Глава 6

Мы осторожно двигались вперёд по тропе ещё метров двадцать и наконец притаились за громадным, похожим на перечницу, валуном. Потрошитель приложил указательный палец к губам, а затем показал куда-то над своим правым глазом.

Я кивнул и перевёл взгляд на радар.

Он не издавал никаких звуков, потому я и не заметил раньше. А зачем ему, собственно, сигналить, когда в зоне действия не «красный» враг, а всего лишь кто-то «серый»?

Потрошитель всё так же молча махнул рукой в ту сторону, где на моём радаре находилась серая точка. Я пристально вглядывался в каменный лес, но не мог разглядеть ничего необычного.

– Вон, – шепнул патрульный рога, продолжая тыкать пальцем, – у основания скалы, похожей на… хм… гриб.

Так себе описание. Под него подходит по крайней мере половина здешних валунов.

Я прищурился, изо всех сил напрягая зрение и…

– Вижу! – пробормотал я, заметив, как на фоне тёмных камней шевельнулся тёмный силуэт.

– Обезьяна? – выпалил Мачете. – Таких обезьян не бывает!

– Я и говорю, – прошептал Потрошитель, – монстр из Терры! А не знай я про Терру, подумал бы, что йети!

– Нет, для йети мелковат, – хмыкнул я, внимательно наблюдая, как полутораметровое мохнатое существо пристально разглядывает редкие травинки. Изучив каждый зелёный росток рядом с собой, оно аккуратно сорвало некоторые длинной правой рукой и сложило на левую ладошку.

– Да что ж вы спорите? – проворчал рога. – Всмотритесь в него внимательно!

Мы с Мачете последовали совету Потрошителя.

Макрак. Диги. Уровень 41.

– Ну, видите теперь сами?! – с торжеством произнёс патрульный, заметив, как вытянулись наши лица.

– Нет класса, значит, не Герой, – быстро сообразил я.

– Но и не тварь, – добавил Мачете.

– Значит – разумная, – я осёкся, ещё раз взглянув на мохнатого ботаника со смешным, похожим на баскетбольный мяч, брюшком и вытянутой мордой, заканчивающейся громадными, будто перекачанными ботоксом, губищами. – Ну или полуразумная раса.

– Вроде не агрессивный, – отметил Потрошитель. – Смотрите, как улыбается!

– Ага, – согласился я. – И морду солнышку подставляет.

Тем временем это удивительное существо робко перемещалось от одного зелёного пучка, торчащего между камней, к другому. Я смотрел на него и пытался понять, кого же этот диги мне напоминает. В нём было что-то и от эвоков из «Звёздных войн», и что-то от обычных земных паукообразных обезьян, которых можно увидеть на канале «Энимэл плэнэт». Только в отличие от обезьян его тело было крупнее минимум в два с половиной раза, а хвост отсутствовал.

– Давайте его поймаем! – неожиданно предложил Потрошитель.

– Знаешь, – хмыкнул я, – когда подобные предложения поступают от человека с таким ником, как у тебя, мне становится страшно.

– Да ладно вам, – отмахнулся парень. – У меня даже оборудование есть, – он многозначительно кивнул и поспешил добавить: – только оно довольно дорогое. Так что я заберу его себе, – рога указал на обезьянку, – или вы компенсируете мне стоимость. Хм… двадцать золотых, например.

– Посмотрим, – нахмурившись, процедил я.

Этот ответ вполне удовлетворил Потрошителя. Парень довольно улыбнулся и скрылся в инвиз. Мы с Мачете не сводили глаз с диги. Секунд через сорок за его спиной, будто из пустоты, появилась фигура Потрошителя. В руке он сжимал рукоять предмета, похожего на кнут. Быстро замахнувшись, рога приложил ничего не подозревающего Макрака по спине. Обезьянка взвизгнула, а кнут, как живой, мгновенно спеленал её тело.

– Готово! – радостно крикнул Потрошитель.

Выждав несколько секунд, мы с Мачете покинули укрытие и направились к связанному существу. Бедный диги верещал, будто его режут живьём, рвался в стороны, но не мог сделать и шагу, попусту растягивая путы. Они, будто змеи, поддавались на каждый рывок, но тут же сдавливали пленника ещё крепче.

