Анью смотрела, как потускнели глаза воеводы, понимая, что ничего не добьется сейчас от этого человека. Для Гедрюса единственной целью было вернуть своего ребенка живым и здоровым. И помощи от него в войне они не дождутся. Девушка аккуратно подошла к столу, перебирая бумаги и находя среди них измятую записку с посланием от регента, к которой был привязан истрепанный кусочек голубой ленточки.

– Я возьму это, – она демонстративно убрала бумажку себе в сумку.

– Если хоть волос с головы моей дочери упадет, клянусь всеми богами, я лично найду Силлиана. Я придушу его этими самыми руками и отнесу его голову регенту.

– Я услышала тебя, – колдунья кивнула, разворачиваясь. – Лорд Тадеуш погиб несколько дней назад. Его убили демоны. Подумала, что тебе стоит об этом знать.

Она телепортировалась и так же, как и пришла, незаметно покинула территорию лагеря. Уже будучи за стенами, девушка отпустила звукопоглощающее плетение. Сразу поднялся невообразимый шум, сквозь который слышно было как проклинает её на чём свет стоит воевода. Анью улыбнулась и отправилась в сторону их стоянки.

Так легко и приятно было скользить, словно тень по ночному лесу, вдыхая запах сосновой смолы, словно на короткий миг отступили в сторону все проблемы. Была лишь она, полумрак вокруг, свет звезд, да мерцали зеленоватые огоньки светлячков. Казалось, что она как будто снова вернулась туда, где когда-то был её дом, тогда давно, в минувшем много лет назад детстве, когда она ещё не была сиротой и проклятый дар ещё не проявил себя…

– Искатель! – голос Амана выдернул её из мечтательного состояния.

Что он тут делает? Почему не в лагере…

Она повернула, двигаясь на звук голоса.

– Да где же она? – Силлиан шел рядом со жрецом.

– Что вы двое тут делаете? – она вышла из леса на берег реки, смотря на мужчин.

– Ищем тебя, – Силлиан недовольно смотрел в ответ. – Невозможно мыться три часа. Мы волновались.

– Это конечно очень приятно, но не забывайте, что я всё-таки силлин и боевой маг. Мало кто может причинить мне вред.

– Где Вы пропадали? – Аман подошел к ней, едва заметно прикасаясь к плечу, проверяя магией всё ли с ней в порядке.

– Со мной всё хорошо. Я ходила поболтать с Гедрюсом.

Повисло тяжкое молчание. Даже затрещавший было сверчок, почувствовал себя как-то неуютно, и прекратил свою песню.

– Он жив? – Аман нервно сглотнул.

– Когда я уходила из лагеря – был ещё жив, – колдунья пожала плечами.

– Что значит «ещё жив»? – король удивленно смотрел на неё.

– Не надо так на меня смотреть. Я его даже пальцем не тронула!

– Искатель, как Вы верно подметили, Вы – боевой маг. Вам не надо трогать человека, чтобы ему навредить. Что с воеводой? – Аман смотрел на неё с выражением крайнего неодобрения.

– Я просто оставила его… в затруднительном положении, – Анью довольно улыбнулась, представляя, как солдатики откапывают хамоватого мужчину.

– Насколько затруднительном? – аккуратно уточнил Силлиан.

– Вот настолько, – Анью провела ребром ладони чуть выше груди, показывая тот уровень, на который воевода остался закопанным в землю.

Мужчины удивленно переглянулись между собой, не понимая о чём она.

– Я, кстати, узнала кое-что интересное. Вот, глянь на это, – она протянула Силлиану записку.

Аман создал сферу света, наклоняясь, чтобы тоже прочесть написанное.

– Да уж… Дядя ничем не гнушается, чтобы удержать власть, – Силлиан прикрыл глаза ладонью.

– Держать ребенка в качестве заложника! Какая мерзость! Как это гадко, подло и отвратительно! – Аман негодуя расхаживал из стороны в сторону. – Мы должны, нет, мы просто обязаны что-то сделать! Регент ведь и вправду может начать через три дня отправлять девочку по частям!

– Завтра последний день. Два уже прошло, – поправила Анью.

– Всего один день… – рыцарь задумался. – И где нам искать дочку Гедрюса?

– Вообще-то, у меня есть предположение… – жрец замер, смотря на них.

