Глава 4. Кристалл Связи

Честно говоря, я не знаю, насколько сильно Алина и Дрон успели сблизиться с цыганами, но, если судить по тому, что Роза говорит о смерти девушки ровным голосом, то не очень. И, очевидно, гадалка даже не предполагает, что сидящей перед ней Девель может переживать о судьбе какой-то девчонки.

– Когда? – выпалил я, удивив Розу своей резкостью. – Когда она умрёт?!

– Девель, я не могу сказать точно, – забормотала цыганка.

В порыве чувств хотел уж было перекинуться через стол и нависнуть над женщиной, но в последний момент обуздал эмоции.

– А как можешь? – проговорил я. – Как именно ты видишь эти тени?

– Тень смерти была очень близко, буквально склонилась над ней. Ещё не коснулась. Может быть… Я не уверена, но думаю, что от двадцати до сорока часов.

– Вот как, – услышав, что в запасе ещё достаточно времени, я выдохнул и задумался.

У меня меньше суток, чтобы обменять меч на Андреаса. Делать этого я, разумеется, не собираюсь – стало быть, завтра после двенадцати похитители, как и обещали, начнут охоту на тех, кто связан со мной. Видимо, Алина и Дрон входят в их чёрный список.

– А что с Андреем? – я нарушил давящее молчание, вновь обратившись к цыганке.

– Над ним тоже тень смерти, – с готовностью ответила она, но тут же добавила: – Только не просите, Девель, сказать, когда он умрёт. Его тень тусклее, но она всё же близко. Большее мне недоступно.

И это тоже вписывается в логику моих выводов – неизвестным врагам нужен меч, а не геноцид моего окружения. Убивать всех сразу смысла нет. Делать это нужно размеренно, по одному, до тех пор, пока я не соглашусь отдать дракона.

Так, «предупреждён – значит, вооружён» и «решать проблемы нужно по мере их поступления» – вот два афоризма, прекрасно подходящих для текущей ситуации. На миг задумавшись, я задал вопрос чуйке. Улыбнулся, когда Способность подтвердила правильность моих мыслей. Что ж, я знаю, как следует поступить. А пока нужно уже сделать, наконец, то, ради чего я сюда явился.

За следующие три часа мы отсняли материала на два полноценных выпуска – после тяжёлого боя с орком-паладином я определённо стал сильнее, и на восстановление после использования Индивидуальной способности по максимуму стало уходить вдвое меньше времени.

Как и раньше, во время съёмок я с Янко сидел в фургоне, давая ценные указания: Алине – кого из людей выбрать, Розе – что именно говорить клиенту. В перерывах пообщался с самим цыганом. Всё это время он затравленно поглядывал на меня, как провинившийся пёс на разъярённого хозяина. Так что мне не составило особого труда убедить цыганского посредника не пытаться давить на Розу и по необходимости выгораживать её перед остальными в таборе.

– Эта женщина подчиняется мне, – выпустив немного ёки, говорил я Янко. – И если я узнаю, что кто-то из вас словом или делом обидел её – вы очень сильно пожалеете.

На двести процентов уверен, что мои слова засели цыгану глубоко в подкорку мозга, а страх передо мной всю жизнь будет разъедать сердце. Однако я понимал, что он лишь один из табора. И, вполне вероятно, полностью убедить других не сможет. Поэтому добавил:

– Если у твоих собратьев останутся ко мне вопросы, я с готовностью встречусь с ними лично, – на самом деле это неплохой вариант. Что мне сможет противопоставить толпа неодарённых? А вот я уж точно смогу их убедить, наглядно продемонстрировав разницу в силе.

Когда с работой было покончено, я подошёл к друзьям. Они стояли метрах в десяти от фургона, а Роза, как мы с ней и договорились, осталась чуть поодаль, в тени пушистого клёна.

– Ребят, у вас ко мне много вопросов, а у меня к вам одно, но шикарное предложение, – улыбнулся я Алине и Дрону.

– Ну-ка? Какое это? – оживился Андрей.

– Андрей, я знаю, что ты копишь на машину, да и гнёздышко ваше надо обустроить, что требует затрат. Так вот, я краем уха услышал, что там, где я сейчас живу, требуются рабочие с очень хорошей оплатой и проживанием.

