2

Леночка вышла из метро «Чернышевская» и поспешила вдоль хмурой улицы на маршрутку. Людей вокруг было изрядно. Причём разных. Например, возле ограждения на коленях стояла неприятная пожилая женщина, которая держала над пустой миской распечатку. Несколько крупных слов.

"Помогите ради Бога. Храни вас Бог".

"Какой именно Бог?"– шутливо поинтересовался перфекционизм девушки, опираясь на свойственную ей педантичность.

 А затем пришла грусть. Никакие свечи в церкви и прочая ерунда никак не желали помочь в обустройстве личной жизни.

И тогда пришли мысли, что уж очень все любят просить кого-то о чём-то. И особенно этого самого "Бога". Но при этом люди даже не задумываются, что делать что-то просто за "спасибо", может быть Богу и не интересно вовсе!

Почему-то всем хочется получать, но никак не платить!

"Вселенная, если решишь мне что-нибудь подарить, то только безвозмездно", – с ноткой веселья подумала она. А затем в шутку подняла глаза к суровому серому небу, как если бы там находился некто всемогущий, способный прочитать её мысли.

Но смотрела наверх Леночка недолго. Всё-таки вокруг было много людей. Нечего зевать, так и столкнуться с кем-либо запросто. А потому она перевела взгляд на маршрутку.

За проезд надо было платить, и из-за этого она улыбнулась. Ей стало приятно и тепло на душе, что хоть в чём-то оплата оказывалась известна.

Девушка протянула водителю типично нерусской внешности купюру, но тот не взял деньги, а что-то весело и непонятно затараторил. Леночка не поняла его, а потому, подумав, положила деньги в карман и заняла свободное место. Она посчитала, что за проезд надо расплачиваться при выходе. Однако на её остановке, история повторилась. Вот только на этот раз слова не остались тайной.

"Спасибо, что улыбнулись", – сказал водитель, и улыбка Леночки стала ещё шире.

Мир показался ей удивительным местом, полным таких вот обыденных чудес!

И, наверное, понимание этого и подарила ей вселенная.

– к интересным событиям – 304

– к событиям в Аду – 308

3

Она понимала, что смиренно сидеть в рабочем кресле до конца рабочего дня, было бы самым верным решением. Однако следовать ему не хотелось. Так что Лея осторожно взяла свою сумку в руки, подумывая как бы ей тихонечко выскользнуть из кабинета, не привлекая ничьего внимания.

– Ты куда-то собираешься? – тут же поинтересовалась Дайна, до этого, казалась бы, полностью погружённая в бурную деятельность.

– Нет, – излишне поспешно солгала Лея. Из-за этого слово потеряло естественность. И всё же она постаралась развить свою ложь, чтобы сделать её убедительнее. – Хочу добраться до пилочки.

– Ты же её вроде как в тумбочке хранишь? – удивилась блондинка.

Девушка постаралась припомнить, когда же это она вытаскивала своё имущество из закрытого ящика офисной мебели. Память отказывала в этом вопросе. А потому выходило, что либо коллега оказалась крайне наблюдательной, либо невероятно любопытной настолько, чтобы вскрыть замок. Как бы то ни было, но ни одна из этих черт не показалась Лее привлекательной. Тем более, с учётом спонтанно возникшего плана побега из офиса.

– А та, что с собой, удобнее, – нашлась с ответом она и начала показательно рыться в содержимом сумки.

– Ты хоть канцелярский нож переложи в отделение на молнии. Порежешься, – сказала Дайна и, подойдя к окну, посмотрела на улицу так, как если бы задумалась о чём-то своём.

– Дома выложила, что ли? – произнесла в край расстроенная девушка.

Косметичка обнаружилась достаточно быстро, но любимой стеклянной пилочки в ней почему-то не оказалось. Поэтому Лее пришлось открыть ключом верхний ящик тумбочки. Внутри него оказалась уйма приятных женскому сердцу мелочей, но сейчас они глаз не радовали. Ей было понятно, что после лжи уйти из офиса стало ещё проблематичнее.

– Такой день солнечный… Может, на обед сходим куда? – неожиданно предложила Дайна.

В офисе имелась небольшая комната, оборудованная под кухню. Конечно, никакой плиты, сковородок, кастрюль или мультиварок там не находилось, но холодильник и микроволновая печь, вкупе с чайником и кофеваркой, давали возможность нормального перекуса едой, принесённой из дома. Пустовало помещение редко. С самого начала рабочего дня коллегами осуществлялись набеги за кружечкой утреннего кофе или ароматного чая. Некоторые даже завтракали. Ближе к обеду и вовсе возникал ажиотаж. Всё‑таки в штате фирмы было более пятидесяти человек, а кухня всего одна. Поэтому исторически сложилось, что время обеда оказалось чётко поделено между отделами, чтобы не пересекаться, создавая столпотворение.