Я внимательно глядел на необычное «оборудование». Расценив мой интерес по-своему, миросистема вывела сообщение:

Макрак. Диги. Уровень 41. Скован «Цепями работорговца» Игрока Потрошитель.

Я перевёл взгляд на рогу.

– Цепи работорговца? – холодно уточнил я.

– Они самые, – кивнул парень.

– Для чего они тебе? – спросил я, прекрасно понимая, что ответ мне не понравится.

– А то вы не догадываетесь? – осклабился Потрошитель.

– Город… хм… – я попытался вспомнить название, но с тех пор со мной столько всего случилось, что бедная память напоминала винегрет и оливье, перемешанные в одной тарелке. Пришлось быстро заглянуть в список активных квестов. – Раергорн, верно?

– Хех, – усмехнулся Потрошитель. – А делали вид, что не в курсе.

Я не стал больше развивать эту тему. Пытаться прочистить парню мозги в середине рейда – пустая трата времени. А вот после посетить славный городок нужно будет обязательно. Чем обрывать гниющее дерево по листику, лучше сразу рубить корни.

– Постой! – внезапно воскликнул Мачете и уставился на Потрошителя осуждающим взглядом. – Ты занимаешься работорговлей?! Да как ты смеешь! Этим богопротивным делом! Разве можно…

Да уж… позднее зажигание… ну да ладно, пусть выскажется!

Пока Мачете отчитывал своего подчинённого, который, лишь ехидно лыбясь, отбрёхивался фразами типа «они ж неписи», я разглядывал обезьянку. Макрак перестал трепыхаться и изучающе смотрел на меня влажными глазами. Не выдержав жалобного взгляда, я отвернулся.

– Сними с него «Цепи», – велел я Потрошителю приказным тоном. – Мы возвращаемся в лагерь!

Оба роги, прекратив перепалку, удивлённо повернулись ко мне.

– Это мой трофей… – неуверенно проговорил парень. – Мы договаривались…

– Знаю, – отрезал я. – Держи свою двадцатку и выполняй!

Вопреки моим ожиданиям обезьянка не ринулась прочь сломя голову, а кинулась мне на грудь. Крепко обняв меня длинными руками, диги задрожал всем телом.

– Ну и что это… – обескураженно проговорил я, погладив мохнатую голову и попытавшись отстраниться. – Иди, ты свободен!

Макрак отлепился от меня, но тут же схватился правой рукой за мою штанину. В мохнатой ладони левой руки он, как и раньше, сжимал зелёные росточки.

– Иди, – повторил я.

Диги замотал головой, явно не желая отпускать меня.

– Что будем делать? – ошарашенно проговорил Мачете.

Ну а что нам оставалось? С класс-лидером рог и мохнатым найдёнышем мы отправились обратно в лагерь, оставив лыбящегося работорговца дальше нести караул.

Ещё издали мы заметили, что немало Героев встречает нас стоя, с тревогой пытаясь разглядеть, кого мы с Мачете ведём за собой. От общего столпотворения отделилась антрацитовая фигура – Черныш в несколько прыжков подбежал ко мне.

Время призыва Капитолии истекло, поэтому волк был один. Ткнувшись в Макрака носом, он несколько раз втянул воздух, принюхиваясь. Диги взвизгнул и ещё сильнее вцепился цепкими пальцами в мою ляжку.

– Откуда… он?.. – прозвучал голос Черныша у меня в голове.

– Шнырял по округе, – ответил я вслух под удивлённым взглядом Мачете.

– Он… не отсюда… – заметил пет.

– Знаю, – кивнул я.

– И… не из… Терры…

Очевидно, я не смог скрыть удивления, так что волк лишь молча наклонил голову, подтверждая свои слова. Затем, махнув хвостом, он потрусил обратно в лагерь. Мы неспешно двинулись следом.

– Ты говоришь со своим волком? – В очередной раз за короткое время Мачете был ошеломлён.

– Иногда бывает, – отмахнулся я и посмотрел через плечо на семенящего рядом диги. – Тебя же зовут Макрак, верно?

Обезьянка подняла голову, гикнула и закивала, видимо, радуясь «первому контакту».

– А меня Иван, – зачем-то представился я. – Ты меня понимаешь? – Он продолжал кивать, как болванчик. – Ты говоришь на общем языке? – На этот раз диги отчаянно завертел головой в разные стороны.

