Открыв глаза, Катарисса раздвинула ближайшую драпировку: за ней оказалась комната, похожая на будуар. Несколько шкафов, спрятанных в стенах, красивый трельяж, отделанный нефритом, кушетки, обтянутые цветным штофом. Просто, удобно, функционально. Из любопытства полукровка отодвинула решетчатую створку шкафа, заглянула в пропитанную ароматами лимона и воска глубину. Ничего, ни ленточки, ни забытого плаща. Девушка озадаченно потерла висок, усилием отключая дополнительные способности. Комната ей нравилась и тревожных ощущений не вызывала.

За будуаром находилась спальня, а еще дальше – ванная.

Вот спальня Катариссе почему-то не понравилась: новенькая кровать с изголовьем странной формы, тускло-красные стены и мороз, пробежавший по коже в довольно теплой комнате.

Умываясь, полукровка настороженно поглядывала через зеркало на дверь: ее чувства обострились, струны нервов натянулись. Полотенец на крючках не было, девушке пришлось взмахнуть руками, стряхивая капли. Этот жест неожиданно включил ее сенсоры на полную мощность. Перед ее взором медленно проплыли ртутно блестящие шарики воды. Так же неторопливо они взлетели вверх, стремясь осесть на всех доступных поверхностях. Капли разбивались и плющились о серый кварцит стен и розовый мрамор раковины. Голова Катариссы закружилась, взрываясь болью, последней ее мыслью было:

– Как красиво выглядит кровь на сером…

* * *

Лорд Сириус вошел в свою гостиную, небрежно бросил на столик папку с магофоном и копиями договоров. Потом начал раздеваться, оставляя одежду на мебели и просто на полу.

Обнаженный, он остановился в арке огромного размера, выложенной зеленоватым камнем, и лучи магподсветки заскользили по его бледной коже, одевая лорда в тени. Последний штрих – мужчина поднял руки, стягивая с волос, собранных в низкий хвост, бархатную ленту. Освобожденные пряди невесомым светлым облаком упали на плечи. Безупречный, как мраморная статуя, лорд замер, кутаясь в тени, а через миг на месте мужчины стоял крупный серый дракон.

Несколько шагов, мысленный приказ, и перед зверем распахнулась дверь в его личную купальню. Царапая когтями гранит, дракон подошел к водопаду, устроенному на открытой каменной террасе. Сильные струи били в базальтовую чашу, рождая водяную взвесь и множество небольших радуг.

Встав под самую мощную струю, дракон замер, полуприкрыв глаза и наслаждаясь ощущениями. Неожиданно у струй воды отросли шаловливые руки, приподнявшие амулет, обратившийся чешуйкой на мощной драконьей шее. Тотчас великолепный красавец согнулся с протяжным стоном. Широкие крылья, до сих пор свободно распластанные вдоль спины, изломились в суставах, пытаясь вытолкнуть тело прочь из ледяного плена струй.

Испуганно затихнув, вода перестала бить в чашу, дрожащие прозрачные руки вернули амулет на место. Дракон, взбивающий крыльями кровавую пену, перемешанную с кристалликами рубинов, затих, полежал и медленно выбрался из водопада на огромную гранитную плиту. Распластавшись по теплому камню, он, казалось, слился с обработанной глыбой, восполняя потраченные на борьбу силы. Вода тихонько бурлила, иногда вскрикивая звонким девчоночьим голосом.

Через пару минут перед драконьей мордой вынырнула прозрачная голова немолодой женщины. Помаячив минутку перед каменным гигантом, женщина открыла рот:

– Прости, повелитель камня! Моя внучатая племянница не знала тебя, она еще очень молода и хотела просто поиграть. Мы накажем ее.

Дракон, уже вернувший себе прежнее самообладание, вяло мотнул тяжелой головой:

– Я не сержусь, хранительница вод, но пусть твое дитя больше не играет со мной.

– Ульяна говорит, – перебила его прозрачная женщина, – что рядом с твоими покоями пролили красную воду, повелитель камня!

Доли секунды ушли у дракона на то, чтобы сообразить, что в этом крыле дома заняты только две анфилады покоев.

