Глава 5

Поход по магазинам стал весьма утомительным делом: леди Яанн постоянно пыталась скрыться с глаз, ныряла в подсобки, в примерочные кабинки, купила принятый на планете женский головной убор, повязала и просто испарилась в толпе таких же полосатых платков. Пришлось быстро включать комм и запрашивать сигнал маячков, заблаговременно подкинутых в сумку леди. Нашел, но только вздохнул, как подопечная стремительно скользнула через черный ход на улицу.

Через три часа Корас готов был рвать и метать, но в этот момент они добрались до весьма приличного ресторанчика, расположенного на верхнем ярусе большого здания. Леди Яанн уселась в огромное уютное кресло и одобрительно приняла меню из рук официанта:

– На сегодня тренировка закончена! Можете расслабиться и поесть. Ночуем на Тверди, отведете меня в гостиницу и свободны до утра.

Сержант едва удержал крепкие выражения. Взял папку с меню, выбрал большой кусок мяса, пирог и мороженое, чтобы успокоить нервы. С напитками мужчина решил не экспериментировать, хотя в карте было перечислено два десятка экзотических соков, морсов и коктейлей.

– Двойной черный кофе! – коротко бросил он официанту и пристально посмотрел на свою спутницу.

Пожалуй, впервые Корас видел ее так близко и в такой спокойной обстановке. Строгая блузка, брошь-камея, седой пучок, истончившаяся от возраста кожа, морщины, выцветшие нефритовые глаза, а еще усталость волнение. Не так-то легко даются леди Яанн ее подвиги. Легкость и насмешка – ее щиты, за которыми скрывается острый ум. А еще нелегкие думы. Старший сержант достаточно продвинулся в тренировочной программе и вчера ему поручили нести иной груз – небольшой, всего около пяти килограммов. Форма и способ переноски говорили о криоконтейнере. Слишком большом для сердца или кисти, слишком маленьком для целого тела. Зато идеально поместится голова, вот эта почти скульптурная голова с пучком седых волос. Корас похолодел…

Леди заказала виски со льдом, пригубила, поморщилась и кивнула:

– Догадались, старший сержант?

– Догадался, леди Яанн.

– Не откажетесь?

– Полагаю, уже слишком поздно, – осторожно выдохнул мужчина.

– Все верно, поздно. Коней на переправе не меняют.

Немолодая женщина поставила стакан и вынула из сумочки портсигар, Корас подхватил из подставки зажигалку, поднес огонь и сквозь пламя заглянул в лицо собеседнице. Она прощалась. Вот что это был за конверт.

– Последнее «прости» супругу? – внезапно спросил «Ангел», не сразу сообразив, что сказал это вслух.

– Что? – Леди на секунду отстранилась, потом поняла и улыбнулась, прикуривая, – Нет, мужа нет и никогда не было. Последние слова племяннице. Она – утончённая девочка, долго жила у меня в академгородке. В общем, я обещала ей, что не исчезну просто так.

– Обещания надо держать, – старший сержант знал, что его лицо всегда выглядит безмятежно, но сейчас он об этом почти жалел.

Хотелось сморщиться, выразить сочувствие сильной духом пожилой даме, но леди Яанн уже оправилась и не собиралась позволять себя жалеть:

– Говорят, на этой планетке удивительно готовят мясо. Советую Вам попробовать, старший сержант, – с этими словами леди отрезала кусочек от горячего стейка и отправила его в рот: – мммм это восхитительно! Вот когда я благословляю профессора Чиркова и свои металлокерамические зубы!

Корас мяса отведал, оценил и поднял в приветственном салюте чашку кофе:

– Вы правы, леди, мясо великолепно!

Больше они не обсуждали предстоящую операцию, но, возвратившись на корабль, «Ангел Смерти» все свободное время уделял тренировкам. Особенно, тем самым, где ему приходилось таскать тело, переброшенное через плечо.

После плотного обеда леди заселилась в отель и сообщила, что не двинется с места:

– Можете быть свободны, старший сержант, я собираюсь воспользоваться спа-процедурами, а потом хорошенько выспаться на широкой кровати – чертовски надоел казенный уют «Чёрной звезды».

