– Это меня и удивляет, – покачал головой стрелок. – Ну раз дама просит… Все-таки Эльф – дурацкое прозвище. Я так еще в своем мире думал. Понимаю, что с моей внешностью связано. Лицо, фигура, цвет волос вполне эльфийские. Да еще лук. Самые лучшие луки – эльфийские, каждый толковый лучник такой хочет. Вот и я тоже… хотел и приобрел. Так что от прозвища уже не отвязаться было. Но знали бы вы, сколько всего курьезного у меня с ним связано! Хотя бывает и полезное. Случай, про который Мира просит рассказать, как раз из таких. Как-то раз отправились мы с коллегами на дело. Ничего сложного в принципе – просто отдать одну посылочку кому надо. Только, понятное дело, там не носки с вареньем были, а кое-что поценней. Ну мы честно приперлись на место встречи – полянка в лесу, недалеко от дороги, но с нее не видная. Пришли мы, конечно, пораньше. Вперед выпустили командира и еще трех мечников, а еще трое вместе со мной на деревья влезли и луки достали. Я и у себя обычно с арбалетом работал, но тут как знал – лук взял. Дело к вечеру, являются за посылкой. Мать честная, а это тролли. Причем горные. А у них шкура не всякому мечу поддастся! Смотрят они так на этих четырех придурков с мечами и ржут. «Неужто вы думаете, что мы деньги таким заморышам отдадим?» – спрашивают. М-да, ситуация явно не в нашу пользу складывается. Но командир не растерялся. Ухмыляется так паскудно и кричит: «Эльф, а ну покажи этим каменным чурбанам, что мы тоже не лыком шиты!» Я высовываюсь из листвы посильнее, чтобы рожу, шевелюру и лук продемонстрировать покрасочнее, и стреляю прямо под ноги первому из троллей. Мол, предупредительный. И по-быстрому вторую стрелу на тетиву накладываю. А эти тролли только эльфов и боятся. Те же мастаки стрелять. Мечи, может, такого гада сразу и не возьмут, а вот стрелой в глаз – мгновенно. Глаза у этих тварей мелкие, да еще и под во-о-от такими надбровными дугами. – Обычно сдержанный Андрэ сам увлекся воспоминаниями и весьма активно жестикулировал. Одно удовольствие было смотреть на это. – Люди редко попадают. Тут особое мастерство нужно, а это редкость. А эльфы попадают как раз плюнуть. Ну эти гады тут же забеспокоились, их-то всего пять, а эльфу – даже одному – это несколько секунд работы. И сразу на попятную: «Мол, что это вы шуток не понимаете, мы ничего такого, просто пошутили». Нормально тогда все закончилось. Мы потом еще долго ржали. Командир мне даже лишнюю монетку накинул, так и сказал: «За рожу твою эльфячью».

Кирилл слушал, раскрыв рот. Ему уже было наплевать, как это выглядит и как его физиономия будет смотреться на «Ютубе» в ролике с названием «Главный лох города». Ему казалось, что он снова оказался в детстве, когда мама читала ему на ночь сказки. Или, скорее, сам попал в книгу или сон. Неужели такое действительно случилось с этим парнем, что сейчас развалился на удобном сиденье сообразительного «пежо»? Который, кстати, намертво встал в пробке. Нельзя же, право, даже от такой умной машинки ожидать предвидения, где можно сейчас проехать, а где нет. И уж тем более этого не стоит требовать от ее хозяйки.

– А ты… не расскажешь, как вас… вы с Шарлоттой попали… вот так? Ну… я про проклятие, – почти прошептал юноша, отчаянно боясь обидеть лучника.

Тот на миг прикрыл глаза.

– Как же меня задолбало рассказывать эту историю, – поделился он.

– Прости… – покаялся Кирилл. Наверняка и правда достали его подобными просьбами. «Представляю, что бы мне сказала по этому поводу Шарлотта».

– Ладно уж, – смягчился Андрэ. – Расскажу, а то замучаешь вопросительными взорами очей горящих.

Миражана хмыкнула, но промолчала. Лишь, пошарив рукой за своим сиденьем, достала сумку-холодильник и вытащила оттуда бутылку минералки. Сделала пару глотков и передала ее Андрэ.

