– Лорды, вы меня просто убили, – только и ответила я, когда он замолчал и все посмотрели на меня, – но у меня несколько иные планы на жизнь после окончания Академии. И кто вообще додумался до такого? Как раз я и есть самая что ни на есть обычная адептка.

– Уверен, что Вы справитесь и с расследованием преступлений, и обязанностями Главного попечителя Академии, – поспешил заверить меня принц Птолемей. – Леди Видана, это идея лорда Гиена Мордерата, и я ее всецело поддерживаю.

– Я правильно понимаю, что мой отказ Вы не слышите вообще? – спросила я у принца, подумав про себя, – ну погодите, лорд Гиен, я Вам припомню эту идею, вот не откажу себе в удовольствии.

– Не то, что не слышу, я не могу его принять, – сообщил принц, – и причина самая прозаичная: мне не справиться без Вас.

– А скажите, лорд ректор, – я повернула к нему голову, – Ваше молчание – это знак согласия?

– Чем больше я думаю о предложении принца, тем больше я с ним согласен, – задумчиво произнес он. – Я понимаю, ты у нас учебой загружена и готовишься стать матерью, но это самый разумный вариант, тем более что план о назначении тебя Главным попечителем Академии появился сразу после гибели лорда Тримеера. Мы как-то говорили о том, что ты одна из немногих, кому он доверял, а это дорогого стоит.

– Понятно, если даже Вы не возражаете против такого расклада, то, похоже, выхода у меня нет. Но сразу скажу, радости от этого решения я не испытываю. Я не лорд Тримеер, и у меня нет его знаний и опыта. Даже больше: я не понимаю, чем мне придется заниматься.

– Видана, мы все будем помогать, только возьмись за это, – попросил ректор, – учет мы и сами ведем, вон там за дверью скучающий красавец сидит, это его обязанности. Но есть вопросы, которые находятся только в ведении Главного попечителя. Далеко ходить не будем, я в курсе, что со дня на день Алиса Тойби останется сиротой, и тогда именно нам с тобой нужно будет готовить пакет документов для императорской службы попечения. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, прежде чем ты займешь место Главного попечителя.

– Понятно. И с чего прикажете начинать? – спросила я, осознавая, что получила дополнительную нагрузку на оставшиеся два года.

– Я тебе сейчас выдам Устав и папку с положениями: об обучении, об оплате, о содержании сирот и другие документы. Знакомься, даю на это неделю, а затем приступишь к изучению финансовых документов, – ответил ректор, а аудитор добавил, – вот как раз я через неделю прибуду, и мы вместе с Вами, леди Тримеер, и просмотрим их. Я укажу на ошибки, если они будут, объясню непонятные моменты и отвечу на все Ваши вопросы.

Лорды попрощались и улетели в столицу, а лорд Эрмитас достал из своего стола толстую папку на завязках и вручил мне.

– Спасибо, что не отказалась. Принц Птолемей сказал, что Гиен Мордерат в общении с императором еще весной назвал твою кандидатуру и упирал на то, что в память об Ольгерде ты сделаешь все возможное и невозможное, – поведал ректор. – Иди, племянница любимая, скоро ужин. Не сердись на меня, наступит день, и ты поймешь, что это мудрое решение.

Покидая его кабинет, я с удивлением услышала, как секретарь, протяжно вытягивая слова, рассказывал Северусу о намечающейся в Фоксвиллидж вечеринке в трактире родственников Велинки и приглашал старшекурсников прибыть на нее накануне выходных дней.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил его Северус, увидев меня и поднимаясь со стула, – мы в свой корпус, всего доброго.

Секретарь, мгновенно проглотив язык, только кивнул и уткнулся обратно в зеркало, откуда махала рукой хорошенькая девушка.

* * *

В факультетской столовой, куда мы пришли последними из нашей группы, стоял многоголосный гул. Первокурсники сидели неподалеку от нас и испуганно поглядывали на шумные второй и четвертый курсы, те объединились за одним столом и делились впечатлениями от прошедших каникул.

