Глава 4.

Леонхольд

I messed up tonight

I lost another fight.

I still mess up but I'll just start again.

I keep falling down

I keep on hitting the ground,

I always get up now to see what's next.

Shakira – Try everything.

Аньюриэль.

Анью смотрела в окно на молодую луну. Вот уже неделю она жила в Леонхольде, снимая комнату в таверне «Приют паломника». Пришло время признать, что идея с поиском информации о Ковчеге у искателей оказалась провальной. Не удивительно, что многие считали их сборищем умалишённых идиотов. Было за что. Один из них надеялся, что если станцевать у фонтана, то тот укажет ему путь к Ковчегу. Она едва смогла улизнуть от него. Разговоров о Ковчеге было много, но никто его по факту не искал.

Впрочем, обо всём по порядку.

Едва распрощавшись с Аманом, Анью направилась искать место, где собираются Искатели. И нашла достаточно быстро.

– Эти психи там обитают, – один из стражей указал ей на невысокое двухэтажное здание.

Анью аккуратно открыла дверь, входя в тёмное помещение. Внутри почти всё пространство было заставлено столами и стеллажами. Пахло пылью, потом и залежавшейся бумагой.

– Вы что-то хотели? – немолодой мужчина с каштановыми волосами и бородой окинул её взглядом внимательных тёмных глаз. – Вы верно дверью ошиблись, леди. Таверна через дорогу.

– Здесь Сообщество Искателей? – Анью осмотрела мужчину, на его ремне болталась подзорная труба.

Зачем она ему в помещении? Судя по тому, что местные запахи пропитали этого человека насквозь, он явно не часто покидал свою обитель.

– Да. Здесь, – мужчина смотрел на неё настороженно.

– Значит, не ошиблась, – Анью улыбнулась. – Я хочу стать искателем.

Вот Аман обрадуется… Теперь прозвище, которым он меня наградил, будет хотя бы заслуженным.

Взгляд мужчины ненадолго задержался на кончиках её ушей. Что-то для себя решив, он пожал плечами и поманил её за собой к столу.

– Как звать-то тебя?

– Аньюриэль.

– Значит так, Аньюриэль. Я – Рудэн, глава общества Искателей Ковчега и мой первейший долг – наставить новичков на путь истинный и уберечь от опрометчивых поступков. С этим всё ясно?

Анью кивнула. Предельно ясно.

– Каждому Искателю положено иметь при себе: атлас! – тонкая книжка в переплёте из грубой кожи легла в её руки.

– Компас! – сверху на атлас положили компас. – Подзорную трубу! – мужчина положил перед ней на стол эту самую подзорную трубу, судя по цвету и блеску металла, сделана она была из латуни. Точно такая же была закреплена у него на поясе. – И здоровый энтузиазм! Повторяю, ЗДОРОВЫЙ! У тебя с этим как?

– Вполне здоров… – Анью растерянно смотрела на новое имущество.

И что мне с этим делать? Она не ожидала, что её так быстро примут и даже не будут задавать никаких вопросов.

– Это хорошо! А то был у нас один. Уриком звали. Вот он бабочек любил, всё думал, что они ему путь к Ковчегу укажут. Однажды за одной погнался, решил, что у неё на крыльях карта нарисована. Так его плотоядное растение сожрало. Это я к чему?.. А! Энтузиазм должен быть здоровым.

Анью опять кивнула.

– Так, с этим порешили. Теперь разберёмся с Вашими наклонностями. Вас к кому больше влечёт: к раскопникам или к окраинникам?

Анью непонимающе смотрела на мужчину. Он вообще о чём?

– Святой Руфеон! Не смотрите на меня так! Видите ли, внутри нашего сообщества есть общества поменьше. Окраинники ищут Ковчег в дальних уголках мира, а раскопники – здесь, в Леонхольде. Я из числа последних. Ну так как?

– Я… пока не определилась.

– Ну ничего, подумайте ещё. Вот я верю, что утерянная часть Расколотой Хроники, что так ревностно оберегают жрецы, укажет путь к Ковчегу. И она наверняка где-то здесь. Мы пытались восстановить текст по тем обрывкам фраз, что у нас есть, но получилась сущая ерунда. А молодые жрецы стояли в уголке и хихикали над нами…

Это они могут… Анью вспомнила одного весьма улыбчивого жреца.

