и не собирались покидать голову. Они роились, комментируя всё, что происходило вокруг. Обрывать их оказалось бесполезно… Наверное, у неё бы так и не получилось, если бы в какой-то миг сила отчаяния кристалла не перехлестнула через край возможного и вдруг захватила её без остатка.

«Помни, что это не твои переживания. Как бы пропусти их через себя», – донёсся откуда-то столь знакомый голос, разрушая воронку тьмы, в которую уже неслась душа Леи.

«Да. Вот боль. Во мне. И в стороне. Есть я. А есть она», – бессловесно осознавала девушка.

– Открой глаза и разожми ладонь.

Рука Ал’Берита отпустила её кулачок. Глаза открылись. Пальцы распрямились. Не было ни ран, ни царапин, ни кристалла. Однако где-то внутри ещё бушевали остатки, принесённых им эмоций. Просто они нашли своё место внутри неё. И как бы вдали.

Немного потрясённая Лея спросила:

– Что теперь?

– Это всё, что нужно. Дальше вести должна только мысль. Но без визуализации тебе будет очень сложно, – всё тем же завораживающим шёпотом пояснил демон. Затем сделал жест, похожий на розжиг обычной карманной зажигалки. – Повтори. Только вновь закрой глаза и отчётливо представь возникающий огонёк. В остальном я помогу тебе.

Он мягко дотронулся ладонями до её висков… Более ясного сознания у неё в голове никогда не было. Казалось, что она может ответить чуть ли не на любой вопрос. Хотя, может и не на любой, но Лея была готова вспомнить всю свою жизнь с самого первого мгновения появления на свет. Большинство скрытых тревог молниеносно улетучилось в осознании своей ничтожности и бестолковости. Необъяснимое понимание всего происходящего, ощущение себя над этим миром и над прежней собой. Молодая женщина даже не стала закрывать глаза. Она знала, что должна увидеть и почему. И не сомневалась, что увидит. Уверенность в том, что стало бы именно так, была непоколебима на тот момент.

Лёгкое движение пальцами, и огонёк, не больше обычного пламени зажигалки, возник из ниоткуда. Демон осторожно убрал свои ладони. Ясность и понимание мгновенно слетели, как дешёвый напускной лоск, оставляя вместо себя понимание, что всё существование могло быть другим. Иначе. Она же вернулась к себе. Резко стала прежней Леей. Огонёк забился, словно трепещущий мотылёк в банке, но не исчез.

– Прекрасно, – довольно сказал Ал’Берит. – В окружающем пространстве достаточно элементов для осуществления почти любой цели. Главное для их преобразования – концентрация, воля и сила. А теперь она в тебе… Можешь осторожно подуть на огонёк и тем добавить стихии воздуха. Чем сильнее – тем разрушительнее станет воздействие.

Пока ещё не знающая своих границ и пределов возможного Лея решила быть послушной. Она собралась с духом, сомневаясь в том, как лучше совершить такое обыденное действие, а потом подула. Просто. Как дуют на горячий кофе или чай… Вот только эффект оказался совсем иным. От соприкосновения с её дыханием безобидный огонёк превратился в пятиметровую струю огня, лизнувшую стену до оплавления каменной кладки. От неожиданности молодая женщина не успела даже вскрикнуть. Лишь разжала кулак и резко отклонилась назад, упираясь в тело демона. Огонёк, естественно, исчез. Стой она ближе к стене хотя бы на пару метров, пламя вполне могло обжечь её саму.

– Ой… Надо было ещё осторожнее, – только и было произнесено вслух.

Наместник звонко рассмеялся. Лея и сама уже улыбалась. Мимолётный страх исчез так же быстро, как появился, оставляя безрассудное веселье. Девушка снова сделала лёгкое движение пальцами. Огонёк незамедлительно возник вновь, но погас под тяжестью накрывшей его ладони Ал’Берита.

– Пожалуй, покамест достаточно, – твёрдо сказал он, завершая обучение, и посоветовал. – Вряд ли тебе хватит жизненного времени, чтобы научиться более-менее регулировать поток энергии и верно рассчитывать необходимую силу. Всегда держи при себе запасной кристалл.

