Демон с глухим звуком упал на каменные плиты пола и, шипя, замахал конечностями путаясь в собственном тряпье. Со стороны это было похоже на огромного уродливого жука, который не может перевернуться и беспомощно дергает в воздухе своими лапками.

Анью замахнулась посохом, охватывая магией крышку ближайшего саркофага, и отправляя её в демона перед собой. От жуткого грохота по полу пошла вибрация, тварь ещё раз дернула хвостом и затихла, раздавленная тяжелой каменной плитой.

Девушка вздохнула и побежала в ту сторону, откуда доносились крики людей и звуки битвы. Тяжелая каменная дверь была сорвана с петель. Она перепрыгнула через несколько трупов и едва удержала равновесие, оскальзываясь на луже крови. Огонек Шанти засиял ярче, освещая помещение. На полу лежали изуродованные тела людей и несколько трупов фетранийцев. Огромный демон, похожий на того, которого она только что убила, зажал в угол несколько человек. Вот только тварь была в несколько раз больше…

Колдунья подняла в руку, отправляя во врага шаровую молнию. От мощного взрыва с потолка посыпалась пыль и мелкое каменное крошево. Анью едва успела увернуться от размашистого удара хвостом. Демон с злобным шипением обернулся к ней, демонстрируя жуткий оскал желтоватых клыков и длинный, раздвоенный как у змеи, язык.

Тварь выплюнула в неё сгусток тьмы. Анью отскочила в сторону, неудачно поскальзываясь в луже крови, и падая. Демон снова замахнулся, и она едва успела телепортироваться. Покрытый костяными наростами хвост пробил каменный пол в том месте, где она только что была и с хрустом поднимался обратно. На кончике острого жала проступила капля чего-то ядовито-желтого и, без сомнения, вредного для здоровья. Проверять лично, насколько токсичная эта дрянь, колдунья не хотела.

Внезапно демон взвыл, резко начиная крутиться. На его спине взметнулся светлый плащ и показалась золотистая макушка Силлиана. Король, пользуясь тем, что она отвлекла внимание демона на себя, запрыгнул врагу на спину, орудуя мечом. И теперь он демонстрировал чудеса балансировки, пытаясь удержаться на беснующемся демоне, не понимая, что больше мешает, чем помогает.

Анью швырнула во врага пульсаром, стараясь не попасть в Силлиана. Демон резко повернулся к ней, и мужчина, не удержавшись, отлетел к стене. Тварь издала то ли шипение, то ли рык, оскалившись прямо перед ней, и выдыхая жуткое зловоние. Колдунья со всей силы пнула его в челюсть. Пасть резко захлопнулась, клыки клацнули друг об друга, на пол шмякнулся откушенный язык. Демон взвыл, выражая крайнюю степень негодования произошедшим. Взметнувшийся было хвост, извиваясь, отлетел в сторону – Силлиан вернулся в бой и снова замахивался, собираясь отделить от основного туловища ещё и парочку конечностей. Демон развернулся к нему, собираясь атаковать. Анью подхватила с пола чей-то меч и телепортировалась на спину фетранийцу, пока тот отвлекся на короля. Клинок, усиленный магией, легко вошел в плоть, и она пропустила сквозь металл мощный заряд молнии, добивая врага. В воздухе запахло так, словно подожгли какую-то тухлятину.

Колдунья спрыгнула с поверженного врага, направляясь к людям. В живых остались около пяти человек из их отряда и парочка молодых монахов. Ранены были все. Амана среди них не было.

– Ты в порядке? У этой твари хвост явно ядовитый.

– Просто царапина, – Силлиан, едва заметно прихрамывая, двинулся по помещению, опускаясь на колени рядом с лордом Тадеушем.

Это плохо… Очень плохо.

Анью подбежала к ним, прислушиваясь. Сердце пожилого лорда едва билось. На груди мужчины было огромное кровавое пятно. Девушка сорвала с плеча лоскут ткани, прикладывая к ране, стараясь остановить кровь, мгновенно пропитавшую ткань и измазавшую руки. Браслет на запястье нагрелся.

В кровь попал яд. Всё намного хуже чем я думала.

– Где Аман? – она посмотрела на Силлиана.

