На следующий вечер я спустилась с драконьей книгой в библиотеку – единственное место в загородном особняке, где слуги не мельтешат перед глазами. И до ночи проторчала за креслом возле камина, в попытках найти позу для чтения поудобнее. Проглотив запоем последние сказания про драконов, я блаженно зажмурилась на мгновение, а после быстро запрятала рукопись назад в тайник: «Нельзя, чтобы такое у меня нашли. Накажут. И отберут! Не-не-не! Я так не играю!»
Потянулась. Тело затекло от стольких часов сидения в неудобной позе. И вдруг застыла, завороженно глядя на потухший камин. Внутри моей поясницы словно заворочалась, зафырчала огромная недовольная змея, обдавая нечеловеческим жаром. Тяжёлый, липкий пот пополз по спине. Я шумно вдохнула.
Между лопатками же что-то безумно чесалось, искрилось, кололось и ёрзало. Что же это?
Я почувствовала себя неуютно в доме и незаметно выскользнула в сад, укрытый сумерками. Встала возле любимой гардерании, положила руку на ствол и попыталась отдышаться. Не вышло. Огонь в груди разгорался сильнее, гораздо ярче, чем раньше. Я вся горела, дрожала как тростинка, объятая вспышками пламени, сотрясаясь от стоп до макушки!
«Это что, сердечный приступ? Я умираю?»
Внезапно земля закружилась под ногами, меня потащило кувырком в неведомый водоворот и швырнуло в кусаче-колючий куст раушана. Но я не заметила его остроты, ведь моё тело теперь покрывала довольно плотная медная чешуя…
«Стоп. В смысле чешуя?» – вытаращила глаза на ноги и поняла, что сейчас они больше тянут на изящные когтистые лапы.
Земля под ними вздыбилась, нежно-салатовые цветы алалии были безнадёжно растоптаны, а свежеприобретённое для меня дядей платье с пышной юбкой – из набора «как полагается леди» – порвано в лоскуты.
Оглянулась. За спиной оказался красно-рыжий, чешуйчатый, заостренный хвост: «Мамочки! Хвост! А что это у меня с руками? И это что же, у меня крылья выросли? Ну всё, приехали!» – я попыталась схватиться за голову и не смогла: потеряла баланс, взмахнула крыльями, покачнулась…
Промелькнула мысль: «Я что, тоже дракон?! Ммм. Значит я не случайно нашла эту книгу? Только, похоже, я ещё «птенец», раз дядин дом пока цел, и я повредила только цветы».
Кувырок, и я стукнулась о землю во второй раз за день:
«Ой. Кажется, я совсем голая и снова без чешуи… И так падать объективно больнее! Святая Маниока!»
Я, похоже, подцепила от Дарии это дурацкое восклицание, которое она так любила повторять, если в доме творилось что-то неладное: случайно падали из рук подносы с едой или приходили дурные вести. В общем, когда всё шло кверху дном.
Паника назревала внутри как воронка шторма, и я не могла это остановить.
Чтобы хоть как-то успокоиться, я привела клумбу в более-менее приличный вид, схватила остатки одежды, рванула в дом через чёрный вход, заперлась в комнате, закуталась в плед и начала нарезать круги по импровизированному кабинету в библиотеке.
«Что же я теперь буду делать? Голой бегать по улицам Ландариона просто немыслимо! Сразу же упекут в Страдальний дом, не дай Всесветлая! Там вообще читать строго запрещено! Я и так с тоски здесь умирала! А тут, – я, кажется, хихикнула вслух, – развлечение появилось».
Сумрак наполз на мое лицо: «Если меня поймают здесь, в Ландарионе – я не выживу. В лучшем случае запрут до конца жизни в Страдальний дом, а в худшем – будут изучать мою магию. На опыты заберут, проще говоря.
С такими законами и предубеждениями в обществе, тем более к женщинам, я долго не протяну с подобными прятками. А вдруг сменю ипостась прилюдно? Я же не могу это контролировать! Нужно бежать.
Только куда, в другие страны Эллиарии? Где не будут убивать дракона ради его силы? Да откуда ж я знаю! Но как тогда быть дальше? Дядя уехал и, по сути, запер меня в четырёх стенах. Но это и к лучшему: он явно решил выдать меня замуж в ближайшем будущем. Сломить меня, мою свободу. Б-р-р-р! Родителей больше нет. Кто обо мне позаботится? Только я сама. Я должна справиться, ради памяти матери и отца. И всё преодолею!»
Я незаметно прокралась в свою комнату, чтобы слуги не увидели меня в таком виде. Благо, в будни дома ночевали лишь глухая кухарка да старик-дворецкий. А порванную одежду припрятала в кабинете – чтобы завтра на рассвете сжечь в камине.