Пусть я и демон, человеческие чувства мне не чужды. Не знаю, норма ли это для представителей моей расы, или всё дело в том, что я всю жизнь прожил обычным человеком, но я не могу оставить своих друзей, зная, что их жизни в опасности (тем более, по моей вине). К сожалению, у меня недостаточно сил, чтобы оберегать их тайно. Кимира от меня не отлипнет, а кроме неё и Горланда из бойцов лично мне подчиняется только Коля. Но что в случае нападения врагов сможет сделать обычный знающий, даже если будет сутки напролёт дежурить возле дома Алины и Дрона?

Так что единственный способ их защитить – притащить на базу.

А вот тут самое интересное. Как без упоминания об одарённых, магии, моей истинной сущности и уличной войны с неизвестным противником объяснить ребятам, что их завтра могут убить?

Продумывал я и другой вариант – рассказать всё в лоб. И что такого, если в полку знающих прибавится? Вот только не факт, что они мне сразу поверят. А если и поверят, нет гарантий, что, получив новые знания о мироздании, они смогут сохранить рассудок и не начнут творить глупости.

Мелькали в моей голове и другие варианты, но, к счастью, у меня имеется прекрасный способ отмести лишнее и выбрать правильное, что я в итоге и сделал.

– Ты хочешь нам предложить ещё работу? – удивлённо переспросила Алина.

– Да.

– Постой, ты живёшь сейчас не дома? – сообразил Дрон.

– На базе у своих друзей-партнёров. Вот там и нужны работники. Точнее, разнорабочие. Для тебя предполагается физическая мужская работа, – ткнул пальцем в Андрея. – Для тебя, Алин, помощь на кухне, и так по хм… по всяким женским делам. Ничего сложного.

На самом деле до конца я так и не успел придумать, чем именно их можно будет занять на базе. Надеюсь, тётя Марина сможет загрузить работой две лишние пары рук.

– Соглашайтесь, чего теряетесь? – улыбнулся я. – Всё равно ж на каникулах.

– А как же съёмки? – удивлённо спросила Алина.

– А что съёмки? Туда-обратно на машине будете ездить.

– А с оплатой-то что? – деловито поинтересовался Андрей.

– Хм… – на секунду задумался я. – Пять тысяч в день каждому, плюс бесплатная кормёжка вас устроит?

Дрон округлил глаза, а девушка пожевала губу.

– Ну, не знаю, – протянула она. – Как-то это всё неожиданно и странно. То ты пропадаешь где-то, то говоришь, что у тебя проблемы, а потом предлагаешь пожить на базе…

Блин, разговор начал сворачивать в опасные дебри…

Выдохнув, я заглянул в глаза Алине и спокойно произнёс:

– Думаешь, я могу навредить тебе и Дрону?

Она отшатнулась и смущённо мотнула головой.

– Нет, что ты, – залепетала наша ведущая. – Прости…

– Ничего страшного? Так вы согласны или нет? – добродушно улыбнулся я.

– Согласны, – кивнул Андрей, всем своим видом демонстрируя серьёзность намерений. Глядя на это, Станиславский бы сказал «не верю». – Но помни, – Дрон назидательно поднял палец, – ты обещал рассказать нам, что вообще вокруг тебя творится. Мы ж не слепые, ядрён батон!

– Помню, – тихо ответил я, и бодро добавил: – Ну, а раз всё решили, пойдёмте к машине!

– Стоп! А как мы поедем-то? – неожиданно всплеснула руками Алина. – Ни вещей, ни зубной щётки – ничего с собой нет! Нам нужно вернуться домой и собраться! Сколько дней, говоришь, мы будем работать?

– Пока не знаю, – признался я.

– Тем более! – воскликнула девушка.

Недолго думая, прошёл с ребятами до «Пассата» и в двух словах объяснил Коле его задачу на ближайшие несколько часов. Пусть мои друзья катаются с ним. Мне так спокойнее, нежели отпускать эту парочку на автобусе. К тому же есть слабая надежда, что если у дверей дома будет ждать малознакомый человек, Алина станет чувствовать себя неуютно и быстрее соберёт свои пожитки.

