– Мне нужно найти одного мужчину, но на континенте его нет. Я обошел все возможные места, а это значит, что он прячется от меня.

Айриз оторвал наконец взгляд от меня и перевел его на собеседника, став серьезным.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он, приподнимая бровь удивленно.

– Если его нет на материках, значит, он на островах, – ответил ему Кайтон, пожав плечами.

Я внимательно слушал разговор, который меня не касался, но почему-то был мне интересен.

Капитан задумался, просчитывая варианты в голове, а потом нагнулся над картой.

– Ну что ж, долг платежом красен. Ближайшие острова – это Койя, и дальше есть еще Моар. С каких начнем поиск? – и он поднял взгляд на мужчину.

– Думаю, с ближайших, – ответил Кайтон, довольно улыбаясь, – что-то мне подсказывает, мы найдем его там, в объятиях красоток.

Весь этот разговор был мне не понятен, но любопытство подталкивало узнать больше.

– А кого мы будем искать? – спросил я, с интересом глядя на своего спутника.

– Не встревай, – осадил меня Кайтон.

Я насупился, поджав губы, но спорить не стал.

Капитан Айриз посмотрел на меня иронично, растянув красивые губы в улыбке.

– Кто это создание? – спросил он моего попутчика. – Он странный.

Я весь напрягся от его слов, неужели он видит мою суть? Только не это! Если видит, то я пропал.

– Местный беспризорник, – небрежно ответил Кайтон. – Любитель встревать в неприятности.

– Даже так, – хмыкнул капитан, – видимо, теперь он под твоей защитой, что странно. Возьмешь его с собой?

Кайтон взглянул на меня как-то задумчиво, видимо, решая, как поступить. А я не мог упустить возможность уплыть на корабле, да еще и на остров, который мне нужен. Сложив ладони на груди в просительном жесте, взглянул на своего знакомого.

– Пожалуйста, – попросил я со всей своей харизмой, – мне очень надо туда.

Он тяжело вздохнул и, отвернувшись, заявил:

– Да, он пойдет с нами.

Я расцвел в улыбке, празднуя победу. Наконец-то свершилось! Я смогу добраться до островов Моара. Да еще и под защитой этого странного, но великодушного мужчины.

Капитан лишь улыбнулся его словам.

– Что ж, отплыть можем завтра утром, как раз сегодня закончу погрузку провизии. И да, Кайтон, ты же понимаешь, что за мальчишку придётся заплатить? Или он будет работать на меня?

– Я заплачу, – быстро ответил мужчина, доставая кошелек с монетами. Отсчитав нужную сумму, отдал ее капитану. – Завтра в шесть мы будет у трапа.

С этими словами он развернулся и направился к двери, жестом позвав меня за собой. Я быстро засеменил следом, чувствуя на спине изучающий взгляд капитана.

«Нет, он явно что-то чувствует! – пронеслось в голове. – Нужно быть с ним аккуратней».

Покинув корабль, мы направились в таверну «Три Кита». Кайтон предложил пообедать, а я не стал отказываться. Я вообще перестал его бояться, будто знал давно и доверял ему.

Зайдя в таверну, заняли свободный столик. К нам тут же подошла разносчица.

– Добрый день, чего изволите отобедать? – спросила она, улыбаясь.

– Нам как обычно, – ответил мой спутник и перечислил блюда.

– Будет сделано, – сказала девушка и удалилась на кухню.

Я решил, что сейчас есть время задать мои вопросы, которые накопились за утро.

– Кайтон, а кто такой этот капитан Айриз? – спросил я любопытно.

Мужчина задумался на минуту, а потом ответил:

– Он – иргиз.

– Кто? – удивленно переспросил я, округляя глаза.

– Иргиз, – повторил он, – это раса существ, которые обладают магнетизмом и могут влиять на умы людей. Они внушают своей жертве любое чувство и потом управляют ей, как хотят.

От неожиданности я даже присвистнул. Никогда не слышал о такой расе.

– А откуда он прибыл? Где живет их раса?

Кайтон улыбнулся моему любопытству.

– Они живут на другом континенте, Таргхаре. Туда нет хода простым людям, поэтому и знают о них единицы.