– Опять что-то задумывают, – проворчал Карл в их сторону, – хулиганье, а не адепты.

– А тебе что опять не нравится? – спросил Ильгус Туален. – Лучше расскажи, как практику проходил? Что нового узнал, чем занимался в ведомстве отца?

– Ничего интересного, сидел за столом и свитки перекладывал, – буркнул Карл и прежде, чем уткнуться в свою тарелку, вызывающе посмотрел на меня, – лучше у адептки Тримеер спроси, чем она летом занималась.

– Так я знаю чем, мы с Ардером в гости к ним в детективное агентство приходили. Лично нам понравилось, – ответил Ильгус и обратился к Сабрине Крони, – а ты как? Практикой довольна?

– Да, реальность превзошла все мои ожидания. А если учесть, что я получила приглашение и на следующую практику, то вообще счастье. Не нужно думать, возьмут меня куда-либо или нет, документ уже директрисе отдала, – поведала Сабрина и несколько высокомерно добавила, – это вам, мальчики, не в библиотеках пыль глотать целыми днями.

– Ну и хорошо, рады за тебя, – спокойно ответил Ардер и уточнил, – а с помолвкой что?

– Ничего, подождем, когда я Академию окончу, тогда и брак заключим, – Сабрина отвернулась к подругам и сделала вид, что расспросы ей надоели.

– Видан, а точно мелкие что-то задумали, – произнес Северус, внимательно прослушиваясь к звукам, доносившимся от стола, где сидели группы Алисы и Элизы. – Я вот что думаю: не помешает на ключ закрыться сегодня, уж больно они веселятся.

– Думаешь, хлопушку бросят? – улыбнулась Камилла и подмигнула Тамиле, сидевшей напротив них.

– Может, и нет, но лучше подстраховаться, – засмеялся он, утаскивая с тарелки Камиллы сырник.

Пока мы пили чай, из-за стола исчезли Сабрина с подругами и Карл, остались только Северус с Камиллой, мы с Тамилой, Веспасиан и Ардер с Ильгусом.

– Вы мне скажите, что происходит? – поинтересовался Ильгус. – В Академии изменения: ремонт сделан, новые дисциплины вводятся. Мне кузина говорила, что у них не было пары предметов, что у нас появились.

– Так это просто прекрасно! – воскликнула Тамила. – Наша Академия не стоит на месте, а развивается дальше и идет в ногу со временем. А что за новые дисциплины? – полюбопытствовала она.

– Утверждает, что у них не было экономики империи и магической психологии, раньше это были просто спецкурсы для желающих, а с этого года полноценные дисциплины в программе обучения, – пояснил он. А посмотрев в сторону веселого стола, поинтересовался, – Северус, ты точно думаешь, что они готовят очередную шалость?

– А о чем они могут договариваться, как не провокацию готовить? Видимо, хорошо лето провели, вон какие радостные. Пойдемте к себе, что-то шумно здесь, – весело предложил наш староста и спросил, – может, завтра факультетскую гостиную займем?

– Вы опоздали, мы ее час назад на себя записали, – к нашему столу подошли Алиса и Элиза, следом появился Марк, – завтра вечером в гостиной соберутся наши курсы.

– Хитрые вы, опередили, а зачем? Рассказывайте, что задумали? – грозным голосом спросил Северус, но в глазах плясали смешинки, отчего Элиза и Марк захихикали, а Алиса села рядом со мной и взяла за руку.

– Мы ничего не задумали, просто хотим решить, какую постановку на Хеллоуин готовить, – ответила она и предложила, – по комнатам?

– Мы еще немножко посидим, давно не виделись, – пояснила я, обняв ее за плечи. С другой стороны села Элиза и прижалась ко мне.

– Вот развела родственниц, они от ревности не подерутся? – рассмеялся Северус, и девчонки с возмущением взглянули на него. – Да ладно-ладно, я пошутил. Может, я позавидовал, откуда вы знаете?

– Мы с вами посидим, мешать не будем, – предупредила Алиса, а Марк уселся рядом с Северусом и довольно оглядел всех нас.