Надела ночную рубаху. Вытащила шпильки из уставших волос, и почувствовала как локоны оживают и словно текут, струятся по спине. И решила не заплетать их на ночь, с распущенными мне лучше думается.
Шмыгнула под одеяло и закуталась до самого кончика носа. Смежила веки.
Мягко покачивались кроны деревьев в саду. Еле слышно поскрипывало кресло-качалка в комнате кухарки. Что-то нашёптывал ветер – своим подругам звёздам.
И хоть мое тело ломило после сегодняшних событий, но душа пела: «Впереди что-то новое, совершенно чудесное, просто невероятное. Я обязательно найду выход!»
Глава 3.
В поисках свободы
Утром я никак не могла вынырнуть из царства разноцветных снов, в которых всё кружила в драконьем обличье. Лишь там я была абсолютно свободной.
Когда часы простучали полдень, хлёстко брякнула дверь. Я поняла, что Дария не выдержала и пришла меня разбудить, хотя подобная щепетильность не в её правилах. Тут уж сон из меня окончательно вылетел. В этот момент в голове вильнула шальная мысль о том, что вчерашний день был просто сказкой, фантазией. Что превращение в дракона мне просто приснилось!
«Ну пра-а-вда, разве может такое быть? Во мне что, действительно живёт дракон? – яскрестила пальцы и мысленно подмигнула Всесветлой. – Ну-у-у нет! Наверняка я просто буковок про это крылатое племя перекушала! Я давно заметила, что в хорошую книгу я погружаюсь как в самостоятельный Мир, и даже начинаю в него верить. И напрасно, надо жить в реальности! – резко дернув головой, я села на кровати. В глазах зарябило. – Странно, такая слабость, как будто я сутки жила впроголодь, да к тому же не выспалась».
Перед уходом обратно на кухню, горничная принесла таз с водой для умывания, а я упрямо нахохлилась и заявила самой себе: «Вставай, Тинарра, и ни о чём подобном даже не думай! Вспомни о дяде! Он со дня на день вернётся из родового замка и заберёт тебя туда! В железную клетку из правил и запретов, чтобы наконец сбагрить тебя с рук и заполучить родительское наследство. Тебе нужно бороться за свою свободу, помни об этом!»
Но когда я зачерпнула ладонями холодную, чуть мутноватую от травяного настоя воду, то руки так затряслись, что я облила сорочку.
«Мои ногти! – кровь отхлынула от моего лица. – Да они же острые как когти хищного ортодея! Длиннющие и твёрдые! Никогда таких не было, да и стригла я их коротко. Не могли же они за ночь вырасти?!»
Быстро мазнув лицо оставшейся влагой, я взяла в руки гребень.
«Значит не сон, – вздохнула я, а волосы снова оживились и сами собой качнулись, безмолвно соглашаясь со мной. – Что ж, придётся собирать вещи и бежать. Вариантов у меня нет. Ещё не хватало, чтобы меня заперли, связали или вообще на эксперименты забрали».
Магии в Ландарионе почти не было, ей владела лишь кучка особ, приближённых к королю. Про драконов в наших краях – даже в прошлые времена – не слыхали. Я сама узнала о них лишь благодаря крайней любознательности. Собирала матушкины и батюшкины сказания по ниточке, да ткала из них полотно истинной истории. Каждый разговор с ними проявлял мне ещё одну частичку их представлений о Мире.
Они же поведали о Всесветлой, что создала небеса и землю, драконов и сказителей, да до сих пор творит своё волшебство для нас. Когда же я нашла книгу… О да, теперь вы можете понять мой восторг! Ведь дельных книг мне в руки почти не попадало, даже сказки женщинам в Ландарионе читать запрещено. А они, оказывается, и не вымысел вовсе.
«Может сбежать в королевство Даргория? Оно более толерантно к смешанным расам, магии и прочим невероятностям. Да и сам правитель, насколько я могу судить по светским сплетням, – полуэльф с примесью драконьей крови. Если смогу дойти до границы незамеченной, то там точно выживу! Я должна дойти».
Приняв решение, я отмерла и набросилась на поднос с едой, который, пока я умывалась, принесла служанка:
«Вот Дария удивится моему зверскому аппетиту!».
Вылизав ложку, хлебнула травяного бодрящего чая и начала сборы.
Сложила в небольшой заплечный мешок несколько простых лёгких платьев, в надежде сохранить их в целости до первой нормальной лавки. А в каждом встречном городе буду покупать новые.
Побросала туда же всё, что может пригодиться: резной гребень, смену белья, мамины невероятные драгоценности, которые лежали в её давнем тайнике, о котором не было известно дяде. Там же я сберегла на непредвиденный случай несколько золотых монет.