Я сидел и переваривал информацию. Теперь понятно, почему мне было неуютно под его взглядом, и в то же время этот взгляд так притягивал. Значит, я был прав, нужно быть осторожным с этим иргизом. И команда его странная, но теперь понятно, почему. Люди не смогли бы работать у него, вернее, смогли бы, но, видимо, капитану не нужны куклы.

Нам принесли заказ, и я с жадностью принялся за еду. На время пришлось отложить разговор. Кайтон ел не торопясь, растягивая удовольствие. Закончив с обедом, я довольно откинулся спиной к стене, переводя дыхание. Два дня я был уже счастлив, потому что два дня ел, как нормальный человек. Погладив свой надувшийся живот, я вновь приступил к расспросу.

– Так кого ты будешь искать на островах? – решил все-таки попытать счастья в этом вопросе.

Кайтон, резавший в этот момент кусок мяса, замер, потом аккуратно положил приборы на стол и посмотрел на меня изучающе.

– Ты знаешь, кто я?

Я помотал отрицательно головой. Конечно же, я не знал, откуда?! Мужик как мужик. Без каких-то отклонений вроде.

– Понятно, – изрек он. – Скажем так, я ищу плохого человека. Он мне задолжал.

– Денег? – поерзав на стуле, любопытно спросил я.

Кайтон хмыкнул и мотнул головой.

– Нет, жизнь.

Это заявление заставило меня замереть. Как жизнь?! Я не очень понял такой ответ.

– Он тебе что-то сделал плохое? – решил я уточнить этот момент.

– Не мне, а другим, – отстранённо ответил мой собеседник.

– А при чем тут ты? – не унимался я.– Я думал, только за себя можно мстить.

– Это не месть, Дем, это кара. Я – каратель.

Вот тут мне стало нехорошо. Про карателей я знал и слышал частенько. Это раса безжалостных существ, что выслеживали греховные души и забирали их. Захотелось сорваться с места и броситься наутек. Водить знакомство с таким опасным мужчиной себе дороже. Взяв себя в руки, заставил остаться на месте.

– Я что же, тоже нагрешил? – спросил его сиплым голоском от волнения.

Кайтон посмотрел на меня хитро так, прищурив глаза, а потом разразился хохотом. Я весь сжался от этого смеха, мне показалось, что сейчас он протянет руку и покарает меня. Отсмеявшись, мужчина улыбнулся мне добродушно.

– Не бойся, ты чист, есть, конечно, грешки, но они не тянут на смерть.

Теперь я выдохнул с облегчением, вытирая лоб рукой от испарины. Значит, он пришел не за мной, и это несказанно радовало.

– Вот и славно, – только и смог пробубнить я, нервно хватая стакан с квасом.

В горле пересохло от волнения – и надо было его срочно смочить.

– Кстати, ты так и не сказал, где твои родители? – вернулся он к прошлому разговору.

Я замялся, пытаясь придумать, как ему сказать правду, но не всю. Врать карателю было опасно.

– Эм… наверное, они погибли, – наконец выдал я, – я точно не знаю.

Кайтон задумчиво посмотрел на меня, крутя в руках вилку.

– Наверное… – уточнил он, – ты в этом не уверен?

– Я не знаю, – грустно отозвался я, – просто последний раз я видел их в восемь лет.

– И где ты рос? – вновь задал вопрос мой спутник.

– В закрытом городе Гардон. Я был прислужником Высшего.

Вспоминать этот момент мне было неприятно, и, видимо, моя кислая физиономия хорошо это показала.

– Ладно, не будем о грустном, – сказал Кайтон, улыбнувшись мне, положив вилку на стол. – Идем, у меня еще остались незавершенные дела в городе.

Выйдя из таверны, мы направились к рынку, который располагался недалеко от центральной площади. Кайтон был сосредоточен на своем деле и шел молча, погрузившись в мысли, а я, сытый и довольный, старался не отставать от его быстрого шага, рассматривая на ходу мощеную улочку с красочными домами. Засмотревшись на женщину, что за ухо трепала мальчонку и громко отчитывала, я не заметил, как остановился Кайтон, и со всего размаху влетел ему в спину.