***

– И какой у нас план? – Силлиан смотрел на стоящих в карауле у входа в штольню четырех разбойников.

– Пришел. Увидел. Разгромил. Так сойдет? – Анью улыбнулась, и уже было подалась вперед, но жрец перехватил её за руку.

– Если поднимите слишком много шума – они могут убить девочку.

Вечно ему надо всё усложнить…

– Ну, Аман. Мы сюда всю ночь бежали. Тебе что, разбойников для меня жалко? – девушка показательно надула губки.

– Не удивлюсь, если эти разбойники – тоже ряженые гвардейцы. Так что мне их для тебя не жалко, – внёс свою лепту король. – К тому же мы не знаем наверняка, здесь ли её держат.

– Но если это – люди регента, то можно что-то у них выяснить. Аман, дай-ка мне карту.

– Зачем она Вам? – он протянул сложенный в несколько раз лист пергамента.

– Для бесшумного проникновения, разумеется. Не забудьте потом поаплодировать, – девушка, разворачивая на ходу карту, вышла на дорогу.

Колдунья бодро двигалась в сторону разбойников. Позади неё, в кустах, злобно но тихо выражал своё негодование Аман. Дозорные заметили её, но пока ничего не предпринимали, удивленно наблюдая.

– Квайла, вэ лэлиа ми пармассе? – она очаровательно улыбнулась ошарашенным мужчинам. (* Вы не подскажете как пройти в библиотеку? *)

– Чё ей надо? – мужчины переглянулись между собой.

На иссиларе не говорите? Вот беда…

– Ни хир пармассе, – она протянула им карту. – Хениа? (* Я ищу библиотеку. Понимаете? *)

– Что говорит эта девка? – один из разбойников взял у неё пергамент.

Мужчины переглядывались между собой, не зная, что им делать. Судя по всему, инструкций на случай появления заплутавшей силлин им не выдали. А зря… Анью быстро прикоснулась ко лбу мужчины держащего карту, погружая его в магический сон. И тут же пнула второго между ног. Разбойник, задыхаясь, согнулся пополам. Двое других схватились за мечи. Анью уклонилась от выпада и пнула атаковавшего её мужчину в сторону вагонетки. Разбойник ударился о металлический бортик и затих, судя по пятну крови на металле – навсегда.

Оставшийся мужчина замахнулся на неё мечом. Колдунья перехватила его за руку и второй рукой ударила его в кадык, вливая в это движение мощный магический импульс. Мужчина упал на камни, захлебываясь кровью. Девушка выхватила меч из ослабевших пальцев. Один взмах – и голова согнувшегося пополам разбойника отделилась от тела. Когда Аман и Силлиан подошли, она уже добила спящего, откидывая в сторону позаимствованный клинок и поднимая карту с земли.

Всё равно не удобно. И что люди находят в этом железе?

– Неплохо, – король пару раз хлопнул в ладоши. – А что ты им сказала?

– Да так, ерунда, – девушка покачала головой.

– Пармассе ни карас, – улыбнулся Аман и первым пошел под каменные своды штольни. (* Библиотека в столице *)

– И только я ничего не понял…

– Не бери в голову, потом выучишь иссилар, – она ободряюще улыбнулась рыцарю и пошла вглубь шахты.

Они медленно брели по мрачным коридорам полузаброшенной штольни следуя за узкоколейкой. Шанти парил над головами, освещая путь. Тихим эхом отдавались шаги мужчин от каменных сводов. До слуха девушки донесся тихий звон ударов металла о камни.

– Аман, ты же сказал, что эта шахта заброшена… – она закрыла глаза сосредотачиваясь на звуках. Было похоже на то, что кто-то работает киркой.

– Млотецкую штольню закрыли лет десять назад. Здесь добывали алмазы, акрасиумы и руфениты, но жилы истощились, – судя по голосу, Силлиан был уверен в том, что говорит.

– Но я слышу… Словно кто-то бьет киркой по камням. Но точно не могу понять, слишком много разных посторонних шумов и эхо.

– Радмила говорила, что тут только разбойники… – Аман напряженно всматривался в темноту прохода.

– К чему гадать? Сейчас сами всё увидим, – король пожал плечами и двинулся вперед.

