Глава 3
Нико

Нико выплюнул горсть песка.

Он рухнул на спину – вымотанный и промокший до нитки. Затем перекатился на живот, и его стошнило. После этого Нико привстал на локтях и зажмурился, пытаясь не поддаться панике. Вцепился пальцами в пляжный песок, убеждаясь, что под ним твёрдая почва, на которой он сможет стоять и уж точно не утонет.

Он сумел добраться до острова. Но ещё чуть-чуть – и у него вряд ли это получилось бы.

Идиот! Какой же он идиот.

Это же надо – свалиться в Тихую бухту! С вершины обрыва!

Нико даже не успел осознать, что сейчас погибнет, – туман уже поглотил его, а потом исторг в тёмную ледяную воду. От удара Нико потерял сознание. Только чудом он смог вовремя прийти в себя и выплыть на поверхность.

Тогда-то он и осознал весь ужас произошедшего. Вокруг были отвесные стены. Внизу – неизвестные глубины.

И хотя Нико пережил падение, ему оставалось только беспомощно плавать туда-сюда кругами и в конце концов утонуть. По счастливой случайности он натолкнулся на дрейфующее бревно. Нико был совсем один, не знал, что делать, и уже почти сдался, пока впереди тёмным пятном в тумане не замаячил остров.

Он бросил скользкое бревно и поплыл к суше. Холодная вода до онемения морозила руки и ноги, норовя утянуть на глубину. В какой-то миг ему даже показалось, что под ним проплыло нечто огромное, но Нико сделал последний рывок, выбрался из океана и бросился целовать грязный песок.

Вот так он оказался на суше.

Что-то ткнулось ему в бок. Нико вытащил из кармана толстовки пульт от дрона. Он был треснутый и насквозь мокрый.

Нико вздохнул и бросил испорченный пульт на землю. Затем встал и оглядел окутанный туманом остров. Узкий пляж, изгибаясь, уходил вдаль в обе стороны. Впереди во мгле скрывался тёмный лес. Нико вздрогнул: идти ни в одну, ни в другую сторону ему не хотелось, но возвращаться обратно в воду он точно не собирался. Нико впился руками в волосы: нужно было придумать план, но на ум ничего не приходило. Эмма и Тайлер застряли на краю обрыва и сейчас, наверное, с ума сходят. Отец уехал из города. Все ближайшие лодки остались в Тимберсе. Нико хотел есть, пить и очень устал. И хуже всего – квадрокоптера нигде не было видно.

Всё оказалось напрасно. Нико пнул камешек в воду. Ну за что ему всё это? Они с друзьями ведь просто играли с дроном и никого не трогали. Какой же этот Логан всё-таки придурок!

«И Опал хороша, не забывай». Она всё видела и ничем не помогла, а потом уехала, будто Нико – пустое место. Если он когда-нибудь и сомневался, что их дружбе конец, то теперь был в этом уверен. Опал оказалась ничем не лучше остальных.

– Хватит, – произнёс Нико вслух. – Ты только зря тратишь время, скоро стемнеет.

Он оглядел пляж. Исследовать его не хотелось. Затем Нико посмотрел на лес. Насколько огромен этот остров? Может, если подняться повыше, получится увидеть больше и отыскать выход из бухты?

«Какой ещё выход? – сказал Нико сам себе. – Надеешься где-нибудь автобусную остановку найти?»

Николас тут же отбросил эту мысль: на пустом пляже ему точно никто и ничто не поможет. Пойти куда-нибудь, хоть куда-то, – явно лучше, чем стоять на месте и мёрзнуть.

Он сделал пару шагов, но тут услышал своё имя – еле различимое, словно его принёс ветер. Нико обернулся к воде, лихорадочно оглядываясь по сторонам, и разом вспомнил все страшные истории о Тихой бухте.

Он замер, прислушиваясь; ничего не происходило, и парень расслабился. Даже улыбнулся. «Мне всё это чудится», – решил он. Но улыбка быстро растаяла: Нико снова услышал своё имя, уже громче и ближе, – оно отдавалось эхом ниоткуда и отовсюду сразу.

Нико попятился. По рукам побежали мурашки. Он совершенно серьезно подумал, что может обмочиться.

Туман над водой пронизала длинная тень: впереди показался силуэт, похожий на лодку. Нико увидел у неё на носу крохотную фигурку.

Он моргнул. Потом моргнул ещё раз.

Человек в лодке казался ему знакомым. Это была… Эмма.

Она спрыгнула на песок, кинулась к Нико и прямо на лету крепко-крепко его обняла. Мгновение спустя к ним подскочил Тайлер, и троица закружилась в радостном хороводе. Нико не сразу заметил, что кое-кто третий в одиночку затаскивает лодку на берег.