***

Преисполненная воодушевления Лея прошла мимо печальной Дорры, не сказав ни слова, так как хотела поскорее войти в свой кабинет. Телохранительница скользнула следом за ней, отчего-то покинув привычный пост. Девушка же, не обращая внимания на кислые лица демонесс и сияя, словно узнавший великую тайну ребёнок, села в кресло, сцепив ладони на уровне лица в замок. Из‑под этого своеобразного ограждения она и посмотрела на Дагна хитрым взглядом, еле сдерживая себя от: «А посмотрите, как я умею!».

– А что вы такие грустные? – всё же найдя в себе мужество пересилить хвастовство, спросила Лея.

Демонессы как ни в чём не бывало напоказ начали заниматься своими обыденными делами, лишь Дайна разочарованно вздохнула и с возмущением пояснила:

– Ты представляешь, сколько можно проиграть денег, не на то сделав ставку?

– А всегда надо в меня верить! – намекнула молодая женщина, не сомневаясь, что сия ставка телохранительницами была сделана.

Она ни капельки не обижалась на Дагна. Во-первых, это было бы тоже самое, как дуться на дождь за то, что он всё-таки пошёл. Во-вторых, уж очень театрально драматично поставлен был голос для вероятных убытков, а, значит, демонессы разыгрывали очередную сценку. Дайна же, словно не слыша свою госпожу, запричитала:

– И как при проигрыше вернуть ежемесячное жалование всего клана?

– Зато вы его не прекратите получать, – резонно заметила первый заместитель наместника Аджитанта. Воительница щёлкнула пальцами и снова вздохнула.

– Вот только поэтому и беспокоилась за тебя. Где ж мы ещё найдём такое приличное и хорошо оплачиваемое местечко? – Кхалисси постучала острым коготком по деревянной столешнице. Звук вышел весьма громким. – Но всё равно, это было не очень-то хорошо с твоей стороны так не подыграть остальным.

– Постараюсь исправиться, – улыбнулась Лея.

Ей было понятно, что Дайна переживала. Просто та сообщала об этом более привычным для себя образом. Демонесса же, прекращая театральные игры, подошла совсем близко. Любопытство сверкнуло в синих глазах.

– Так что было-то? – поинтересовалась подруга.

– Ангелы, – постаралась этим коротким словом ответить Лея. От воспоминаний сердце снова потяжелело, как камень. Дайна же только фыркнула.

– Вот уж об этом весь Ад знает. А те, кто и прозевал все знамения, уже услышали. Более того, твои подчинённые с самого утра пишут возмущённые жалобы и присылают заявки на новые перемещения людей. Так что меня интересует, что конкретно произошло у герцога. Судя по тому, что ты жива, в Раю тебя всё же не прокляли?

Грустно вздыхать пришлось на этот раз самой девушке.

– Они отреклись от меня.

– М-да. Судя по всему, если хозяева домов предположат, что визит был из-за тебя, жалобы повалят на нас с новой силой.

Было ли это попыткой сгладить ситуацию такой своеобразной шуткой или осознанием всего следующего за таким фактом бедствия, Лея не поняла, а потому не знала, как отреагировать. Дайна же, приняв её молчание за нечто иное, произнесла:

– В любом случае, это не неожиданность после… Сама понимаешь.

– Понимаю. И ждала чего угодно…

Она кратко рассказала о произошедшем. Демонесса покачала головой, словно пытаясь уяснить что-либо непонятное для себя, и девушка выжидательно посмотрела на подругу, надеясь, что вот-вот последуют какие-либо замечания или советы.

– Ничего не могу сказать, – словно забыв про свой ехидный образ, абсолютно серьёзно произнесла подруга. – Во всяком случае хорошего. Скорее всего у повелителя припасена для тебя ещё одна игра, но… не считай его своим покровителем. Как только роль окончится или в ближайшем будущем не возникнет даже тени необходимости твоего существования – жди наихудшего.

