– Н-н-на! – маленький кулачок с размаху влетел в круглую щёку, заставив Михаила прикусить язык. Девушка грозно сдвинула брови и повернулась ко мне. – Зови меня Киска! Или Тварь! Как тебе больше нравится.

– Мне больше нравится обращаться к даме по имени, – честно ответил я.

– Фех! – вновь фыркнула она. – Нос не дорос! И потом, – она мгновенно посерьёзнела, – мы в игре. Здесь всем плевать на твоё имя. Важен лишь уровень.

– Опять ты за своё, – покачал головой паладин. – Чему новичков учишь, а? Не игра это, а наша новая жизнь. И прожить её стоит по-человечески.

– Или хотя бы просто прожить, – твёрдо ответила Киска. – А не потерять все дополнительные жизни в первые же дни. Ну да ладно. Задание выполнено, цыплёнок спасён. Бывайте! Потопала я.

Она скинула с плеча рюкзак и достала небольшой блокнот на замочке. Готическую картинку на обложке я не успел как следует разглядеть – девушка развернулась и направилась к ближайшим кустам. До того, как Киска-Тварь скрылась в темноте, я заметил блеснувший у неё в руке ключ-портал.

– Она из прошлого Среза, – произнёс Михаил, когда рога исчезла.

– Вы тоже?

Он поглядел по сторонам и кивком головы указал на ближайшую скамейку.

– Давай на «ты», – предложил пал, усаживаясь на холодные деревяшки, и тут же ответил на мой вопрос. – Я из позапрошлого.

– Но уровни у вас почти одинаковые, – не смог промолчать я, оставшись стоять. Нечего зад морозить.

Мужчина вновь широко улыбнулся.

– Как там говорится? Пока ты спишь – враг качается, верно? Мы не враги, но ситуация схожая. Уверен, и сейчас она отправилась не домой, а в Терру.

– К слову о врагах, – нахмурился я. – Кто это был? Что за орк?

– Обычный орк, – пожал плечами Кудесник. – Маг тридцать второго уровня.

– В игре всё-таки можно как-то выбрать другую расу?

– Не-е-ет, – задумчиво протянул он, достав из кармана сигарету и закурив.

– То есть… – Я изменился в лице, что не укрылось от внимательных глаз собеседника.

– Да. Это именно орк родом из Оргатора. Так их мир называется.

– И как же орк из Оргатора оказался здесь? – всё ещё не веря своим ушам, спросил я.

– К сожалению, довольно легко, – вздохнул пал. – Потратил ОУ – очки успеха, и отправился на заработки. Как я понимаю, они частенько этим промышляют. Особенно те, кто уровню к тридцатому не растерял стартовые доп. жизни.

– Постой, – я выставил вперёд руки, пытаясь остановить пустившегося в неведомые для меня дали Кудесника. – Можно по порядку? Орки правда существуют?

– Да, – терпеливо кивнул Михаил.

– А эльфы?

– Тоже.

– И гномы? В смысле Герои, а не неписи?

Пал вновь кивнул и устало выдохнул:

– Со временем ты со всем этим сборищем познакомишься поближе. Кто-то для нас серые, а кто-то красные. Факт остаётся фактом – все они существуют в принципе и водятся в Терре в частности.

– И могут попасть на Землю? Потратив эти ОУ? – подытожил я.

– Сюда лезут только враги. Потому что, чтобы открыть портал, нужно потратить очки успеха. Чтобы уйти обратно – тоже. Я лично второй раз на Земле с ними встречаюсь. Оба раза их пришлось упокоить. Полагаю, самим уходить им невыгодно.

– А умирать выгодно? – не понял я.

– Вот я и говорю – считается, что занимаются подобной мерзостью в основном те, кто сохранил начальные жизни. Понимаешь, купить можно только одну дополнительную жизнь. То, что у тебя их сейчас три, это некий, хм… бонус, что ли.

– Стоп-стоп-стоп! – я снова замотал головой. – Я могу приобрести сейчас ещё одну дополнительную жизнь?

