Впрочем, она бы удивилась, если бы хоть кто-то из них её заметил. Анью обвела взглядом лагерь. Всё было таким же унылым. Хотя стонов больше не было, Аман был выдающимся целителем. Жрец, до этого о чём-то тихо беседовавший с капитаном Ламбертом, сейчас внимательным взглядом осматривал её. Колдунья спокойно проследовала к ним и протянула капитану крупный медальон, снятый с шеи одного из разбойников.

– Медальон Кубо! – глаза капитана расширились от удивления. – Но он же маг!

– Был, причём весьма посредственным. Там же ещё около сорока тел. О них ваши люди так же позаботятся, как и о тех, что в руинах Первой часовни.

Ламберт лишь удивлённо кивнул в ответ. На Амана она старалась не смотреть, молча снимая с пояса кошель и засовывая в него руку, доставая крупный мешок и ставя его перед собой.

– На нём то же клеймо, что на вашем знамени, – Анью указала на рисунок львиной головы на мешке.

– Да, это, видимо, то, что украли с обозов снабжения, – капитан был в глубоком шоке, пытаясь осознать, как огромный мешок припасов поместился в её маленькой поясной сумке. Под аккомпанемент ошарашенного молчания Анью достала ещё четыре таких же мешка.

– Возможно там есть ещё. Эти лежали на виду.

Аман тихо подошёл к ней, легко прикасаясь к запястью и посылая в тело волну целебной магии.

– Со мной всё в порядке, – Анью улыбнулась, но руку не отдёрнула, позволяя его магии мягким теплом скользить под кожей.

– Они смазывают оружие ядом, опасна даже царапина, – Аман с беспокойством смотрел на неё. Его забота была неожиданно приятной. Убедившись, что с ней всё хорошо, жрец убрал руку, мягко ей улыбнувшись.

Не отчитывает даже?

– Ещё я нашла это, – она протянула Ламберту клочок бумаги, местами забрызганный кровью.

Капитан развернул бумажку и подошёл ближе к костру, стараясь разобрать написанное.

– Люди Урмака прочёсывают Восточные руины. Горбаш ищет в Речной долине. Им нужно время. Продолжайте отвлекать стражу.

– Они что-то ищут тут? – Аман был удивлён.

– Вот только никто не захотел сказать мне, что именно.

– Отвлекают они нас… – капитан явно разозлился. – Я отправлю ребят в Речную долину… Вы можете наведаться в Восточные руины?

Анью молча кивнула в ответ.

– Там живёт старый каменщик. Как его… Хальн. Надеюсь, с ним всё хорошо.

– Я не понимаю, что разбойникам нужно в этих холмах, – Аман был крайне задумчив. – Искатели перерыли здесь всё вдоль и поперёк. Тут и монетки медной не найти, если у кого из кармана не выпала.

– Вот и узнаю заодно. Восточные руины – это куда?

– Вам вот по этой дороге до перекрёстка, а там повернёте на восток.

Анью кивнула и молча повернулась, собираясь уходить.

– Вы что, собираетесь идти одна? – Аман ухватил её за руку.

– Да, а что не так? Ты останешься здесь, под защитой капитана, – Анью сверкнула глазами, и Ламберт старательно закивал головой, выражая безграничное желание защищать жреца любой ценой.

– Уже ночь. И вокруг полно разбойников. Это опасно!

Девушка удивлённо подняла бровь, смотря в обеспокоенные глаза жреца.

– Я – силлин, Аман! Я быстрее и сильнее человека. Я лучше вижу, слышу и более чувствительна к запахам. Более того: я сильный маг даже по меркам моего народа. Шайка разбойников – это не то, что может представлять для меня угрозу. Нет причин для волнений. Просто подожди здесь, хорошо?

Пальцы жреца на её запястье медленно, словно нехотя, разжались. Он грустно смотрел на неё своими потрясающими синими глазами, в которых отражаясь плясали языки пламени. Анью мягко шагнула к нему, останавливаясь почти вплотную и смотря на него снизу вверх. Аман был выше её: девушка едва доставала макушкой до его плеча.

– Посмотри на них, Аман. Они потеряны и испуганы. Этим людям сейчас, как никогда, нужна вера во что-то светлое. Им нужна твоя защита. Со мной всё будет хорошо, я обещаю. Вернусь на рассвете. Договорись?

– Хорошо, – жрец грустно выдохнул. – Я верю вам, Искатель.