– Мы разделились. Он отправился спасать послушников где-то на нижних этажах.

– Это плохо. Он нам сейчас нужен. Я не целитель, я не могу помочь…

Лорд закашлялся, открывая глаза.

– Силлиан… – мужчина медленно поднял руку.

– Пожалуйста… Я не могу тебя потерять, – Силлиан перехватил его ладонь своими.

– Мальчик мой… я так мечтал увидеть, как ты взойдешь на трон.

Анью послала мощную волну чистой магии вокруг себя, надеясь, что Аман почувствует и придет на зов. Кровь из носа потекла с новой силой.

Пожалуйста. Пусть с тобой будет всё хорошо. Ты нам сейчас так нужен!

– Аман почувствует. Он придёт. Он очень сильный целитель, – она посмотрела на Силлиана, стараясь выглядеть уверенной в своих словах.

– Слишком поздно, дитя. Мой путь окончится сегодня.

Колдунья снова послала магический импульс, надеясь, что жрец придет на помощь. Но в повисшей тишине не было слышно знакомых шагов.

Да как же так?

Она закрыла глаза, приоткрывая кровавый резерв и надеясь, что окружающим сейчас не до неё. Надеясь, что никто не увидит, как под её кожей сейчас ярко проступили все кровеносные сосуды. Шанти, повинуясь ментальной команде, пригасил собственный свет, погружая помещение в полумрак. Кровь под её руками замедлилась, возвращаясь в тело, повинуясь, но жизнь постепенно покидала тело лорда. «То, что позволено Руфеону, не дозволено Ард Дроу», – так часто говорила её наставница. Удержать душу, что уже призвали в Звездные чертоги, она не могла.

– Прошу, не оставляй меня. Один я не справлюсь, – на глазах Силлиана навернулись слёзы.

Давай же, продержись ещё немного…

– Ты не один, мой мальчик, неужели ты этого не видишь? Помни о тех, кто идёт за тобой. Истинный король защищает свой народ до конца. В тебе течет кровь Лютерана… Я вижу… как Шай’Солар сияет в твоих руках. Вижу, как народ приветствует нового короля.

Сердце под её руками остановилось. Анью открыла глаза, отпуская контроль над кровью, и с грустью смотря как застыла мягкая отеческая улыбка на лице лорда Тадеуша. Этому старику она симпатизировала. Добрый, мягкосердечный, не способный организовать дисциплину в собственной крепости… Но тем не менее, в нём чувствовался стержень. Этот человек, рискуя всем, спас ребенка и скрывал его от регента. Вынес Шай’Солар из королевской сокровищницы. Собирал армию для Силлиана… Тепло принял их с Аманом в крепости. У лорда Тадеуша было удивительное чувство достоинства и справедливости. Очень хотелось сесть и разреветься. Но был и тот, кому было хуже, чем ей…

Силлиан сидел, закрыв лицо руками, и сотрясаясь от беззвучных рыданий. Анью поднялась, подходя к нему и кладя ладонь на плечо. Как поддержать его сейчас она просто не знала… Не понимала, что можно сделать, чтобы облегчить боль утраты близкого человека. Да и возможно ли это?

– Силлиан… – девушка замялась, не зная, что вообще можно сейчас сказать.

– Все, кого я люблю… умирают. Из-за меня! – он ударил рукой в металлической перчатке о каменный пол.

– Ты не виноват… – она наклонилась ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Отстань! – Силлиан резко отстранился. – Что ты понимаешь?! Не трогай меня!

Анью отшатнулась и сделала пару неуверенных шагов назад, не зная, как реагировать на такое. Было очевидно, что Силлиану сейчас очень больно в душе. И чем можно помочь она не понимала…

В коридоре раздался знакомый звук шагов и в зал вбежал Аман, следом за ним бежали несколько молодых монахов, совсем юные, некоторые вообще мальчишки. Жрец подошел, осматриваясь. Взгляд скользил по ней, перешел на молча рыдающего сидя на полу Силлиана, мертвого лорда, тушу демона, стоящих в стороне выживших солдат и монахов, и снова вернулся к ней.

– Я опоздал… Мне так жаль… – Аман глубоко вздохнул, прикасаясь к её плечу, исцеляя мелкие раны, полученные в драках с демонами.