– Опал? – прошептал он.

Тайлер выпустил Нико и толкнул его в плечо.

– Это всё она придумала, чувак. Я распсиховался, а вот Эмма нашла тропу и Опал первой по ней пошла. – Тайлер подошёл к ней, чтобы помочь с лодкой.

Нико покачал головой, до сих пор не веря в то, что они решились спуститься за ним.

– А откуда Опал вообще здесь?

– Она вернулась. – Эмма всё так же держала его за руку. – Сама. Кинула Логана и остальных.

Нико ещё не успел это переварить, а Опал уже подошла к нему. Они посмотрели друг другу в глаза, но никто не говорил ни слова. На пляже воцарилась неловкая тишина.

В конце концов Опал её нарушила.

– Рада, что ты цел.

– Спасибо. – Нико почему-то почувствовал, что к щекам приливает кровь. – Спасибо, что… пришла за мной. И попыталась загладить вину.

Едва сказав это, Нико тут же пожалел о своих словах. Опал отвернулась, бормоча что-то о необходимости проверить вёсла, а Нико открыл было рот, чтобы извиниться, но тут же закрыл. Почему это извиняться должен он? Ведь отчасти именно из-за Опал они все застряли здесь, промокшие до нитки, на неизведанном острове посреди Тихой бухты.

– Дрон не нашёл? – спросил Тайлер, отплевываясь от воды.

Нико уставился на друга, на миг растерявшись.

– Что? Нет, я его нигде не видел.

Эмма смотрела на сумрачный лес.

– Кто-нибудь знал, что тут есть остров? Я никогда не слышала о нём.

– Я тоже, – сказал Тайлер. – Как думаете, насколько он большой?

Нико вздохнул – силы вытекали из него, как воздух из шарика.

– Я видел не больше вашего. Почти всё это время я барахтался в бухте, пытаясь не утонуть. – Мельком посмотрев на Опал, он не смог скрыть обиду в голосе.

Опал бросила весло и обернулась к нему.

– Слушай, Нико, я твою игрушку в бухту не бросала, ясно? Это сделал Логан, а я вернулась, чтобы помочь. Я не виновата, так что нечего всё валить на меня!

Нико тоже потерял терпение.

– Если тебе за что-то стыдно – это твои проблемы. – Он обернулся к Тайлеру, но заговорил погромче, чтобы Опал тоже слышала. – Нет, Тай, квадрокоптер я не нашёл и наверняка уже никогда не найду. Зато мне довелось упасть со скалы и чуть не утонуть. Какое-никакое развлечение.

Опал гневно засопела, явно готовая продолжить перепалку, но между ними вклинилась Эмма.

– Может, он и не потерялся. Логан ведь запустил его прямо в туман, да?

Нико глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и только потом ответил:

– Да. И что?

– Возможно, он приземлился здесь. – Эмма махнула в сторону деревьев. – Видимо, мы в самом центре бухты. Дрон может быть где-то на холме, целый и невредимый.

Нико уже хотел возразить – каковы шансы, что она права? – но его перебил Тайлер:

– Можно поискать. У нас есть лодка, но мы ведь не знаем точно, где находимся. – Он хмуро посмотрел на туман. – Давайте заберёмся повыше, посмотрим, что оттуда видно. Иначе будем часами плавать туда-сюда, а выход не найдем.

Нико бросил взгляд на деревья. Найти дрона он почти не надеялся, но всё же чувствовал, будто лес притягивает его. Он ощутил странный прилив энергии, который тут же сменился приступом дрожи.

Опал прошла мимо, направляясь прямо к лесу.

– Ну? – позвала она. – Рано или поздно стемнеет, надо спешить. – Она подошла к первому ряду шишковатых стволов и проскользнула между ними.

– Не понять мне этих девчонок, – проворчал Тайлер.

Нико молча кивнул.

– Да просто вы оба – дурачины, – бодро сообщила Эмма. – Но Опал права.

Нико устало потёр переносицу.

– Пойдём. Она наверняка сейчас дрон на блюдечке с голубой каёмочкой найдёт и будет до конца жизни нам это припоминать.

Уже через три метра лесная мгла сомкнулась вокруг. Нико споткнулся о корень и чуть не рухнул в ручей. Вытряхивая воду из кроссовка, он указал на след в грязи.

– Опал идёт вдоль этого ручья. Давайте поспешим – не хватало ещё кому-нибудь тут заблудиться.