Вскочив, он кинулся к арке, на ходу превращаясь в человека. На этот раз не было минуты любования, все случилось сразу – вот был огромный гранитно-серый зверь с черным подпалом, а через один стук сердца высокий и гибкий обнаженный мужчина открыл дверь в свою спальню.

Как ни спешил лорд Сириус, все же, пробегая через комнату, накинул на плечи плащ. Это не было заботой о скромности Катариссы, просто в коридорах замка бывали слуги и любопытные камеристки гостей. Незачем посторонним знать, как выглядит обнаженный хозяин замка.

В гостиной «дамских» покоев было тихо. Его тонкое чутье недавно перекинувшегося зверя отметило запах затхлости, потом воска и лимона, а затем…Кровь. Через будуар дракон пробежал, не оглядываясь. Дверь в ванную комнату была прикрыта и, слава всем богам, открывалась наружу!

Катарисса лежала у самого порога. Две темные струйки крови нехотя сочились из ее изящно вырезанных ноздрей, пятная волосы, одежду и гранитный пол. Первым делом лорд Сириус прикрыл глаза, снимая слепки с окружающих предметов, запоминая положение тела, фиксируя детали. Это заняло доли секунды, затем мужчина склонился над девушкой и убедился, что она дышит. После аккуратно начал обследовать ее тело на предмет повреждений: ощупал голову, руки, ноги, помял ребра. Все было цело, но кровь, текущая из носа, останавливалась неохотно.

Вокруг не было следов или чужих запахов, только веер брызг и облачко ароматного пара над маленьким флаконом, лежащим на полу. Дракон принюхался и поморщился – лимон и мята, самое убойное сочетание для тонкого обоняния. Он не сможет проверить, был ли тут кто-то еще, после вдыхания этого запаха его нос потерял чувствительность на пару часов.

Тут Катарисса начала приходить в себя – повернулась и ухватилась за голову с едва слышным стоном.

– Тсссс, – дракон подхватил ее под плечи, помог медленно встать.

Обычно сильная и самостоятельная полукровка тяжело навалилась на мужчину, чтобы сохранить равновесие. С трудом переставляя ноги, они двинулись прочь из ванной. Дракон мог вынести ее на руках, но понимал, что Катариссе важно выйти на своих ногах.

Стойкость Катары вызвала у лорда Сириуса двоякое чувство – с одной стороны, ему нравилось, что девушка не жалуется, не рыдает, а молча идет, изредка шипя сквозь зубы. С другой стороны, ему было непривычно. До сих пор в его жизни встречались два типа женщин: нежные домашние «цветочки», не способные терпеть малейшую боль и прожженные стервы, научившиеся получать от боли удовольствие.

Впрочем, Катарисса ухитрялась сочетать в себе несочетаемое: стойкость и хрупкость, уступчивость и упрямство. В кровать она лечь не пожелала, так что пришлось уложить ее на диван в гостиной. Отыскав в будуаре плед, дракон укутал бледную девушку, потом уселся на придвинутый к дивану стул:

– Расскажи подробно, что произошло, – попросил он, наклоняясь над полукровкой.

Катарисса прикрыла глаза и неторопливо начала рассказывать:

– Я прошла через комнаты. В гостиной и спальне ничего не трогала, только приоткрыла шкаф в будуаре, потом зашла умыться с дороги, отряхнула руки, а дальше ничего не помню.

Дракон потребовал больше подробностей, делая акцент на разных аспектах:

– Звуки? Запахи? Тени?

– В будуаре, когда я открыла шкаф, там вкусно пахло воском и лимоном, припомнила Катара, – я удивилась, потому что у нас в шкаф добавляли саше с лавандой, запах лаванды успокаивает даже вампиров, и моль не заводится.

Лорд Сириус озадачено потер лоб:

– В ванной валялся пузырек с лимонным маслом, я думаю, запах оттуда.

Катарисса так удивилась, что даже неосторожно вскинулась и тут же застонала от боли, впившейся в виски:

– Ванная пустая, там даже мыла нет! Откуда там лимонное масло? Мои сумки еще не принесли.

Дракон сохранял невозмутимое лицо, но Катара поняла, что он рассердился. Вскочив, мужчина дернул длинный шнур сонетки:

– Сейчас придет служанка, я велю ей побыть с тобой.

– Так это была, – Катарисса замешкалась, подбирая слова, – не случайность?

