9

– Мурчик! – возмущённо крикнула Лея, стараясь отцепить когтистые лапы от тряпки, которой она протирала пыль.

Битва за орудие труда оказалась проиграна. Наглый кот убежал с куском ткани в зубах, чтобы спрятать добычу за кресло. В последнем Лея была уверена, так как предыдущие тряпки любимчик заботливо утащил туда же. А при таком раскладе уборка грозила затянуться не только на выходные, но и на месяцы вперёд.

– Вот запру тебя в ванной! – пригрозила она, понимая, что этим только усугубит своё положение.

Может, в результате квартира бы и стала невероятно чистой, но пронзительные кошачьи вопли надолго бы лишили её покоя, а окружающих хорошего мнения о некой соседке. Да и, зная характер вредного животного, тот мог начать мстить. Убирать потом с пола дурно пахнущие лужи (или что и того похуже) не прельщало.

«Это тебе наказание за ложь», – прокомментировала предельно едкая совесть.

«Но ведь всегда можно позвонить и сорваться в гости к сестричкам», – намекнул интеллект, периодически находящий выход из любой сложной ситуации.

«А уборкой можешь и завтра заняться», – убеждал богатый жизненный опыт.

«Ой, ну зачем тебе в город-то с утра пораньше?» – возмутилась лень, а затем передумала. Вид швабры всё-таки нравился ей ещё меньше.

– перейти к событиям на квартире сестричек – 272

10

Она опять проснулась на десять минут раньше будильника из-за очередного кошмара. Тенденция определённо раздражала. Да и события вчерашних суток вносили свою печальную лепту. А потому Лея вышла из дома в далеко не самом хорошем настроении.

Мысли полностью занимала гибель Альберта, невероятно выбившая её из колеи. В душе пожаром разрасталась такая душевная боль, что она с удовольствием сжалась бы в комочек. Наивная надежда во взаимное светлое чувство успела пустить слишком крепкие корни. Ей настолько искренними казались ухаживания мужчины, что желание не упустить свой шанс и вера в наилучшее заставили уйти осторожность… И теперь вокруг её сердца в очередной раз болезненно возводилась стена отрешения. Настолько прочная, что вряд ли ей было суждено ещё хоть раз разрушиться.

«В последний раз, – решила для себя Лея. – Это был последний раз».

Молодая женщина отчётливо осознала, что более не то, что не хотела искать вторую половинку, а в принципе, в общем и частном, не желала никаких отношений!

Между тем темнота вокруг неё плотно смыкалась, но ей было прекрасно известно, что править сумраку оставалось недолго. Ноги ступали привычным путём, стараясь избегать глубоких ям на асфальте старой дороги. Лужи не могли испугать видавшие виды старые ботинки. Прохожих не было. И это не пугало. Как-то не верилось, что какой-нибудь преступник захотел бы вставать столь рано.

– Эй, девушка. Вашей маме зять не нужен? – банальная фраза для знакомства, да ещё и сказанная нетрезвым голосом откуда-то из-за кустов вдоль трассы, отнюдь не радовала.

– Не нужен, – холодно отрезала Лея и зашагала ещё быстрее.

«Всё-таки похода в магазин тебе не избежать», – съехидничал внутренний голос.

Действительно, мысленный список необходимых покупок достиг уже критического размера. И, пожалуй, газовый баллончик давно надо было по приоритетам сдвинуть куда‑то выше по значимости.

– Что ж просто так от хорошего мужа отказываетесь? – несмотря на её быструю ходьбу шаги говорившего приближались.

– А я замужем, – без тени сомнения солгала Лея, имеющая невероятно большой опыт в общении с такими вот приставалами. После пары случаев, она ещё и носила в кармане куртки простое колечко золотистого цвета, чтобы в совсем критической ситуации незаметно надеть его на палец в качестве неоспоримого доказательства.