Они двинулись дальше, и лес начал редеть. Нико догнал Опал у каменистого русла реки за кромкой леса. Он смущённо кивнул ей, а потом отвёл взгляд и оглянулся на то место, откуда они пришли. Теперь Нико видел лишь окутанные туманом кроны и проглядывающие кое-где кусочки пляжа.

Не говоря ни слова, Опал продолжила взбираться наверх. Вместе они, исцарапавшись и ободрав колени, перебрались через расколотые валуны, усеянные мокрыми сосновыми иголками. Нико снял толстовку и оставил её на мшистом валуне. На вершине гребня Опал, шатаясь, выпрямилась в полный рост и посмотрела вниз, за край. Затем вытаращила глаза и ахнула.

Нико подошёл к ней.

– Ух ты.

В центре острова был пруд – иссиня-чёрный круг, который поглощал весь свет. Но в нём ничего не отражалось. Вода казалась неподвижной и идеально гладкой.

Ребята тревожно переглянулись. Пруд напоминал дыру в самой ткани мира.

А ещё на его поверхности что-то плавало.

– Это… дом, – сказала Опал в тот же миг, когда Нико спросил: «Это баржа?»

Здание из серых досок было двухэтажным – с грязными окнами и широким крыльцом. Оно выглядело одновременно величавым и обветшалым – как если бы из воды вдруг вырос шикарный отель и его бросили гнить прямо там.

Нико вдруг понял, что это жилая баржа для летнего отдыха. Она казалась одновременно мёртвой и… до странности живой. Будто чего-то ждала.

Следом за ними на гребень взобрались Эмма с Тайлером, и все четверо потеснились на плоской скале.

И уставились на дом, лишившись дара речи.

Притяжение, которое Нико почувствовал недавно, вернулось.

«Заходи, – казалось, шептало ему здание. – Иди и посмотри, что у меня для тебя есть».

Глава 4
Опал

«Иди и посмотри, что у меня для тебя есть».

Опал бросила взгляд на остальных, но все они смотрели на баржу. Уголки рта Нико тронула странная улыбка.

– Эй… – начала Опал, но споткнулась на полуслове.

– Зайдём? – Эмма дрожала, но её глаза тоже горели.

Поджав губы, Тайлер помотал головой.

– Не-а. Ни за что. Иначе вот так мы и умрём. На этой самой барже.

Порыв ветра зашелестел ветвями позади них, и Тайлер испуганно подскочил.

– Здесь мы тоже можем умереть, – Опал стала растирать плечи, – от переохлаждения.

Нико покосился на неё.

– Никто умирать не собирается. Но пойти посмотреть можно. Вдруг в этом здании есть карта?

– Или сухая одежда, – добавила Опал.

– Или пиратское сокровище, – усмехнулась Эмма и двинулась вниз по склону.

Тайлер пробормотал что-то про логово Зверя, но пошёл следом. Опал и Нико нагнали их на длинном травянистом поле у воды. Суровый и внушительный дом плавал в центре пруда.

– Я в эту воду не войду, – отрезал Тайлер. – Ни за какие коврижки.

– Незачем. – Опал указала чуть дальше. Вереница больших плоских камней в пруду, как в игре «классики», вела к дому.

– Ну здорово. – Тайлер тяжело вздохнул. – Просто прекрасно.

Они подошли к камням. Эмма запрыгнула на первый из них и раскинула руки, чтобы удержать равновесие.

– Вперёд. Я меньше всех ростом. Если я смогу, то и вы сможете.

– Тут вопрос не в том, кто что сможет, – проворчал Тайлер. – А в том, стоит ли. – Но, к удивлению Опал, именно он прыгнул следом и приземлился на первый камень, когда Эмма перескочила на второй.

– Давай, – кивнул Нико, повернувшись к Опал.

– Как по-джентльменски с твоей стороны, – парировала она. – Но я могу пойти и последней, спасибо.

Нико закатил глаза и последовал за Тайлером. Опал подождала, пока он доберётся до середины, и только потом прыгнула сама. Она не знала, отчего так зла, но не могла перестать злиться.

– Давайте скорей! – Эмма помахала им с крыльца дома.

Когда Опал добралась до последнего камня, Нико подал ей руку. Пришлось принять её, чтобы не упасть. Пальцы у Нико, несмотря на холодный воздух и промокшую одежду, были тёплые. Шаткие ступеньки дома и увядшая листва скрипели и хрустели под ногами, и Опал испугалась, что доски просто провалятся под её весом. «Да что это за место такое?» – удивилась она про себя.

– Смотрите! – Тайлер указал на вход. – Странно, да? – Деревянная дверная рама окаймляла толстый лист мутного неровного стекла с пузырьками воздуха внутри. Сквозь неё невозможно было ничего разглядеть.