– Я не знаю, что мне делать… – она старалась говорить тихо, хотя вряд ли Силлиан слушал их сейчас, погруженный в собственное горе.

– Мне приходилось быть свидетелем чужих утрат. Много раз. Никогда не знаешь, что делать и что сказать. К этому невозможно привыкнуть. Наверное, сейчас лучше просто помолчать.

Аман отошел от неё, оказывая помощь раненым. Анью переминалась с ноги на ногу, не зная, как нужно поступить.

Разве правильно будет оставить его одного сейчас?

Когда она осталась сиротой, рядом не было никого, кто мог бы поддержать и сказать, что всё будет хорошо. К ней приставили наставников, которые должны были присматривать и обучать, но ни с кем из них она не стала эмоционально близка. Они просто выполняли возложенные на них обязанности. Следили чтобы «нестабильный ребенок с кровавым даром» не наворотил дел. И от этого было только больнее…

Анью глубоко вздохнула, очищая магией кровь со своих ладоней, и медленно подошла к Силлиану со спины. Колдунья понимала, что, скорей всего, он снова оттолкнет её, но это было сейчас не важно. Она должна была хотя бы попытаться. Девушка наклонилась, обвивая руками его шею. Она тихо пела песню про орла, что так часто пел Амадей по просьбам солдат. Историю гордого загорского орла, что нашел приют среди богов, взлетев выше гор и облаков. Силлиан положил руку на её ладонь, но не оттолкнул, начиная рыдать в голос. Он изливал всю свою боль от потери того, кто стал ему почти отцом. Анью тихо плакала, уткнувшись лицом в его пахнущие яблоками волосы, продолжая петь. Рядом молча стоял Аман.

***

Просыпаться было больно и очень не хотелось. Сказывалась вчерашняя магическая перегрузка. Но Аман был непреклонен.

– Искатель, мы с Вами обязаны присутствовать на церемонии прощания, – Аман рванул на себя одеяло.

– Я уже почти встала… – она продолжала лежать, свернувшись клубком и вцепившись пальцами в угол одеяла, пытаясь удержать его.

– Если не встанете сейчас же – я переверну на Вас кувшин с водой! Ждут только нас.

– Да, да… – она села, сонно смотря по сторонам. – А почему церемония так рано?

– Уже полдень, – Аман выглядел очень недовольным.

– Пошли, – она встала, всё ещё пытаясь проснуться.

Состояние Анью можно было описать простой фразой: «Поднять – подняли, а разбудить забыли». Она держалась рукой за плащ Амана, следуя за ним по коридору, как слепой за поводырем. Жрец вывел её во внутренний двор монастыря, и они остановились в последних рядах, немного в стороне от остальных присутствующих. На погребальных кострах лежали тела погибших во вчерашнем сражении с демонами. В общей сложности около семидесяти человек – и солдаты из их ополчения, и монахи. Кто-то постоянно что-то говорил о долге, о величии духа и что-то ещё. Анью не вслушивалась, бездумно смотря себе под ноги в состоянии легкого полутранса, продолжая медленно восстанавливаться от найденного неподалеку источника магии воды.

– … настоящие герои! – голос Силлиана выдернул её из полусна. – А в Загорье о героях не плачут, их провожают в последний путь с песнями и плясками, громко и весело. Так, чтобы песнь о гордом загорском орле эхом отразилась от горных вершин и разнеслась по всему миру. И эта песня снова разнесется над столицей! Сегодня мы хороним павших. Но мы отомстим за них! Мы вернем нашему королевству былое величие – или погибнем!

Она внимательно смотрела, как он зажег факел, опуская его на погребальный костер лорда Тадеуша. Монахи ходили по двору, поджигая костры. Дым устремился к затянутому низкими серыми облаками небу. Словно само мироздание скорбило о безвременно ушедших. Силлиан наблюдал за происходящим, на его лице застыло выражение мрачной решимости.

А мальчишка возмужал за последние несколько дней. Уже похож на короля.

Они ещё какое-то время наблюдали, как горят погребальные костры. Силлиан подошел к ним и молча стал рядом. Слова были излишни. Каждый думал о чем-то своём.