– И что? Просто с хорошим человеком пообщаться не хочешь, что ли? – с тенью угрозы вопросил незнакомец, и в душе девушки зазвенел тревожный колокольчик. Обычный «сельский ловелас» уже должен был отвязаться. По крайней мере, не стремился бы столь явно догнать.

– Я опаздываю.

– Так давай отойдём в сторонку? У меня здесь машина неподалёку, – предложил мужик и резко схватил её за плечо.

Губы раскрылись, чтобы то ли нахамить, то ли потребовать чего-то. Но ничего не вышло. Ей крепко зажали рот. В свете фонаря Лея увидела, как блеснул нож, и лезвие очень плотно прижалось к её груди.

– Только рыпнешься и порежу! – шикнул на неё незнакомец. – Поняла?

Пришлось утвердительно кивнуть головой. Мужчина, лица которого она так и не увидела, потащил свою жертву в сторону небольшого участка леса, неизвестно почему так и не застроенного.

– Отпусти её, – вдруг послышался другой, спокойный, но грозный голос.

Насильник дёрнулся всем телом, явно не ожидая никаких свидетелей. После чего выпустил Лею и рванул прочь.

– Спасибо. Хорошо, что вы рядом оказались! – взволнованно произнесла девушка, стараясь разглядеть в свете фонаря своего спасителя.

Тот выглядел высоким и молодым. Во всяком случае, на первый взгляд ему было не дать больше тридцати лет. Одежда его оказалась простой – тёмно-серые брюки да кожаная куртка, из-за расстёгнутой молнии которой виднелась белая футболка. Русые волосы были коротко пострижены. Светло-карие глаза внимательно осмотрели молодую женщину с ног до головы.

– Не лучшее время, чтобы по улицам в одиночестве бродить, – только и заметил парень.

– Да я привыкла. И люблю пешком, – начала оправдываться она, а затем решила представиться. – Я, кстати, Пелагея. Лучше просто – Лея.

– Константин, – сказал он своё имя и добавил. – Можете называть меня Кхот. Кот, в смысле. Может, такси вызовете?

– У меня номера их нет. Всё забываю вбить в память телефона.

– Для таких вещей лучше найти время, – сказано было верно. И Лея пополнила свой список дел и покупок очередным пунктом. – Могу продиктовать сейчас.

– Хорошо было бы.

Отказываться было не с руки, однако вызвать никого из таксистов так и не довелось. Прежде чем она совершила звонок, Константин уточнил:

– А вам в какую сторону? Может, нам по пути?

– На электричку иду.

– Тогда почти. Однако всё равно считаю своим долгом проводить даму, – ответил он очень серьёзным голосом, но под конец фразы мягко улыбнулся.

– Тоже на службу? – поинтересовалась Лея первым пришедшим в голову вопросом, как только они двинулись по улице.

– Да. Дела не ждут.

– А в чём ваша работа заключается?

– Начальник охраны официально, но большей частью исполняю деликатные распоряжения руководства как личный помощник.

– Звучит солидно, – уважительно произнесла молодая женщина. По её мнению, Константин был достаточно молод для такой должности. А затем она подумала, что стоит немного пошутить, а потому игриво произнесла. – И сейчас на задании?

– Да, – коротко ответил мужчина и, увидев её заинтригованный взгляд, пояснил. – Неким сотрудникам доверили охрану ценного объекта. А мало того, что нет уверенности в их профессионализме, так ещё и наводка неприятная поступила. Нужно немного тех смотивировать на более рабочий лад да немного проконтролировать ситуацию.

– Если сотрудники такие неопытные, то чего именно они охраной занимаются? – несколько не поняла Лея, параллельно размышляя, где же в этих краях можно было хоть что-то ценное найти. Затем решила, что речь идёт о каком-нибудь новомодном особняке.

– Да тут много факторов. Основные моменты в том, что они достаточно длительное время за объектом присматривают. Хорошо его изучили. Да и, кроме того, в верности особо сомневаться не приходится.

