– Да, да, да, – закивала Шейли. – Молодец, ты все как всегда схватываешь налету!

– Шейли, я не буду учить её кататься! – продолжил возмущаться мальчишка и даже отъехал в сторону, еще раз бросив недовольный взгляд на Олесю. – А уж тем более, выступать с ней на соревнованиях! Ты совсем что ли с ума сошла?!

– А больше не с кем, Фрэд, – развела руками девушка. – Лия теперь вообще никогда не сможет выйти на лед, к сожалению.

На этих словах мальчик сжал руки в кулаки, и лицо его заметно побледнело. Он вдруг отвел взгляд и на некоторое мгновение задумался. Потом снова посмотрел на Шейли и упрямо возразил:

– Тогда я вообще отказываюсь выступать! Ты понимаешь, это огромная ответственность для меня – она, – он бесцеремонно ткнул на Олесю пальцем, – не умеет кататься. И вероятность, что что-то пойдет не так, и с ней что-то случится – велика, больше чем у Лии. Всё, забирай её, а я отказываюсь участвовать вообще.

– Хорошо придумал, молодец, – саркастично отозвалась девушка. – Фрэд, ты же прекрасно знаешь, что программа уже составлена, сделан заказ на пошив костюмов и ваше выступление оплачено. А это совсем немалые деньги, знаешь ли. Хорошо, давай, отказывайся, а я потом буду выплачивать со своих денег, да еще и получу такой выговор, что в страшном сне не приснится.

Мальчишка вздохнул и воскликнул менее агрессивно:

– Да я с ней даже последнего места не возьму! Зачем и тебе и мне такая подстава?

«Это я-то подстава? – недовольно хмыкнула Олеся. – Какой противный, однако!»

– Конечно не возьмешь, – легко отозвалась Шейли. – Поэтому, постарайся, чтобы взять первое.

Мальчишка лишь удивленно округлил глаза.

– Ладно, – смиренно выдохнул он и даже более спокойно глянул на Олесю. – Давай я просто с ней позанимаюсь? Но не на конкурс, Шейли. Она – огромный риск для тебя, меня и себя же.

– Послушай, я как тренер тоже буду много с ней заниматься и обещаю тебе, в свои четырнадцать лет она научится кататься не хуже, чем ты, занимающийся фигурным катанием с пяти лет, – спокойно и подбадривающие произнесла Шейли. – Но и ты тоже будешь с ней заниматься, постараешься чему-то обучить, вы как никак, теперь одна команда. Я понимаю, твои слова даже более, чем просто логичны. Но я могу взять кого-то только из своей официальной группы, понимаешь? И снять с участия в конкурсе вас, я уже не могу. И дело даже не в деньгах и прочих мелочах… Ты сам знаешь, в чем. Спасибо еще маме Лии, что она не устроила скандал и разборки.

«Что?! С пяти лет?» – мысленно удивилась Олеся и теперь ей точно стало стыдно и неловко, ведь она и шагу сама не сделает на льду, а её поставили для танца на какое-то там соревнование! И судя по возмущением мальчишки, соревнование это очень важное. Еще и какая-то Лия, с которой что-то случилось.

Девочка даже услышала, как Фрэд недовольно фыркнул.

– Давай, подъезжай к нам, – устало вздохнула Шейли.

Мальчишка демонстративно хмыкнул и скрестил руки на груди, не сдвинувшись с места.

– Фрэд, я не ясно выразилась?! – теряя все былое спокойствие, громко и раздраженно выкрикнула тренер.

Мальчишка недовольно цокнул, закатил глаза и подъехал ближе.

– Хорошо, – вдруг, задумчиво проговорил он и слегка усмехнулся, глядя на Олесю. – Научим мы её…

Девочка побледнела и невольно опустила глаза. Сейчас ей было жутко неловко здесь находиться и она уже пожалела, что вздумала научиться кататься на коньках. Хотя, нет. Она ведь и шла только чтобы научиться кататься, приятно провести время, а её сразу же, ничего не объясняя запихнули на какие-то соревнования… Девочка и возразить-то боялась и стеснялась.