– Но и мы тоже не лыком шиты! Можете пользоваться архивами, – он махнул рукой на стеллажи за своей спиной. – Всё, что найдёте в путешествиях – записывайте в атлас. Он потом будет храниться здесь. Вопросы есть?

– А карту не выдают?

Карты Артемиса у неё ещё не было.

– Нет, карты – это вы уж сами. Пообщайтесь с Натаном, он у городского фонтана, расскажет, где покупаются карты и отметит все интересные места.

– Хорошо, – прижав новое имущество к груди, Анью направилась к выходу. Очень хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Весь остаток дня Анью изучала Леонхольд. Она обзавелась картой и пообщалась с Натаном, оказавшимся картографом общества Искателей. Он объяснил ей, что на этом материке три государства: Артемис, со столицей Леонхольд, в которой она сейчас находилась; Юдия – земля кочевников и торговцев солью и Лютерия – большое королевство, занимающее почти половину материка.

Остановилась Анью в таверне «Приют паломника» и сидела в углу зала, листая атлас в ожидании своего заказа, который принесла красивая девушка. Длинные светлые волосы водопадом спадали на спину, бирюзовое платье с открытыми плечами подчёркивало высокую грудь и голубые глаза.

– О! Так вы – искатель! Берегите свой атлас – они теперь нарасхват. Развелось вас, искателей, в последнее время. Лучше бы нормальным делом занялись.

Анью не понимала ценности этой книженции. Первый десяток страниц был посвящён истории Ковчега, которую не так давно рассказал ей Аман, и общим сведениям об Акрасии. Остальное были просто пустые листы для записей.

– Вы только не обижайтесь! Не думайте, что я – злыдня. Я всегда рада гостям. Вот, ваш заказ, – девушка поставила перед ней тарелку с рагу, кувшин яблочного сока и несколько ломтей хлеба с сыром. – Меня, кстати, Нерия зовут. А вас?

– Аньюриэль. Нерия, а ты знаешь что-нибудь про Ковчег? – не то чтобы она надеялась на полезные сведения, но в таверне много болтают, так что спросить было не лишним.

– Я – уважаемая дама! Владелица лучшей таверны во всём Артемисе! А не ходячий исторический справочник! Вот у тебя атлас лежит – его и читай, Рудэн туда каждый месяц поправки вносит, глядишь, общими усилиями найдёте этот свой Ковчег, а мне эти ваши одни и те же вопросы надоели!

Анью округлившимися глазами смотрела на девушку, вспышка гнева от этой особы стала для неё неожиданностью. Знатно ей, видимо, надоели с расспросами…

Нерия выдохнула и присела рядом.

– Прости. За сегодня ты даже не десятая, кто у меня про Ковчег спрашивает… Накипело.

– И ты извини, я не подумала о таком…

– Про Ковчег я тебе не расскажу. Мне больше по душе баллады о рыцарях и принцессах… А хочешь, я тебе про наш славный город расскажу? – глаза хозяйки таверны загорелись энтузиазмом.

Анью кивнула. Отказ грозил очередной вспышкой гнева. Подцепив ложечкой немного рагу, она приготовилась слушать.

– Леонхольд – священный город, который был разрушен во времена Второго Вторжения. Именно здесь жрецы Первозданного Света отчаянно сражались с демонами Фетрании. Местные жители и по сей день чтят подвиг героев. Статую льва на площади видела?

Анью кивнула. Статуя ей понравилась.

– Это памятник героям, павшим в сражениях с фетранийскими демонами. Сейчас Леонхольд похож на обычный город, обросший деревушками и фермерскими угодьями. Но он остаётся святыней для искателей, мечтающих найти утраченный Ковчег. Ходят слухи, что жрецы знают, где он сокрыт.

Нерия загадочно улыбнулась. Встала и пошла обслуживать другие столы.

Если и знает, то говорить не захотел…

***

Дальнейшие шесть дней прошли по одному расписанию. Она просыпалась, завтракала и шла штудировать архивы искателей, чем занималась до позднего вечера, потом ужинала, прислушиваясь к разговорам посетителей, мылась и ложилась спать. Запасы денег плавно таяли, полезной информации в архивах не было…

В окно светил молодой месяц. Анью, подперев голову, читала записи некого Кормака Однорукого о Воющем лесе. Слух уловил знакомые шаги – Рудэн с вечерним обходом, сейчас попросит её уйти и закроет архив. Как и каждый день.

– Что вы там читаете? – мужчина подошёл и наклонился к атласу, лежавшему на столе. – А! Выбросите этот атлас. Ковчега в Воющем лесу нет. А Кормак отныне Безрукий.