– На самом деле это у меня не одно, а два проклятия, – отпив, начал он свой рассказ. – Если бы не печальные последствия, то история вышла бы даже забавная, – вдруг повеселел мужчина. – Много раз ее уже рассказывал, а все равно удивляюсь, как можно настолько не уметь сходиться с людьми. Короче, дело было так. Моя матушка частично была демоншей. Причем не столько даже по крови, сколько по стервозному характеру. Особенно в отношении мужчин. Хвостом вертеть умела только так. И вот в какой-то момент попался ей на крючок настоящий демон, а это, поверь мне, такие звери, что любой здравомыслящий человек их за сотню верст обходить будет. Но, очевидно, моя почтенная родительница к здравомыслящим не относилась. Потому как поиграла им немного, а потом дала отставку. Мол, не хочу тебя больше, и все тут. Тот, ясен пень, взъярился: будешь моя, и не рыпайся. Она ему высказала все, что о нем думает, и добавила, что любит другого и вообще уже ждет от него ребенка. Причем последнее было правдой. Она тогда как раз сошлась с моим отцом – наемником-бродягой. Уж не знаю, чем он ей так приглянулся. Наверное, тем, что такой же сволочной и перекати-поле. Демону, разумеется, такое не понравилось. Как это с ним так поступили! Чтобы ему – и отставку дали, и рога наставили, да еще ребенка от другого, а не от него! В общем, по всем пунктам полная засада! А демоны такого не прощают. Сил же у них и обычных, и магических хоть отбавляй. Если они берутся колдовать, то пиши пропало. А как после такой выходки удержаться? В общем, демон в сердцах проклял мою мать. Ладно бы еще ее, так ведь проклял меня по сути! Сказал что-то вроде: «Пусть твой ребенок никогда не родится!» или «Пусть у тебя никогда никто не родится». Короче, как-то так. Матушка наконец-то перепугалась и стала думать, что делать. Уж не знаю, как она дошла до этой мысли, но каким-то образом (да каким-каким… магией, конечно, хотя спецы до сих пор разводят руками: мол, такое невозможно, а если и возможно, то ни у кого даже идей нет, как это было осуществлено) сделала так, чтобы я родился у ее дальней родственницы, которая была на том же примерно сроке. В принципе все логично – я же не у нее родился и вроде как не ее. Но не тут-то было. Родственница материна, как ты понимаешь, родительница Шарлотты, обладала, по всей видимости, фамильным характером. Нет чтобы найти себе нормального мужика, нашла себе какого-то урода женатого. Причем не абы на ком, а на профессиональной потомственной и очень сильной ведьме. Матушка Шарлотты залетела от этого придурка и явилась к его жене, требуя, чтобы та его отпустила. Небось, еще и мотивировала это тем, что рожать от него собралась. Ведьма недолго думая в ответ прокляла ее. Что уж она там сказала, не знаю, но прокляла точно. Может, стандартное что-то типа: «Не знать ни тебе, ни твоему дитю счастья и покоя», – а может, и позаковыристей что. В общем, как-то там эти проклятия друг за друга зацепились. И по-своему, но сработали. Я не был рожден, потому как вроде при рождении ребенок был женского пола. Ну и… хорошей жизнью это не назовешь. – Андрэ вздохнул и тут же ухмыльнулся. Правда, как-то неубедительно. – Вот такая поучительная история о том, как правильно выбирать любовников и врагов. Мы с Шарлоттой много раз пытались снять проклятие. Только все разбивалось о то, что все участники этой трагикомедии, кроме нас, ясен пень, померли. И мои родоки, и этой дуры, и ведьма, и демон. Так-то. А последняя попытка закончилась тем, что нас сюда занесло.

– Наши специалисты тоже ничего не смогли сделать, – печально произнесла Миражана. – Говорят, у наших миров магия слишком разная. А по-моему, они просто даже представить себе не могут, что с этим делать, а может, и вовсе структуры проклятия не видят.

История Кирилла потрясла. Не то чтобы сама она, сколько мысль о том, что все это может оказаться правдой. Миры с демонами, эльфами, фаерболами и заковыристыми проклятиями. О подобном написано столько книг, но именно поэтому поверить в реальность истории так трудно. Последнюю мысль он, кажется, произнес вслух.

Миражана хмыкнула и повернула руль влево. Как ни странно, даже по всем правилам.

– А что тебя удивляет? Магия и все, что с ней связано, всегда были рядом. Просто раньше ей необходимо было скрываться. Сейчас эта необходимость частично пропала. Но за эти века все, кто жил волшебством, поняли, насколько удобнее, когда о тебе не знают. Безопасней в том числе. Люди до сих пор сильнее всего боятся колдовства. А убить можно любого, будь то маг, ангел или фея. Кстати, информационной безопасностью АМБ как раз и занимается. В числе прочего, конечно. Мир постоянно меняется, но принцип «Чем меньше о тебе знают, тем меньше риска» актуален всегда. Хотя информация все равно просачивается. Да и способности вроде твоих есть у многих. Не всем нужно колдовать, чтобы реализовывать себя. Но им интересно волшебство. Поэтому эта тема так популярна. Кто-то пишет об этом книги, кто-то их читает, кто-то с удовольствием находит в блогах мистические истории, некоторые идут дальше. Это я про тебя, Кирилл.

Рассуждения ведьмы еще больше ввели юношу в ступор.