Понимая, что демонесса словно произносит её собственные мысли вслух, Лея решила попросить:

– Дайна. Когда я умру, – в горле возник противный сухой комок. Необъяснимо сложно разумному существу терять то, что считается его жизнью. И всё равно какой та была. – Когда я умру, забери мой кристалл души. Сохрани его.

– Вот ещё! – фыркнула демонесса. – Ты меня не слышала, что ли? И так из-за ставки уйму денег могли потерять. Ещё и вкладываться в поиск и покупку твоего кристалла не хватало. Такая бесполезная трата средств! Тем более, как отличу один от другого, и какой нельзя расходовать?

Она потрясла рукой, на запястье которой находился браслет из грубо обработанных кристаллов душ. Свирепое возмущение телохранительницы и так лишь вновь подняло настроение Лее, а вид украшения и вовсе воодушевил её.

– О! – воскликнула девушка, пытаясь подцепить хоть один из кристаллов, как котёнок висящую игрушку. На этот раз с ужасающими ощущениями при прикосновении справиться оказалось значительно легче. Теперь ей было известно как с ними совладать. – Мне как раз нужна парочка.

– Это ещё зачем? – отцепляя крепко сжатые пальцы госпожи от своего имущества, процедила сквозь зубы Дайна.

– А вот смотри!

Желание показать новое умение пересилило. Лея оставила браслет в покое и повторила изученное движение. Огонька не возникло. Пришлось собраться с духом, выкинуть лишние мысли и повторить. На этот раз удачно.

– Вот! – похвасталась она, подсовывая свой кулак демонессе прямо под нос.

Та лениво послюнявила палец и придавила огонёк, сообщая голосом многодетной мамочки, твердящей хулиганистым отпрыскам изо дня в день одну и ту же фразу.

– Это тебе не игрушка. Кабинет ещё спалишь.

– Ну, в общем-то да, – засмущалась первый заместитель, припоминая опалённую каменную кладку.

Пожалуй, экспериментировать лучше всего и правда было на открытом воздухе. Но в голову тут же пришло новое обстоятельство для гордости.

– Зато я могу его спалить!

– Ой-ой-ой. Хорошо. Кого-нибудь из мелких демонов и нечисти ты попугать теперь можешь. Но о том, что у остальных защита есть, не подумала? – сбила всю спесь Дайна.

– Ну вот, – разочарованно произнесла Лея. – Чего ж тогда советовала-то?

– Потому что это лучше, чем ничего. Просто хвастаться особо нечем… Вот другое дело я! Самостоятельную частичную телепортацию освоила, – кончик носика Кхалисси горделиво поднялся ввысь.

– И что же это такое «частичная»-то? По кусочкам? – приготовилась в свою очередь издеваться девушка. На её удивление Дайна заметно смутилась, заставив её уже подумать, что та бы и утвердительно кивнула. Однако демонесса лишь произнесла:

– Только по Аду… И не пойми куда каждый раз. Но! – изящный указательный пальчик поднялся ввысь. – Зато самостоятельно. Без помощи артефактов.

– И не говори. Круто!

Интонация говорила совсем об обратном, но воительница засияла. Лея решила не портить ей настроение, тем более что последняя фраза натолкнула её на новую интересную мысль.

– А если мне артефакты попробовать?

– Не выйдет.

– Это почему? – возмущенно обиделась она.

– Ну, так что такое артефакт? – несмотря на вопрос, Дайна тут же самостоятельно продолжила. – Это предмет, созданный более умелыми по контролю и управлению пространством демонами. Вот ты можешь то-то и не больше. Я более твоего могу, но всё равно меньше, чем многие остальные. И дело не в том, что не хочу. Просто, чтобы достичь такого развития сознания нужно больше жизненного времени и собственных возможностей. Артефакт же на краткое время вызывает… даже не знаю как описать… резкий рывок, что ли?

– Кажется, я понимаю, – ответила Лея, вспоминая собственные ощущения, когда Ал’Берит дотронулся до её висков ладонями.

– Это позволяет совершать то, чего ты в принципе не можешь. Но опять же. Использование сильного для тебя артефакта ничуть не поможет, а скорее даже навредит. Нужно более чётко понимать свои границы. Это первая проблема. Вторая, их не стоит применять слишком часто…

– Общий смысл ясен, – отмахнулась Лея. Нельзя, так нельзя. И хватит забивать многострадальную голову.