Заказав такси, в компании с Кимирой вернулся обратно. Роза послушно ждала меня на прежнем месте.

– Ну? – с нетерпением проговорил я, обращаясь к цыганке. – Помогло?

– Да, Девель. Тень смерти у девочки стала тусклее.

Я облегчённо вздохнул и, улыбнувшись, произнёс:

– Всегда знал, что мы сами вправе выбирать своё будущее.

– Но тень всё ещё близка, – спустила меня на землю Роза, с интересом и одновременно с опаской поглядывая на волшебницу. Ну ещё бы: сдаётся мне, первый раз цыганка стоит рядом с Учителем. Правда, судя по выражению лица Розы, объёмы «тени силы» Кимиры хоть и выдающиеся, но не такие страшные, как суть моей «тени силы».

– Ничего, – подобравшись, ответил я. – Пока мы боремся, всё можно изменить.

– Верно, Девель, – цыганка позволила себе тёплую улыбку.

– Кстати, – после предыдущего разговора с ней меня мучил ещё один вопрос. – Что насчёт тебя? Надеюсь, над тобой не висит тень смерти? Если да, могу тоже укрыть тебя и твою семью на своей базе.

Маловероятно, конечно, что неизвестный враг решит напасть на моих сотрудников. Это будет довольно бессмысленно с их стороны. Поэтому тащить всех, кого я знаю, на базу не собираюсь. Однако Роза – другое дело. Её потенциал чрезвычайно важен для меня. Если есть хоть малейший шанс, что враг может выйти на цыганку, нужно этот шанс пресечь.

– Благодарю, Девель, – гадалка вновь тепло улыбнулась. – Но ни мне, ни моим детям или мужу в ближайшее время ничего не угрожает.

Что ж, такой ответ меня вполне устраивает. Ещё одно из моих слабых мест прикрыто.

– Тогда мы, пожалуй, пойдём, – мне пришла СМС, что такси прибыло. Повертев головой, я заметил нужную машину.

– Постойте, Девель, – вдруг остановила меня Роза и быстро добавила: – Хочу, чтоб вы знали кое-что, – она поглядела на Кимиру, не решаясь говорить при посторонних. Уверенным кивком я попросил её продолжить: – У этой девочки, Алины, есть ещё одна тень – тень силы. Слабенькая, не пробудившаяся. Но слегка необычная.

– То есть? – я мгновенно весь обратился в слух.

– Вроде всё как у многих… Как у других людей с даром – например, как у твоей спутницы, – глазами указала на Кимиру. – Но есть небольшая часть с иной сутью. Светлая… добрая… Никогда такую не встречала.

На несколько секунд я задумался, пытаясь переварить услышанное.

– То есть её тень силы не однородная? – уточнил я.

– Верно, Девель.

– А моя?

– Ваша… – протянула женщина, нахмурившись, – у вас по-другому. Та часть вашей силы, что как у всех, будто окутана другой силой со страшной сутью. А у девочки… хм… как будто вкрапления этой светлой сути. Как будто отблески или…

– Отголоски? – предположил я.

– Да, пожалуй, – кивнула она.

Поблагодарив Розу и попрощавшись с ней, я вместе с Кимирой направился к такси.

– Отголоски доброй и тёплой энергии, – не выдержав, заговорила по дороге волшебница, – на ум приходит только мана. Если я права, среди Алининых предков были ангелы. Пробудить в ней дар и поднатаскать – получим неплохую поддержку. Мелкое исцеление и слабенькие барьеры положены по умолчанию. А там – смотря как девочка будет тренироваться и…

– Хватит, – отрезал я, садясь в машину. – Я не хочу ещё сильнее втягивать их в наш мир.

Волшебница изучающе взглянула на меня и кивнула.

Практически всю дорогу ехали молча. Я раз за разом прокручивал в голове разговор с цыганкой, думая, почему она не сказала мне об Алине раньше. И почему вдруг решилась сейчас? Из-за того, что я заявил, что могу увеличить её силы? Получается, я прав, и Роза готова перешагнуть через воспитание и традиции ради обретения новых способностей? Хотя, если посмотреть с другой стороны, чем успешнее наше шоу, тем больше денег оно приносит, так что рост её сил сможет поднять и доход табора от «Святого Ильяриза». Эх… сложно с теми, чья мотивация до конца непонятна. Одно радует: реши я в дальнейшем создать с ней Связь – ничего не получится, если потенциальный Страж кривит душой и не верен потенциальному Господину.