– Похоже, что нет, – дракон прошелся, открывая задрапированные окна одно за другим.

Катарисса смотрела на него, не отводя глаз: закутанный в темную ткань лорд напоминал ожившую мраморную статую. Распущенные по плечам влажные волосы потемнели от воды и завились на концах в упругие локоны. Прежде Катаре не раз приходилось видеть обнаженных мужчин, особенно при погружениях в воду. Надевать костюм из особой маготкани лучше всего на голове тело, но еще ни разу ее напарник по погружению или восхождению не вызывал у нее желания прикоснуться. Проверить кончиком пальца твердость мышц, упругость и гладкость кожи.

Сглотнув Катарисса закрыла глаза ругая себя за навязчивость. Ее природная ментальная защита тянула силы и невозмутимость давалась трудно. Между тем дракон обнаружил дверь, ведущую в соседние покои и, к облегчению девушки, зашел туда. Когда он вернулся, Катарисса уже удобно сидела, закутавшись в плед, наблюдала за пляской пылинок в воздухе и рассуждала вслух:

– Если это нападение, а не случайность, значит, мне хотели навредить, но кто и за что? – Катара вздохнула и поправила плед, – мои родственники еще не знают, где я, у них не было времени приготовить что-то особенное в чужом охраняемом замке. Остальные мои недруги давно считают, что я сижу у ног своего папочки в рабском ошейнике. Вывод: на самом деле охотились на вас, лорд Сириус!

Дракон рассуждения не поощрял, но и не отрицал. С непередаваемой грацией он изучал комнату, вынимал из гардин и интерьерных украшений какие-то камушки, осматривал, а потом метко швырял в обнаруженное за драпировкой открытое окно, бормоча неприличные ругательства.

Служанка все же пришла – недоверчиво заглянула в комнату, и тут же почтительно присела в книксене:

– Что вам угодно, милорд?

– Побудьте с леди, мне нужно кое-что проверить.

Милая молодая женщина в строгом форменном платье присела на стульчик рядом с Катарой и принялась исподтишка ее рассматривать. Полувампирша почувствовала ее жадное любопытство, и постаралась немного «отхлебнуть», увы, перед глазами тотчас заплясали яркие точки, а служанка вскочила и заметалась по комнате в поисках стакана воды. К счастью в это время в комнату вернулся дракон:

– Что вы стоите? – Напустился он на прислугу, – бегите в ванную, принесите воды в стакане для полоскания! – женщина убежала, а лорд Сириус, сохраняя на лице невозмутимость, присел прямо на диван рядом с Катариссой и заглянул ей в глаза, – пить пыталась?

– Да, – не стала запираться Катарисса, – хотела голову вылечить.

– Почему меня не подождала? – Удивленно спросил лорд.

Девушка в ответ лишь пожала плечами – как она могла обратиться с просьбой о питании к дракону, которого едва знала? Для нее это было очевидно, а вот лорд Сириус сжал зубы, сдерживая гнев, и четко произнес:

– Говори мне. Всегда. Я должен знать, что ты голодна или больна.

Кивать было невыносимо, поэтому Катарисса просто прикрыла глаза:

– Хорошо, милорд. Мне нужна еда. Можно эмоции, можно кровь, горячий суп тоже не повредит.

– Суп? – Дракон явно удивился.

– Моя родовая защита спасла мне жизнь, но теперь ей требуется вода и энергия на восстановление.

Служанка со стаканом воды в руках как раз появилась в дверях будуара:

– Простите, милорд, воды в башне нет, похоже, где-то труба лопнула.

– Хорошо, – лорд неторопливо кивнул, – принесите воду из кухни.

Девушка направилась к двери, но дракон остановил ее:

– Передайте повару, чтобы прислал нам ужин. Суп обязательно. И красное вино. Подадите в мои покои.

Служанка присела и ушла. Дракон не дал полукровке времени на размышления – склонился над нею, приподнял амулет и скомандовал:

– Пей!

И снова шквал чужих эмоций захлестнул девушку. Злость, раздражение, гнев и почему-то страх. Бодрящий коктейль со вкусом острого томатного соуса. Нахлебавшись до звездочек в глазах, Катарисса неожиданно поймала склонившегося над ней дракона за волосы, притянула ближе и поцеловала в шею, царапнув кожу короткими клычками. Лорд вздрогнул, но отстраниться не успел – Катара уже слизнула выступившую каплю, не давая ей стать кристаллом, затем негромко простонала и присосалась к ранке. Лорд Сириус отстранил девушку, но она всхлипнула и попыталась снова прижаться к нему, сексуально выгибаясь и потягиваясь.