– Ой! – пискнул я, отлетая от него по инерции и потирая ушибленный нос рукой. – Прости.

Он не обратил на мои слова внимания, а лишь глянул вскользь, будто я не человек, а муха какая.

– Стой тут, а я наведаюсь в гости, – сказал мне сурово.

Лицо его было напряжено, брови сдвинуты к переносице, а губы поджаты. Я кивнул в знак согласия, оставаясь стоять возле зеленого двухэтажного дома, в который и направился мой знакомый. Он зашел внутрь, даже не постучав в дверь. Усевшись на ступени крыльца, я стал наблюдать за людьми, торопливо шедшими по своим делам.

Хорошо, когда тебе никуда не надо, сидишь и лениво смотришь на других. Желудок сыт и какая-никакая защита есть в лице Кайтона, что еще надо. В этот момент из-за угла послышались крики и ругань женщины, а потом вывалила толпа беспризорников, от которых я удирал вчера.

– Это нехорошо… – пробубнил себе под нос, – лучше спрятаться.

Я вскочил и, недолго думая, юркнул в дом, куда зашел Кайтон, прикрыв за собой дверь и оставляя маленькую щелку, чтобы видеть улицу. Толпа мальчишек проследовала мимо, видимо, я вовремя скрылся и не был замечен. Выдохнув с облегчением, я обернулся, осматриваясь.

На первом этаже было две двери, расположенные с разных сторон, которые были закрыты, а посередине коридора – лестница на второй этаж. Решил глянуть, что там происходит. Поднявшись, увидел, что одна дверь неплотно прикрыта, подкрался на носочках и любопытно заглянул в комнату.

Там по центру стоял Кайтон, с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Весь его вид говорил о том, что он прибыл сюда для свершения кары, а перед ним на коленях стоял бородатый мужик, будто заколдованный со стеклянным взглядом.

Кайтон зачитывал приговор:

– Ты нарушил закон мира! Твои грехи перекрыли возможность жизни. Я – сирхе, именующий себя каратель, пришел за твоей душой. Да свершится равновесие в этом мире!

После этих слов он протянул руку к мужчине и схватил его за горло, будто желая задушить. От руки полился белый яркий свет, заполняя всю комнату, а грешник, закатив глаза, открыл рот, позволяя душе вырваться из тела.

Как только она освободилась, тут же закружила по комнате, как птица, пойманная в клетке. Кайтон второй рукой сделал пас в сторону окна – и то распахнулось, освобождая маявшуюся душу, которая моментально устремилась на свободу.

Все было кончено. Отпустив шею мужчины, Кайтон вытер руку о штанину. Бородатый рухнул мешком на пол в неестественной позе. Переступив через него, каратель направился прочь.

Я все еще стоял, в шоке от увиденного, когда Кайтон подошел и распахнул дверь.

– Здрасьте, – выпалил я, машинально отпрянув от входа.

– Ты что тут делал, подглядывал? – жестко бросил он мне обвинение.

– Нет… – пропищал я испуганно, – так просто это… – пытался объяснить я свое присутствие, указывая на улицу рукой, – они это, а я бежать…

– Кто они? – спросил он уже более мягко.

– Мальчишки, – пролепетал я.

– Вчерашние? – уточнил он, видимо, поняв, что я пытаюсь сказать.

Я лишь кивнул, сглатывая вязкую слюну от испуга.

– Понятно. Запомни этот момент, Дем, и постарайся не нарушать равновесие мира, а то я приду и за тобой!

Глава 5

На следующее утро мы ровно в шесть стояли на пристани возле трапа «Фурии». Капитан Айриз встретил нас как радушный хозяин и пригласил на корабль.

– Приветствую вас, проходите, – сказал он своим завораживающим голосом, будто не с нами, а с девушкой говорил. Мы кивнули в знак приветствия.  – Корабль готов к отплытию.

– Отлично, – ответил Кайтон, – тогда не будем терять время.

Мы поднялись по трапу, и капитан пригласил следовать за ним.

– Идемте, я покажу каюту. Кайтон, может, пацана отправим в общий отсек, к морякам? – решил он уточнить, бросив на меня безразличный взгляд.