Они двинулись по петляющему проходу. Удары кирки о камни становились всё отчетливее, а ещё появился голос. И тот, кому он принадлежал не мог похвастаться дружелюбием. Девушка вслушивалась в происходящее и оно ей не нравилось… Едва слышный звон цепей. Звук рассекаемого воздуха, щелчок и тихий вскрик. Анью почувствовала, как закипает внутри злость и сорвалась вперед прежде, чем Аман успел ей помешать.

Широкая подземная галерея, коптят, источая запах дешевой смолы факелы. Люди, одетые в какое-то рванье и закованные в цепи, и несколько разбойников. У одного из мужчин в руках хлыст. В пояснениях Анью не нуждалась. Всё итак было очевидно. Насилия к слабым она не выносила и не важно, что по поводу её методов думает отдельно взятый жрец Руфеона. Она убивала разбойников и продолжит это делать. Потому что есть те, кто нуждается в покровительстве и защите. Потому что есть те, кто не хочет честно трудиться, кто готов грабить и убивать, лишь бы урвать себе кусок. И есть такие как она, кому боги даровали силу, чтобы защищать. Таков закон её родины: сильный защищает слабого.

Колдунья перехватила хлыст в момент замаха и подожгла его. Мужчина, не ожидавший такого, испуганно уронил оружие, отшатнувшись от него, словно от ядовитой змеи. В кончиках пальцев привычно собралась магия – огненные птицы разлетелись по галерее, наполняя её криками сгорающих живьем разбойников. Аман и Силлиан догнали её, оценивая масштаб событий. Тихого вторжения не получилось…

Анью разбивала магией оковы пленников, жрец оказывал нуждающимся помощь. Неподалеку король расспрашивал одного из спасенных мужчин о произошедшем. Оказалось, что все эти несчастные были сосланы сюда регентом за неуплату налогов. Какой-то маг-лозоходец нашел здесь несколько пропущенных жил с мелкими алмазами, и регент решил не терять ещё один источник обогащения. Про похищенную девочку никто не знал, но слышали разговоры что у разбойников есть ещё один лагерь где-то в полесье. Правда где – никто не мог сказать точно. Но где-то там, на нижних уровнях был тот, кто всем этим управляет. И этот кто-то назначен сюда самим регентом.

– Других зацепок у нас всё равно нет. Придется найти здешнего управляющего и расспросить его, – Анью подошла к Силлиану и похлопала его по плечу.

Они двинулись дальше, в лабиринт петляющих коридоров и переходов, расправляясь с разбойниками и освобождая пленных. Необходимости вести себя тихо уже не было и ограничивало лишь то, что слишком мощная магия может похоронить их живьем. Туннель вывел к глубокому подземному каньону. Снизу доносился грохот воды. Над каньоном тянулась, петляя дальше вниз, узкоколейка. С той стороны сквозняком приносило обрывки разговоров людей. Кто-то властным голосом раздавал указания об их устранении.

А вот и самый главный нашелся.

– Нам нужно на ту сторону, – Анью внимательно осматривалась по сторонам в поисках вариантов.

– Только не телепортация… Мне одного раза хватило, – Силлиан побледнел.

– А меня она постоянно так телепортирует… – грустно вздохнул жрец. – Ужасное ощущение.

– Ну да, умереть было бы приятнее. Расслабьтесь, я даже сама на ту сторону не допрыгну. Да и прихватить сразу двоих мне не по силам. К тому же там нас уже ждут и далеко не с самыми добрыми намерениями. Так что нужен другой вариант… – взгляд зацепился за перевернутую вагонетку.

Анью взмахнула посохом, поднимая проржавевшую вагонетку на рельсы, и запрыгивая внутрь. Колдунья посмотрела на мужчин, пытаясь понять, чего они медлят.

– Искатель, Вы это серьёзно? – Аман, с выражением полнейшего отчаянья проследил взглядом за тем, как петляет узкоколейка над пропастью.

– Да мы же разобьемся! – король тоже не решился проявлять чудеса отваги.

– Можно, конечно, дальше кружить по этому лабиринту. У нас-то времени полно. В отличии от ребенка, которого, возможно, завтра по кускам отправят Гедрюсу, – Анью выразительно изогнула одну бровь.

Рыцарь печально вздохнул и полез в вагонетку.

– Это только ради девочки… – жрец грустно посмотрел на каньон перед ними и перелез через бортик.

