– Вода ядовита для человека, – генно-модифицированный вновь притянул к себе и на этот раз удерживал, даже не позволяя хоть чуть-чуть отстраниться, – а вы мне нужны в добром здравии.

– Зачем? – пискнула я.

– Что вы знаете о праве второй крови? – в свою очередь задал вопрос Джерг.

Мы как раз уже проехали по мостику через первый круг воды, и я зажмурилась от яркого сияния. Сейчас солнце было в зените, припекало весьма ощутимо, и тут… я вдруг поняла, почему высокородный постоянно прижимал к себе – так я фактически была в тени его тела.

– Не знаю, – осознав правильность и разумность его действий, я прижалась носом к мускулистой груди, – но есть догадки – это какое-то правило, запрещающее выставить высокородных со своей усадьбы?

– Не нужно так делать, – массивная ладонь легла на мою шею, почему-то чуть погладила, а затем он отстранил мою голову так, чтобы лицо его груди не касалось. – Да, вы поняли верно насчет правила, только это скорее традиция.

– Ясно, – появилось желание снова уткнуться в него, какая-то защищенность при этом возникала, но широкая ладонь все так же лежала на шее, поглаживая затылок. – Руку уберите.

– Прошу прощения, – мгновенно отозвался Лериан Андар, – вернемся к нашему разговору – я не имею права отказывать в общении девушкам, присланным семьей.

Эта фраза меня убила! Наповал! Отодвинувшись от высокородного, я с ликованием смотрела на его мужественное и такое идеально-правильное лицо, и думала я о том, что… что зарплата моя вырастет.

– Еще раз для нового работника, – попыталась прикрыть ликование деловой собранностью, – вы хотите, чтобы я сдерживала девиц, которые устроят охоту на вас?! И особенно высокородных, которые знают о традиции?

Синие глаза чуть прищурились, выдавая вспыхнувшее раздражение, он прошипел сквозь зубы:

– Вам никто не говорил, что вы излишне… прямолинейны?

– Много раз! – Я выпрямилась и перешла к деловой составляющей. – Зарплата?

– Подпишем контракт по приезде, ваше вознаграждение в случае успешного выполнения обязательств составит сто семьдесят тысяч.

Это в полтора раза больше предложенного ассаэном Джергом-старшим! Кажется, я, наконец, получила заказ, который сделает меня весьма обеспеченной женщиной! И вот тогда я выйду замуж… При воспоминании об узах Гименея настроение стремительно скатилось в… в очередной канал по мосту, через который мы как раз и ехали.

– Вас не устраивает сумма?

– Ну что вы, – мысли вернулись к реальности, – более чем щедрое предложение. Ваши требования?

– Держите дев от меня подальше! – в сердцах произнес Джерг.

А я задумалась – фактически любая из девушек за такой особью высокородного будет бегать… в прямом смысле слова.

Бегать… вспомнилось, как резво гончие взяли старт… о да, они в курсе, что Джерг обязан уделить им внимание.

– Так-так-так, – я задумчиво смотрела на шов у ворота рубашки и сама не заметила, как начала водить по нему пальцем, продумывая вариант. – Двадцать суток, тридцать девушек… и один-единственный вы…

Судорожный вздох высокородного.

– Доверюсь вам как профессионалу, – Джерг осторожно перехватил мою перемещающуюся по швам его рубашки ладонь и опустил на колено.

– Все же идеальный вариант – это соревнование! – озвучила я свою идею.

– Зря доверился, – загрустил генно-модифицированный.

– Что значит «зря»? Я профи высокого уровня, между прочим!

– Когда я вас нашел, ваш уровень был ниже… плинтуса.

– В смысле? – Кажется, я обиделась, потом вспомнила о вознаграждении и обижаться перестала мгновенно. – Идея такова, – начала я вдохновенно объяснять, – вы – главный приз!

Внимательно слушавший Джерг неожиданно возмутился:

– Почему сразу я?

– А кто еще?! – воззвала я его к объективному восприятию реальности. И тут же поспешила добить: – Вы поймите, лучше одна и за ужином, чем толпа и с утра до вечера и ночью так же…

Насупился, губы опять сжаты, глаза посинели окончательно, и я применяю более подлый метод.

– Нет, ну если вы хотите, чтобы высокородные су… су… девушки, в общем, устраивали забеги по вашу душу с утра и до вечера, то я умываю руки…

– Я согласен! – глухо пробурчал Джерг.