Анью развернулась, бесшумно скрываясь в темноте.

***

Идти в ночной тишине, наслаждаясь светом звёзд, было бы даже приятно, если бы не тот факт, что она шла убивать.

И чего я в это влезла? Я пришла искать часть Расколотой Хроники, а по итогу полдня потратила на то, чем должна заниматься местная стража. И как я дошла до жизни такой?

Ответа у неё не было. Если верить карте, Леонхольд – столица королевства Артемис. И тот факт, что так близко от столицы окопалась группа разбойников и буйствует уже неделю, гоняя торговцев и королевских солдат, был по меньшей мере странным. А если добавить к этому разбойников, лютующих на дороге в двух днях от столицы, обвалившийся мост, убийц, охотящихся на жрецов. То обстановка в Артемисе более, чем странная.

Дорогу ей преградил каменный голем.

Ну надо же…

Анью перешла на магическое зрение. Плетение было неплохим, но вот магическое ядро слабовато. Лёгкое движение рукой, точный магический импульс в центр ядра и голем распался кучкой камней. Она пошла дальше, по пути разрушив ещё парочку таких же големов.

Ветер принёс знакомый аромат травяного отвара с мёдом. Она пошла на запах, выходя на маленькую утоптанную площадку посреди низких деревьев, густая листва которых скрывала свет от костра.

Возле очага сидел крупный мужчина, телосложением не уступающий Аргусу. Одетый в штаны и безрукавку из грубой кожи и тёмную шляпу с широкими полями. Мужчина смотрел на неё суровым взглядом, сведя седые брови к переносице. Рука сжимала рукоятку тяжёлого молота.

– Вы Хальн?

– А похож на кого-то другого?

– На Аргуса. Он недавно угощал меня таким же отваром с мёдом.

– И за что это он тебя угощал? – взгляд мужчины стал немного добрее.

– За яблоки и душевную беседу. Капитан Ламберт попросил меня решить проблему с разбойниками и заодно убедиться, что у вас всё в порядке.

– Големов моих ты переломала?

– Да. Они пытались мне помешать, – Анью пожала плечами.

Хальн грустно вздохнул. Видимо, големов ему было жаль.

– Камень – материал хрупкий. Его точит вода, истончает ветер. А теперь ещё эти. И ты тут нарисовалась. Мы столько труда вкладываем, чтобы сохранить Старый Город для потомков. И ради чего? Чтобы в нём ошивались головорезы?

– Недолго им осталось. Не подскажешь, кстати, где они ошиваются?

– Громят руины за мостом, вон там, – Хальн махнул рукой куда-то себе за спину. – Иди вдоль реки – не ошибёшься.

– Спасибо.

Да Аргус добряк, по сравнению с этим каменщиком…

***

Анью медленно шла вдоль реки, звуки голосов становились всё громче. В развалинах всюду горели костры. Работа там явно не останавливалась ни днём, ни ночью. Она вышла на дорогу, направляясь прямиком к разбойникам. Это уже начинает надоедать.

– Сколько можно, Урмак! Мы уже умаялись копать! Скоро заново отстроим этот сраный город!

Анью спокойно прошла по дороге прямо в центр импровизированного лагеря, рука крепко сжимала посох, ветер легонько играл с волосами. Остатки руин как будто подверглись нападению стаи кротов переростков. Сломано и изуродовано было всё, что только можно. На перевёрнутых плитах валялись осколки древних статуй. От этого зрелища в груди поднималась волна горечи и злобы. Разбойники медленно окружили её.

– Потерялась, красотка? – самый крупный из них подошёл на пару шагов и внимательно следил за посохом в её руках.

– Что вы здесь ищете? – внешне она была совершенно спокойна, хотя внутри кипела от ярости. Магия незримым потоком устремилась к кострам.

– Нет, ты, кажется, не понимаешь: вопросы здесь задаю я.

Она внимательно посмотрела на собеседника. Корявые доспехи, явно снятые с чужих плеч, длинные грязные волосы сальными патлами свисают на лицо, запах немытого потного тела и гниющих зубов. На грязных руках обгрызенные ногти.

Омерзительно.

– Это ты не понимаешь. – огонь в кострах загорелся ярче, напитанный магией. – Я спрашиваю: ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ИЩЕТЕ?!