***

Рабочий день проходил самым обычным образом. Разве что монотонное разбирательство дел наводило совсем уж непомерную скуку. Поэтому через пару часов трудового времени первый заместитель поняла, что ужасно хочет спать. Бессонница, вызванная нервными перепадами, приходила к логическому завершению. Мозг жаждал положенного ему природой отдыха. Сосредоточиться на смысле фраз с первого раза не получалось, ибо буквы на бумаге расплывались. Приходилось перечитывать и перечитывать по несколько раз. Клевание носом всё больше приближалось к умиротворяющей дремоте…

– Лея!

Девушка резко подняла голову с поверхности стола, одновременно ударяясь коленом о твёрдую столешницу. Тело тут же пронзила резкая боль. И всё же беспокойство доставляла не только нога. Судя по тому, как заболела правая часть лица, покоилась та на столе достаточно давно. Так что Лея провела затёкшей ладонью по щеке, превратившейся в красное пятно с поперечными полосами от давления пальцев, заодно стараясь снять с себя пелену сна.

– Чего так кричать-то? – сонным хрипловатым голосом вопросила госпожа, пытаясь разлепить непослушные веки. Наконец, они приоткрылись, и Лея обвела взглядом помещение. Она поняла, что находится в своём кабинете.

– Так не могу определиться. Забыть тебя здесь до утра, что ли, всё равно ты выспалась, поработать ночью сможешь. Или домой всё же забрать? – ответила Дайна.

– Поехали! – оживилась девушка и с помощью рук отодвинула от стола стул со своим телом.

Ушибленное колено ныло, но это не помешало ей встать. Такое дело, как возвращение домой, девушка была готова совершить даже хромая. Правда, до этого всё же не дошло. Нога ещё несколько секунд возмущалась, а затем боль сменилась на постепенно стихающую и ноющую. Так что, когда лифт достиг второго этажа, походка пришла в норму.

Стражи открыли ворота при приближении первого заместителя наместника Аджитанта и её телохранительниц. Оставалось только пройти через массивные створки да спуститься по широкой лестнице, украшенной готическими скульптурами. Там, внизу, уже стояла карета, обтянутая чёрной фактурной кожей. Дейра нетерпеливо теребила в руках вожжи. Лея мельком посмотрела на свои часы. Всего где-то на полчаса и задержалась. Затем она приподняла подол надоевшего платья и, наступая на ступеньку лестнички, принялась размышлять на тему, что всё-таки невозможно современному человеку не снимать одежду около суток, ведь сразу возникало неприятное ощущение.

Итак, молодая женщина поднялась внутрь экипажа и хотела было присесть на сидение, как вдруг увидела нечто необычное.

Она даже не сразу поняла, что не так. Уж очень гармонично сюрприз смотрелся с окружающей обстановкой. На уютном белом диванчике между двумя сине-фиалковыми подушечками притаился небольшой букет ярких ирисов. Лея, заинтригованная до глубины души, осторожно присела на край сидения и бережно взяла цветы в руки. Они оказались невероятно свежими, как будто только срезанными ранним утром. На прохладных полураспустившихся лепестках даже сохранились мельчайшие капельки росы. Стебли и листья, меж которых пряталась маленькая карточка из светлой тиснёной бумаги, тоже оказались чуть влажными. С превеликим интересом Лея взяла записку и, недоумевая, повертела в руках. Не было ни единой надписи, но… догадаться от кого букет сложности не составило. Соответствующие цвета, да и карточка наподобие тех, что являлись приглашениями на балы Аджитанта. Действительно. Слов было не нужно.

Дайна хмуро покосилась на цветы, но ничего не сказала. Лея была благодарна ей за это. Девушка хотела насладиться возникшим ощущением безмятежности и нежности. Мягкий манящий аромат ирисов уносил все тревоги, а мечты были готовы вознестись до небес. Самые обычные человеческие мечты о самом простом человеческом счастье.