А у меня от этих слов волосы встали дыбом. Как представил себе, что я среди этих зеленых махин буду жить. В испуге схватил Кайтона за руку и замотал головой.

– Только не это, – прошептал ему умоляюще. – Я не создам неудобств, буду спать на полу, только не отправляй меня в общий отсек.

Мой спутник такой реакции лишь улыбнулся и, похлопав меня по плечу, успокоил:

– Не переживай, не отдам.

Айриз только хмыкнул, видя мою реакцию, но спорить не стал.

– Как знаешь, идемте.

Нам выделили каюту рядом с капитанской. Она была так же обставлена, только кровать в углу была гораздо уже, явно рассчитана на одного.

– Я скажу, чтобы тут повесили гамак для мальчишки, – сказал капитан, указывая на свободный угол каюты.

Кайтон согласно кивнул, а я порадовался, что у меня будет свое место и не на полу. Вот только жить с мужчиной в одной комнате мне еще не доводилось, и я боялся себя выдать. Что ж, придется быть вдвойне осторожнее. Главное, не выдать себя словом или жестом. Капитан ушел, оставляя нас одних, предупредив, что после выхода в море нас пригласят в кают-компанию.

– Ну что, располагайся, – сказал мне Кайтон и разлегся на кровати.

Я, осмотревшись, решил, что на стуле будет вполне удобно. Сев, закинул ногу на ногу и стал ей болтать, осматривая новое пристанище.

– А сколько нам плыть? – поинтересовался я у мужчины.

– До островов дня три, – потянувшись, ответил он и, устроившись поудобней на подушке, закрыл глаза.

«Это что он, спать задумал? А я как же?», – возмутился про себя, но говорить ничего не стал. Пусть спит, а я пока осмотрюсь. Посидев еще немного, слез со стула и выскользнул из каюты. Пока все матросы заняты на палубе, я мог оглядеть корабль. Пройдя по коридору, насчитал четыре каюты, дальше шла кают-компания и камбуз. Туда я соваться не стал, чтобы не напороться на кока.

Где обитали моряки – я не нашел, и это порадовало, значит, они в другой части корабля и столкнуться с ними маловероятно. Побродив еще немного по коридору, решил выглянуть наружу. Интересно же, как все происходит, я никогда не плавал на корабле.  Осторожно поднялся по лестнице и выглянул наружу. На палубе была суета, моряки бегали от мачты к мачте, выполняя приказы капитана. Сам Айриз стоял на мостике, держась за штурвал, и уверенно вел корабль в открытый океан. Со спины он был так же хорош. Широкие плечи, узкие бедра, обтянутые в черные брюки. Его волосы струились на ветру, будто играя. Весь такой загадочный и мужественный.

Отогнал свои мысли прочь. Мальчики так не смотрят на мужчин, это ненормально. Ну и что, что он красив, как бог. Просто не нужно на него смотреть и все. Тогда не будет искушения его разглядывать. Только я собрался развернуться и направиться в каюту, как меня окликнул капитан.

– Эй, курносый, иди сюда, – позвал он меня к себе на мостик.

Я смутился и, по-моему, даже покраснел от такого обращения. Сделав круглые глаза, ткнул себя пальцем, взглядом спрашивая, меня ли он звал. Он хитро улыбнулся и кивнул, подтверждая мои сомнения. Тяжело вздохнув, я поплелся на мостик, внутренне уговаривая себя не смотреть на Айриза. Приблизившись к капитану, остановился, потупив взгляд в пол.

– Хочешь подержать штурвал? – спросил он голосом, которым обычно читают стихи. – Не бойся, это несложно.

Я лишь молча кивнул. Тогда он отошёл назад, уступая мне место перед штурвалом.

– Давай, вставай за штурвал.

Я подошел к рулю корабля и взялся руками за деревянные рукоятки. Мой рост не позволял видеть далеко. Я еле доставал подбородком до верхней точки руля. Но это не мешало видеть горизонт лазурного океана. Засмотревшись вперед и отдавшись чувствам нового, я и не заметил, как капитан подошёл ко мне сзади практически вплотную. Я ощутил его крепкое тело спиной и весь напрягся. Он же, как ни в чем не бывало, положил свои горячие ладони на мои руки, слегка сжав их. От прикосновений меня буквально накрыло дрожью по всему телу. Я замер, как зверек перед хищником, боясь даже шевельнуться.