– Нет, – тяжело выдохнул, похоже, уже изрядно утомившийся объяснять пал, – только тогда, когда потратишь три имеющиеся. Сколько бы ОУ у тебя не было, самостоятельно счётчик доп. жизней с нуля ты можешь поднять только до единички.

Я задумчиво кивнул, запоминая и раскладывая по полочкам внутри черепной коробки ценную информацию.

– Ну а орки-то зачем сюда лезут? – наконец выдавил я.

– За ОУ и, как они выражаются, «пощипать жалких людишек». Простой бизнес – заплатил за вход и набирай очки тут, пока лавочку не прикроют. А потом в новостях и треплют только о неизвестных маньяках.

Я изумлённо выпучил глаза. Михаил грустно усмехнулся и пояснил:

– Да-да, это был именно тот поджигатель, что терроризировал город последние дни. Благо у игры есть ограничения, и таким путешественникам убивать… хех, «неписей» в чужом мире можно только раз в сутки. Не то уже полгорода выкосил бы, пока мы на него вышли.

Эка он обычных людей в неписи записал… Есть повод задуматься. Получается, для качающихся орков они таковыми и являются… Но больше поражает сам факт присутствия в нашем мире неизвестной силы!

– Бог говорил, что мы проигрываем войну, – вспомнил я. – Он это имел в виду?

– Отчасти, – сухо ответил пал.

По выражению лица Михаила было понятно, что он уже окончательно устал просвещать неуча. А может быть, и сам знал далеко не всё. Однако пара вопросов меня всё ещё беспокоила.

– Для чего ещё нужны очки успеха, кроме как для фарма в чужих мирах и покупки дополнительных жизней?

Паладин изумлённо поднял бровь.

– Людская фракция в Терре слаба, и мы не можем вторгаться в чужие земли. Так что ради «фарма» ОУ нам не нужны. Что же насчёт остального, то обещаю сегодня-завтра отправить прайс. Самому нужно заглянуть в чертоги и немного потратиться. Возьму для тебя расценки. Ладно. Мне тоже пора уже домой. Семья ждёт, – сказал он, поднимаясь со скамейки.

– Последний вопрос, пожалуйста! – быстро выкрикнул я.

– Валяй! – махнул рукой Кудесник.

– Почему вы позволили орку сжечь аж двенадцать человек? Бог же всё знает, почему раньше не отправил воинов?

Михаил вновь посмурнел.

– Тринадцать он сжёг. Сволочь. А быстро, к сожалению, на след выйти не удаётся… Я тоже задавался этим вопросом. Всё оказалось очень просто – орки не имеют ничего общего с этим миром. Поэтому и биоэнергетическое поле Земли не может читать их мысли и чувства.

– Он что, не чувствует инородную энергию?

– Видимо, нет, – покачал головой паладин.

Михаил кивнул на прощанье, огляделся и, вынув из кармана мелкий сундучок, вставил в замок ключ-портал.

Я остался один посреди ночи в чужом городе. Тоже нужно возвращаться, вот только найти бы, куда пристроить ключ.

* * *

Спалось отвратительно. Ночью я то и дело ворочался с боку на бок да вставал выгребать закрома опустевшего холодильника. Ещё и боль в голове усиливалась с каждым часом – ни одна из пилюль в холостяцкой аптечке даже не пыталась справиться с адской мигренью.

Всё кончилось тем, что в четыре утра я, плюнув на всё, повернул ключ-портал.

Зал управления полётами встретил меня привычной тишиной и покоем. Едва оказавшись здесь, я почувствовал, как волна головной боли медленно откатывается, оставляя раздражающее жужжание только на периферии сознания.

Подойдя к столу, я пару секунд медитировал над пиктограммой «Чертоги Лидера вашей расы». Не сдержался и ткнул на неё.

В данный момент перемещение невозможно. Попробуйте позже.

– Дрыхнет ещё, что ли? – буркнул я себе под нос.

Глупости! Уверен, ему чужды такие низменные потребности. Скорее, просто игнорит!

– Или занят, – предположила человеколюбивая часть моего сознания.

– Ага. Только подумай, сколько попавших под Срез в его подчинении! – согласилась её противоположная половина.