– Девчонки, а вы кроме учебы чем займетесь в этом году? – поинтересовался Ардер, он во время ужина был каким-то задумчивым.

– Ой, конечно, мы хотели поделиться новостью, – тут же ответила Тамила. – Ректор предложил нам с Камиллой организовать мастер-классы по рукоделиям, и нам идея понравилась. Завтра вывесим в главном учебном корпусе объявление и начнем раз в неделю с младшими курсами заниматься: вышивками, вязанием, шитьем и прочими интересными проектами. А ты чего такой задумчивый? Тебя тоже чем-то озадачили?

– Меня нет, но я тут подумал, чем займусь по окончании Академии, и понял, что пока даже и не представляю, чего хочу на самом деле, – пожал плечами Ардер. – Вот скажите, вы все определились?

– А я еще не определился, – пожалился Ильгус, – так, мысли в голове бродят всякие, нужно попробовать чем-то позаниматься в оставшиеся два года.

– А я подумала, ты расстроился из-за того, что твои слова о том, что о помолвке Сабрины после летней практики можно будет забыть, не сбылись, – покраснела Тамила.

– Почему не сбылись? – удивился Ардер. – Помолвка расторгнута, даже если Сабрина убеждает нас в обратном. Вы действительно верите в то, что Мердок Зархак отложил свадьбу на два года из-за ее учебы? Никогда не поверю. Он настолько эгоистичен, что, если бы думал о женитьбе на Сабрине, не стал бы ждать и настоял на ее переводе в Академию Януса Змееносца, а то и на домашнее обучение.

– Но Сабрину пригласили на следующую практику в агентство леди Гровели, с чем тогда это связано? – спросила Камилла.

– Как я и сказал летом: или Серая леди нашла в ней родственную душу, что, скорее всего, не так, или ей что-то нужно от адептки Крони, – пояснил Ардер. – И на мой взгляд речь идет именно о последнем. Серой леди нужна информация, вопрос только в том, кто ее интерес.

– Скорее всего, этот интерес – я, – подумала я, но вслух не произнесла, – у Серой леди идея фикс – заполучить меня в Подлунное Королевство перед родами. Мда, выходит, меня обкладывают со всех сторон. Карл по линии Тримееров, а адептка Крони – от Серой леди, ну и ну.

– Ардер, а ты сам не думал о службе в магическом агентстве? – поинтересовалась Тамила. – У тебя получится, как мне кажется.

– Я подумываю о преподавании истории в училище для мастеровых или негоциантов, – задумчиво произнес адепт Морель, – но твоя мысль интересная, нужно поразмышлять об этом, почему нет?

– А вы слышали, что к нам в Академию перевели Дарину Тетрамон? – спросил Северус, доливая из чайника всем в чашки травяного напитка.

– Дарина Тетрамон – это кто? – уточнила я, памятуя об известной фамилии из Подлунного Королевства. – И на какой курс?

– Это внучка мага Тетрамона, возглавившего бунтовщиков, что тридцать два года назад пытались поднять вооруженный мятеж против императора, – пояснил он и добавил, – его жена с детьми покинула империю. А курс? Так она будет учиться в нашей группе, прибудет завтра утром и сразу на занятия.

– А где она до этого училась? – поинтересовался Веспасиан, он буквально пару дней назад вернулся из командировки, и мы не успели еще поговорить.

– В Академии Януса Змееносца. Ректор сказал, что ее мать родом из империи и, разведясь с мужем, вернулась вместе с дочерью сюда. Отец дал согласие, чтобы Дарина закончила обучение в нашей Академии.

– Странно, что он так вот так просто взял и позволил дочери покинуть Подлунное Королевство, – с недоумением произнес Ильгус. – Древние рода – а Тетрамоны к ним относятся – разводы дозволяют, но вот дети всегда остаются с отцом. Это, если я ничего не путаю, оговорено в семейном законодательстве конкретно и без двойных толкований.

– Не путаешь, семейное право именно так и разрешает противоречия, возникающие между супругами в случае развода, но там, похоже, что-то непростое. В общем, ситуация незаурядная, – согласился Северус, – самому странным показалось, но спрашивать у ректора не решился.