Со вздохом закрыв книженцию, она, поднимаясь, вручила её Рудэну. Пусть делает с ней, что хочет. За эту неделю она прочитала, по меньшей мере, четыре сотни атласов, успела проклясть корявую человеческую письменность и ни на шаг не приблизилась к цели. Всё, что она узнала из архивов, так это то, где Ковчега нет. Время шло. Демоны не будут ждать. План нужно было менять. Но пока: еда, ванна, сон.

***

Анью сидела на смотровой площадке под ветвями раскидистого дерева. «Если не можешь решить проблему – посмотри на неё с другой стороны», – говорил ей наставник. Вот она и смотрела. Вид и вправду был красивый. Внизу были крыши домов, покрытые терракотового цвета черепицей, а вдалеке – поля и холмы. То тут, то там из зелени холмов показывались какие-то развалины.

За спиной шушукались люди. Её появление в городе вызвало вполне ожидаемую реакцию, но за неделю страсти поутихли. Хотя её всё ещё провожали любопытными взглядами, но уже прекратили так рьяно обсуждать, – это радовало.

– Вы слышали? Сейчас в храме начнётся! – взволнованный голос за спиной привлёк её внимание.

В храме? Это она про собор? Что должно начаться, Анью не знала, но не прочь была повидать Амана. Я ведь обещала его навестить. Встав, девушка отряхнула мантию и проследовала за толпой.

Собор был величественен, как ему и полагалось. Высокие витражные окна уходили под потолок. Мраморные колонны, стены покрыты фресками и барельефами, изображающими разные великие деяния, не менее великих святых прошлого. Анью тихо шла, скрываясь за колоннами. Впереди было большое скопление людей. Поравнявшись с ними, она увидела Амана с неизменным посохом в правой руке, перед ним на коленях, сложив руки в молитвенном жесте и закрыв глаза, стояла девушка.

А ты как всегда в центре внимания.

Анью улыбнулась, продолжая наблюдать за происходящим из-за колонны. Аман водил свободной рукой над головой девушки и читал то ли молитву, то ли заклинание. Вокруг него клубилась светлая магия. Глаза девушки медленно открылись.

– Я вижу! – издала она радостный крик.

Толпа начала перешёптываться. Высокий седой мужчина в белой рясе жестами направил их на выход из собора. Подхватив растерянную, от внезапно обретённого зрения, девушку, люди направились к выходу.

Анью бесшумно вышла из-за колонны, создавая в руке пульсар. Аман резко обернулся в её сторону, удивление в синих глазах сменилось радостью, а губы расплылись в улыбке.

– У вас очень необычная манера приветствия, Искатель! Но я Всё же очень рад Вас видеть.

– Я ведь обещала заглянуть, – она схлопнула ладонь, рассеивая заклинание. – И, признаться, твои навыки целительства впечатляют! Ты в разы искуснее лекарей моего народа.

– Право слово, вы мне льстите, – на щёках Амана появился лёгкий румянец.

Старец в белой рясе, до этого молча, но внимательно наблюдавший за их общением, подошёл к Аману и стал по правую руку от него.

– Позвольте представить, Верховный жрец Ордена Первозданного Света и мой наставник Барут, – мужчина вежливо кивнул. – А это Аньюриэль, она искатель и моя спасительница. Вы ведь помните мой рассказ?

Надо же, а имя моё ты всё же запомнил!

– Ану арэ ле тие, – поприветствовала она старца. ( *Пусть Солнце осветит твой путь* )

– Подойди, дитя, дай мне тебя рассмотреть! – старик ласково ей улыбнулся.

Анью подошла к мужчинам. Аман по-прежнему пах травами и чем-то приятно тёплым. Очевидно, у него всё было в порядке.

– Ваше Святейшество, я обещал достойную награду…

Я тебе сейчас достойно по голове настучу, не нужны мне деньги. Глупый святоша…

Святейшество кивнул и, махнув рукой, предложил ей проследовать за ним к крупной плите, заменяющей в храме алтарь. В верхней части плиты было изображение головы льва. У плиты не хватало существенного куска в середине.

– Знания, вот высшая награда для искателя! – старец произнёс эти слова настолько пафосно, как будто возвестил мир о торжественном визите самого Руфеона.

– Как неловко… – пробормотал Аман за её спиной. – Я думал о золоте.