Дракон нахмурил красиво прочерченные брови и встряхнул девушку:

– Катарисса, что с вами? Очнитесь!

Клацнув зубами Катара очнулась, и тут же спрятала лицо в ладонях.

Амулет дракона давно вернулся на место, поэтому он сохранил внешнюю невозмутимость, лишь спросил:

– Что это было?

– Простите, милорд, – Катара казалась раздавленной своим неожиданным поведением.

– Объяснитесь, Катарисса, – голос хозяина замка вновь стал безмятежным.

– Я немного переела эмоций, вампирские инстинкты взяли вверх… – девушка полыхнула румянцем, редким на ее бледной коже, – раньше я никогда не пробовала кровь и не знала, что это будет…так.

Высказавшись, полукровка опустила взгляд.

– Но девочки вампирских кланов пробуют первую кровь в день первого совершеннолетия, – удивился дракон, – лет в четырнадцать-пятнадцать, если я точно помню?

– Да, – кивнула Катарисса, по-прежнему не поднимая глаз, – это торжественная церемония для всех детей клана. Только я никогда не жила в клане достаточно долго.

Слащавой жалости, которой боялась Катара, дракон не проявил, напротив, на его лице проявилось острое любопытство:

– И как вам первый глоток?

– Это… слишком, милорд. Я прошу прощение за свое поведение, боюсь, ваша кровь для меня подобна наркотику или афродизиаку, – сбившись, девушка замолчала.

– Вот как? – Лорд Сириус недоверчиво усмехнулся, – неужели все вампиры получают от крови такое удовольствие?

– Не всегда, милорд. Для этого вампир и его донор должны совпадать по каким-то неизвестным мне критериям. Но иметь своего «раба крови» очень почетно, поэтому мои родственники так стремятся поймать меня, хотя бы ради престижа.

– Что ж, полагаю, это делает наш с вами контракт еще более интересным, – лорд поднялся со стула и протянул руку, предлагая встать и ей.

Катариссе ничего не оставалось, как принять его помощь.

Вместе они вышли в коридор. Сделав несколько шагов, лорд Сириус распахнул дверь в свои комнаты:

– Предлагаю вам умыться и переодеться, Катарисса. Ужин скоро принесут, а я вынужден отлучится. После еды можете лечь в моей спальне. Ваши комнаты сейчас небезопасны.

Катара с любопытством осматривала просторную гостиную. Вся мебель стояла у двух огромных окон, уходящих куда-то ввысь. Ни одного ковра или гобелена. Гладкий полированный камень, дорогая выделанная кожа на диванах и креслах. Даже хрупкие с виду столики для карт и напитков завораживали тонкой резьбой по камню. Левая часть комнаты была пуста. Там располагалась лишь огромная арка, в глубине которой виднелась такая же большая каменная дверь. Несколько дверных проемов рассекали каменные стены справа.

Лорд Сириус указал на крайнюю дверь:

– Там ванная, из нее можно попасть в спальню. Халат есть. Не ждите меня, – сказал он коротко и вышел.

Катарисса постояла в пустой комнате, ощутила всем телом ее огромный размер и гулкую пустоту, а потом, приняв самый независимый вид, подошла к указанной двери. За ней оказалась обычная ванная комната в серых и синих тонах, разве что размером побольше, чем в гостинице. На полочках стояли флаконы исключительно мужских гелей, шампуней и средств для бритья. Толстые полотенца и простыни украшал вышитый герб, точно такой же, как на ее ожерелье.

На вычурной вешалке для одежды висело сразу три халата. Катарисса принюхалась к ним и отчего-то выбрала тот, который сильнее всего пах драконом. Смыв кровь и моральную усталость, девушка завернулась в него и вышла назад в пустую гостиную. Дракона все еще не было. Самый большой стол застелили скатертью и оставили на ней два прибора. Рядом на сервировочном столике стоял накрытый крышкой поднос.