– Держитесь, – она прикоснулась к металлу, вливая магию, и заставляя колесики крутиться.

Вагонетка с жутким скрипом сдвинулась с места в сторону пропасти. Сзади тихо читал что-то похожее на молитву Аман. Силлиан был непривычно бледен и вцепился в бортик с такой силой, что металлическая перчатка оставила полосы на ржавчине. Дорога пошла под уклоном, их импровизированный транспорт быстро набирал скорость. Узкоколейка петляла, отчего вагонетка порой жутко кренилась на поворотах. От ощущения скорости захватывало дух и приятно скручивало узлом всё внутри.

– Да ладно вам! Что может случиться? – Анью обернулась, весело смотря на побледневших друзей.

В этот момент у старой вагонетки отвалилось одно из задних колёс. Их сильно тряхнуло, раздался жуткий скрежет, от трения металлов в стороны летели искры. Колдунья вцепилась в бортик, вливая магию в металл и выравнивая их транспорт.

– Всё под контролем, – она улыбнулась.

– Искатель! – Аман побледнел, смотря куда-то позади неё.

Девушка резко обернулась. Впереди был тупик. Причём буквально. Узкоколейка упиралась в огромный валун, и они неслись прямиком на встречу с ним.

– Аморта! (* Поднимись*)

Колеса вагонетки оторвались от рельс, они медленно поднимались вверх. Анью напряглась, вливая магию в заклинание, стараясь поднять их и одновременно с этим погасить инерцию от набранной скорости. Приземление получилось не самым мягким, но вполне приемлемым. Силлиан выскочил из их транспорта самым первым и, кажется, готов был целовать землю.

– Потрясающе! – колдунья радостно перепрыгнула через бортик. – Это намного веселее чем летать на одуванчиках! Кто за то, чтобы повторить?

Её рука оказалась единственной поднявшейся вверх. Силлиан смотрел на неё с явным неодобрением. Аман пытался прожечь взглядом затылок.

– Да ладно вам, все ведь живы, и никто не пострадал, – девушка надулась и пошла дальше первая.

– Все силлины такие, как она? – перешел на шепот рыцарь, надеясь, что она не услышит.

– Упаси Руфеон! – ответил ему жрец.

Их уже ждали. Впрочем, учитывая то, какой грохот они устроили – это было неудивительно. Анью сбила магией арбалетные стрелы и отправила в стрелков сотканных из молнии птиц. К бою шустро подключился Силлиан, орудуя мечом. Позади стоял жрец, контролируя и прикрывая, если того требовала ситуация. Разборки были в самом разгаре, когда ни с того ни с сего рыцарь опустился на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть и не в силах этого сделать. Аман подбежал к нему, закрывая магическим щитом и пытаясь помочь. Исцеляющая магия не помогала, Силлиан задыхался без видимой на то причины. Анью телепортировалась, уходя от атаки мечом и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В стороне от сражающихся стоял мужчина, одетый в мешковатый черный балахон и с натянутым на лицо капюшоном.

Чернокнижник? Но тогда бы Аман быстро снял проклятие…

Мощный энергетический удар прилетел по ней. Анью пошатнулась, но аура погасила чужое воздействие. Не понять природу этой энергии она не могла. Мужчина перед ней был магом крови. Колдунья метнулась к друзьям, понимая на кого будет направлена следующая атака. И не ошиблась… Магический щит погас, Аман схватился за голову, сжимая руками виски. Его глаза на пару секунд вспыхнули карминово-алым – аура дэрона гасила попытку энергетического воздействия. Но хорошего было мало. Маг просто проверял их, он бил не в полную силу. Пока…

Анью подбежала к Силлиану, падая рядом с ним на колени и переходя на магическое зрение, пытаясь понять, что с ним происходит. Король уже завалился на бок, сердце бешено колотилось в груди, но вдохнуть он по-прежнему не мог. Времени на то, чтобы распутывать чужое плетение не было, она просто вплела в чужую магию собственную энергию и рванула потоки во все стороны, разрывая чужое колдовство. Силлиан судорожно вздохнул и закашлялся, медленно приходя в себя. Девушка поднялась на ноги, яростно смотря на противника перед собой. Оставшиеся в живых разбойники не торопились нападать на них, медленно подходя к своему предводителю.