Будущий телохранитель поколебался, а потом попросил леди не снимать корабельный браслет:

– У нас выполнена синхронизация, так что я буду знать, где Вы, леди.

– Хорошо, – женщина вынула из сумочки кусок банального черного пластика, активировала прикосновением пальцев и надела на правую руку.

Корас поклонился и вышел из комнаты, а вот из отеля уходить он не собирался: заказал самый дешевый номер, затарился спиртным и закусками в ближайшем магазине, включил голоэкран и, закрыв глаза, постарался ни о чем не думать. Через полчаса в дверь поскреблись: догадываясь, кто там стоит, сержант, тем не менее, приготовил парализатор и аккуратно встал так, чтобы его не пристрелили через тонкую дверь. На пороге стоял смешной кругленький человечек в больших темных очках:

– Девочки, мальчики, нэрг, насвай, таблетки…

Корас оценивающе посмотрел на пушера:

– Девочку, рыжую, и чтобы… – он руками показал свои пожелания.

Старик расцвел:

– Сто пятьдесят кредитов! – и показал на смарте фотографию рыжей очаровашки.

– Идет, отдам ей в руки после всего.

– Аванс… – заикнулся старикашка, но сержант глянул на него непроницаемыми глазами и показал эмблему космофлота на ремне.

Больше пушер не спорил, закивал и шустро слинял, а через минуту в дверь постучала рыжая «горничная» со стопкой полотенец в руках. Корас посторонился, впуская девушку, оценивая взглядом выдающиеся формы… Вдруг что-то щелкнуло в его голове, и гостья полетела носом в пол, выронив спрятанный под махровой тканью парализатор. Удивленно посмотрев на свою руку, десантник поднял девицу за воротник форменного платья, обыскал, связал обрывками полотенец, а потом, с сожалением покосившись на выпивку и закуски, сделал головизор погромче и выскользнул из номера, собираясь отыскать свою подопечную.

* * *

Леди Яанн, действительно, поступила так, как обещала своему телохранителю: позвонила администратору, заказала полный спектр процедур и не спеша вышла из номера. В коридоре у соседней двери топталась симпатичная молодая женщина с несчастным лицом. Увидев леди Яанн, она просияла и самым жалобным тоном произнесла:

– Простите, леди, Вы не знаете, как пройти в спа-центр? Мой жених заказал для меня процедуры, а я не знаю, где это находится.

Старушка пристально оглядела незнакомку и одобрительно кивнула:

– Неплохо, милочка, немодный комби, несчастные глазки, возраст моих студентов плюс интонация. Но прокололись Вы сразу. На этой планетке обращение «леди» не принято.

Девушка вспыхнула, пробормотала извинения и метнулась в сторону запасной лестницы, а пожилая дама неспешно двинулась к лифту, ворча себе под нос, что агенты пошли не те, ой, не те!

Еще на Земле ее предупреждали, что другие планеты галактического союза проявляют активный интерес к Претории. Еще бы им не проявлять его – самые чистые продукты, необычные и очень эффективные лекарства, удивительная техника, которая банально взрывалась, покинув пределы системы… И вдруг гражданка Земли получает шанс узнать истоки всех этих чудес! Консультанты, которые готовили старушку к визиту предупредили – попытаются захватить, надавить, заставить сотрудничать и сливать секреты. Поэтому последнее «прости» любимой родственнице пришлось отправлять с такими предосторожностями. Девочке ничто, и никто не должен угрожать.

Припомнив все, чем ее стращали, леди Яанн глубоко вздохнула и двинулась к лифту.

Спа-центр располагался на первом этаже, и представлял собой запутанный лабиринт кабинетов, залов, бассейнов и мини-садов, призванных создать иллюзию уединения и приватности. Пожилая женщина не торопясь дошла до администратора, предъявила карточку гостя и затребовала себе сауну, массаж, бассейн с массажными гидроволнами, обертывание морскими водорослями, маникюр, педикюр и косметолога! Леди как раз завернули в толстую хлопковую простыню, брызнули на раскаленную печь сауны водой, сдобренной маслом можжевельника, и предложили прохладный витаминный коктейль, когда в помещение ввалился Корас.

Банщица застыла, глядя на прекрасное лицо незнакомца, леди Яанн же, окинув бойца взглядом, убедилась, что он цел, и спокойно поинтересовалась:

– Труп?