– Я думаю, что ему не стоит задавать такие вопросы, сами со временем все узнаем, – все так же задумчиво ответил Ардер. – Действительно просто так никто ни дочь, ни сына не отдаст. Значит, либо что-то из ряда вон выходящее, например, попытка убийства обеих, либо кто-то надавил на отца. Вот как получается, в нашей группе будет учиться внучка государственного преступника…

– Ты же понимаешь, что она не несет ответственности за то, что случилось задолго до ее рождения, – возразила Тамила.

– Конечно, никто об этом и не говорит, впрочем, поживем-увидим, – нахмурился Ардер, и мы решили, что на сегодня новостей хватит.

* * *

– Зло возвращается, – пробормотала Вевея, глядя фарфоровыми глазами в противоположную стену, – хотя нет, не так, оно укрепляет свои позиции. Девочка наша, будь осторожна.

Я встала с кресла, в котором сидела уже полчаса, перебирая учебники по новым дисциплинам и рассматривая свиток со списком обязательной к прочтению в этом семестре литературы, и подошла к хранительнице.

– Вевея, ты о чем? – спросила я, но кукла безэмоционально смотрела сквозь меня и молчала. – Ты хочешь сказать, что Дарина Тетрамон появляется в нашей группе не просто так?

– Ее отправила Черная тварь, будь осторожна, ты в ее планах занимаешь центральное место, – отчетливо произнесла хранительница и замолчала.

– Мяу… – в ногах Вевеи проявилась Сирша и начала тереться о них, поглядывая на меня, – мяу…

– Привет, чудо лохматое, – я взяла кошечку на руки и стала поглаживать, – где хозяйку потеряла? Пойдем к ней, а то что-то не слышно нашей Элизы.

Постучав в дверь комнаты и не услышав ответа, я открыла ее и обнаружила малышку, лежащей на полу и что-то высматривающей под кроватью.

– Элиза, что случилось?

– Тсс… – приложив палец к губам, прошептала она, – заходи и закрывай дверь. У меня появился новый жилец, вы таких существ изучали?

– Кого? – закрыв дверь, я подошла к ней и опустилась на колени. Под кроватью, прижавшись к стене, сидел пехи, похожий на того самого, что появился в нашей конторе, только росточком поменьше и скорее всего младше. Он держал уши маленькими ручками, а из зажмуренных глаз текли слезы.

– Малыш, иди ко мне, – позвала я, – пехи, кто тебя обидел? Чей ты?

– Ничей, – всхлипнул он и оказался у меня на руках, – меня зачаровали, когда я играл в мальвах около дома тетушки Джейн, а очнулся здесь в чьей-то комнате в сумке с вещами. Я испугался и выбрался из нее, пока меня не видят, решил найти дом и заблудился, а потом услышал голоса и спрятался в этой комнате, от нее добром пахнет.

– Это хорошо, что спрятался, а жил ты где? В каком Королевстве? – уточнила я, думая при этом, как искать того, кто привез пехи с собой.

– Не отдавайте меня, не мне понравилось в той комнате, там нехорошая девушка живет, я не хочу быть с ней, – прочитав мои мысли, захлюпало носом волшебное существо.

– Хорошо, останешься здесь, только нужно местечко для тебя найти, чтобы никто не увидел, что крошка пехи живет у маленькой Элизы.

– А где они живут? – Элиза во все глаза смотрела на пехи. – И чем занимаются?

– Домашним хозяйством они занимаются, давай кроватку соорудим в углу за столом, там труба отопительная проходит, и малышу будет тепло всегда, – предложила я. – Сейчас плед старенький принесу.

– Хорошо, а я для моей куклы сшила подушку с одеялом и комплект постельного белья вышила, – обрадовалась Элиза. Она протянула руки, пехи перебрался к ней и прижался, заглядывая в глаза сестренки. – Алистер мне кроватку сделал для куклы в подарок, вот для малыша ее и приспособим. Ой, я для него еще и костюмчик сошью и тапочки теплые, чтобы ножки не мерзли.