И тут я вспомнила про драконью книгу! Не могу же я её здесь оставить! Спрятав мешок под кровать, я вихрем напялила своё повседневное платье, сбежала по ступеням в библиотеку, заперла дверь. Прислонилась к ней и уже потом тоненько выдохнула. Глаза едва ощутимо пощипывало.
«Так-с, сначала зачистим следы», – я достала и сунула в камин рваную одежду. Высекла искру. Дунула, чтобы усилить пламя и обомлела! Огонь занялся с первого раза, моментально превратив платье в труху. Поленья горели ясно и ровно. Словно и не было никогда последствий моего первого обращения в дракона.
Затем я сдвинула условный камень и достала книгу. Ненадолго зависла над тайником, махнула рукой и подцепила когтём остальные две: «Мало ли пригодятся, хотя язык их мне совершенно незнаком». И тут моя челюсть не выдержала стольких издевательств судьбы и звякнула об пол! Я читала эту доселе незнакомую вязь так ясно, как если бы это был мой родной язык! Но больше всего меня поразили надписи на обложках!
«Драконья магия», – проступило золотом на одной из них. «Жизнь дракона в двух ипостасях», – гласила другая.
«Это что, драконьи руны? Ну вообще!» – я больно плюхнулась на пол мимо кресла: «О, Всесветлая, за что ты так со мной?!».
От новых открытий я чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. И, тряхнув головой, сунула неожиданную добычу за пазуху. Рванула в свою комнату, забилась в уголок и стала читать.
Начала со второй книги: пролистала мельком полезные советы для драконов, которые только начинают познавать свою суть. «Никому не рассказывать, дать дракону родиться полноценно, вылупиться. Когти, живые волосы, – об этом я уже и сама догадалась. – Как летать без оборота… М-м-м, это уже интереснее!» – залпом я смогла проглотить почти половину шёлковой летописи с красочными рисунками. Когда перед глазами затанцевали разноцветные мушки, взяла паузу и легла подремать перед предстоящей дорогой. Спрятала свой тощий мешок под подушку, книги пихнула в него же. Обняла всё вместе со своим «сокровищем» и отключилась.
Просыпалась я трудно. Было так вязко на языке, будто я хлебнула спиртовой настойки рендерона, которая стоит в каждом доме на случай, если кто-то порежется. Глаза снова неприятненько щипало. Я попыталась потянуться и перевернуться на другой бок! Не вышло! Врезалась крылом в какое-то незнакомое дерево: «Крылом? Дерево? Где я? Где мои книж-ж-жечки? Фу-у-у-ух, вот они, в лапах, крепко же я вцепилась в свою котомку! Даже подушка всё ещё со мной!»
И всё же, беспокойство взяло верх, я снова попыталась схватиться за голову, и уже привычно рухнула, перекувырнулась и обнаружила себя обнажённой, но зато – девушкой: «Мда-а-а. Забавненько».
В ушах стоял тихий невнятный гул. Подташнивало. Остатков платья не наблюдалось, значит в дракона я обернулась ещё дома и ошмётки от платья остались там. Теперь Дария точно удивится!
Я нашла в заплечном мешке запасное, наскоро оделась и стала глазеть по сторонам. Вокруг стояла ночь, а мне по какой-то причине почти всё было видно, правда в приглушённом красноватом свете. Было непривычно, но, приняв это как данность и думая о себе как о драконе, я даже прониклась.
Осмотревшись, обнаружила, что приземлилась в глубине небольшой разноцветной рощицы. Я стояла на поляне, в центре которой кто-то древний красивым узором выложил круг из плоских камней. Они напомнили мне те, обычные, из которых мастера-каменщики кладут мостовые, только оказались в разы больше в диаметре и невероятно гладкими. На них светились руны на древне-драконьем, но я смогла разобрать не всё.
Красиво, но немного пугающе: вдруг он может вернуть меня назад? Я вышла из круга и погладила напоследок один из отшлифованных камней: «Это явно не Ландарион! Почти вся природа мне не знакома, и воздух здесь совершенно другой – такой сладкий и яркий, что даже голова немного кружится!»
Я отошла подальше и устроила себе уютный насест из подушки – для сна она мне уже вряд ли пригодится, не буду же я ходить с ней в обнимку! В котомку не влезет. Остаётся лишь надеяться, что скоро рассветёт, и я двинусь в дальнейший путь.
Собрала хилую кучку веток и сухостоя, выдохнула на неё, рождая равномерное пламя. Жалобно вздохнула о горячем сбитне или хотя бы травяном взваре. Но незнакомые растения заваривать не решилась, да и котелка у меня с собой не было. Как и еды – не успела ничего толком собрать в дорогу.