Пламя взвилось к небу, приобретая форму огненных скакунов. Разбойники в ужасе бросились в рассыпную, но магические кони уже начали свой бешеный галоп, опаляя и втаптывая в землю тела. В воздухе запахло горелым мясом. Кто-то выстрелил в неё из арбалета, но Анью не глядя сбила стрелу магией и отправила волну пламени в сторону стрелка. Внутри клокотала ярость, выливаясь в огненный ад. Крики горящих живьём разбойников наполнили ночь.

Она медленно, шаг за шагом, двигалась в сторону громилы, руководившим местными «раскопками», тот в ужасе пытался отползти от неё спиной вперёд.

– Каменщики годами трудятся в этих руинах, сберегая наследие предков, а вы пришли и всё переломали. Мрази… Презираю! Живёте, паразитируя на результатах чужого труда. Ты и тебе подобные, вы – гнойная язва на лице человечества!

Мужчина с перекошенным от ужаса лицом смотрел на неё снизу вверх. Анью слышала, как бешено в его груди колотится сердце, как судорожно его лёгкие втягивают в себя раскалённый воздух. Бежать было некуда: магическое пламя охватило всё вокруг.

– Я сейчас спрошу в последний раз и советую тебе ответить. Что вы здесь ищете?

Человек в ужасе посмотрел куда-то в сторону за ней. Анью проследила за направлением его взгляда. Позади неё в стопки были сложены плиты и таблички, исписанные рунами.

Интересно…

Она медленно перевела взгляд обратно на разбойника. И выразительно подняла вверх одну бровь, ожидая ответа.

– Если скажешь – убью быстро. А если продолжишь молчать – пламя Проклятого Бога покажется тебя слаще материнских объятий.

– Нас наняли… – разбойник закашлялся, изо рта потекла тёмная кровь, кожа начала темнеть и гнить – Плиту…

Что происходит?

Разбойник гнил и разлагался живьём, и она была к этому непричастна. Анью чувствовала отголоски магии крови и магического проклятия, но ничего не могла с этим сделать. Тело человека буквально за пару минут превратилось в лужу смердящей слизи, в которой плавали лохмотья, сгнили даже кости. Девушка закрыла глаза, усмиряя магическое пламя.

Вокруг неё лежали десятки обгорелых трупов. Пламя не тронуло камни и растения, лишь людей. Анью осмотрела место битвы, а вернее сказать – побоища. Она действительно была сильным магом, даже по меркам силлинов. Большой магический резерв, дар элементальной магии, близкий контакт с духами и в придачу к этому её даро стала Энвиса – Первая Защитница Рохэнделя. Ей не нужно было долго заучивать магические формулы, оттачивать жесты. Она видела саму суть магии и понимала её. И это, если не считать несколько маленьких секретов, о которых Анью предпочитала особо не распространяться. Но то, как она использовала свои знания и силу…

В чём-то глупый жрец прав. Это и вправду жестоко…

Анью подошла к стопке плит. Таблички с подписями, надгробные плиты с эпитафиями, даже несколько кусков из каких-то баллад. Все плоские и покрытые рунами, целые и обломки, все аккуратно уложены друг на друга. Разбойники явно искали плиту, но не знали, что должно быть на ней.

Это становится подозрительным…

Она окинула взглядом небо, оценила положение созвездий и тот факт, что Утренняя звезда уже появилась на небосводе. До рассвета оставалось не так много времени. Пора было возвращаться на аванпост. Хоронить разбойников она не собиралась.

Если солдаты не могут орудовать мечами, то пусть работают лопатами.

***

Новый день медленно вступал в свои права. Над холмами таяла лёгкая дымка утреннего тумана. На траве, словно драгоценные камни, блестели в лучах восходящего Солнца капли росы.

Анью задумчиво зашла на территорию аванпоста гвардейцев, первое, что бросилось ей в глаза – солдат стало заметно меньше. С учётом капитана Ламберта осталось всего пять человек. Второе, и уже более весомое наблюдение – Амана среди них не было…

– Разбойники в Восточных руинах больше не доставят проблем. Касательно трупов – также на вашей ответственности. Где жрец?

Лицо капитана заметно побледнело. Краем глаза Анью отметила, как, стараясь остаться незамеченными ею, солдатики пытались покинуть территорию аванпоста и спрятаться в траве. Ситуация ей не нравилась.

– Понимаете, леди… Я всего лишь капитан маленького аванпоста. Я не имею права приказывать служителям Руфеона.

– Где. Жрец?