– Нет! – ошарашено ответил мужчина.

– Значит, ничего страшного, – резюмировала леди и повернулась к работнице спа: – милочка, найдите простынку для молодого человека, он пройдет все процедуры вместе со мной!

«Ангел» попробовал возразить, но леди сверкнула глазами и шепотом пояснила:

– Мы алиби друг для друга. Или Вы думаете, что на Вас охотятся из-за ваших прекрасных глаз?

– Но почему не вернуться на корабль? – изумился десантник.

– Потому что от нас именно этого и ждут, – ответила пожилая дама, – и, вероятно, караулят нас на дороге, ведущей в космопорт. Потом старушка провела рукой по влажным от пота плечам и добавила: – а еще высокая температура и влажность неплохо выводят из организма «жучки».

После этих слов Корас замолчал и пошел раздеваться.

Когда он вернулся в сауну в одном только полотенце, леди оценила широкие плечи, крепкую спину и мощную шею:

– Красавец, – не стесняясь сказала она и машинально поискала руками сигарету. – Девки сохнут, мужики завидуют, лицо рихтовать не пытались?

– Пытались, – коротко ответил Корас, вспоминая парочку засад в портовых доках.

На любой планете находились те, кому не нравился интерес местных девчонок к залетным «космоволкам». Эмблемой десанта был силуэт волка на фоне луны. Ревнивые мужья и бойфренды знали, как действует на женщин появление десанта в порту и потому самым мягким прозвищем стало «серые» с добавлением нескольких разнообразных эпитетов. Но не рассказывать же женщине, что в некоторых мирах военные корабли Союза служили не только для охраны, но и для генетической подпитки местного населения? Не всегда космофлот штурмовал портовые бордели, иногда десантников с почетом приглашали в лучшие столичные дома, чтобы разбавить застоявшуюся за время изоляции кровь. Впрочем, судя по хитрому взгляду леди Яанн об этом уже знала.

Сержанта смущала ситуация, смущала нескромная речь леди, а более того смущало его собственное к ней отношение: эту женщину хотелось защищать. Несмотря на острый ум, острый язык и привычку предупреждать собеседника язвительными словечками, эта дама производила впечатление хрупкого цветка на стальном стержне. Старший сержант увидел прилипшие седые завитки на висках и внезапно подумал: а какого цвета волосы леди были раньше? Между тем нечаянная компаньонка шустро потопала в бассейн, а потом залегла в ванну, полную странных розовых пузырей. Корасу после душа предложили ванну с черной глянцевой грязью, а следом – эпиляцию, массаж и маникюр. Десантник отбивался, ворчал и ругался, но ехидная леди спросила:

– Боишься? – и снова расслабилась, отдаваясь сильным рукам массажиста, статью похожего на борца сумо.

Корас пробурчал нечто нецензурное, но смирился. Он успел оценить ненавязчивый сервис, закуски и вино, а еще тишину и высокий уровень процедур. Вот правда эпиляция ему не понравилась. Под броню достаточно было сбрить лишние волосы, чтобы датчики движения хорошо прилипали к коже, но смуглая женщина с парочкой пыточных инструментов в руках уверила его, что после длительной процедуры бритву можно будет выбросить, и боец мужественно сдался.

Пока работники СПА порхали вокруг клиентов, леди умудрилась разобраться с местной сетью и заказать новую одежду. Переоделась сама и велела то же самое сделать Корасу. Самым непробиваемым аргументом, конечно, стали пресловутые «жучки». Старший сержант в них уже не верил, но усердно подыгрывал своей подопечной – незачем ссориться с «объектом», если можно уступить. Глядишь, и охраняемая персона будет добрее. Правда, и собственный вид в зеркале мужчине неожиданно понравился. Одежда совсем не походила на форму, и была в ней некоторая доля скромной простоты, стоящей огромных денег. Было неловко, что леди так потратилась, но та лишь слегка улыбнулась и подмигнула:

– Доставь мне удовольствие, мальчик, давно я не наряжала таких красавцев!

Сержант смутился, а вредная старушенция достала очередную сигарету и добавила:

– Да и курочки местные сделают свои выводы и лезть к тебе просто так не станут.