– Интересно. Смогла разрушить моё заклинание… – мужчина вышел вперед, откидывая с лица капюшон.

Молодой, черноволосый и темноглазый со смуглой кожей. Он явно был родом из Юдии. Губы человека растянулись в самодовольной улыбке, а белки глаз покраснели, наливаясь кровью, под кожей проступили кровеносные сосуды.

– А это выдержишь?

Она пошатнулась и сделала неуверенный шаг назад. В ушах зашумело и всё поплыло перед глазами.

Да гори ты в пламени Проклятого Бога!

Анью открыла резерв магии крови, выпуская энергию вокруг себя, накрывая заодно и друзей. Сразу стало ощутимо легче физически и очень плохо морально. Как она будет объясняться перед Аманом – не было ни малейшего понятия. А объясняться придется. Жрец – не дурак и уж такого очевидного намека на то, кто она, не может не понять.

– Вот как… – противник мгновенно стал серьезным. – Думаю игру надо заканчивать.

Маг крови сделал шаг в сторону, наклоняясь к одному из тел погибших разбойников, прикасаясь к луже крови рядом с ним. В воздух стремительно поднималась кровавая дымка, устремляясь прямо к ним…

Этого только не хватало…

– Святой Руфеон! – Аман подхватил рыцаря под руку, помогая ему подняться с земли.

Анью сконцентрировалась и вскинула руку перед собой. Алое марево остановилось, подчиняясь энергии более сильного мага. Туман клубился, готовый выполнить то, что она пожелает. Ограничение для старших рас на энергетические виды магии, в том числе и магию крови, было создано богами не просто так. Лазенисы и силлины, а в прошлом и халь, обладали слишком большим запасом энергии и силы. И даже без способности к энергетическому воздействию они многократно превосходили остальные расы в могуществе. Анью была исключением из этого правила, странной ошибкой самого мироздания…

– Да как ты смеешь, тварь! – мужчина напротив неё старался вернуть контроль над заклинанием, но безрезультатно.

– Ты мне не ровня, – взмах рукой и кровавая чума растеклась вокруг.

Корчились в предсмертной агонии разбойники, захлебываясь собственной кровью. Из последних сил сопротивлялся маг крови. На единственном свободном от алого тумана месте за её спиной стояли Аман и Силлиан. Поворачиваться к ним не хотелось. Анью знала, как сейчас она выглядит, как проступили под кожей все сосуды и налились кровью глаза. А ещё она знала, как смотрят на таких, как она. С презрением, как на богомерзкое отродье. Или с любопытством и брезгливостью, словно изучая странную зверушку, неведомо как появившуюся на свет. Но чаще всего – со страхом и ненавистью.

А ведь впервые за последние годы кто-то стал ей так близок. Появились те, кого она искренне хотела защитить, кто был для неё важен. Но сейчас, из-за мага перед ней, всё пошло под откос… Колдунья шагнула вперед, проходя сквозь марево кровавой чумы. Заклинание льнуло к ней, оглаживая лицо, играясь с прядями волос, словно ручной зверь. Девушка усилила энергетическое воздействие на ауру мага, разрывая её на куски. Туман устремился к своей жертве, впитываясь сквозь кожу, заползая в легкие и просачиваясь в кровь. Мужчина перед ней, обливаясь кровавыми слезами, упал на пол. Анью равнодушно смотрела на мага перед собой.

– По приказу регента, у местного воеводы похитили ребенка. Что ты об этом знаешь? – они присела на корточки перед ним.

– Я не знаю где девочка, – маг выплюнул сгусток крови ей на сапог.

– Неправильный ответ.

Щелчок пальцами и мужчине оторвало ногу по колено. Крики эхом отразились от сводов пещеры. Она спокойно ждала пока мужчина закончит орать

– Постарайся теперь быть внимательным. Я не позволю тебе умереть, пока не услышу ответ. Где держат дочку воеводы?

– В Заповедной пуще… Там второй лагерь.

Анью взмахнула рукой, выпуская всю кровь из тела человека разом, после чего развеяла кровавую чуму. Она неторопливо поднялась на ноги, очищая мантию от кровавых разводов. Сзади неподвижно стояли Аман и Силлиан. Повисшая в пещере тишина казалась оглушительной. Жрец за её спиной видел уже более, чем достаточно…