Желание стукнуть жреца становилось всё сильнее…

– Ты недооцениваешь свою спасительницу, Аман, – Верховный жрец обернулся и мягко улыбнулся. Его светло-голубые, почти водянистые глаза, с добротой смотрели на них.

– Напротив, я весьма ценю, – ответил Аман растерянно.

Анью скользила взглядом по плите. Обычный кусок камня, украшенный простенькой резьбой. На ней и вправду были описаны события Второго Вторжения, но читать это было, откровенно говоря, скучно. Сухое перечисление фактов и не более того. После рассказов Рудена она ожидала увидеть нечто более величественное.

Это и есть Расколотая Хроника?

– На тропе паломников не бывает случайных встреч, – Святейшество вернул себе пафосную интонацию. – Ибо тот, кто следует за Первозданным Светом, не одинок.

– Я не понимаю, ваше Святейшество.

– Она понимает. Глаза, Аман… Присмотрись… Эти глаза видели свет Тризиона.

Анью отвлеклась от чтения Хроники и обернулась. Аман внимательно смотрел на неё своими бездонными синими глазами.

А Верховный жрец умён. И откуда узнал?

– Я вижу в твоих глазах не только свет Тризиона, дитя… Тебе ведома тьма, фетранийская тьма. Рассеять которую способна лишь одна сила. Я знаю, что ты ищешь утраченный Ковчег.

Анью внимательно смотрела на Верховного жреца. Особых надежд на помощь с его стороны она не питала, но этот человек явно знал больше, чем Аман.

– Теперь никто не скажет, был ли он на самом деле или его придумали скальды и менестрели, – продолжал тем временем старик. – Даже в древних писаниях Расколотой Хроники, главной реликвии нашего Ордена, не найти точного ответа.

Верховный жрец провёл шершавой ладонью по камню в том месте, где не хватало куска.

– Часть, рассказывающая о судьбе Ковчега, была утеряна ещё во времена моего давнего предшественника, Клемента Первого. Прошлое молчит… Но и в молчании можно отыскать знания, – по пафосности интонаций Святейшество превзошёл глашатая Ард Рены Рохэнделя. – Вижу, дитя, для тебя мои слова – пустой дым, но я сказал уже очень много. Мы ведь не в «Приюте паломников», чтобы болтать без умолку и рассказывать истории до тех пор, пока правда не растворится в вымысле…

Анью сохраняла на лице вежливую улыбку, однако осведомлённость Верховного жреца о её жизни ей не сильно нравилась.

– Что ж, дела Ордена не терпят отлагательств. Пусть Руфеон направляет вас в пути и помните: тот, кто следует за Первозданным Светом, не одинок.

Старик развернулся и медленной, но уверенной походкой скрылся в одном из коридоров собора. Анью задумчиво рассматривала расколотую плиту, размышляя о словах Верховного жреца.

– Мне жаль, Искатель… – тихий голос Амана привлёк её внимание. – Его Святейшество, он…

Мужчина замялся, старательно подбирая слова. Анью улыбнулась.

– У твоего наставника удивительный дар, Аман. Сказать так много и при этом не сказать ничего.

– Да, – Аман весело улыбнулся. – Мне самому, порой, приходится не просто.

– Я рада, что ты ещё не утратил способности общаться на языке простых смертных.

Девушка вернулась к рассматриванию плиты. По обрывкам фраз и слов невозможно было сказать, что именно было на утраченном фрагменте. Однако все уверены, что там была информация о Ковчеге… Если верить Рудэну, то осколок плиты должен быть где-то в Леонхольде. Но Рудэн, как и большинство Искателей, был обычным авантюристом, особой веры в здравость его рассудка Анью не питала. Но и других вариантов у неё на сегодня не было. Ну, что ж, будем искать этот кусок камня.

– Мне пора идти, Аман. То, что хотела, я уже увидела, – она повернулась к жрецу, на мгновение показалось, что в его глазах промелькнула печаль.

– Ану арэ ле тие, Аман, – Анью улыбнулась и двинулась к выходу из собора. ( *Пусть Солнце осветит твой путь* )

– Ану силме тэйт ле мин, – раздался вслед тихий голос Амана. ( *Пусть звёзды укажут тебе дорогу* )

Так ты знаешь иссилар?!

Анью обернулась, жрец смотрел ей вслед, стоя у плиты Расколотой Хроники, его глаза были какими-то грустными.