Теперь у мужчины полыхнули уши – пока шли процедуры, карманы его халата распухли от карточек и салфеток с номерами телефонов отельных «фей». А леди, оказывается, это заметила и показала всем, что этот красавец занят, не прибегая к вульгарной демонстрации или непристойностям.

К их обоюдному удивлению никто не попытался вломиться в СПА и предъявить обвинения. Рыженькая «горничная» исчезла из номера, да и «несчастная соседка» больше не появлялась. Ведя неспешные разговоры под шум воды и стрекот инструментов, молодой мужчина и пожилая леди мирно закончили отдых, поужинали салатиком и собрались спать.

Ночевать отправились в номер леди Яанн. Попытки телохранителя возразить та прервала, сверкнув глазами:

– Мальчик, если нас примут за любовников, выиграем мы оба! Меня будут считать богатой хищницей, падкой на красивых юнцов, а Вас – циничным типом, способным спать даже с морщинистой обезьяной. Такая репутация нам только на руку.

– Почему? – недоуменно спросил сержант.

– Потому что никто не узнает наши настоящие слабости, – серьезно ответила леди Яаан, открывая дверь в спальню. Корасу достался просторный диван в гостиной.

* * *

Утром они отбыли в космопорт на такси. У трапа их встретил хмурый медик и сообщил, что часть вышедших в увольнение потравилась местным алкоголем, а еще часть притащила на себе неимоверное количество прослушек разных видов.

– На Рэе я пять «липучек» насчитал, – ругался лейтенант, настраивая ручной сканер, – а сколько всякой бяки в еду добавили! Лежат теперь в медблоке, гель-нейтрализатор глотают. Капитан так разозлился, что отменил все увольнительные! Вам, леди, кстати тоже придется нейтрализатор пить, – вздохнул медик, тыкая в сканер, на котором горели точки активных жучков.

Пассажирка не возражала:

– Тогда нам нужно сразу в медпункт! – постановила она и, подхватив сержанта под руку, бодро двинулась к трапу.

По двести кубиков нейтрализующего геля внутрь, плюс ультразвуковая обработка всего тела мало кого повеселит, но, благодаря леди Яанн, Корас очутился в офицерском отсеке и все процедуры прошел быстро. Сама старая леди держалась молодцом, но заедала противный гель шоколадом, а после ультразвука долго пыталась поковырять в ушах, несмотря на запреты доктора. В итоге док Грейтхард сдался и усадил у ее постели сержанта с наказом развлекать и не давать портить слух. Десантник растерялся, но леди нашла выход: сунула ему в руки потрепанную книжку и велела читать вслух.

– «Руководство по эксплуатации аппаратов искусственной вентиляции легких» – медленно прочитал Корас и впал в уныние. Кажется, он уснет раньше, чем беспокойная пациентка.

* * *

Планету покинули на удивление быстро. Уже через шесть часов Корас вернулся в кубрик и продолжил занятия на вирт-тренажере. Леди Яанн погрузилась в работу над своими незавершенными проектами и выбиралась из каюты только к ужину. Офицеры несли вахты, десантники тренировались и так же несли вахты. До планеты-курорта оставались сутки полета, когда «Черная звезда» сбросила буек оповещения и неторопливо сменила маршрут. Путь к системе Претории даже на форсированных двигателях занимал два-три месяца. Но капитан «Черной звезды» не спешил, берег ресурс, понимая, что в любом случае, кораблю понадобиться очень быстро уходить из системы, и тогда пригодится каждая сэкономленная сейчас капля топлива, каждый литр кислорода.

* * *

Сержант Корас использовал все свободное время, чтобы изучить нравы и обычаи преторианцев. Даже во сне его лоб пересекал обруч гипно-обучателя, а теоретические занятия свелись к ежедневной проверке усвоенного. А вот практика становилась все разнообразнее: от пения он уже перешел к настольным играм, а также подвижной забаве, похожей на игру в пинг-понг. Одежда, поклоны, вежливые обороты речи. Преторианский язык ему помогла выучить гипнотическая программа, но тренировать произношение приходилось самому, а еще письменность, традиционные сокращения и символы, мелкие дополнения к правилам и законам.