Глава 2

Виктория на крылатом коне

Стены, пол, потолок – все оказалось из зеркала! Перед глазами понесся самый настоящий калейдоскоп – везде мелькали самые разные картинки: вот большой черный особняк, красивая природа, водопад… много таких же крылатых существ, какой-то насупленный мальчишка, крылатые кони, огромные деревья, стрелы летали из отражения в отражение… и бесчисленное множество всего остального мелькало перед глазами, сложно было за что-то уцепиться взглядом и получше разглядеть.

Олеся быстро перебирала ногами, скользя по зеркальному полу, как по льду, и мысленно винила себя, что так и не решилась научиться кататься на коньках, может, сейчас она бы нормально держала равновесие и не выглядела бы так странно. Еще немного и она грохнется, растянется по зеркальной поверхности!

Девочка неожиданно заметила в отражении какого-то мужчину в возрасте и отпрыгнула, перепугавшись. Быстро перебирая ногами по зеркальному скользкому полу, девочка все-таки не удержала равновесие и с визгом влетела в зеркало, находящееся впереди. В то же мгновение, она зажмурилась и свалилась на что-то твердое, неприятно ударившись коленями. Олеся провела рукой, нащупав влажную землю и холодные камушки, и осторожно открыла глаза. Темновато. Однако вдали виднелась тонкая рассветная полоса.

Девочка поднялась с земли, отряхнув коленки от грязи и сухой травы. Боязливо озираясь по сторонам, она приметила, что стоит у стены какого-то здания из светлого камня.

Недалеко виднелся парк со скамейками, и по обе стороны тропинки светился ряд фонарей, заливая серость раннего утра медовым теплым светом. Между деревьями, листва с которых практически опала, можно было различить небольшие магазинчики, – один, вроде бы, со сладостями, другой с сувенирами… но во всех еще темнели окна.

Олеся совсем продрогла, кажется, даже ребра инеем покрылись. Она спрятала руки в неглубокие карманы на куртке и неуверенно прошагала вперед, ближе к парку. И где это она оказалась? Неужели, в том самом Гредсифоре? По времени, вроде бы сходилось: здесь только начиналось утро, в то время, как там, где жила Олеся, дело близилось к ночи.

Сейчас было тихо: ни шума ветра, ни пения птиц, даже ни одного человека девочка так и не встретила, словно какой-то заброшенный неживой город.

Наконец, в одном из магазинов загорелся свет, и стеклянная витрина весело блеснула желтыми огоньками. Зашелестели желтые полусухие листья на деревьях, и ветер поднял с каменной дорожки ноябрьскую упавшую листву, закружив её в воздухе. Пыль взметнулась вихрем вверх, и Олеся быстро отвернулась, чтобы не налетело в глаза.

В стороне что-то звонко брякнуло – вошел первый покупатель в магазин. Дверь потянуло ветром, и поэтому, здесь – в несколько десятков шагов, было слышно, как она хлопнула: глухо и тяжело.

Олеся направилась дальше, разглядывая по сторонам всякие форменные кусты, стеклянные здания, богато отстроенные частные дома с синими и зелеными крышами, да решетками на окнах, в которых время от времени зажигался свет, а потом потухал.

Оказавшись в парке, девочка ступила на каменную дорожку, что тянулась вдоль деревьев, между которыми расположились светлые кованые скамейки. В парке тоже еще никто не появлялся, только один мужчина в темной куртке и с черным кейсом куда-то спешил, то и дело спотыкаясь.

Неожиданно, вихрем подняло в воздух пожелтевшую листву и сухие обломки ветвей. Все завертелось, закружилось, и бешеный порыв ветра чуть не сбил Олесю с ног. Она обернулась и заметила спускавшуюся с неба… крылатую лошадь?! Нет, мама ей, конечно, рассказывала, что на Эльфарии такие существуют, но Олеся и думать забыла, даже названия их не помнила. Удивительное белое существо быстро спустилось, цокнув копытами по каменной дорожке. Крылья: широкие, бледно-голубые, плавно опустились, и лошадь фыркнула носом, еще раз потоптавшись на месте.

– Эй, ты чего не отходишь? – крикнула девчонка с черным каре, сидевшая в седле. На ней был темно-зеленый обтягивающий наряд с белыми полосами по бокам рук и ног, и лакированные сапоги до колен. Ни куртки, ни шапки – ничего не было.

– Извините, что помешала, – неуверенно произнесла Олеся, осматривая крылатого коня. – Это Пегас?

Девчонка ловко спрыгнула с крылатого, погладив его гриву и удивленно уставилась на Олесю:

– С чего это вдруг? – спросила она и добавила с ударением на первый слог: – Эльгасы это.

– Красивый, – произнесла Олеся, пытаясь сменить тему, чтобы не показаться глупой. Ну не скажешь же, что вывалился сюда с помощью зеркала, да и не понятно толком, куда именно. – Как зовут?

– Талгурд, – ответила девчонка и протянула руку: – а меня Виктория.

– Олеся, – проговорила она, пожав руку в знак знакомства.

– Я тренируюсь по утрам, – продолжила новая знакомая, не отводя задумчиво-любопытного взгляда с Олеси. – Совсем скоро соревнования и я, наконец, хочу выиграть! Талгурд, покажи прошлую награду.

И конь согнул ногу в колене: на копыте блеснула серебряная подкова.

– На других двух хрустальная и золотая, – снова заговорила с гордостью Виктория. – На соревновании в этом году хочу выиграть бриллиантовую подкову! Если так и будет, то обменяют остальные три тоже на бриллиантовые! Тогда Талгурд станет самым быстрым, и у него появятся другие не менее интересные способности!

– Например? – поинтересовалась Олеся.

– Допустим, отправляться в прошлое или становиться невидимым, покрываясь частицами, которые не отражают свет, – Виктория призадумалась на несколько секунд и продолжила: – ну или проникать на сверхтонкую грань между сном и реальностью, тогда можно перемещаться во времени и там, но только путешествовать в свои или чужие будущие сны. Это может быть полезным в том случае, если отправиться в сон господина Локоса.

Благодаря рассказам мамы, Олеся, конечно, поняла о ком речь, но данную информацию о способностях Локоса слышала впервые. И не стала почему-то заострять на этом внимания.

– А, понятно, – не зная, что еще сказать, вымолвила девочка и отвела взгляд в сторону. – Очень круто.

Виктория подозрительно прищурилась, но, словив себя на мысли, что, скорее всего это ТА САМАЯ, продолжила разговор, как ни в чем не бывало:

– Ты не участвуешь в соревнованиях? – спросила она, загадочно улыбнувшись.

Олеся мотнула головой.

– Нет, я предпочитаю… фигурное катание, – соврала она, вспоминая, как скользила по зеркалам.

– Ну, я тогда помчала! – Весело отозвалась Виктория и мастерски вскочила на седло. – Только разреши задать тебе еще один вопрос?

Олеся кивнула, стараясь не показывать, что разволновалась еще сильнее.

– Скажи, ты же… Олеся Веснова? – Спросила Виктория, слабо улыбнувшись. – Будущая владелица Венца?

Отчего-то девочке стало не по себе, будто раскрылась очень важная тайна, о которой никто знать не должен был. По спине пробежала дрожь, а пальцы на обеих руках невольно сжали края куртки.

– Та самая, – сдавленно ответила Олеся. – А откуда ты меня знаешь?

– Взбирайся, по дороге все расскажу! – Виктория весело улыбнулась и махнула рукой: – ну же, смелее!

Олеся сначала боязливо осмотрела девчонку, раздумывая, что делать, и всё-таки, решилась. Она еле-еле взобралась в седло – нога то и дело соскальзывала. И, вцепившись в плечи Виктории, приготовилась к сумасшедшим полетам.

Талгурд быстро набрал разгон, звонко цокая копытами по каменной дорожке, а после расправил широкие крылья и оторвался от земли. А через несколько мгновений он уже рассекал белоснежные облака бледно-голубыми крыльями, стремглав несся вперед, перебирая ногами в воздухе. Попутный холодный ветер неприятно обдувал лицо, хлестав по нему длинными волосами.

– А тебе не холодно? – крикнула Олеся.

Виктория мотнула головой:

– Нет, это же специальный костюм для тренировок!

Сверху город виднелся весьма крошечным, а за белыми облаками его и вовсе видно было плохо. Олеся испытала столько страха, что совсем, кажется, перестала его чувствовать. Да и поняла, что этот конь, навряд-ли сможет навредить, хотя бы потому, что в седле сейчас сидит его хозяйка.

– А как ты узнала, как меня зовут? – вновь, перекрикивая шум ветра, поинтересовалась девочка. – И кто ты такая?

Возможно, подумала Олеся, Викторию специально послали встретить её, но что-то не особо было на это похоже. Вернее, не похоже совсем. А может ей показывали её фотографию – вот, мол, будущая владелица Венца, скоро явится. Но если это и так, почему Виктория тогда не узнала её сразу?

Виктория молчала, и девочка уж было подумала, что её не услышали. Но новая знакомая заговорила:

– У меня, на самом деле были сомнения, что ты – это ты, но я знала, что тебя собирались вернуть на Эльфарию именно сегодня, да и внешне прикинула, хотя я только один раз видела твою фотографию, поэтому не сказать, что запомнила. Только я не понимаю, почему ты была посреди города? Разве Фиалла не должна была привести прям во дво… во двор Облачного замка? – запнулась девочка.

Олеся сначала хотела спросить, кто такая Фиалла, но тут же сообразила, что это та самая эльфийка, что приходила к ней.

– Я не знаю, куда она должна была меня привести, – выкрикнула Олеся. – Она вообще агрессивно была настроена. Мы прошли через зеркало, и я оказалась тут.

Виктория хмыкнула.

– Двойной переход, – сказала она. – Ей это безнаказанным не останется. А еще, кстати, тебя выдало, что ты не знаешь, кто такие эльгасы. Да и ты так наивно поверила в бриллиантовые подковы и способности, я тебя подловила, прости. Сразу видно – не наша. Хотя странно, что госпожа Миранда тебе о них не рассказывала…

– Рассказывала, но давно и мало, – только и ответила Олеся, решив оставить мысли о том, что её выдало незнание какого-то крылатого коня, при себе. – А куда мы… летим?

– В Облачный замок, конечно же, – хмыкнула Виктория. – Надо же тебя, наконец, доставить к госпоже Джулианне. – И, немного помолчав, она с заметной иронией спросила: – надеюсь, ты знаешь, кто это такая?

Олеся тут же закатила глаза.

– Более чем, – хмуро ответила она.

Эльгас неожиданно рванул в другую сторону, широко взмахнув белыми крыльями.

Олеся чуть склонилась вбок, завидев густой зеленеющий лес, который занимал достаточно большую площадь. Девочка неожиданно почувствовала, как этот сумасшедший крылатый конь резко начал подниматься еще выше, прорываясь сквозь густые серые облака, которые вскоре побелели. И от страха, Олеся невольно зажмурилась.

В вышине вдруг прекратился ветер, заметно потеплело. Олеся приоткрыла глаза. Здесь лился мягкий и очень приятный свет теплых оттенков. Повсюду клубились светлые, бледно-розовые и будто бы медовые облака. И Олеся вдруг словила себя на мысли, что проголодалась, а эти облака казались такими аппетитными, словно это целая гора безе или сахарной ваты. Девочке так и хотелось вытянуть руку и отщипнуть небольшой кусочек облака…

Потом помчались так быстро, что перед глазами просто замельтешило светлое пятно, ослепляя, как яркий свет среди ночи. Олеся перепугалась не на шутку, сильней вцепилась в плечи Виктории, не задумавшись, что ей может быть больно.

Через несколько мгновений все прекратилось.

Конь плавно опустился, цокнув подковами по каменной дорожке и застыл. Фыркнул носом и чуть дернул спиной.

Виктория снова умело и ловко спрыгнула с коня и приступила к наблюдению, как возится Олеся, пытаясь слезть. Она даже умудрилась застрять ногой в стреме и чуть не свалилась на землю. Виктория хмыкнула и подала руку, надеясь, что это хоть как-то поможет.

Олеся крепко вцепилась в руку новой знакомой и спрыгнула на каменную дорожку. Девочка облегченно выдохнула и задрала голову кверху, да так и застыла, даже рот приоткрыла от удивления.

Перед ними возвышался огромный и невероятно красивый замок из темного камня! Изящный, с высокими башнями, ажурными балконами и большими окнами – наверное, внутри много дневного света! Шпили его пронзали кучевые облака, точно огромные иглы. Над одним из них тускло-тускло сияло пятнышко, отсюда Олеся не смогла точно разглядеть, что это там светится. А облака белоснежные и пышные окутывали этот чудный замок, будто воздушное одеяло.

– А он настоящий? – тихо спросила Олеся, кивнув в сторону замка.

– Конечно, – весело хмыкнула Виктория. – Не игрушечный же.

– Просто он такой… волшебный и сказочный… – Последние слова Олеся чуть ли не прошептала от нахлынувшего на неё восхищения.

Виктория тем временем, прищурившись, быстро огляделась, словно что-то выискивала. Потом сжала поводья коня в ладони и ловко накрутила на кованый парапет моста, на котором они сейчас стояли.

Олеся подошла к самому краю моста, оперлась руками о холодные перила и осторожно посмотрела вниз, чуть прогнувшись вперед и приподнявшись на носочки. Ничего кроме облаков не было – они медленно проплывали, как густая молочка река, а сюда, кверху поднимался легкий белесый туман.

– И облачным называется, потому как в облаках, окутан ими, – напоминал Виктория. – Талгурд, жди, – наказала она коню, тот недовольно фыркнул ноздрями, взмахнул хвостом и уставился взглядом куда-то в далекие облака. – А ты за мной иди, не отставай.

Олеся отвлеклась от разглядываний облачной реки и поспешила за новой знакомой.

Она тем временем, вновь заговорила о замке:

– Хм… Вообще-то, не знаю, можно ли тебе об этом говорить… – девочка призадумалась на короткое мгновение. – Но молю все виды эльфов, не расскажи случайно нигде эту информацию, поняла? Облачный замок – легенда для отвода глаз нашим врагам. Перед тобой сейчас самый настоящий Темный Дворец, обиталище первых королей Эльфарии.