Ламберт медленно сделал пару шагов, стараясь оказаться подальше от неё. Сердце в его груди бешено колотилось о рёбра, грозя пробить грудную клетку. Мужчина судорожно сглотнул.

– Он ушёл с отрядом в Речную долину.

– ОН ЧТО?! – позади неё волна магии снесла укрепления аванпоста, подбросив их высоко в небо. Пролетев несколько сотен метров деревянные конструкции с грохотом упали на землю. Кто-то справа от неё испуганно икнул в траве.

– Леди! Я пытался его остановить, клянусь Вам! Но господин жрец не пожелал меня слушать. У моих людей чёткие инструкции защищать его!

Анью злилась. Я же просила ждать здесь. Какого демона?! Глупый святоша!

– Куда?

Капитан молча указал направление в сторону Речной долины.

– Если твои люди не выполнят эти твои «чёткие инструкции», клянусь Проклятым Богом, последнее, что ты увидишь в этой жизни – Леонхольд с высоты птичьего полёта. Я понятно выражаюсь?

– Более чем, – голос Ламберта был хриплым от страха.

Девушка, развернувшись на каблуках, пошла в сторону Речной долины. День обещал быть непростым.

***

Анью быстрым шагом шла по дороге, внимательно вслушиваясь в происходящее и вдыхая запахи холмов, в надежде почувствовать тот самый запах лекарственных трав и чего-то тёплого, чем всегда пах Аман. Буревестник скользил высоко в облаках. Жреца он пока не увидел, но надежды на помощь воплощённого духа было немного – духи видели мир иначе, для них между людьми не было принципиальной разницы. Уже несколько раз она, получив наводку от духа, находила лишь обоз торговцев и кого-то в синем кафтане.

Она не понимала, почему так волнуется за этого глупого святошу. Они были знакомы лишь несколько дней – смешной срок – даже по человеческим меркам. Ей нравилось его дразнить – это факт. Глупый мальчишка свято верил в свои писания, на её взгляд имеющие мало общего с реальной жизнью. Но развлекательные беседы не были поводом для волнения за жреца. А она волновалась – это факт. И этот факт её злил.

Если он помрёт, я его убью…

Долина была испещрена руслами нескольких рек и ручьёв. То тут, то там из-за деревьев показывались руины старого города и какие-то статуи. Архитектура её не волновала.

Куда мог деться целый отряд?

Разбойники её тоже вполне устроили бы. Найти и убить их раньше, чем их найдут гвардейцы – тоже неплохой вариант решения проблемы. Но ни солдат, ни разбойников, ни жреца. А искала она уже больше часа…

Разбойники в Первой часовне, разбойники в Восточных руинах, разбойники в Речной долине. Везде разбойники. Проще сказать, где их нет…

Порыв ветра донёс до неё слабый аромат благовоний, такие же использовали в Соборе Леонхольда. Анью ускорилась, стараясь определить откуда идёт запах, перебежала мост и нашла. Под невысоким деревом сидел молодой чёрноволосый жрец в коричневой рясе послушника. Явно моложе Амана. На юном, мальчишеском лице едва начали пробиваться тёмные волоски.

Совсем ребёнок. Что он тут делает?

Молодой жрец тем временем с аппетитом уплетал какую-то лепёшку и осматривал её любопытным взглядом, уделяя особое внимание голой коже ног. Анью с грустью вспомнила, что последний раз ела вчера утром, а потом пила травяной отвар у Аргуса. Держалась она сейчас на магическом резерве.

– О! А я вас знаю! – мальчишка не стеснялся говорить с полным ртом. – Это вы спасли господина Амана?

Анью кивнула.

– Не видел его сегодня? Я как раз его ищу.

– Так я сам его ищу. У меня к нему поручение от Его Святейшества, – мальчишку распирало от гордости. – Очень важное! Надо лично господину Аману передать.

– Иди на аванпост стражи. Здесь где-то разбойники ходят. Я передам Аману, что ты искал его.

– Не пойду я ни на какой пост! – юноша аж подскочил, роняя лепёшку в траву. – У меня поручение от Его Святейшества! Я должен его передать! Не надо меня спасать! В Священных книгах пишут: «Истинный жрец не отступится перед опасностью, если того требует долг, ибо бесстрашие заменяет живым бессмертие».

И, видимо, мозги…

Анью скептически смотрела на мальчишку перед собой. Мелкий, явно нет опыта ведения боя, оружия нет. Лёгкая магическая аура присутствует, но маг он явно слабый. Прибьют и не заметят.