– Кимира, а вообще часто встречаются одарённые? – обратился я к телохранителю, когда до базы оставалось минут десять.

– Зависит от мира, – с готовностью ответила женщина. – В немагическом мире, как ваша Земля, редко. Зато тут чаще встречаются одарённые со спящим даром, – хмыкнула она.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Всё просто. Обычно дар сам не пробуждается. Если одарённый всю жизнь проживёт там, где никто не пользуется праной, он может до самой смерти оставаться обычным, ничего не подозревающим человеком.

– Да уж, – я почесал подбородок. – Люди сами не знают, какие возможности в них скрыты.

– Точно! А ты сегодня просто кладезь вселенской мудрости, – волшебница расплылась в ехидной улыбке.

Прибыв на базу, я первым делом попытался дозвониться до дяди Гены. Результат тот же, что и раньше. Обречённо покачав головой, нашёл тётю Марину и забрал у неё письмо от похитителей.

– Так и не смог связаться с Крокомотом? – спросила она. Женщина явно тревожилась, с трудом скрывая своё состояние от остальных.

– Нет, – предельно спокойно ответил я. – Но не переживайте. У меня уже есть план, как поступить. А вам лучше отдохнуть и прийти в себя.

Усмехнувшись, она покачала головой и по-матерински взлохматила мне волосы.

– Мал ты ещё старших утешать, – убрав руку, посерьёзнела и добавила: – Я никому не говорила о письме, и говорить не стану. Я доверяю тебе. Надеюсь, мне не придётся разочаровываться.

– Будьте уверены, – улыбнулся я. – Кстати, у меня к вам просьба.

– Внимательно слушаю, – не скрывая любопытства, произнесла она.

– Я пригласил на базу пожить двоих своих друзей. Пару. Сказал, что тут нужны работники с проживанием. Вы сможете придумать для них задания?

Тётя Марина прекрасно поняла мои мотивы.

– Новые работники? Как вовремя! Думаю, давно пора сделать ремонт – часть помещений простаивает без дела. Попрошу подвезти краску и штукатурку. А девочка, думаю, сможет помочь мне на кухне. А то последнее время столько дел, что кормить эти голодные рты мне просто некогда. Благо, Адда с Альбой появились. А теперь вот ещё одна помощница будет.

Похоже, моя внешняя уверенность помогла тёте Марине хоть немного расслабиться. Вот и славно.

Спросил, смогла ли она узнать что-нибудь интересное о Гнезде Аиста, и получил отрицательный ответ. Выйдя из кабинета, снова достал из кармана Кристалл Связи. Вложил в него прану и, обречённо выдохнув, убрал «обелиск» обратно. Абонент недоступен.

Заурчало в животе. Я внезапно понял, что проголодался. А ещё сильно устал и хотел спать. Но при этом отчётливо понимал, что даже если лягу сейчас в самую мягкую на свете постель, уснуть не смогу. Слишком много осталось нерешённых вопросов. С одной стороны, нужно пытаться дозваниваться до дяди Гены, с другой – искать иные пути. Только какие? Кланяться в ножки Такэдзо и просить его вместе со мной и Кимирой прогуляться до коттеджного посёлка? Атаковать, поднять много шума, ибо, по словам волшебницы, без особых умений или артефактов незаметно в нужный дом нам не проникнуть… А потом? Что Бладинский, что Кость по рангу были между Ветераном и Учителем. В итоге один мёртв, другой пропал. Причём, как я понимаю, оба бились недолго. Значит, враг – минимум Учитель. А может, даже кто и пострашнее. Далеко не факт, что мы сможем взять коттедж нахрапом. И даже если наше трио окажется сильнее врага, пока будем сражаться, те вполне могут прирезать Андреаса.