– Что-что? – люблю поиздеваться.

– Да все вы слышали, – не поддался на провокацию генно-модифицированный, – но вы уже обещали держать их от меня подальше.

И вот что ему сказать, чтобы и идею мою поддержал, и з.п. выплатил в итоге, и женился на одной из этих, и его дядюшка тоже премию бы выплатил? Что же любят высокородные? Любят развлечения, это у них на грани фола чаще всего, но все же. Любят азарт и острые ощущения… любят, когда весело. А еще… еще генно-модифицированные любят мстить… А этот конкретный, похоже, не любит высокородных. И какой толк от всех этих рассуждений? Я должна связать… связать что? Хм… а если связать азарт, месть и нелюбовь к высокородным в единое, вполне веселое шоу?

– Слушайте, – я весело улыбнулась ассаэну, – неужели у вас хватает рабочих рук на ферме, а?

– На что вы намекаете? – кажется, меня больше не относили к категории «профессионал».

– Неужели нет там… грядок всяких, которые пропалывать надо?

– Да-а… вы далеки от сельского хозяйства… – протянул Джерг.

– Ну или коров там подоить?

– Очень далеки.

– В крайнем случае, конюшни вычистить, у вас же есть конюшни?

– Вы современные конюшни когда-либо видели?

– Какое это имеет значение?

– Да… так, к слову спросил. Так видели?

– Знаете, ассаэн, я организатор праздников, а не специалист по парнокопытным! – гордо ответила я.

– Это кони парнокопытные? – едва слышно полюбопытствовал генно-модифицированный.

«Нет, вы!» Но вслух я, конечно, произношу совсем иное:

– Оставим детали, я предлагаю вам совершенно потрясающее развлечение…

– Конюшни чистить вручную? – вскинув бровь, попытался уточнить Джерг.

– Ага! – торжествующе возвестила я.

– Зря перевел такое дорогое противоядие, – угрюмо пробормотал ассаэн.

– Так не вы же чистить будете!

– Уже веселее…

И тут я выдаю:

– Только представьте такую картинку – девушки с вилами вычищают конюшни!

Он скривился.

– А потом с одной из этих потных и воняющих навозом я буду проводить романтический ужин?! Меня уже тошнит!

– Да что вы вечно договорить не даете! Помоются девушки после конюшни!

И тут на лице высокородного такое выражение появилось – я даже рот от удивления открыла… и тут же закрыла. А Джерг хитро так спрашивает:

– А вы, девушки, мыться любите, да?

– Э…

Мерзопакостное выражение сменилось хитрющей ухмылкой:

– Кажется, у меня в усадьбе проблемы с водоснабжением.

– И давно? – уже понимая, о чем он, хмуро спросила я.

– С сегодняшнего дня!

– А вы с вашим дядей случайно не родственники? – интересуюсь еще более хмуро, так как вспомнился ассаэн Джерг-старший и вот такое же его выражение при словах, что таэпереместитель сломается.

– Причем близкие, – заверил Джерг-младший. – А готовить ваши модели умеют?

– Нн… нне надо…

– Вот ведь незадача, – высокородный совсем повеселел, – у меня и повар с сегодняшнего дня заболел.

– Это уже издевательство! – возмутилась я.

– И виовизоры все накрылись… – продолжил строить планы отмщения высокородный.

– А инфосеть? – уже не надеясь на чудо, спросила я.

– И даже освещение вырубается с заходом солнца, – да, генно-модифицированные мстят с размахом… впрочем, это я и ранее знала.

– Жестоко, – грустно мне так.

– У вас в комнате будет и вода, и доступ в инфосеть.

– Но справедливо!

– Не сомневался. – Джерг похлопал по ящерке, и та пошла резвее. – Вечером оговорим, какие испытания будем проводить на девушках. От вас жду конструктивных предложений.

– Угу… – опять спать хотелось.

Вообще давно заметила, что хронический недосып действует на организм как океанские волны во время прилива: состояние сонливости то накатывает, то откатывает, а в итоге накрывает с головой… кажется, я почти достигла данной стадии.

– Вы меня слушаете? – решил уточнить Джерг, едва я носом уткнулась в него и вообще перестала демонстрировать признаки активности.

– Ошень унимательно, – позевывая и устраиваясь поудобнее, ответила я.