– Как собака, – усмехнулся Мачете, следивший за нашим диалогом. – Всё понимает, а сказать не может!

– Боюсь, уровень его развития выше, чем у собак, – задумчиво произнёс я, не сводя глаз с Макрака. Он же, по-птичьи наклонив голову на бок, глядел на меня, хлопая глазами.

Вернувшись в лагерь, мы в двух словах поведали Героям, «что за чучело мы с собой привели». Люди облепили нашу троицу и во все глаза разглядывали перепуганного диги, особо смелые даже норовили его потрогать. Макрак же, сжавшись в комок, казалось, пытался слиться с моей ногой, опасливо косясь по сторонам.

– Дез-кун! – обратился я к отступнику, больше всех воодушевлённому появлением загадочной обезьянки. – Ты хотел приобщиться к тайнам Рорайма? Вот тебе одна из них. Доверяю тебе почётную миссию – наладить контакт с представителем неизвестной расы, – я наклонился над ухом парня. – Если тебе удастся выудить из него хоть что-нибудь полезное – цены тебе не будет. Не смотри, что он похож на зверя и не говорит на нашем языке – разумом Макрак, очевидно, не обделён. – Я повернулся к обезьянке и погладил её по голове. – Видишь этого хмурого паренька в балахоне? – ласково проговорил я мохнатому найдёнышу. – Будь с ним, и никто тебя не обидит.

Диги сделал неуверенный шаг навстречу Дез-куну, затем опасливо поднял морду. Парень не растерялся и протянул обезьянке руку в дружественном жесте. Макрак осторожно коснулся его пальцев. Отступник не дёрнулся, терпеливо ожидая, что будет дальше. Диги медленно сжал его руку в рукопожатии, а затем, подпрыгнув на месте, прижался к ноге парня.

– Ух ты! – выдохнули стоявшие полукругом Герои.

– Чудеса дрессуры!

– А, – тут же вспомнил я, обратившись к отступнику, – попробуй покормить его и дать воды. Не удивлюсь, если он голоден.

Парень сиял, как бляха на армейском ремне. Сразу стало понятно, что компания неведомой человекоподобной обезьяны обрадовала его куда больше, нежели присутствие вокруг целой кучи людей.

Пристроив диги, я отправился на поиски Робеспьера. КЛ друидов стоял чуть поодаль и не сводил глаз с Макрака. Мне даже показалось, что он смотрит сквозь обезьянку. Будто…

– Хех, – я усмехнулся, подходя к нему. – Что, дела идут, контора пишет?

Роб встрепенулся и с непониманием уставился на меня.

– Простите, что?

– Говорю, уже успел доложить про новую расу ребятам из «Единой Земли»?

Робеспьер устало улыбнулся.

– От вас ничего не скроешь, Иван.

– Да ничего и не нужно скрывать, – хмыкнул я. – Уверен, ход боя и результаты они тоже знают. – Роб молча кивнул. – Ни капли не удивлён. Правда, есть у меня один логичный вопрос, – я указал рукой на плоский камень метрах в десяти от нас, предлагая друиду присесть.

– Слушаю, – отозвался Робеспьер, расположившись на камне.

– Почему спецслужбы не помогают рейду?

– Герои других уровней не могут попасть сюда сейчас, – удивлённо проговорил Роб. – Они пробовали, но даже на вершину плато ступить не смогли.

– Я понимаю, – тихо ответил я. – А не Герои? Войска? Спецназ? Они же оцепили гору, верно? Ведь дело не в том, что боятся открыть людям новые знания? Спецвойска, насколько я понимаю, многое повидали на своей работе и умеют хранить государственные секреты…

Роб задумчиво постучал пальцами по камню рядом с собой и произнёс:

– Мы мыслим одинаково, Иван. Я тоже задался этим вопросом. И задал его туда, – друид неопределённо ткнул пальцем в воздух.

– И что же на него ответили? – тут же спросил я.

– А то, что даже самый умелый спецназовец не дотянет и до Героя тридцатого уровня. Правда, обещали подумать, поэтому велели держать в курсе дел.

Робеспьер поднялся на ноги, тем самым дав понять, что никакой другой информации на этот счёт из него не вытянуть.

– Хорошо, – отозвался я, тоже поднимаясь. – Что с личным составом? Как думаете, уже можем выдвигаться?

Друид окинул взглядом переговаривающихся и смеющихся Героев, после чего удовлетворённо кивнул.