– Стеклянная дверь на барже? – Нико скривил губы. – Кто такое придумал?

Эмма шагнула вперёд и подёргала ручку. Та не поддалась.

Тайлер хлопнул в ладоши.

– Вот досада, но что поделаешь. Видимо, придётся нам пойти отсюда подобру-поздорову.

К Эмме подошла Опал, и они навалились на ручку вместе. В конце концов та со скрипом повернулась, и девушки плечами толкнули дверь. На них дохнуло затхлостью.

Опал с опаской вошла в пыльную прихожую. Впереди был арочный проход, затянутый паутиной и занавешенный зелёным бархатным занавесом. Опал услышала, как позади закрывается дверь.

– Ничего себе, – прошептала Эмма. – Очень круто. Прямо наша личная «Ночь в музее».

– В этих фильмах людям иногда достаётся, – мрачно пробурчал Тайлер, но и он, казалось, был восхищён.

Опал подошла к занавесу и отогнула его. Дыхание перехватило.

Перед ними открылась огромная комната. Крыша в ней была стеклянной, и сквозь неё в помещение просачивался солнечный свет, освещавший множество разномастных диковинок. Повсюду были картины, деревянные сундуки, полные ветхих книг, безделушки всех форм и размеров. Старинные фотографии висели на стенах в кривых рамках – некоторые сломанные и разбитые. У двери в открытом гробу лежало грудой древнее оружие.

– Ух ты. – Эмма закусила ноготь. С потолка свисал скелет животного с узловатыми костями и продолговатым черепом. Опал взяла пожелтевшую табличку, привязанную к его хвосту, но чернила на ней выцвели.

– Это не музей, – пробормотал Тайлер с отвращением. – Скорее, чердак какого-то психопата.

– Это явно чья-то коллекция. – Нико коснулся размочаленной красной верёвки, которая висела меж двух потускневших столбиков.

Они двинулись вперёд по проходу, который делил захламлённую комнату на две части. Эмма указала на ящик, сбоку которого значилась надпись «Мумия». Внутри лежало что-то сморщенное и бурое – оно как будто бы съёжилось, избегая чужих глаз.

– Похоже на вяленое мясо, – приглядевшись, заявил Нико.

– Фу. – Опал поджала губы. Ну зачем говорить такие гадости?

– Можно будет съесть, чтобы не умереть с голоду, – радостно сказала Эмма. Опал удивлённо уставилась на неё, и девушка пожала плечами. – Ну а что? Я смотрела фильм «Естественный отбор», там так и делали.

– Никогда о таком фильме не слышала, – заявила Опал.

– Да мало кто о нём слышал. Но он очень классный. Вернее, не столько классный, сколько мерзкий.

– Ух ты, зацените. – Тайлер таращился на окованный металлом сундук, полный мерцающих драгоценных камней. – Как думаете, есть надежда, что эти красавцы настоящие?

Нико лукаво ухмыльнулся.

– Если так, мы богаты!

– Вы хотите обокрасть этот дом? – Опал поверить в это не могла. Они нашли целый склад крутых и потрясных диковин, а он вздумал их украсть?

– Мы, знаешь ли, не все на Оверлук-роу живём, – проворчал Нико.

Опал закусила губу. Она раньше жила по соседству с Николасом, но когда его отец подал жалобу насчёт тех сов, много людей потеряли работу. А её родители воспользовались этим и отхватили себе большой жёлтый дом, который много лет хотели заполучить. Её мама работала в банке и смогла забрать его за долги.

Выходит, если так подумать, в переезде Опал был виноват сам Нико. А точнее, его отец.

Опал двинулась дальше в поисках очередной двери. Каким бы классным ни казалось это место, оно уже потихоньку начинало наводить на неё жуть. Как музей восковых фигур, в котором она как-то бывала в Сан-Франциско. Тогда складывалось впечатление, что всё вокруг наблюдает за ней.

Её внимание привлёк постамент ближе к дальнему концу комнаты. На нём стояла большая банка, а внутри плавало что-то зелёное. Опал подошла осмотреть её.

– Что это? – спросила Эмма, подходя следом. – Старая лавовая лампа?

– Не знаю. – Описание Эммы неплохо подходило для этой банки. Внутри неё было… что-то. Бесформенная клякса лаймового цвета. Повинуясь порыву, Опал коснулась пальцем стекла, как делала когда-то в детстве, когда бывала в океанариуме.

– Это ещё что? – спросил Нико, присоединившись к ним. Эмма схватила его за руку. Её лицо так и пылало восторгом.