– Что, ночь была жаркая? – насмешка в его тоне несколько… разозлила.

– Да… – я снова зевнула, – поимели меня массово и разнообразно, впрочем, ваш дядя превзошел всех…

Наверху раздался скрежет, затем высокородный тихо выругался и гневно сообщил:

– Избавьте меня от подробностей вашей личной жизни!

В этот момент ящерица остановилась, я огляделась и поняла, что мы прибыли, почему и ответила весьма радостно:

– С удовольствием. Задачу поняла, приступаю к исполнению!

И с этими словами я бодро спрыгнула с ящерки… упала, зарылась носом в каменную кладку дорожки и решила потерять сознание.

* * *

В нос, который был словно замороженный, ударил отвратно-бодрительный аромат какого-то медикамента – пришлось стремительно открывать глаза… чтобы тут же их закрыть.

– Где я? – вопросила я слабым голосом, все еще пытаясь отойти от видения белых стен и потолка, что наталкивало на определенные мысли.

– В коровнике, – ответили мне подозрительно знакомым голосом.

Хм… это наталкивает на следующий вопрос:

– Кто я?

– Только не это, – простонали все тем же очень знакомым голосом.

Что-то внутри было очень радо этому его отчаянию, и я догадывалась, что это ликует моя природная вредность… здравствуй, родимая, сколько же лет мы не виделись.

– Она не могла потерять память! – раздраженно заявил кто-то, чей голос слышала впервые. – Это не та травма, при которой могут возникнуть подобные последствия!

– Кто знает, – все так же, не открывая глаз, протянула я, – человеческий мозг полон тайн и загадок…

– Да бросьте, леди! – этот кто-то незнакомый явно разозлился. – Пока я вашу носопырку восстанавливал, стало понятно, что у вас было как минимум две операции по изменению ее формы.

– Чьей формы? – не поняла я.

– Носопырки!

– Это научный термин такой? – от удивления я глаза открыла, села на кушетке неожиданно огромных размеров и к тому же жесткой и уставилась на тощего высокородного, который возмущенно взирал на меня. – Так это термин?

– Нет! – взревел…

– Кстати, а вы кто?

– Ветеринар! – этот мужик в белом халате какой-то нервный.

– Расслабьтесь, – я ласково улыбнулась индивиду. – Нервные клетки восстанавливаются слабо и…

Недоделанный высокородный простонал, повернулся и, поклонившись обнаружившемуся рядом с кушеткой Джергу, устало произнес:

– Леди в порядке, можете отправлять ее работать.

Я проигнорировала его заявление, разглядывая представившуюся взору комнату… палату… коровник, короче. Все тут было белое и большое, явно для рогатых приспособленное, за стенкой мычали коровы, а белый свет слепил.

– А почему вы принесли меня в коровник? – поинтересовалась я.

Высокородный поднялся, протянул мне руку и помог спуститься с лежбища, в процессе моего сползания и обнаружения ногами пола пояснил:

– Потому что асэрд Ларвэйн единственный представитель медицины, находящийся в моем поместье.

Асэрд – бракованный, правильнее будет сказать «младшая ветвь», но фактически это бракованный высокородный. Таких обычно уничтожают еще в младенчестве, впрочем, если высоки умственные показатели, то физическими пренебрегают и оставляют жить. М-дя, асэрда вижу не в первый раз, но такого внешне реально бракованного – впервые.

– Очень приятно познакомиться, асэрд Ларвэйн, – я улыбнулась ветеринару и протянула руку.

В ответ меня окатили ледяной волной презрения, синие глаза словно изгваздали меня в отходах жизнедеятельности, и урод в белом халате демонстративно отвернулся. Минута молчания, в процессе которой заставляю себя сдержаться, – не в первый раз получаю такое демонстративное пренебрежение со стороны высокородных. Вообще, есть одна особенность – чем выше высокородный по положению и чем он значимее, тем более прост в общении. Например, оба ассаэна Джерга явно обладают не только деньгами и положением, но также и властью, и потому в общении с любыми слоями социума они демонстрируют дружелюбие и властность, но не превосходство. А вот такие ничтожества, как этот Ларвэйн, пытаются возвыситься, унижая людей, которых априори считают ниже по рождению и по положению. Так что мне не привыкать, и потому убираю руку, продолжая вежливо улыбаться.