– Элмэ ла навэр, – она улыбнулась, следя за его реакцией. ( *Мы не прощаемся* )

Он весело улыбнулся ей в ответ, в его синих глазах можно было утонуть.

***

Анью легко шла по улицам Леонхольда. Почему-то сердце грела мысль о том, что Аман знает её родной язык. В голове было вдохновляюще пусто. Идей, где искать утраченный фрагмент Расколотой Хроники, не было.

~ Леонхольд – священный город, который был разрушен во времена Второго Вторжения ~

Слова Нерии, хозяйки таверны, всплыли в памяти. Ту плиту сделали после Второго Вторжения, примерно в те времена, когда отстроили город заново… И украшена она головой льва, а лев – символ Леонхольда. И что мне это даёт? Ровным счётом ничего… А почему нельзя было потерять другой кусок от плиты? То нудное описание сражения конницы с демонами вполне можно было б где-то закопать, никто бы не печалился по этому поводу…

Приятная мелодия привлекла внимание девушки, заставив кончик уха удивлённо дёрнуться. Кто-то играл ненавязчивый мотив на струнном инструменте. Музыку Анью любила.

Красивая мелодия… Идей ведь всё равно нет, можно посмотреть, кто играет.

Анью повернула в сторону источника мелодии, входя под тень цветущих деревьев. На лавочке в углу сада сидела красивая молодая женщина. Золотистые волосы были собраны в причудливый пучок, вокруг головы намотан алый платок, тонкие пальцы перебирали струны лютни, выводя приятную мелодию. Возле ног женщины лежала крупная собака. Зверь заметил приближение Анью и внимательно следил за ней.

Красивая и знакомая мелодия. Баллада о принцессе-ястребе. Анью достала из сумки флейту и присоединилась к мелодии. Музыка тихо лилась над садом, наполняя тёплый день сказочным очарованием. Выводя последние ноты, женщина подняла глаза.

– Неплохо играешь, – голос её оказался с лёгкой хрипотцой.

– Благодарю! – Анью ответила шутливым полупоклоном.

– А ты, видимо, та эльфийка, что подалась в искатели.

Анью кивнула.

– Ну и как тебе? Впрочем, будь тебе так интересно в архивах, ты бы не слонялась по городу, – женщина усмехнулась.

– Ваш талант привлёк моё внимание, не смогла устоять.

– Скажешь тоже! – женщина смущённо зарделась. – Меня зовут Селина. Я городской менестрель. Музыка – моя жизнь.

Селина похлопала рукой по лавочке возле себя.

– Собаки меня не любят, – Анью пожала плечами.

– Да не боись, Гранд смирный. Не тронет без команды.

Колдунья медленно подошла, в любой момент готовая телепортироваться. Но пёс лишь настороженно следил за ней, не предпринимая попыток нападать. Селина тем временем извлекла из складок платья мундштук и прикурила, выдыхая сизоватый дым тонкой струйкой.

– Знаешь, я думаю, что во Времена Второго Вторжения именно музыка спасла наш мир от гибели.

Анью выразительно подняла вверх одну бровь.

– Когда казалось, что демонов Фетрании уже не остановить, славный рыцарь Лютеран протрубил в боевой рог, взывая к помощи богов.

– И боги откликнулись? – Анью заинтересовалась, про музыку в Расколотой Хронике ничего не было.

– Боги? – Селина удивлённо смотрела на неё. – Неужели ты даже эту легенду не знаешь?! А я-то думала Натан невежда! И как вас таких в искатели берут? Ну, значит, слушай: Боги остались глухи к зову людей, но откликнулся Эвергрейс – Первый Хранитель – порождение Первозданного Света и Хаоса, в чьём логове на краю мира были сокрыты части Ковчега.

Она замолчала, медленно втягивая в себя дым.

– А что было дальше? – новая легенда могла быть ей полезной.

– А дальше были битвы. Они скучны и совсем не мелодичны, – Селина отмахнулась рукой. – Если так интересно – иди в Молчащие холмы, посмотри на барельефы Леохара. Зря, что ли, каменщики с них пылинки сдувают?

– Те холмы называют молчащими? – Анью удивлённо смотрела на менестреля, выпускающую изо рта кольца дыма.

~ Но и в молчании можно отыскать знания ~

Что ж, ваше Святейшество, пожалуй, вы и вправду сказали мне достаточно.

– Благодарю за мелодию, Селина. Была рада нашей встрече.

Анью поднялась, направляясь в сторону Молчащих холмов. Жизнь, казалось, налаживалась.