– Ты странный, – прошептал он мне на ухо, обдавая своим горячим дыханием, – вроде мальчик, а моя сущность говорит обратное, – я зажмурился, стараясь унять панику, что охватило мое тело. – В чем твой секрет, Дем? – продолжил он бархатным голосом, который завораживал меня.

«Откуда он знает мое имя?», – пронеслось в голове. Собрав последние остатки храбрости, я вывернулся из ловушки капитанских рук, отбегая в сторону ступеней.

– Простите, – пролепетал я, испуганно косясь на него, – я не знаю, о чем вы говорите. Я мальчик.

Хищная улыбка Айриза говорила о том, что он не верит моим словам, видимо, я был не убедителен.

– Я чувствую твой запах, – сказал он, делая шаг ко мне, – ты пахнешь ванилью. Ты даже не человек.

Мои глаза округлились от такого заявления. Он чувствует меня. Мне конец! Если он вспомнит, кто носитель этого запаха, то моя жизнь погублена. Как вообще он его чувствует? Столько лет это было сокрыто, и никто ни разу не учуял. Больше не стал препираться или оправдываться, просто припустил в сторону каюты, желая спрятаться там и больше не показываться этому странному капитану.

Забежав к себе, я закрыл дверь на замок и, прислонившись к стене, выдохнул с облегчением, прикрывая глаза. Тут я в безопасности, да и Кайтон рядом придавал уверенности.

– Ты чего такой встрёпанный, как птенец? – услышал голос своего знакомого и вздрогнул.

Открыв глаза, поморгал пару раз, делая вид, что удивлен его словам.

– Ничего я не встрепанный, – пробубнил в ответ, – просто по палубе гулял, ветер там, – оторвавшись от стены, прошел и сел на стул, поджав одну ногу под себя. – Выспался? – решил перевести тему.

– Еще не понял, – вставая и потягиваясь, заявил Кайтон. – Ну что, мы уже вышли в океан?

– Вышли, – подтвердил я, водя задумчиво пальцем по столешнице, – давно уже.

– Вот и хорошо, значит, можно пойти позавтракать, – стукнув себя руками по коленям, сказал он, вставая с кровати и направляясь к двери. – Идем, найдем кают-компанию.

– А что ее искать, она дальше по коридору, – ответил я, неохотно следуя за мужчиной.

Он бросил на меня ироничный взгляд и, хмыкнув, спросил:

– Ты уже успел тут осмотреться?

Я лишь пожал плечами в ответ.

– Просто скучно было, да и кровать одна, если ты не заметил.

Кайтон засмеялся и потрепал меня по волосам.

– Ладно, после завтрака твоя очередь спать, – добродушно заметил он, выходя в коридор.

Мы вошли в кают-компанию, когда там уже был капитан. Увидев нас, он кивком поприветствовал Кайтона, при этом на меня не обратил внимания вовсе.

Игнорирует? Это хорошо, потому что мне совсем не хотелось, чтобы мой спутник стал замечать то, что видел Айриз. Для него я оставался беспризорником, мальчишкой.

Молча расселись за круглым столом, который был уже накрыт. Капитан сел напротив, но все свое внимание направил на Кайтона, избегая смотреть на меня. Такое чувство, что он сам боялся своей реакции на меня.

Они разговаривали на отвлеченные темы, вспоминая истории из прошлого, и весело смеясь над ними. Я сидел молча, ковыряясь в тарелке вилкой. Аппетит пропал, и мне захотелось побыстрее убраться из этой комнаты. Уже собирался встать, когда услышал вопрос Айриза.

– Так кого мы ищем, Кайтон?

Это заставило меня навострить уши. Мне самому было интересно, кого преследует каратель и за какие грехи. Кайтон, задумавшись, покрутил вилку в руках, а потом, отложив ее, сказал:

– Это – Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник.