«Отлично! Лишь бы всё прошло без эксцессов», – подумал Карэн, шагая на кухню.

***

В комнате было светло, несмотря на то, что серые глянцевые панели с голубыми разводами закрывали не только стены, но и оконный проём. Невольно создавалось ощущение хмурого неба и послегрозовой сырости.

От одной стены к центру комнаты тянулась конструкция, в центре которой лежала Полина, переодетая в одноразовую медицинскую робу. Бригада из трёх человек закончила настраивать мобильную версию скринстэла, к которой и подключили девушку. Вживлённые под кожу датчики исправно собирали и передавали информацию на носитель.

Витёк завис над голографическим планшетом. Быстро разбирая логи, он весело бубнил под нос очередной бит. Карэн нехотя уселся в кресло и, придвинув к себе сенсорную панель, провёл по ней ладонью. Код доступа вживлённого в руку чипа успешно прошёл идентификацию.

Поиск данных, сортировка и первичная аналитика были на совести Витьки. Карэн же в основном правил битые коды и прописывал новые там, где видел прорехи. Шаблоны кочевали из приложения в рабочую модель, подгонялись под нужный формат, меняясь на глазах. Через два с половиной часа всё было закончено. Это ещё не финальный вариант, но в таком виде его уже можно отправлять в группу адаптации, где уже наведут лоск и вернут виртуальное создание в игру в качестве NPC¹³. На самом деле, он не понимал, зачем было городить огород, восстанавливая психоматрицу искина, принадлежащего погибшему игроку, через вот такую симуляцию.

– Эх, совсем чуток не успели. Когда парниша вышел с балкона, то почти десять минут ещё был жив, – посочувствовал вслух Витёк самоубийце. – Повреждений психоматрицы искина меньше двадцати пяти процентов. Повезло.

– Закончил? – спросил Карэн о ненужных словоизлияниях, а заодно и о работе.

– Да. Как там Мата Хари? На вид не очень. Слышал краем уха, как Павка сказал: «адреналин зашкаливает», и ещё что-то с нервной активностью. Я не в теме.

– А я думал, ты всегда и везде в теме, – перебил Карэн напарника, начиная раздражаться: «И почему тебе вечно до всего есть дело?! Работал бы лучше!»

– Что поделать, я ещё не бог, но в процессе «прохождения» … – Витёк подошёл к креслу и начал разглядывать данные на голографическом экране.

– Иди давай, – Карэн толкнул напарника в грудь, но тут же в голову пришла новая идея. – Стой! Надо «Стэл» на игровую «Карусель» настроить. Сможешь? Я пока поищу в файлах нежёсткое порно.

– Вот так всегда. И почему тебе порно, а мне коды?

– Не дорос. Ещё на подопытную набросишься. А она нам целая и невредимая нужна.

– А ещё меня извращенцем называешь, – Витёк крякнул, но ничего больше не сказал, лишь вернулся к своему планшету и надел наушники.

Спустя минут двадцать к Карэну подошёл молодой парень из безопасников. Его вроде бы включили в команду в последний момент вместо Антона. Карэн знал лишь, что его зовут Саша. Ну и то, что в компании тот работает всего ничего – второй месяц. Лицо парня было румяное, как с мороза, и дышал он тяжело. Да и вообще какой-то напряжённый весь.

– Что-то случилось, Саш? Если тебе плохо, я сейчас Павку позову, – Карэн дал тот же сигнал, что в комнате, когда усаживал Полину на кресло. В этот раз на зов вместе с медиком пришёл Витёк. И вид у того был удивлённо-заинтересованный.

– Девчонка мучается, как змея на сковородке, – вполголоса проговорил Сашка, заливаясь краской.

На лице напарника заиграла лукавая улыбка, и, судя по блеску в прищуренных глазах, тот готовился выдать нечто феерически пошлое. Вот только Карэн его опередил:

– Саш, ты думаешь, почему для теста пригласили именно самку человека? Да потому, что они такие примитивные, что им мозги и нервы вправить можно за пару минут секундным оргазмом. Так что успокойся: девочка не страдает, а кайф ловит.

– Выглядит жутко, – протянул Сашка. – Может, лучше естественным путём? В смысле введения…

– Да ты ей присунуть хочешь?! – не выдержал Витёк и рассмеялся. Лицо безопасника окаменело, будто намогильный памятник. А напарник не унимался. – Вставлять телу в бессознательном состоянии – удовольствие ниже среднего, да и эффект совсем не тот. Пусть лучше техника справляется. Её не надуешь ахами, вздохами, словами и лживыми улыбками. Так что карусельные искины будут удовлетворять нашу милаху до тех пор, пока программа не решит, что хватит.