– Вполне.

⁂

Вот уже около получаса мы двигались по узкой площадке с редкой растительностью. По краям всё так же тянулись тёмные скалы разной высоты. Из-за понесённых потерь пришлось переформировать рейд. Из десяти погибших половина была танками – выдерживать тактику сбалансированных пятёрок становилось сложнее. Поэтому я собрал сильнейших танков в первом звене, как и прежде состоящем из трёх групп. Звено номер два насчитывало десять Героев, почти не имело танков и было нацелено на нанесение дистанционного урона. В последней десятке, где командовал Дааян, были сосредоточены хилеры, игроки баланса и два слабых танка на случай атаки с тыла.

К последнему звену был причислен и Дез-кун. Отступник, качавшийся в специализацию «Владыка Душ», в прошлом бою умудрился разжиться душой трицератопса и новым балахоном (правда, таким же чёрным, как и прежний). Теперь он в случае нападения мог призвать призрачного динозавра и защитить звено, тем самым выиграв немного времени до прихода подмоги. Кроме того, парень нынче выполнял почётные обязанности няньки для обезьянки. И в первых рядах они бы только путались под ногами.

В правом верхнем углу замигал конверт. Я быстро распечатал письмо. Мачете вновь сообщает о врагах.

– Внимание! – я поднял руку, обращаясь к Героям. – Впереди два птерозавра! Действуем по отработанной схеме!

Между прочим, уже третья пара на пути! Правда, таким малым числом проблем они нам совершенно не доставляли. Хотя и приличные шмотки теперь выпадали не с каждого…

– Надеюсь, так пойдёт и дальше, – заявила Йоко, когда мы одолели летающих ящеров. – И то, что было в самом начале, больше не повторится.

– Думаю, все на это надеются, – согласился я, когда наша колонна вновь тронулась в путь. – Но расслабляться не следует.

– Тьфу, – фыркнула она. – Кто ж расслабляется. Разве только ты…

Я с недоумением взглянул на неё. Девушка, не дожидаясь вопроса, тут же добавила:

– Зачем ты потащил с собой эту обезьяну? Вот честно – не пойму.

– А-а, вот ты о чём… – покачал я головой. – Ты ж видишь, она сама прибилась к нам. Ну так что, теперь её пинками гнать? К тому же, может, мы ещё получим от Макрака хоть грамм полезной информации.

– А может, и нет, – парировала упрямая волшебница.

– Да ладно вам, – обернулся к нам Джон, вместе с танками составлявший первую линию всего рейда. – По-моему, очень милая обезьянка! Не вижу ничего плохого, что она увязалась с нами.

– Угу, – поддержала паладина Лия.

– В реале, поди, тоже всех бездомных котят в округе подбирали? – не унималась японка.

– Я однажды хомяка подобрал, – гоготнул Рольф, повернув голову. – Лесного, между прочим! Зараза, вцепился мне в кроссовок и отпускать не хотел! Ну, я его в сумку оп, и домой!

Йоко уже открыла рот для того, чтобы высказать очередную определённо важную мысль, как вдруг…

– Пи-пи-пи, – заверещал радар.

Встрепенувшись, как напуганный выстрелом ружья олень, я замер, переведя взгляд на ось координат.

– А-А-А!!! – раздался вопль в арьергарде нашей колонны.

– Что это? – удивилась волшебница. Другие Герои уже встревоженно поворачивали головы.

Быстро развернувшись, я бросился назад, расталкивая локтями членов второго звена.

– Первое звено, держать строй! – ревел я. – Второе и третье звено, защищать тыл!

Наконец я увидел тех, кто пятью красными точками отражался на моём радаре. Увидел и…

– Что за… – выпалил я, поднимая лук.

Определённо существа были рогами. Грамотно спланированная атака из инвиза и удар по тряпичным кастерам – тому лучшее подтверждение. Как и кровавые комбо, что они выбивали парными клинками. Здесь вопросов не было. Всё ясно. Кроме расы напавших. Все пятеро были гораздо крупнее известных мне боксёров-супертяжеловесов. Их мускулы отливали стальным блеском на солнце, а упругая кожа цветом походила на баклажан. Головы же напоминали лики гневных буддийских божеств, а из-под пухлых губ выступали громадные клыки. Уши каждого из них торчали, как у эльфов, но главное…

– Твою мать… – выругался маг из третьего звена.