Опустившись в кресло, Катарисса бездумно смотрела в окно, не притрагиваясь к пище. После той волны эмоций и совершенно невероятного ощущения первой крови ей не хотелось ничего, словно душа попала в какое-то безвременье. Толстый мягкий халат, солнечный свет и гулкая тишина огромного зала – все слилось в бесконечную и невероятную минуту покоя. При этом расслабленный разум фиксировал мельчайшие подробности окружающего мира.

Окно выходило не во внутренний двор, как думалось Катаре, а наружу – на острые пики скал, из которых был выплавлен замок. Горы всегда вызывали у нее уважение, а уж дракон, способный повелевать этими великанами, приводил в трепет некую скрытую часть ее натуры. Но гордая дочь двух рас не могла показывать свою уязвимость.

Даже себя Катарисса готова была уверить, что ее отношение к дракону всего лишь сделка. Ей не нужны чувства, только внимание к ее нуждам. Лорду нужна девушка с магическим потенциалом и без претензий – он получит ее тело на одну ночь, а потом забудет. Так бывает всегда, в этом Катарисса не сомневалась.

Слишком часто ей приходилось видеть среди адреналинщиков девчонок, отдающих своим возлюбленным все, до последней капли крови. Обычно парни небрежно принимали щедрый дар и уходили дальше, не замечая разбитого сердечка очередной игрушки на одну ночь. Осколки собирали другие, и часто это была служба скорой магической помощи.

Под такие мысли Катарисса задремала.

Лорд Сириус вошел неожиданно, когда сумерки уже сгустились за окном, и в комнате воцарился голубоватый полумрак. Мужчина сначала шагнул вперед, не замечая девушку, но затем развернулся и подошел к столу:

– Ты не ела? – Спросил он, заметив чистые тарелки.

Катара очнулась от блуждания в глубинах мыслей и удивленно огляделась вокруг – она и не заметила, что уже стемнело.

– Я не хотела, – ответила она, стараясь незаметными движениями разогнать кровь в застывшем теле.

Лорд Сириус щелкнул пальцами, включая неяркий свет, и недовольно уставился на девушку:

– Я велел тебе поужинать! – сдерживая недовольство, проговорил он.

– Я не хотела, – повторила Катарисса, и добавила, чтобы смягчить свои слова: – я насытилась эмоциями.

Про кровь она умолчала, не хотелось вспоминать странные и двусмысленные слова лорда.

Дракон не стал спорить. Просто взял запястье девушки, послушал пульс и ожидаемо услышал не быструю дробь человеческого сердца, а замедленное биение сердца вампирши. Но что это? Где-то рядом раздавалось еще один легкий стук! Поймав жилку на запястье, дракон попытался уловить это необычное биение, но безуспешно. Наконец он прислонил ухо к груди Катариссы! Все верно! В ее груди бились два сердца! Одно медленное, вампирское, второе чуть более быстрое – дроу. Пульс звучал ясно, сообщая, что хозяйка двух сердец здорова, тем не менее, лорд снял крышку с подноса и поставил перед Катарой чашку супа:

– И все же лучше поесть.

– Вы врач? – Удивилась полувампирша, обратив внимание на вполне профессиональные манипуляции мужчины.

– Нет, – нехотя ответил лорд, – просто имею подготовку фельдшера для участия в военных операциях. Ускоренный двухгодичный курс.

Девушка нехотя отпила из чашки, продолжая внимательно изучать своего собеседника. Как мало она знает о лорде Сириусе! Впрочем, дракон так же пристально разглядывал ее. Молчание не затянулось.

– Вы были правы, Катарисса, покушались на меня. К сожалению, так и не удалось узнать, кто это сделал.

– А почему вы уверены, что покушались на вас? – Катара оставила в покое чашку, и наклонилась вперед, ловя равнодушный взгляд дракона.

– Потому что мои покои недоступны для посторонних, а ваши комнаты более открыты. Помните, горничная сказала, что трубы повреждены? Тот, кто вас ударил заклинанием, влил в резервуар сильный яд, настолько сильный, что он повредил прокладки в сочленениях, труба потекла и, надзирающий слуга перекрыл воду для ремонта. Вовремя устранения протечки он получил сильные химические ожоги. К счастью, этот кто-то не знал, что в моих комнатах отдельное водоснабжение.