Вне офиса Лея перекусывала редко. Не то чтобы она не любила различные кафе, скорее причиной являлась экономия финансов да не всегда расторопные официанты. Ожидать заказанное с чуть ли не час назад блюдо, чтобы потом постараться съесть его за пять минут, а потом ещё и бежать до работы, избегая опоздания – не велика радость!

– Я бы с удовольствием, – поддержала идею Дана, и обе сестры выразительно посмотрели на девушку.

– Можно, – нерешительно согласилась она на предложение, которое, по некотором раздумьи, начало нравиться ей всё больше и больше.

Лея посмотрела на экран телефона. Времени обеда надо было ещё дождаться.

– заняться рабочими обязанностями – 59

– поискать информацию о рейсе – 92

4

Часть III

Судьба – исход предпочтений

В жизни подвигу мало места,

Но много мест для дурных идей…

Он придумал себе принцессу

И отнёс свое сердце ей.

И, конечно, ей лестно было,

Что такого с ума свела,

Но она его не любила,

Не любила – и все дела.

Машина Времени «Мы расходимся по домам»

«Редко удаётся сделать шаг, который будешь считать верным долгие годы, а то и всю жизнь», – думала Лея, обнимая на прощание Сашку.

По виду троюродного брата было ясно, что несмотря на четыре часа общения, он не желает уходить, но одному его приятелю срочно потребовалась помощь. Отказывать в ней выглядело как-то не по-дружески. Да и мало ли когда самому ещё выпадет остаться без бензина, когда до ближайшей заправки почти десять километров? Всё-таки водители часто обнаруживают, что запасная канистра оказалась пуста.

Поэтому она осталась наедине с тётей Галей. Какое-то время они рассматривали фотоальбом с пожелтевшими от времени фотографиями, предавались воспоминаниям. Весёлым. И не очень…Удивительно, но связанная с произошедшим горечь, временами захлёстывающая её волной, после этого стала лёгкой и, казалось бы, невесомой. Словно в обществе родственницы душа почувствовала успокоение, вопреки предположениям близняшек, отговаривающим её от поездки. С Леи как будто слетел груз неподъёмной невидимой вины. Да и сама пожилая женщина смягчилась, становясь всё более похожей на добрую бабушку, иногда беззлобно ворчащую из-за глупости юных внуков.

– Спать уже пора, – зевая, посмотрела хозяйка квартиры на стрелки настенных часов.

– Да, – была вынуждена согласиться с ней Лея. Время на обратном билете говорило о раннем выезде.

За приоткрытым окном давным-давно царила непроглядная ночь. Свет уличный фонарей рассеянными бликами проникал через колышущиеся от ветра шторы и сливался с тёплым электрическим освещением. Звуки шагов прохожих, изредка пересекающих пространство двора, звонким эхом доносились до ушей, привлекая к себе внимание и вызывая настойчивое желание встать и посмотреть на странного человека, осознающего цель своего пути в час власти задумчивого мрака.

– А, может, ещё чай перед сном? Мне тут такой интересный подарили. Пахнет приятно.

– Заинтриговали, – улыбнулась девушка.

Они прошли на кухню. Тётя Галя наполнила чайник до середины и поставила его на конфорку. Тот вскоре начал шипеть, немного напоминая ворчание своей хозяйки, но до кипячения воды было ещё далеко.

– Вот, – женщина сунула в руки Леи раскрытую упаковку. – Состав весь на иностранном. Но ты, вроде, знаешь. Может переведёшь?

– Попробую, конечно. Но я далеко не специалист, – с сомнением произнесла она, начиная вертеть в руках коробочку.

До ноздрей тем временем достиг душистый запах. Вполне обычный аромат показался ей на редкость приятным в те мгновения.

– Действительно хорошо пахнет! Только не понятно чем.

– Мне кажется, что семейным уютом, – стоя спиной к ней и вытирая полотенцем тарелки, произнесла тётушка и добавила. – Верно, что рожать решила. Пора… Вот только, Пелаша, не обижайся. Но одной остаться – это эгоизм чистой воды. Каково ребёнку без отца будет? Я вот вырастила Сашку и знаю. Не дай Бог!

– Папы разными бывают, – печально заметила Лея.

– Когда думаешь о детях, а не только о себе, то очки розовые спадают, а потому мужчины с ветром в голове – не тревожат, – пожилая женщина озвучила, пожалуй, самую главную причину личных неудач племянницы. – А что родной отец?