И тут удивил меня Джерг:

– Асэрд Ларвэйн, леди… эм… леди, как и вы, мой наемный работник! Посему проявите уважение!

И тон такой, вроде бы и вежливо сказал, но так, что сразу понятно – лучше последовать приказу. Увы, я уже была достаточно научена горьким опытом общения с высокородными и потому сочла необходимым внести ясность:

– Прошу вас, не вмешивайтесь, – это я Джергу, – вполне нормальная реакция для модифицированного его положения… – это уже в сторону асэрда Ларвэйна.

Тощий стремительно обернулся, синие глаза его сейчас явно мечтали стать лазерами, а нос… простите, носопырка со свистом втягивала воздух… выдыхало сие чудо ртом.

– А знаете, на вашем месте я не стала бы доверять… коров вот этому типу, – это я вновь обратилась к высокородному, после чего, довольная собой, направилась к двустворчатой двери.

И тут мне крикнули оба:

– Стойте!

– Счастливой дороги!

Не сразу сообразив, о чем это они, я гордо прошла в открывшиеся при моем приближении двери и… черт! Это был коровник!

Вот только коровки выше человеческого роста в холке, это ведь ненормально, да? Ну не настолько же я отстала от жизни, чтобы не понимать, что у коровы не должна быть настолько огромная морда и…

– Му-у-у, – сообщила рогатая мутантка.

– Мама, – прошептала я, обычная такая человечка средненького такого человеческого роста, завороженно глядя на рога с мою руку длиной.

– Вы чудовище! – сообщил сзади Джерг, взял меня за плечи и, развернув спиной к животному и всему коровнику, подтолкнул обратно в медотсек.

Полагаю, зрелище масштабного пространства с рядами кормушек и свободно расхаживающими мутированными буренками будет не раз преследовать меня в кошмарных снах.

– Вы как? – выведя меня через лабораторию на двор, поинтересовался высокородный.

– Пытаюсь представить себе размер… лошадок, – призналась я.

– Лошади нормального размера, – на Джерга я не смотрела, но почему-то появилось ощущение, что он улыбается.

– Нормального… – эхом повторила я.

Мы шли по зеленой траве… но ведь нормальная трава не может быть такой яркой и пружинящей, да? Путь наш пролегал мимо одного из этих водных окружностей… вода ярко-голубого цвета – это тоже не совсем нормально… насколько я знаю. А когда подошли ближе к дому, навстречу к нам побежали с… с… собачки.... И если я не ошибаюсь, вот примерно такого размера, как эта помесь овчарки с гончей, должны быть нормальные коровы!

– Да, – решила я сознаться, – я далека от сельского хозяйства.

– Не переживайте, – решил меня порадовать высокородный, – у вас все впереди… наверстаете.

И почему меня это заявление не обрадовало? А я знаю почему! В этот самый момент я, замерев, стояла на подрагивающей все сильнее по мере приближения «песиков» земле и пыталась изобразить столбик! Потом пришла мысль: «А что делают собаки со столбиками?» Перед глазами пронеслись кадры детского мультика и песики, характерно задирающие заднюю ногу… Поняла, что изображать столбик не слишком разумно.

– Люблю мужчин с широкой спиной, – решила я и спряталась от подлетевших собачек за Джергом.

– Вы боитесь животных? – дошло до высокородного. – А, понимаю… трудное детство.

– Да нормальное было детство! – возмутилась я.

– Да-да… вам неприятно говорить об этом, понимаю.

И здоровенный мужик радостно протянул руки к уже подбежавшим собачкам. Я отошла в сторонку и молча наблюдала за их… радостью. Собак было пять, все громадные, все поджарые, черные, с белыми клыками… клыки жуткие. А высокородный почесывал у них за ухом и под мордой, гладил, весело пытался успокоить, хотя явно наслаждался таким всплеском радости. И вот почувствовала я себя в этот миг такой потерянной, никому не нужной…

– Я в дом, – хмуро сообщила Джергу и торопливо зашагала по идеальной травке к собственно строению.

* * *

Дом, скажем так, впечатлял! Мраморные ступени и опять же мраморные фрески на полу, изображающие круги вселенского равновесия, это было только начало – посреди холла звенел, журчал, переливался и вызывал дикий приступ жажды маленький, но натуральный фонтанчик. Сглотнув неожиданно возникший ком в горле, я подошла к фонтанчику и поняла, что попить не получится – в круглой темной мраморной чаше, откуда, собственно, и являлась струя воды, плавали золотисто-оранжевые рыбки.