– Миражана, а ты так же, как я, пришла в… в… Ну узнала про свои способности? – задал он самые безопасный, по его мнению, вопрос.

– Нет, – откликнулась девушка. – Моя мама уже через месяц после моего рождения выявила все мои способности, зарегистрировала в организации и выбила причитающиеся субсидии.

Кирилл нервно хохотнул, не уверенный в серьезности сказанного. Хотя, судя по спокойному, даже суровому лицу ведьмы, она не шутила.

– Кстати, куда мы едем? – наконец спросил парень.

– Скукота, – заявил Андрэ. – На работу к этому погибшему Масику. Мира будет перебирать его бумажки, копаться в его компьютере, а мы – точить лясы с окружающими.

– А тебе, Андрэ, наверное, трудно было приспособиться к нашему миру, – вдруг пришло в голову к Кириллу. – Ну компьютеры там, машины.

– Глупости какие, – фыркнул лучник. – Что ты думаешь, я не видел, как наши маги ищут информацию или подглядывают за кувыркающимися парочками на расстоянии? Чем ваши машины отличаются от наших повозок? Скоростью? Так это вы еще на драконах не летали? Но телевизор я оценил.

– Ты летал на драконах?! – От восторга голос Кирилла сорвался.

– Да врет он все, – отрезала Миражана. – Максимум, на чем он летал, – это в результате пинка из трактира.

– Нет, ну и кто ты после этого?! – возмутился бывший наемник. – Хоть бы раз покрасоваться дала! Это ты с Шарлоттой переобщалась или профессия отпечаток накладывает?

– А сам-то! Что за стереотипы?! Ведьмы не всегда злые и вредные! Мы бываем очень даже милыми и нежными! И попробуй только заикнись, что это не так!

– Так ты летал на драконе или нет? – Кирилл и тут не понял, шутливо ли препираются напарники или всерьез.

– Ну-у-у, – протянул Андрэ. – На драконе не летал, но знавал пару парней, что летали. А сам я летал на грифоне. С драконом, конечно, не сравнить, но тоже скорость приличная. Так что ваши машины не такое уж чудо невероятное. Но компьютеры – увольте. А вот Шарлотта быстро к ним пристрастилась.

– Ха-ха! Это точно! – рассмеялась Миражана. – Я раз взломала ее пароль и зашла посмотреть, куда наша магичка лазает. О! Форумы, блоги, комментарии на сайтах! И темы самые разные! Но не узнать ее невозможно. Везде свое мнение так и прет, всем по жизни недовольна и, конечно, лучше всех все знает.

– Наутро ты от нее схлопотала, – вспомнил Андрэ рассказ напарницы.

– Да уж, – скривилась ведьма. – Эта параноичка понаставила везде шпионских программ и каждый раз, как появляется возможность, проверяет их историю, в общем, ты понял. Причем технических знаний ей не хватает, так она своей магией прощупала, кто в ее компе ковырялся. И да… досталось.

– А не фиг в чужих компьютерах лазать, как у себя дома!

– Это же ты меня попросил!

– Эт-да! Жутко было интересно, чем же она там занимается, – ухмыльнулся Андрэ.

– И где справедливость? – возопила Миражана.

– Поверь мне, Шарлотта и мне отомстила, – поделился мужчина.

– Ты не представляешь, как они живут, Кирилл, – переключилась на другую тему девушка. – Квартира поделена на две части. Как будто два хозяина и…

– Что значит «как будто»? Два и есть! Просто появляемся всегда в разное время!

– Ага. Только представь, засыпает Андрэ в своей постели, а просыпается Шарлотта. И идет досыпать к себе в постель. Или на кухню. И ест только свои продукты.

– Которые я, как правило, и покупаю, потому что она оставила мне список. А за долгие годы жизни я уже понял, что лучше делать так, как эта стерва требует.

– Не позавидуешь, – посочувствовал Кирилл.

– Да ладно, – зачем-то заступилась за Шарлотту Миражана. – Зато она иногда тебе готовит твое любимое мясо.

– Не готовит, – поправил лучник. – А позволяет доедать то, что не съела сама.

– Иногда это называется семья, – поддела ведьма.

– О! У меня на этот счет есть мечта, – оживился Андрэ. – Начинается она, как все мои мечты, – с того, что мы с Шарлоттой разделяемся. А дальше – просто песня. Так вот, мы разделяемся, и я ее сплавляю в жены злейшему врагу. И потом периодически на правах дальнего родственника приезжаю в гости и наслаждаюсь местью.

Миражана покачала головой.

– И в кого ты такой мстительный?

– Наверное, в предка-демона. Кстати, ты только что проехала нужный поворот.

– Вот черт! Интересное, Алеку икается? Двойная сплошная! К родственникам Алека тех, кто разрисовал дороги этой ерундой! Ну и как тут повернуть?