Да уж, втроём пробиваться уж точно не вариант, и моя чуйка это лишь подтверждает. В идеале прокрасться бы внутрь и выкрасть оборотня, но ни я, ни Кимира на это не способны, а Такэдзо…

Я замер как вкопанный в пяти шагах от двери столовой. Ещё ночью, возвращаясь на базу, мы с Кимирой обсуждали возможность (точнее, «невозможность») тайного вторжения, однако ни у меня, ни у волшебницы и мысли не возникло, что роль шиноби может примерить кто-то, кроме нас с ней.

А ведь ответ так очевиден. Достаточно вспомнить, при каких именно обстоятельствах я познакомился с наставником – в маске Анонимуса и костюме ниндзя он незаметно для охраны залез в мою комнату и похитил меня!

Резко развернувшись, я рванул к лестнице и, взлетев на второй этаж, остановился напротив двери комнаты Такэдзо. Взял себя в руки и постучал.

– Ну что тебе, увалень? – услышал сонное бурчание, а через несколько секунд щёлкнул замок, и дверь открылась.

– Извини, что разбудил. У меня к тебе просьба, – спокойным тоном сообщил я.

– Слушаю, – вампир даже не предложил войти в своё мрачное обиталище с заклеенными окнами.

– Скажи, – осторожно начал я. – Ты ведь можешь незаметно проникнуть в коттедж врага и вызволить Андреаса?

– Могу, – равнодушно ответил он, глядя мне прямо в глаза ясным взглядом, будто он и не спал минуту назад.

Внешне стараясь выглядеть абсолютно спокойным, я напрягся. Не люблю, когда отвечают отрывисто (хоть сам иногда так поступаю) – в подобных случаях сложнее выстраивать диалог.

– А ты сделаешь это? – спросил в лоб, решив не ходить вокруг да около.

– Нет, – мотнул головой вампир. Ни намёка на улыбку. Обычно балагуристый Такэдзо смотрит на меня строго и холодно.

– А если я заплачу тебе? – предложил я. – Сколько ты хочешь за свои услуги?

Перестав строить из себя буку, он весело хмыкнул.

– Увалень, я, конечно, бывает, и подрабатываю наёмником. Но контракт с тобой меня совершенно не интересует. Как и все твои делишки. Я обещал Крокомоту помочь тебе сохранить голову на плечах, но подтирать тебе зад салфеткой я не подписывался. Давай как-нибудь сам, – замолчав, он хлопнул дверью перед самым моим носом.

Да уж, видимо, как раз ожидая именно такой реакции, мой мозг раньше и не предлагал обратиться к вампиру за помощью.

Устало вздохнув, я поплёлся на кухню, по дороге снова пытаясь дозвониться до дяди Гены.

Внезапно Кристалл засиял алым, а в голове зазвучал знакомый бас:

– На связи.

Удивлённо замерев, я на автомате огляделся, но быстро сообразил, что к чему и мысленно ответил:

– Привет. Долго же ты трубку не брал.

Стоять посреди коридора – не самая лучшая затея, поэтому я быстро зашагал в свою комнату.

– Дела были, – я снова услышал в своих мыслях голос дядя Гены.

– Ты оставил этот Кристалл на самый крайний случай, и когда он наступил, не спешил отвечать, потому что у тебя есть дела поважнее? – удивился я.

– Хех! Не на самый крайний, – усмехнулся мой ментальный собеседник. – А всего лишь на случай, когда Кость и Гоблин выйдут из строя, а тебе потребуется моя помощь.

– Ты знаешь, что с ними случилось? – закрыв дверь своей комнаты и не выпуская из рук Кристалл, я плюхнулся на кровать.

– Разумеется. Один, использовав доспех огня и кольцо усиления, отхватил от берсерка-Учителя. Второй получил от оборотня-Наставника – огненного мага.

– Значит, у врагов есть боец такого высокого ранга, – пробормотал я себе под нос. – А что с самим Костью? Он ведь жив?

– Жив, куда он денется. В самый последний момент ухватился за своего минотавра и отозвал его. В итоге оказался в склепе с рогатым трупом. А так как сам он между мирами перемещаться не умеет, пришлось мне самому за ним выдвигаться.

– А почему обратно на Землю его не отправил?