И вот вопрос: о чем может подумать несчастная, дважды избежавшая смерти за день сегодняшний… а может и трижды, учитывая монстрокоров, увидев золотых рыбок? Правильно, о том самом.

– Итак, для начала мужа хочу, – сообщила я выловленной и скользкой сказочной героине, – дом… типа этого, ну и, если можно, чтобы мой бывший спился с горя по мне, любимой! – После чего решила полюбопытствовать у рыбины: – Ну как?

– Не хило, – раздалось за моей спиной.

А рыба… а что рыба? Пооткрывала пасть, пробуждая во мне неведомое ранее чувство жалости, и пришлось ее отпустить.

– Вы зачем рыбку терроризировали? – почему-то продолжая стоять за моей спиной, полюбопытствовал высокородный.

– Вам что, жалко? – но лицом к Джергу не поворачиваюсь, так как банально стыдно.

И если чисто теоретически, вот чего этому высокородному от меня надо? Ходит за мной, от смерти спасает, и вообще…

– Договор, – насмешливо напомнили за моей спиной, – идемте в мой кабинет.

И я поплелась за высокородным, отчаянно пытаясь вернуть себе нормальное, то есть рабочее, состояние, так как договор подписывать – это в моей работе самое важное. А потом я поняла, что с договором… это не сегодня, а то я неадекват полнейший.

– Простите, ассаэн Джерг, – остановила я мужчину уже на подходе к резным дверям, причем это было не дерево, – можно с договором… завтра?

– Почему? – он стремительно обернулся, еще раз напомнив этим резким движением, что явно не человек.

– Я устала… очень, – искренне призналась я.

Одна бровь высокородного взметнулась, уголок рта насмешливо изогнулся, и этот… генно-модифицированный раскрыл всю мою интригу:

– Не доверяете?

– Если честно, то нет, – пришлось мне сознаться, но я поспешила подсластить горькую правду, – зато как бонус – я поработаю на вас один день бесплатно!

– Аттракцион невиданной щедрости! – съязвил Джерг.

Нервно передернул плечами, развернулся ко мне уже всем корпусом, затем… сел на ступеньки. Угу, к этой двери вели три ступеньки, да и к другим дверям, расположенным по кругу, тоже. Всего я насчитала семь дверей.

– В общем, так, – он указал на дверь за своей спиной, – сюда им вход запрещен!

– Угу.

– Со мной разговаривать им запрещено!

– Угу.

– Вы сейчас спать?

– Есть надежда на это, – решила я ответить честно.

– Тогда ужин отменяется.

– Хорошо, – я зевнула, – где моя комната?

– Эм… вы будете жить в моей.

После этого я обиделась. Сильно.

Занавеса не было, был скандал.

* * *

– Как мне вас называть? – женщина, причем нормальная, лет сорока пяти, появилась после моего продолжительного монолога, в результате которого ассаэн Джерг узнал много нового о себе и ему подобных.

– А вы кто? – в свою очередь поинтересовалась я у женщины.

– Лидия, домоправительница.

– Тиа, сваха, – представилась я, – давайте сразу обсудим две вещи, первое – по всем проблемам жизнеобеспечения я обращаюсь к вам, так?

– Да.

– И второе, выпить есть?

– Эм, а что вы пьете?

– Кофе, – взмолилась я, – пожалуйста.

Кухня у высокородного оказалась поделенной на три сектора, я такое вообще впервые видела. Лидия усадила меня в третьем отделе, за маленький круглый столик из мутного стекла, и ушла хозяйничать. По возвращении протянула чашку с дико ароматным кофе, и я… начала блаженствовать, вдыхая пар.

– Почему вы не пьете? – спустя некоторое время все же решилась она спросить.

– Мне нельзя, – продолжаю блаженно вдыхать запах кофе.

– Удивительно.

– Угу, – открыв глаза, я осмотрела собеседницу.

Невысокая, кареглазая, с прядью седых волос и счастливая. Вот я на раз определяю, счастлив человек в личной жизни или нет. Она была счастлива… наверное, замужем. Да, переходим к неприятным темам.

– Вы девушек разместили? – осведомилась я.