Тётя Галя обернулась и пристально посмотрела в глаза Леи. Её характер позволял задавать и не такие «тактичные» вопросы.

Молодая женщина смутилась. Сознаваться в том, что у неё нет даже номера телефона – не хотелось. Как-то легкомысленно всё смотрелось бы со стороны. А, с учётом июньской встречи, и не честно.

«Если ещё раз увижу Альберта, то обязательно всё ему расскажу», – твёрдо решила Лея.

***

Как ни странно, но жители Аджитанта с нетерпением ждали заключительного аккорда в истории, произошедшей с наместником. Причём рассчитывали они на исход, когда женщина вернётся к своим обязанностям. Предыдущий первый заместитель, выжженный из упоминаний, сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса.

Хозяева домов развлечений становились угрюмее с каждым днём. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Тотальный контроль сказывался на их финансовом благополучии, а вздорные распоряжения, вроде указа о предоставлении в администрацию отчётов или прошений с обязательной копией на человеческом языке, и не думали исчезать. Однако эти демоны, в отличие от Кварзиотто, могли хотя бы переложить подобную обязанность на служащих. А вот должность главного смотрителя Питомника требовала заниматься отчётами лично. И его работа становилась тяжелее день ото дня.

Второй заместитель наместника посчитал достойным использовать в своей работе шутку госпожи Пелагеи. Как человеку ей было свойственно усложнять демонам жизнь. Редко какой запрос решался без издевательства прояснить те или иные обстоятельства. И в отношении Кварзиотто от господина Аворфиса стали исходить аналогичные претензии. Однако будучи отнюдь не человеком требовал он куда как больше данных и изощреннее делал акцент на всякой ерунде. В результате работа Кварзиотто стала занимать чрезмерное время, портила ему нервы и, более того, над ним нависла угроза, что в один из дней он всё‑таки выйдет за жёсткие рамки периода отчётности.

Стоит ли говорить, насколько подобное раздражало Кварзиотто, не собирающегося допускать даже мысли о смене профессии?

В конце концов думы демона привели к тому, что раз верхушка Аджитанта нынче напоминает клан с самыми, что ни на есть, тесными родственными узами, то рассчитывать на поддержку своей покровительницы маркизы Рэнэдатар он не может. Её связи были порой нужны Его превосходительству Ал’Бериту, но сама она мало могла повлиять на него. Виконт определённо предпочитал поддерживать своего племянника, а не его бабушку. Собственно, по этой причине обращаться к повелителю Кварзиотто тоже не мог.

И какой у него оставался выбор?

Несмотря на то, что Его превосходительство Ал’Берит в структуре власти считался демоном всего лишь второго порядка, иерархия подразумевала обращение по данному вопросу либо к Его высокопревосходительству Дзэпару, либо уже к самому Князю Светоносному.

Само собой, что просить аудиенции у Главы Ада Кварзиотто даже не мыслил, но вот беда – герцог его тоже не устраивал. Учитывая нынешние заботы повелителя, такое незначительное обращение могло запросто привести к снятию виконта Ал’Берита с должности, а его замена грозила Кварзиотто существенными неприятностями!

Поэтому нет, никакого выбора у обозлённого демона не имелось. И всё же в один из дней его появление озарило не переполненные Стражами улицы Аджитанта, не зловещие проспекты Бьэллатора и даже не мрачные коридоры Ледяного Замка, а куражные мостовые… Крудэллиса.

Служащие наместницы прекрасно разбирались в том, что может затронуть любопытство их озорного руководства, и потому просьба об аудиенции демона из клана Къорро обошла стороной долгие официальные пути (свойственные для подобных прошений и большей частью ведущие к степенным заместителям), а напрямую (и в кратчайшие сроки!) достигла ушей главы сих окрестностей. Заинтригованная личностью посетителя её владений Ахрисса пожелала не затягивать время и даже успела испытать нетерпение в ожидании главного смотрителя Питомника в Аджитанте.

– Да будет вечно сияние пути несравненнейшей из повелителей!

Довольный ходом складывающихся событий демон склонился в низком поклоне, после чего раболепно сложил свои лапки, дожидаясь разрешения продолжить речи. Жёлто‑салатовые глаза баронессы при этом загорелись задорным огоньком, в них отразилось некое предвкушение. Она улыбнулась и даже чуть подалась вперёд, прежде чем промурлыкала:

– Пожелание, достойное для становления реальностью. И всё же итог каких дел столь важен, что вы нарушаете мои заботы?