Вот-вот. Временами, будто мерцая, у существ появлялись по бокам ещё две полупрозрачные головы и четыре руки, тяжёлыми кулаками выбивающие марш на макушках врагов.

Один из трёхголовых, полоснув нерасторопного друида, пронёсся дальше и поравнялся с Дез-куном. Отступник вскинул жезл, начав кастовать заклинание. Но его противник, не обращая на парня внимания, уставился на перепуганного Макрака, выставив вперёд кулак.

Не может быть…

Я выпустил «Стрелу Мастера», но нападавший не повёл и ухом. Тёмно-синий луч, сорвавшись с его кольца, ударил в грудь дрожащей от страха обезьянке. Диги заверещал, его начало корёжить, как пустую пластиковую бутылку, брошенную в костёр. В тот же миг враги перестали атаковать. Отступив на шаг, трёхголовый с кольцом растворился в инвизе вместе с остальными.

– Сволочи, – сплюнул стоявший рядом со мной жрец, спешно отлечивающий потрёпанных кастеров.

Его возглас остался без должного внимания, ибо никто не мог отвести глаз от преображающегося Макрака. Словно невидимый великан лепил фигуру из пластилина. Именно так можно было описать уменьшение, растягивание в разные стороны и, в конце концов, увеличение мохнатого тела диги. Всё это действо сопровождалось душераздирающим обезьяньим криком, переходящим в яростный рёв альфа-хищника. Глядя на столь яркую метаморфозу, я невольно вспомнил гигантскую рептилию, усиленную Героем-ареманцем, без труда расшвыривающую отряды эльфов.

– Назад! Назад! – закричал Дааян, отзывая своё звено.

– Р-Р-Р-Р-РА-А!!! – взревел выросший до размеров двухэтажного дома Макрак.

Махнув длинными ручищами вокруг себя, он сбил с ног двух замешкавшихся кастеров. Отлетев от него на десяток метров, Герои едва не лишились жизни – и без того потрёпанные внезапным нападением бары здоровья опустились в красную зону.

Всё происходило настолько стремительно, что я не успевал толком реагировать. Ещё несколько секунд назад на нас только напали, а теперь уже… А-а-а!!! Что делать?! Не стрелять же в Макрака?!

Правда, Герои третьего звена не терялись и уже атаковали обезьяну. Взревев, диги ринулся на них.

В правом верхнем углу замигал конверт. Мне хватило и полмысли, чтобы открыть письмо.

«Готовьтесь! Вражеские Герои! Целый рейд!!!» – семафорил Мачете.

Я не успел толком осознать всю «прелесть» момента, как вновь запищал радар. Теперь на оси координат мерцала целая прорва красных точек.

– Второе звено во фронт!!! – заорал я. – Вражеский рейд! Атакуют! Поддержать первую линию!

Не переставая чертыхаться и причитать, две группы, подчинённые Робеспьеру, повернулись к первому звену и за несколько шагов сократили дистанцию, уплотнив наши ряды. Я остался с третьим звеном, которое тщетно пыталось утихомирить взбешённую мартышку.

– Макрак! – верещал Дез-куна. – Смотри, это же я! Дез! Что ты делаешь?! Приди в себя!

– Р-р-ра!!! – Диги подпрыгнул и звучно приземлился, запустив волну землетрясения.

Его атака сбила каст магам и повалила с ног всех остальных.

– Да что же с ним стало-то?! – возмутился Дааян, пытаясь подняться на ноги. Левая рука индуса болталась плетью, а правая бровь была рассечена ударом о камень.

Едва шаман встал, диги в одночасье оказался перед ним. Сложив лапы замком, он замахнулся из-за головы.

Дааян поднял на него усталый взгляд. По глазам индуса было ясно: он понимает, что пришла пора прощаться с жизнью.

Выставив перед собой руку, я мысленно активировал кольцо. Оно засветилось золотом и таким же тёплым светом соединило меня и мохнатого зверя.

– Стой! – выкрикнул я и успел как нельзя вовремя. Моя надежда, что диги считаются разумными расами, полностью себя оправдала. Макрак замер и уставился на меня. Его взгляд быстро прояснялся. Пелена гнева и ярости спадала, позволяя обезьянке смотреть на мир своими глазами.