Они ещё некоторое время шли вместе, но рабочие темы больше как-то не затрагивали. Обсуждать события, произошедшие у лесочка, молодой женщине тоже не хотелось. Так что разговор свёлся к типичным темам малознакомых людей. И этот диалог было сложно назвать оживлённым. Кончилось всё тем, что они попрощались, как только подъехала электричка. Константин не попросил номер телефона. И, если честно, Лея не огорчилась последнему обстоятельству.

В вагоне же оказалось очень холодно. Видимо, начало второго месяца весны уже положило конец отоплению общественного транспорта, заставляя в очередной раз задуматься о странном повышении цен на билеты при таком обстоятельстве. Она вздохнула. Изо рта вылетело облачко пара. Созерцание белой дымки заставило её поёжиться и поправить шарф.

– перейти к событиям на работе – 206

11

– Наверное, устрою себе дни красоты, – мечтательно улыбнулась Лея. – Нанесу на себя за уйму косметических средств, приму ванну с пеной под релаксирующую музыку… В общем, SPA на дому.

– Мне кажется, что тебе с головой одного вечера хватит, – заметила Дайна. – Или скажешь, что не заскучаешь за двадцать минут ожидания, когда маска на лице высохнет?

– Кто знает? – задала она риторический вопрос и глубоко вздохнула, понимая, что коллега права. А Дайна ещё и усмехнулась:

– Я знаю, иначе, поверь, не предполагала бы подобное.

– Ну да.

– Тогда, может, выберемся куда все вместе?

– согласиться – 241

– отказаться – 381

12

Кхоттаж поднял глаза к пепельно-серому небу. Даже затянутое тучами оно пропускало невероятно много света, по сравнению с привычным для него. Этот мир дышал безумной лёгкой свободой, не давил своим грузом. В нём как будто менялась сама суть вещей.

И всё же, это было лишь ощущение. Его восприятие.

Слишком широко раскинулось влияние Князя Светоносного и Царя Сущего, чтобы сеть бесконечных интриг не затронула Земное пространство. И пусть планета до сих пор отчаянно противилась чужому вмешательству, но её мягкие порывы к борьбе оказывались большей частью бесполезны. Этот мир медленно, но верно лишался своей жизненной силы. И со времён нефилимов и рефаимов у него не было достойных защитников.

Кхоттажу было известно, сколь старательно изничтожались все следы полукровок. Лишь избранные единицы смогли избежать уготованной участию. И потому он прекрасно осознавал, что Рай не станет спокойно созерцать за деяниями его патрона.

Его повелитель ступил на опасный путь, в котором Кхал Рохжа был вынужден поддерживать его. И всё ради…

Ради чего?

Или ради кого?

Чем стало бы для миров появление нового рефаима?

На лицо упали первые тяжёлые капли. Люди вокруг поспешили открыть яркие зонтики, стараясь уберечься от начинающегося дождя. Они косо взирали на бросившего вызов устоям Кхоттажа. А демон просто стоял и смотрел, наслаждался срывающейся с небес стихией и ощущал себя невероятно важным фрагментом в головоломке. А также неотъемлемой частью мироздания.

«Чудом. Ещё одним простым и прекрасным чудом», – неожиданно пришёл к нему ответ на вопрос.

– тем временем – 229

13

– Вообще-то подумываю совершить небольшое путешествие.

– Это куда? – удивилась Дайна.

– У меня двоюродная тётка с сыном живут в Пскове. Я с ними как-то и не общалась, но теперь вот хочу. Других близких не осталось.

– Семейные связи – это важно, – уважительно произнесла Дана и всё же дальнейшим несколько охладила пыл Леи к поездкам. – Но мне кажется, что надо дождаться какого-нибудь радостного повода, вроде их дня рождения. А то как бы разговоры не свелись к… не самым приятным темам.

– Не могу же я постоянно прятаться от жизни! – пришло неожиданное понимание, и молодая женщина уверенно заявила. – Да и если откладывать такие намерения в «долгий ящик», то они могут и не осуществиться.