Кивнула воображаемому собеседнику:
– Итак, что мы имеем? Очевидно, это не сон. Я дракон. И ещё не знаю, где я, кто на самом деле были мои родители, и что со всем этим делать. Еды и воды нет, однако золотые монеты скорее всего мне в этом помогут.
Одежды маловато, если эта непокорная драконица будет каждый раз делать оборот внезапно, то платья превратятся в труху. Мамины драгоценности продавать жалко, но если станет совсем тяжко, чем-то можно пожертвовать, чтобы выжить. Интересно, а как в этой местности относятся к драконам? И как бы вообще узнать где я?
А почитаю-ка я пока мои волшебные книги, а с первыми лучами направлюсь к людям – узнать своё месторасположение. И попрошу воды. А вообще неплохо бы найти таверну или что-то в этом роде, а то я голодна как дракон! – тут я не удержалась и хихикнула.
Когда солнце окрасило верхушки деревьев в рассветный бархат, я поднялась, засыпала костёр землёй, попросила прощения перед Матушкой-Природой, за своё вмешательство, и сделала первый шаг в такую манящую неизвестность.
Битый час я бодро шагала по просёлочной дороге вдоль леса. Выход на неё нашла сама почти сразу, так как ни один человек в мои загребущие ручки так и не попался. Безумно хотелось пить, колючая пустыня разрывала нёбо, а желудок недовольно и весьма громко урчал.
Да и сама я шла и брюзжала, ожидая от Мира то ли проверки, то ли подставы:
– А вдруг здесь будет хуже? Может драконов здесь вовсе не любят? А кто вообще сказал, что я сюда перенеслась по чьей-то доброте, а не по злому умыслу? А если я встречу разбойников? А вдруг меня убьют или покалечат? Ха! Ну это точно навряд ли, выдохну им в лицо всё, что думаю, вместе с искрой драконьего огня, – высказавшись, я на мгновение успокоилась, но сомнения не торопились меня отпускать. – Но всё же. Нужно позаботиться о том, чтобы мной не заинтересовались как девицей. Озадачиться брючным костюмом. А ведь он тоже может порваться! Эх! И ещё стоит завязывать волосы в хвост, как у юноши. Так безопаснее».
Лишь к вечеру, наконец, мне встретился небольшой приземистый домишко, с полуистёртой вывеской и надписью на эльфийском. Я присмотрелась: что-то про кров и обед – не разобрать. Но почему-то драконьи руны мне даются легче.
Я постучала. В дверях меня встретил явно не эльф. И даже не полуэльф. А упитанный, низкорослый мужичок, больше похожий на гнома. Правда его золотисто-рыжая борода заставляла подозревать его в примеси огненной крови.
Поздоровалась. На драконьем, ландарионском, ломанном эльфийском, и, наконец, после того, как он что-то произнёс – на его, гномьем. Видимо, способностью дракона является также понимать языки других народов.
Вошла внутрь и сразу обалдела от зовущих ароматов еды! Голова закружилась от жуткого голода, и я вспомнила, что без еды прошагала целые сутки. Поэтому уверенно направилась к барной стойке и важно заявила:
– Несите всё, что у вас есть, дорогой сударь! Вы же разменяете мне золотую монету?
Оказалось, разменяет. И правда принес всё, что было, да ещё и огромными порциями. Я слопала всё – а блюд было больше пяти. Запила всю эту вкусноту целым литром ягодного сбитня. Вино и прочее хмельное я брать не стала. Кликнула хозяина и расспросила его хорошенько о том, где я нахожусь, стараясь не особо привлекать внимание. Оказалась, я на окраине страны Галэрия, на границе с землями орков, мир же назывался Гардариан. И это название звучало подозрительно знакомо.
Настроение немного улучшилось, но внимание на себя отвлекал столик в углу. За ним сидела очень уж разношёрстная компания, да и шумели они так, что уши в трубочку сворачивались. Я внутренне разворчалась: «Вот пришли же в приличное место, сидят рядом с леди и в ус не дуют! Нет чтобы чинно беседовали и не ржали как кони».
Один из них, больше похожий на чистокровного человека, но с примесью кого-то оркоподобного с зеленоватым лицом, заметил колючий взгляд и направился в мою сторону.
–Эй, лэ-э-эди , ты почему одна? Ты откуда и куда направляешься – такая одинокая и красивая? Может помощь нужна?
Я смерила взглядом этого недоорка:
– Благодарю, сударь, в сопровождающих я не нуждаюсь, мне бы хотелось пребывать в своём уютном одиночестве и далее.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке