© Элина Витальевна Зимакова, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дороги Иномирья

Глава 1

Я стояла не меньше минуты, пережидая тошноту и головокружение, возникшие в результате перехода. После чего, собрав волю в кулак, быстро развеяла остатки портала. Теперь оставшимся в Аду мужу и женихам будет невозможно определить, куда я переместилась. А значит, у меня есть фора и надо использовать ее, чтобы побыстрее смотаться из этого мира в следующий по плану.

Мне предстояло сделать несколько скачков по мирам, и далеко не во всех были стационарные порталы в нужном мне направлении. Но именно в этом мире такой портал имелся. Осталось только узнать, где же он находится, и, соответственно, добраться до него.

Только сейчас, немного передохнув и собрав мысли в кучу, я огляделась. Да-а, ну и занесло же меня! Как всегда, если уж не везет, то сразу во всем.

Я стояла на каменистом пологом склоне, и, насколько хватало взгляда, эта каменистая пустыня с чахлой растительностью простиралась во все стороны. Ни дороги, ни людей, ни хоть какого-нибудь поселения. Только валуны всех размеров и щебенка под ногами.

Поскольку до вершины склона было совсем недалеко, я решила подняться и оглядеть окрестности с максимальной высоты. Ноги скользили на камнях, пару раз я чуть коленки не разбила, когда камни особо неудачно вырывались из-под ног. Но я терпеливо тащилась вверх по склону, и вскоре мои труды увенчались успехом. Открывшийся вид откровенно порадовал и вызвал вздох облегчения: буквально метрах в десяти от каменной гряды, с которой я озирала окрестности, пролегала широкая хорошо укатанная дорога, скорее даже тракт. Посмотрев туда-сюда, я обнаружила где-то в районе горизонта пылевое облако, однозначно сообщавшее о наличии на дороге путников, возможно даже конных. Осталось подождать немного и определить, ко мне они движутся или совсем в другую сторону.

К моей великой радости, пылевое облако явно увеличивалось в размерах, и довольно быстро. И вот уже видно, как всадники стегают лошадей, заставляя их скакать во весь опор. Я встала на краю дороги, и когда наездники приблизились на достаточное расстояние, начала активно махать и кричать:

– Стойте!

Меня заметили и резко осадили коней почти над моей головой. Всадников было не меньше десятка. Все они оказались крепкими накачанными мужчинами, весьма недвусмысленно обвешанными всевозможным оружием. «Наемники», – сразу догадалась я, благо с таким контингентом общалась не один раз, и еще больше – пила в тавернах.

– Это что за чудеса? – удивился первый, даже склонившийся с лошади, чтобы получше разглядеть меня. – Леди, вы как здесь оказались? Тут на десятки миль в обе стороны ни одного населенного пункта, да и те – жалкие деревушки и парочка постоялых дворов, которые явно не для девушки Вашего круга. И не боитесь? Мало ли лихих людей по дороге шляются?

Наемники с интересом разглядывали меня, как некую диковинку, окружив кольцом. И то сказать, покинула дом демона я хоть и в домашнем, но явно дорогом и не предназначенном для пеших прогулок по трактам платье. Тем сильнее стало удивление всадников, когда я ответила в обычной для такого типа людей манере, с кривой ухмылкой на лице:

– Как я здесь появилась, тебе лучше не знать – крепче спать будешь. И попроси своих людей убраться из-за моей спины, а то не ровен час покалечу лошадей, да и парни могут лишиться того, без чего дети не получаются.

Лицо у командира наемников (а судя по тому, что говорил со мной только он, именно ему принадлежало главенство в отряде) вытянулось от удивления, и он начал наезжать на меня:

– Да ты кто такая, пигалица, чтобы указывать мне, что делать?! Мы сейчас разложим тебя прямо посередь дороги и повеселимся всей толпой на славу, а если кто еще прибудет, так мы и с ними поделимся!

Угрожает? Мне?! Ну-ну…

– Никогда не недооценивай противника, – предвкушающе протянула я. – Я маг, и неслабый.

– Тоже мне, магичка нашлась! – хмыкнул кто-то из парней.

– Я предупредила!

С рук уже готовы были сорваться заклинания моего любимого красно-синего щита и пачка парализующих заклятий. Убивать наемников мне не было никакого резона, они были мне нужны, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта и выяснить дорогу к порталу. Врагов мне не надо, а вот спутники, которые не станут приставать и лезть, куда не следует, очень даже пришлись бы кстати.

Повинуясь жесту командира, мужчины резво соскочили с лошадей и окружили меня тесным кольцом, некоторые даже кинжалы и ножи повытаскивали. Я тут же отпустила щит, накрыв себя куполом, и стала растягивать его, заставляя нападающих отступать. Щит был мощный, непробиваемый снаружи, но совсем не мешающий мне запускать заклятия изнутри, чем я и воспользовалась без зазрения совести. Парализующие заклятия посыпались на не ожидающих такого подвоха наемников, и уже через пару минут все мужики, кроме командира, валялись обездвиженные вокруг щита. Командира я специально оставила для переговоров.

Главный наемник растерянно озирался вокруг на своих не подающих признаков жизни товарищей, пока совсем не разозлился.

– Ты ответишь за это, тварь! – рыкнул он, рванул на щит со своим мощным мечом и начал долбить направо и налево по куполу. Безуспешно, надо сказать.

Я посмотрела на него с жалостью, как на слабоумного. Затем решила усилить эффект воздействия. Левой рукой я удерживала щит, а по правой стало растекаться алое пламя, охватив постепенно всю руку. Я играла с огнем, ласкала его, любовалась переливами пламени. А затем собрала его на ладони в шар и слегка подкинула.

– Парень, тебе нравиться твой меч? – задумчиво глядя на огонь, протянула я.

Наемник растерянно взглянул на свое оружие, завороженный игрой пламени. Потом взглянул на меч, покрутил в руке и ответил:

– Да не очень. Этот у меня запасной, дорожный. – И с гордостью добавил: – Боевой меч у меня от лучшего мастера. Ему цены нет.

– Ну, тогда не жалко, – выдала я, и пока наемник не успел опомниться, швырнула сгусток огня на его оружие.

Железяку охватило пламя, она начала раскаляться, краснея на глазах. Мужчина испуганно отбросил меч в сторону, с ужасом взирая на происходящее. А я, не будь наглой, подпитала огонь, и вот уже бывший меч растекся серебристой лужицей металла по пыльной поверхности дороги. Да-а, огненная магия демонов, которой я теперь легко владела, благодаря слиянию аур с Сарденом, – поистине великая сила!

Наемник оторопело переводил взгляд с меня на то, что осталось от его меча, и обратно.

– Ты убила моих друзей! Ты уничтожила мой меч! Да я тебя…

– Ты сам прекрасно понимаешь, что ничего мне сделать не сможешь. К тому же ребята твои живы и здоровы, через несколько минут очухаются: мне не нужна кровь. А про меч ты сам сказал, что он ценности для тебя не представляет, так чего тогда расстраиваешься? Я просто показала, что меня лучше не злить и не пытаться обидеть. Зато в пути я могу помочь с магической защитой. Поможешь мне с кое-какой информацией, и все! И да, руками не трогать.

– А ты смелая девушка, как я погляжу, – усмехнулся пришедший в себя командир. – Ладно, обещаю, что никто из моих ребят тебя не тронет.

– И ты тоже не тронешь! – Знаю я этих наемников, только за словами следи, иначе все к своей пользе повернут.

– Да-а, ты – совсем непростая штучка, даром что по виду – изнеженная аристократка. Так куда ты направляешься?

– Мне нужно к стационарному порталу в Железный мир. В какую сторону надо направляться?

Я, все еще настороженно наблюдая за противником, аккуратно сняла щит. Наемник не выказывал неприязни, и я немного успокоилась. Начали потихоньку шевелиться остальные вояки.

– Мы едем как раз к нему. Нам поступил заказ на охрану большого и богатого каравана, который надо сопроводить из Рангда – ближайшего большого города – к этому самому порталу. И знаешь что? – Он задумчиво потер подбородок. – Я хочу предложить тебе подзаработать. Нет, не отказывайся сразу! Я понимаю, что ты богата и работать не привыкла, но предложение действительно выгодное: и денег заработаешь, и до портала доведем. У меня в отряде нет мага. Того, с которым мы обычно работаем, перекупил кто-то, и мы остались без магической защиты. Ты сильный маг, а в пути возможно все. Я предлагаю сопроводить караван вместе с нами в качестве мага охраны. Подумай, не прогадаешь!

Я задумалась. Действительно, деньги лишними не бывают. Здесь нет императорских счетов в банках, где по спецпаролю можно получить любые средства. И обеспечивать мне придется себя самой. А предложение наемника в таком свете было весьма заманчивым.

– Согласна! Зови меня Марго! – вспомнилось мне мое третье имя – Маргрета. Лариана осталась в той, прошлой жизни, и здесь ей не было места.

– Вирдан, командир этих лихих ребят, – представился наемник. – Ну что, по коням? – обратился он к очумелым после парализации товарищам, которые уже поднялись с земли и усердно отряхивались. – Ты поедешь со мной, у меня конь сильный, – бросил он мне, вскочил на смоляного жеребца и, наклонившись, легко вздернул меня за талию в седло.

Мчались мы долго, часа три, не меньше. Если учесть, что я покинула Подлунный мир поздним вечером, то сейчас мои внутренние часы упорно твердили, что уже глубокая ночь, хотя в этом – Хрустальном – мире солнце только приблизилось к горизонту. Вернее, одно, большее из солнц. Маленький шарик младшего брата основного местного светила уже давно покинул небосвод. Я устала бороться со сном и, откинувшись на грудь наемника, задремала. Свалиться с лошади я не боялась – мужик держал меня крепко. Немного взгрустнулось, когда вспомнила про похожую поездку в седле Даргнара в день нашего знакомства. Все, хватит хандрить, надо учиться выживать в новых условиях! Отдав себе этот мысленный приказ, я расслабилась и забылась легким сном.

Когда наемник меня разбудил, уже совсем стемнело. Поэтому особо яркими показались окна постоялого двора, у которого мы остановились. Я потянулась, разминая затекшие мышцы, и двинулась в сторону двери.

– Стой, ты куда?! Одна не ходи, молодой девушке быть здесь небезопасно. – О, Вирдан – так, кажется, его зовут? – проявляет заботу! Это радует. В одиночку в незнакомом мире действительно лучше никуда не соваться.

Я дождалась, когда командир наемников устроит в конюшне своего скакуна, и вслед за ним ввалилась в душное, заполненное сизым табачным дымом и легким запахом гари просторное помещение.

Ну, таверна как таверна, самая обычная и привычная. И запашок сквозь весь этот дымоган прорывается до боли знакомый: никак кто-то эльфийским листом балуется. Я невольно хмыкнула – не так уж этот мир отличается от моего родного, как оказалось. Тем лучше, легче будет адаптироваться.

Заказав ужин и комнаты, мы отправились нестройной толпой располагаться на ночлег. Некоторые из наемников попытались пошутить на тему: «А не будет ли девушке грустно и холодно одной в постели?» Но Вирдан так рыкнул на них, что шутники тут же заткнулись. Вот и ладненько. Одной проблемой меньше.

Половину следующего дня мы опять провели в седле. А к обеду подъехали к довольно большому городу, обнесенному высокой каменной стеной и с охраной на воротах. Внутри город оказался довольно грязным и неухоженным, что совсем не радовало. В Подлунном мире таких практически не было: короли и императоры строго следили за хозяевами территорий и, если что было не так, налагали значительные штрафы из личных средств. Потому было намного выгоднее следить за состоянием городов, дорог и прочей подвластной собственности общественного пользования.

Вирдан уверенно ехал по явно хорошо знакомым ему узким извилистым улочкам, в которых витал запах жаренного лука и подгорелой каши, пока мы не достигли цели нашего путешествия – большого и весьма приличного по местным меркам постоялого двора. На широкой площадке перед добротным трехэтажным зданием суетилась толпа людей вперемешку с лошадьми и еще какими-то неизвестными мне тягловыми животными, напоминающими внешне коричневых мохнатых кошек с короткими хвостами. Все это сборище непрерывно сновало туда-сюда, ловко лавируя между заполнявшими площадку телегами и кибитками.

Командир увидел кого-то знакомого, помахал ему и сообщил:

– Вот, это караван, который мы будем охранять. Пойду, поприветствую караванщика и договорюсь об оплате.

– Узнай, когда караван отправится. Для охраны такого количества людей мне не помешает несколько артефактов, не знаю, успею ли сделать достаточное количество.

– Так купи, здесь есть очень большой рынок, там и магические товары продают, – удивился моей просьбе Вирдан.

– Вряд ли тут есть то, что мне нужно. – И правда, откуда здесь могут быть артефакты с воздушно-земляными щитами? Но заготовки, действительно, можно купить, это значительно сэкономит время. – А где этот рынок?

Наемник подробно объяснил, как добраться до главной площади, на которой по традиции располагались обширные ряды торговцев. Закинув вещи в снятую комнату на третьем этаже и плотно пообедав, я отправилась за покупками. Еще вчера я сменила свое платье на более подходящий наряд – узкие кожаные черные брюки, синюю рубашку, черный кожаный корсет и невысокие мягкие сапожки из кожи диких ящеров, в изобилии обитающих на просторах Адовых пустошей. Сапожки эти были непромокаемыми, непробиваемыми и вообще весьма прочными.

Наряды в Аду у меня были только демонского производства, очень дорогие и добротные. Стоимость моей одежды не очень вписывалась в легенду простого мага-наемника, но как-нибудь буду выкручиваться, если у кого-то возникнут подозрения.

Рынок на самом деле оказался весьма богатым. Здесь можно было купить все, что душе угодно: от элементарных продуктов и сложных кондитерских изделий до оружия и лошадей. Лошадь, кстати, мне тоже не помешает. К тому же ее можно будет провести через стационарный портал, и тогда будет решена проблема перемещений в следующем мире.

Выяснив у стражника, где располагаются магические ряды, я отправилась на поиски. В результате мной был приобретен десяток подходящих для создания артефактов кристаллов-накопителей и у оружейников – проволока и медные штыри для установки их на земле. Там же у мастера-гнома выторговала весьма удачный кинжал, а то была совсем без оружия. Магию-то не всегда есть возможность применить, вспомнить хотя бы эрлитовые браслеты, которые нацепил на меня демон, или подобный ошейник, который я носила, будучи в рабстве.

Довольная покупками, я решила прогуляться по лошадиному рынку. Да-а, здесь просто глаза разбегались: и массивные тяжеловозы, и стройные тонконогие Дирландские скакуны, стоящие целое состояние, и простые рабочие беспородные деревенские лошаденки. Но мой взгляд привлекли эльфийские сильфы – красивые, выносливые, быстрые кони, выведенные при помощи магии. Я невольно залюбовалась, разглядывая этих прекрасных животных.

Из созерцания меня вывел вкрадчивый голос, раздавшийся почти над самым ухом:

– Прекрасная госпожа желает приобрести коня? Возьмите сильфа, не пожалеете!

Оглянувшись, узрела средних лет эльфа с хитрыми глазами истинного торговца. Ну, и не таких видали! Сейчас будет битва цен, кто кого. Благодаря Раллену и пребыванию в Древнем Лесу, я немного освоила эльфийский язык, вполне сносно, чтобы без проблем торговаться с ушлым торговцем.

– Какого порекомендуешь? – спросила я торговца на его родном наречии.

Картину дриадским маслом «Эльф удивленный и озадаченный» надо было видеть! Лицо у торгаша вытянулось, челюсть покинула привычное место и рухнула куда-то в сторону земли, и без того большие глаза стали, словно блюдца. Но надо отдать ему должное, эльф быстро справился с неожиданностью, и бойко заверещал на своем же, эльфийском:

– Как чудесно, что госпожа говорит на столь древнем и прекрасном языке! Я думаю, мы с Вами договоримся.