Павка, молча наблюдавший за происходившим, лишь закатил глаза и тихо произнёс что-то похожее на «н-да!». После чего предложил Сашке выйти на лестничную клетку и перекурить всё услышанное.

– Как мой спич? Убедителен? – Витёк довольно улыбнулся.

– Со звуком надо что-то делать. От её стенаний уши вянут.

– У тебя вянут, а у Сашки расцветают, соком наливаются. И не только уши.

– Зря смеёшься. Он пока новичок, вот и нервничает, – Карэн посмотрел на Полину. – Вид у неё, конечно, жесть, точнее не скажешь. Сходи проверь. Может, уже всё?

Витёк шустро оказался возле «Стэла». Тут же послышалось какое-то ли хлюпанье, то ли шлёпанье, а за ними громкая ругань. Но Карэн не придал этому значения. Вернувшись, напарник загадочно сообщил, что карусельная программа завершилась, и Полина спит. Чирканув на стикере время, когда начнется фаза быстрого сна, чтобы разбудить подопытную, он быстро собрался и, бросив «до завтра», выскользнул из квартиры.

Карэну же всё это показалось странным, и он сам решил проверить состояние девушки. Стоило подойти ближе, как понял, в чём дело. Он стоял в домашних тапках в луже прозрачной жидкости, и носки на пальцах уже начали намокать. В недоумении Карэн хлопал глазами, пытаясь сообразить, что и откуда могло вытечь. Догадка пришла сразу, как только взгляд упал на Полину. Тут же слова в голове сложились в матерную конструкцию, направленную в сторону Витьки. Ведь мог же нормально сказать, что та лужу напрудила. А теперь придётся переобуваться и швабру тащить убирать это чёртово безобразие.

«Поди, бежит и ржёт себе под нос, как последний придурок», – думал Карэн, когда вернувшиеся Павка с Сашкой и почти сразу заметили на полу «неприятную неприятность».

– Я уберу, – предложил Павка. – Пока вы её в другую комнату переносить будете. И одежду не забудьте. Она в жёлтом контейнере в углу.

– Ок! – Карэн облегчённо выдохнул и позвал ребят-техников, которые уютно пригрелись на кухне. – Аккуратно отключаете всё, и свободны.

***

Полина лежала на диване, одетая в свою одежду, и потирала спросонья глаза. Карэн притворился обеспокоенным, присел рядом и погладил девушку по бедру.

– Ты как? Всё в порядке?

– Кажется, я отрубилась, – неуверенно ответила она.

– Извини, не сразу понял, что случилось. Когда шлем снял, то решил подождать, пока сама очнёшься. А то мало ли.

– Спасибо, – девушка сладко улыбнулась, как человек, проснувшийся в хорошем настроении. – Я хоть выспалась!

– А что снилось? – внутренне Карэн напрягся, но узнать, всё ли вычищено из её сознания, он должен.

Полина задумалась, а потом ответила:

– Не помню, но думаю, что сон был эротический.

– Эротический?

В душе Карэн облегчённо выдохнул, а внешне лишь усмехнулся девушке и, приподняв бровь, посмотрел так, словно спрашивая: «И как оно?»

– Ощущение, как после хорошего секса. Даже ещё хочется.

– Это можно устроить, – Карэн обнял Полину и потянулся к её губам для поцелуя. Она охотно ответила. Ощущение было несравнимо со вчерашними пьяными тисканьями. От её тела так и веяло желанием, а в глазах горела готовность отдаться.

Секс получился на порядок выше вчерашнего невнятного перепиха. Всё случилось настолько волшебно, что Карэн не заметил, как высказал свою мысль вслух.

– Ещё бы, – тут же отозвалась Полина. – Какое удовольствие, когда не чувствуешь собственного тела, а желудок того и гляди вывернется наизнанку.

– А как же раскованность и сброс всех запретов? – с улыбкой спросил Карэн, девушка хмыкнула в ответ.

Встав с дивана, он подумал, что сразу после душа нужно будет придумать, как выставить красавицу за дверь: «Такие вцепляются мёртвой хваткой. Потом никаким «Дихлофосом» не вытравишь».

– Воспользоваться беззащитностью девушки, чьё сознание затуманено алкоголем, разве так поступают настоящие мужчины? – в голосе Полины прозвенели нотки вызова.

«Началось», – с досадой подумал Карэн, но вслух сказал другое:

– Как поклонник индуизма, я не мог отказать женщине, жаждущей плотских утех. Как говорится в одной священной книге: «противиться желанию женщины есть грех, ибо её стремление к соитию с мужчиной есть священный долг, возложенный Богами».

– А книга называлась «Камасутра»? – Полина рассмеялась.

– В оригинале читали, мэм, – с налётом сарказма спросил Карэн и, уходя с траектории полёта тапка, быстро направился в ванную.

***

«И какого чёрта я здесь делаю?! – в очередной раз спросил себя Карэн, стоя на лестничной площадке и наблюдая за беснованием белокурой фурии. – Вот ведь дрянь! На секунду отвлёкся и влип. Напрочь забыл, что мерзавка с парнем живёт. И с чего вообще решил с ней до квартиры пройтись? Уболтала… Надо было высадить у подъезда, и адью!».

А всё началось с того, что Полина непрозрачно намекнула на желание переночевать у него одну или две ночи. Про ссору со своим парнем она, ясное дело, поначалу не рассказала. И то, что он её выгнал из квартиры – тоже. Хотя последнее, по всей видимости, стало новостью и для неё самой.

Под дверным звонком висела приклеенная скотчем записка: «С квартиры съехал. Хозяйку предупредил. Расплатился с ней. Ключи сдал. Замки поменял. Свои вещи забрал. Твои хотел выкинуть, раз ты их оставила, но лень тащить на помойку. Оставил на площадке. Удачи!»

Четыре чёрных мешка под мусор стояли вдоль стены, и на каждом красовался стикер с пометкой: «вещи Полины».

Она же, увидев эту картину, сначала мучила несчастный звонок, а после стала дубасить в дверь, требуя, чтобы Валерка перестал прятаться и вышел. Время было позднее, так что появление доблестной полиции не заставило себя ждать. Как тут же выяснилось у «добрых» соседей, Валерка и правда съехал. Ещё днём грузил коробки в машину. Также приходили грузчики, которые что-то разбирали в квартире и выносили по частям. Если бы не присутствие хозяйки квартиры, то соседи непременно вызвали бы полицию, подозревая ограбление.

Давненько Карэну не приходилось столько извиняться, применяя всё своё обаяние и красноречие. В конечном итоге он просто отвёл Полину в свою машину, не забыв захватить мешки с её же вещами. Везти к себе домой присмиревшую фурию желания не было. Да она уже и не просилась, набирая в айфоне то один номер, то другой.

«Сегодня не твой день», – думал Карэн, слушая перебранку Полины с братом. Похоже, тот помогал Валерке с переездом, а прямо сейчас квасит в родительской квартире вместе с ним и ещё каким-то другом. Понятное дело, что ехать туда с вещами девушка отказалась.

Растерянная, обиженная на весь мужской род, Полина сидела на переднем сиденье, стараясь не смотреть на Карэна. Он же понимал, насколько сильно ей нужно крепкое плечо и доброе слово. Забавно, но теперь она казалась ему взъерошенным птенчиком, выпавшим из гнезда. Хрупкая, беззащитная, но храбрившаяся изо всех сил.

– Слушай, а не хочешь поработать психоаналитиком для наших искинов? – в голове Карэна родился блестящий план, как убить всех зайцев одним ударом. – Будешь залезать к ним в голову и вправлять винтики там, где разболтались. Поработаем вместе. Тебе предоставят кабинет для работы. Если хочешь, могу договориться, чтобы сегодня пустили переночевать в комнате отдыха для сотрудников. Её специально отвели для тех, кто остаётся на ночь или просто задерживается допоздна и домой не уезжает.

– Было бы здорово, – без энтузиазма ответила Полина и пристегнулась.

Полчаса, что заняла дорога до офиса, прошли в молчании. Обиженная и огорчённая девушка полностью погрузилась в свои мысли, совершенно не обращая внимания на попытки её подбодрить.

Оставив Полину на проходной, Карэн почти бегом влетел в свой кабинет, где набрал телефон знакомого из коммерческого отдела. Разговор не занял много времени. Тот сразу понял, на что Карэн намекает, и обещал перезвонить. Пришлось прождать почти час, прежде чем телефон снова ожил в руке и голосом приятеля оповестил, что всё готово и подопытную можно вести.

Вернувшись к проходной, Карэн застал умиравшую от скуки Полину, которая тут же попыталась выместить на нём своё негодование. Но замолчала, заметив подошедшую к ним женщину средних лет в синей униформе.

– Здравствуйте! Вы Полина Иконкина? – не дожидаясь ответа, незнакомка протянула руку в приглашающем жесте. – Пойдёмте, я провожу вас в комнату отдыха. А заодно покажу, где у нас душ и прочие удобства. Меня зовут Роза Станиславовна. Я отвечаю за порядок в этом здании.

Женщина подхватила Полину под локоток и увлекла в сторону длинного коридора.

«Ну что? Попалась птичка? – в душе Карэн праздновал победу. – Теперь не придётся беспокоиться о проекте. И почему в мире столько нубов по обе стороны игры?»