***

Они втроем сидели в той комнате, что ей выделили в монастыре. Силлиан чем-то старательно полировал Шай’Солар, усевшись на сундуке в изголовье кровати. Аман сидел на стуле возле письменного стола и читал какую-то книгу, взятую им в библиотеке монастыря. На спинке стула висел трофейный колчан арбалетных стрел – обещаниями колдунья не разбрасывалась. Анью полулежала на жесткой деревянной кровати и выбирала среди унесенных втихую с кухни овощей то, что хочет съесть в первую очередь. Рацион монахов был до печального скуден. Ничего вкусного она не нашла, так что пришлось довольствоваться огурцами, помидорами и морковью. Не то что Матей, повар из Орзельской крепости, у него всегда можно было найти что-то вкусненькое. Этот полный и добрый мужчина хорошо к ней относился и даже одно время оставлял готовые вкусняшки поближе к двери и окнам. Поблажки Анью были не нужны, но забота повара была ей приятна, так что она иногда позволяла ему себя заметить. И периодически приносила из леса какую-нибудь дичь, оставляя её на кухне, в качестве благодарности.

Силлиан то и дело бросал странные взгляды на её добычу, но никак не комментировал. Анью выбрала самый красивый и вкусно пахнущий помидор и, щелкнув пальцами, левитировала корзинку в сторону короля. Мужчина задумчиво осмотрел содержимое и выбрал себе морковку. Корзинка полетела дальше, в сторону жреца.

– Ты всегда всё магией делаешь? – Силлиан с хрустом откусил кусок от угощения.

– А ты всегда всё делаешь руками? – задала встречный вопрос Анью.

– Понял, – он улыбнулся в ответ. – Магия удобная штука.

– Аман! Отвлекись и обрати свой взор на простых смертных, – колдунья недовольно посмотрела на жреца.

Жрец, уткнувшись в книгу, полностью игнорировал парящую в воздухе корзинку с овощами. Кажется, ему сейчас вообще не было дела до происходящего вокруг. Девушка щелкнула пальцами и огурец поднялся в воздух, постучав мужчину по голове.

– Если не обратишь на меня внимание – помидор прилетит тебе в лицо…

– Я слышу Вас, Искатель. – Аман, не глядя, поймал в воздухе корзинку и поставил её на стол. Туда же отправился и огурец.

– Что ты там такое читаешь? – Анью поднялась, подходя к нему и наклонилась, заглядывая в книгу.

Ну и нудятина…

Сухое описание фактов и куча имён. Что такого увлекательного может там быть для глупого святоши она не понимала.

– Это история монастыря Медринице.

– И тебе это интересно? – она непонимающе смотрела на то, как светятся счастьем его синие, как океан, глаза.

– Конечно! Монастырь Медринице – один из древнейших монастырей во всей Акрасии. У него очень богатая история.

– Я это вижу… – колдунья скептически оценила толщину фолианта.

Жрец прочитал уже почти половину. Она бы уснула в самом лучшем случае ещё на третьей странице…

– И что же в этой истории удивительного? – подал голос Силлиан. – Анью, кинь ещё что-нибудь пожевать.

– Здешние монахи почитают владыку Руфеона и младших Богов, – Аман проводил взглядом перелетающую в сторону короля корзинку. – Но куда больше они почитают Трёх Древних – Хенделая, Аматрию и Торгона. Согласно преданиям, эти трое – силлин, лазенис и халь. Они воздвигли нерушимые каменные чертоги в центре мира и взяли себе учеников из числа первых людей. Хенделай обучал их магии, Торгон – боевым искусствам, а Аматрия делилась тайнами мироздания. Воин, маг и мудрец.

– Неплохо, – король согласно покачал головой, выбирая что съесть. – А где теперь эта нерушимая крепость?

– До этого момента я пока не дочитал.

– Скорей всего её разрушили в Войне Трёх, – Анью пожала плечами, возвращаясь на кровать. – Думаю, противостояние между халь и другими расами существенно пошатнуло дружбу между этими тремя.

Тихий звук шагов остановился возле двери и, тихонько постучав, в комнату зашел старейшина Эфеон. Он внимательно обвел помещение взглядом, остановившись на овощах в руках Силлиана. Анью изобразила крайнюю степень невинности на своем лице. Но никак комментировать увиденное старейшина не стал.