Элиза собрала деревянную кроватку, я вернулась с пледом, мы его использовали вместе матраца, а когда она постелила красивое белье и положила толстое вязаное одеяло, то пехи захлопал в ладошки и рассмеялся.

– Это для меня? Я буду спать в такой красивой кроватке? – спросил он. – У меня никогда такой не было.

– Я рада, что тебе понравилось. Давай поставим ее подальше от посторонних глаз, и скажи, малыш, имя у тебя есть? – спросила сестренка. – А кормить тебя чем нужно?

– Пехи, просто пехи, – смутился малыш. – Я кашу люблю и хлеб, можно молочко иногда, а так всегда оставляли воду и хлеб.

– Э, так не пойдет, будем звать тебя Эвеном, и что я кушать буду, то и ты, – решила Элиза и уточнила, – имя понравилось?

– Понравилось, спасибо! – смущенно прошептал он. – А можно я спать лягу?

– А кушать? Ты голодным спать собрался? – испугалась маленькая хозяйка волшебного существа. – Я Сиршу кормить собиралась и тебе молока налью, пирог с яблоками дам.

С этими словами она подхватила пехи и водрузила мне на колени, я сидела в кресле, и начала хлопотать по хозяйству: налила Сирше молочка в миску, и кошечка уткнулась в нее, затем достала из матерчатого мешочка пирог и подала его пехи, а следом и кофейную чашечку с молоком.

– Элиза, ты обзавелась хозяйством прямо в Академии, – прыснула я, – несмотря на запреты. Домовитая ты моя.

– Мне нужно о ком-то заботиться, – улыбнулась сестренка и осторожно положила ладошки на мой небольшой живот, – ой, они толкаются. Как я рада, у меня еще братики будут. Герман такой счастливый, что учиться начинает. Мы с папой прибыли, нас Алистер встречал и сразу повел Германа комнату показывать, а затем мы ходили в библиотеку за учебниками. Братик уже с однокурсником познакомился, Расмусом зовут, и у них комнаты рядом.

– Это очень хорошо. Вот, Эвен покушал, укладывайтесь отдыхать, я тоже пойду, завтра вставать рано всем, – поцеловав Элизу, погладив Сиршу и покачав пехи на руках, я отправилась к себе.

В коридоре уже было тихо и большая часть светильников погашена, а оставшиеся слегка разгоняли темноту, создавая сумрак, в котором любой адепт мог видеть всех, кто был в коридоре. Леди Карвелия, дежурившая ночью, сидела в кресле таким образом, что весь коридор был у нее как на ладони. Посмотрев на меня, куратор укоризненно покачала головой и обратила внимание на адепток, спешивших в дамскую комнату.

Захватив одежду, я отправилась в душевую, а затем, вернувшись в комнату, вытянулась в постели и, закрыв глаза, мгновенно оказалась в стране сновидений. После возвращения из Королевства Тюльпанов и встречи с лордом Сент-Женом меня никто не тревожил, правда, если быть честной, я прикладывала немало сил, чтобы это не произошло. Стоило только немного расслабиться, как лорды изъявили желание пригласить меня на встречу.

Я оказалась в городском саду столицы Подлунного Королевства, постояла немного и направилась к домику Серой Леди, свет в котором был только на первом этаже. Когда я подошла к дому, дверь распахнулась, и мне навстречу поспешила леди Бейла Зархак.

– Милая Видана, как давно мы не виделись, – обрадовано пропела она и протянула ко мне руки, – пойдем скорее, мы все заждались тебя.

– И тем не менее, что такое случилось, если все меня так ждут? – иронично уточнила я, входя в дом, где в парадной было тепло, даже душно, и светло.

– О, какая гостья! – раздался голос Гикса, он вышел встретить нас и направился вперед по коридору, показывая дорогу. – Заждались, заждались. Как Георг? Он утверждает – мы общаемся по телепатической связи, – что все в порядке и наш мальчик доволен жизнью в империи.

– Я уверена, что все так и есть, жалоб от него не слышала.