– Так, только давай без дурацких шуточек, свойственных твоему невыносимому характеру, хорошо? – сразу же предупредила Шейли, заметив загадочную ухмылку мальчишки.

Он глянул на неё, усмехнулся и пожал плечами:

– Хорошо.

Шейли, видимо поняла, что мальчику бесполезно что-либо говорить, потому вздохнула и едва заметно покачала головой.

– Слушай, Олесь, – обратилась она к девочке, – Мы с тобой начнем тренировку послезавтра. Подойдешь к трем часам дня? А сейчас, – девушка кивнула в сторону мальчишки, – познакомьтесь, пообщайтесь… может быть, этот вредный фигурист расскажет тебе что-то интересное, покажет как правильно стоять на льду…

Мальчишка лишь закатил глаза и кинул презрительный, полный недовольства взгляд на Олесю.

– Молодец, что пришла, – тихо, чуть-ли не шепотом произнесла Шейли, повернувшись к девочке. – Не переживай, у тебя все получится. – и вдруг, добавила громче, весело хмыкнув: – называй его Фрэдди, это его бесит.

Олеся заулыбалась, а мальчишка громко вздохнул, выражая полное недовольство.

– Не умничай там, – буркнул он, исподлобья глянув на Шейли.

Девушка лишь весело передразнила его и ушла.

Олеся, оставшись наедине с мальчиком, почувствовала себя достаточно неловко. Она отвела взгляд, делая вид, что с большим интересом разглядывает трибуны и не знала, как себя дальше вести. Может сказать, что разболелась голова и уйти домой? Нет, так дело тоже не пойдет…

– Ну и чего ты застыла, как статуя? – спросил мальчик. – Иди сюда, что ли…

По обычному полу девочка прошла довольно уверенно, а вот перед выходом на лед остановилась и в паническом страхе оглядела ледяное поле. Сердце её забилось как сумасшедшее, и она крепко схватилась обеими руками за бортик, ощутив, какой он неприятно-холодный.

– Ну? – поторопил её Фрэд. – Чего тормозишь? Выходи на лед.

Олеся в страхе помотала головой, не отрывая взгляда от льда и своих белых коньков.

– Ты издеваешься? – возмутился мальчик, но девочка словно и не услышала его, совершенно не отреагировала.

Фрэд шумно выдохнул и быстро подъехал к своей новой партнерше по танцу, чему он, кстати, был совсем не рад. Мальчик покинул ледовую площадку, обошел девочку и неожиданно крепко вцепился в её плечи.

Олеся вздрогнула и округлила глаза. Она так испугалась, что её вновь обдало жаром, не смотря на то, что здесь было довольно прохладно.

– Давай, иди-иди, – проговорил Фрэд, подталкивая девочку вперед.

Сначала она упиралась всеми силами, но мальчишка не отставал, а про-должал выталкивать её в спину. И в итоге, сдавшись, она переступила порожек и опустила на лед сначала одну ногу, а затем и вторую. Девочка так и продолжала хвататься за бортик, чувствуя невероятно скользкую поверхность под ногами.

Зато мальчишка ловко ступил на лед и плавно проехал мимо. Он сделал небольшой круг и остановился напротив Олеси, которая и с места не сдвинулась. Девочка же чувствовала себя сейчас полной дурой, но перебороть свой страх не могла.

– Ну и чего ты стоишь? – вздохнул Фрэд. – Ну оттолкнись ты хоть пару раз, прокатись немного.

Олеся упрямо замотала головой:

– Я боюсь, – призналась она, сгорая со стыда.

– Чего ты боишься? – с искренним удивлением спросил мальчишка.

– Упасть боюсь.

Фрэд закатил глаза и раздраженно вздохнул:

– Слушай, Олеся… или как там тебя? Ты никогда не научишься кататься, если будешь бояться упасть! О да, ты свалишься и споткнёшься сотню раз, но только тогда получишь нужный результат.

– А если я упаду и разобью себе голову, руку сломаю… или еще чего хуже? – боязливо уточнила девочка, взглянув на Фрэда.

– Ага, – саркастически хмыкнул он, – смотри вся по частям не рассыпься. Слушай, если ты упадешь, когда медленно проедешь пару метров, то максимум, что с тобой случится – ты набьешь синяк.

И почему-то, эти странные слова немного придали уверенности.

Фрэд покачал головой и отъехал к бортику.

– Давай, подъезжай ко мне, – пытаясь не злиться попросил мальчишка. – Хотя бы, держась за бортик.

Олеся вздохнула, собрала все свои силы в кулак и приступила медленно и совсем неуклюже продвигаться вперед. Она приподняла одну ногу и застыла, вновь услышав недовольный возглас мальчика:

– Олеся, по льду не ходят, а скользят.

Девочка воспользовалась весьма верным замечанием и попыталась проскользить по льду, и вроде бы, у неё это начало получаться, хоть ноги иногда и разъезжались.

– Ты ноги хоть сгибай, – вновь напомнил о себе Фрэд. – Чего они у тебя как две палки?..

В этот момент Олесе даже обидно стало, но через пару мгновений она все-таки мысленно согласилась с этим замечанием, а потом и вовсе пришла к выводу, что сгибая ноги, действительно, удобнее ехать.

Девочка даже решилась и убрала одну руку от бортика. Ноги её, конечно, дрожали от страха, но она вдруг начала получать удовольствие от того, что у неё получается хотя бы так!

Воздух здесь был легкий, пропитанный прохладой, а потому, даже немного подбадривал. Звук лезвия, скользящего по льду придавал уверенности, а лишь от одной мысли, что есть шанс научиться кататься, страх девочки перед падениями практически полностью исчезал.

Наконец, она оказалась рядом с Фрэдом и даже ждала следующих указаний.

Мальчик легонько махнул рукой:

– Ближе.

Олеся испуганно глянула на него, но подъехала.

– Смотри, – Фрэд убрал одну прядь со лба, и девочка сразу же заметила небольшую полоску практически в самом верху – шрам. И мальчишка продолжил, опустив прядь волос: – мне тогда было… почти восемь лет. Понимаешь, я уже занимался фигурным катанием три года, но постоянно падал и как-то раз так грохнулся, что расшиб себе лоб. У меня до сих перед глазами яркое пятно крови на льду, и я до сих пор помню, как мне было больно, казалось, что голова разорвется на мелкие кусочки. А над моими мечтами стать фигуристом и принять участие в каком-нибудь важном соревновании, просто смеялись. Да и тренер мой… не Шейли, конечно… не верил, что получится что-то серьезное. А, да! Я еще как-то вывихнул кисть правой руки, получил растяжение и при всем при этом я неимоверное количество раз падал, падал, падал… Но в итоге, год назад я принял участие в мировых соревнованиях по фигурному катанию и занял второе место. Это я все к чему? К тому, что если ты так и будешь бояться отойти от бортика, будешь бояться падений, то ничего ты и не получишь, не дойдешь к своей цели. И это касается не только фигурного катания. – Неожиданно, он крепко схватил Олесю за запястье, больно сжал и притянул ближе. Посмотрел на неё таким злым, полным ненависти взглядом и сквозь зубы процедил: – поэтому, если ты меня подставишь в этом году, то тебе несдобровать, ясно?

Девочка еле-еле удержала равновесие от такого резкого и неожиданного движения. Сердце заколотилось, а губы предательски дрогнули. Сейчас, почему-то стало так обидно и паршиво, а весь былой настрой непременно научиться кататься – исчез.

– Ясно, – пролепетала Олеся, а после почувствовала, как хватка ослабла.

Фрэд с интересом оглядел девочку и чему-то ухмыльнулся.

– Да уж… – вздохнул он. – И как тебя научить всему уже к марту?..

Мальчишка отъехал на небольшое расстояние, и Олеся еще раз удивилась, как это у него так ловко и плавно выходит. Ей вдруг захотелось научиться точно так же.

Тем временем, Фрэд вытянул две руки вперед и произнес:

– Давай, подъезжай ко мне.

–Что?! – округлила от удивления глаза Олеся. – Я-то у бортика еле-еле стою, а ты говоришь…

– Так вот именно, – перебил её мальчишка. – Ты только и стоишь у бортика и мечтаешь научиться кататься? Просто держи равновесие, отталкивайся и скользи… не забывай сгибать ноги. Не бойся, если что, я тебя успею поддержать.

Девочка, охваченная страхом с ног до головы, убрала руку с бортика и совсем нелепо оттолкнулась дрожащими ногами. Они тут же начали разъезжаться, а о равновесии девочка и вовсе позабыла.

Фрэд мигом метнулся к ней, схватил за локоть и легонько придержал за талию. Он прекрасно ощутил, как девчонка задрожала всем телом и глубоко задышала. Глаза её вообще чуть не остекленели от страха, и мальчишка даже улыбнулся этому напуганному и растерянному виду.

– Я сейчас тебя отпущу, а ты попробуй ровно стоять, – все еще чему-то улыбаясь, произнес он, и в голубых его глазах сверкнули озорные огоньки.

Олеся от этого заявления перепугалась еще больше, но теперь решила взять себя в руки и послушано выпрямилась.

Мальчишка медленно и осторожно отпустил её. Девочка почувствовала, какая сильная дрожь сейчас у неё в ногах. Она всеми силами пыталась удержать равновесие, но все равно покачивалась.

– Да расслабься ты, – хмыкнул Фрэд и вдруг, улыбка мигом исчезла с его лица. Эмоции внутри него смешались: он уставился на девчонку и с изумлением, и с негодованием, и даже с какой-то необъяснимой злостью.

Фрэд резко оттолкнул Олесю обратно к бортику, и та едва успела схватиться за него. Она растерянно взглянула на мальчишку, и медленно ей начало становиться страшно от такого поведения.

– Эта же брошь – работа господина Локоса! Откуда она у тебя?! – мальчик схватил Олесю за карман на рубашке и внимательно вгляделся в украшение, а потом перевел взгляд на девочку.

– Он мне сам её подарил! – с испугу выпалила она, ничего не скрывая.

– Да с какой это ра… – и вдруг Фрэда осенило. Лицо его вытянулось в изумлении, и он посмотрел на девочку как на редкую зверюшку до ужаса запуганную. – Подожди-подожди… так это ты, та самая девчонка, которая должна стать следующей владелицей Венца?!

Сердце пропустило удар и замерло. Вот теперь Олеся перепугалась не на шутку. Она испуганно посмотрела на мальчишку, который стоял напротив и выжидающе смотрел на неё в ответ.

– Даже если и так, – дрожащим голосом произнесла девочка, хотя надеялась, что прозвучало это уверенно и невозмутимо, – то что с того?

– Вот это да, – Фрэд расплылся в веселой улыбке и оценивающим взглядом окинул девчонку. – Ты должна собрать все символы Венца и стать его будущей владелицей?! ТЫ?! – и вдруг он громко рассмеялся. – Серьезно?! Да тебя же при первом порыве ветра унесет! Какой ТЕБЕ Венец? Да уж… схема жизни как-то неудачно перестроилась. Ах, да-да… – и он снова залился веселым смехом, – ты же и не должна была ей стать, просто прошлая владелица по глупости растеряла символы… ну да-да, ты теперь сбой!

Злость вспыхнула внутри Олеси, и ей сейчас так захотелось ударить этого Фрэда чем-нибудь тяжелым по голове! Девочка со всей силы сжала рукой бортик, ощутив, как ногти неприятно заскребли по железу.

– Схема жизни не могла кого получше выбрать, что ли? – весело хмыкнул Фрэд. – Будущего у нас в таких руках нет… можно не готовиться к соревнованиям, мы через месяц все умрем, – и он снова засмеялся, но уже более сдержанно.