– Я рад, что смог найти всех вас разом, – мужчина по-доброму улыбнулся. – Прежде распри королей всегда были для нас словно раскаты грома вдалеке. Рушились дворцы, ржавели короны, правители умирали. А наш монастырь стоял, словно остров покоя в океане людских войн. Но вчера гроза коснулась и наших стен. Речь теперь идет не о людских междоусобицах, а о противостоянии Хаосу и Тьме. Я пришел сообщить, что наши монахи помогут тебе, юный король.

– Я благодарен Вам, старейшина, – Силлиан подскочил на ноги, не зная куда притулить несчастную корзинку.

– Отдыхайте, последние дни были тяжелыми, – Эфеон кивнул им и покинул комнату.

– Помощь монахов будет очень кстати, – Силлиан улыбнулся. – Я тут подумал… От сержанта Кемрана пришло в Орзельскую крепость послание о том, что воеводу Гедрюса они так пока и не нашли. Сейчас его отряд устроил лагерь в руинах Кравежского замка. Михан отчитался об этом в письме лорду Тадеушу. Я отправлюсь в бильбринское полесье и сам поищу воеводу. Нам нужно его воинство.

– Когда выдвигаемся, – Анью потянулась, сидя на кровати.

– Выдвигаемся? – король непонимающе смотрел на неё.

– Ты же не думал, что мы отпустим тебя одного? – Аман улыбнулся.

– Ну да, как-то я это не учёл… Ладно, пойду отдам распоряжения Виславу, – Силлиан поставил корзинку на край кровати и вышел из комнаты.

Анью подождала, пока его шаги затихнут в конце коридора.

– Что ты сказал старейшине, что тот передумал и решил помочь? – она внимательно смотрела на жреца.

– С чего Вы это взяли? – Аман, едва заметно покраснев, смотрел в ответ.

– Хочешь сказать, что я ошиблась? – колдунья вопросительно изогнула одну бровь.

– Я всего лишь намекнул, что от судьбы потомка Лютерана зависит судьба всей Акрасии… Старейшина Эфеон очень мудрый человек, мудрее всех, кого я когда-либо встречал.

– Да, и любит много чего сказать, прежде чем перейдет к сути. Это я тоже заметила.

– С тех пор, как мы прибыли в Орзельскую крепость, я часто размышлял о словах Лютерана: «Пусть ведет их орел, несущий меч. И пусть кровь укажет им путь к великой мудрости.» Я думал о загорских орлах и не мог понять, откуда бы Лютерану знать, что без кровопролития не обойдется, и что его потомок будет вынужден штурмовать столицу?

– Кровопролитие частенько случается в человеческих землях. – Анью пожала плечами.

– Увы, Вы правы Искатель… – он грустно вздохнул. – Старейшина подсказал мне. Он считает, что кровь, о которой говорит Лютеран – это его род. Сам Силлиан. Это он должен указать нам путь к Ковчегу.

– В этом нет логики, Аман. Силлиан не знает где Ковчег.

– Я понимаю это… И всё же в словах старейшины есть смысл. Я думал и ещё кое о чём. Тот демон, что встретился нам в Леонхольде, а потом в Морайе. Боюсь, как бы он тоже не разгадал смысл слов Лютерана. Это нападение демонов перед коронацией и атака на монастырь не могут быть случайностью. Мы должны присмотреть за Силлианом.

– Кстати, я тут кое-что вспомнила, касательно старейшины… – она пристально посмотрела на Амана. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– И что же? – жрец напрягся, чувствуя подвох.

– «Если я не вернусь, старейшина Эфеон продолжит путь за меня. Не забывайте, что привело нас сюда, Искатель». Ничего не припоминаешь?

– Я позаботился о том, чтобы Вы не остались одна в случае… непредвиденных обстоятельств.

– Значит это теперь так называется! – она схватила из корзинки помидор, запуская его в сторону жреца.

– Искатель! – Аман уклонился от овоща. – Я должен быть уверен, что с Вами все будет в порядке, если со мной что-то случится. А Вы ведете себя как ребенок!