– Я не стал тебя будить, понимая, что тебе нужно отдохнуть, – Дамиан вышел из-за стола и подошел к Лиле. Выглядел он, как обычно: таким же собранным и подтянутым. – Понимаю, что тебе нужно переодеться, поэтому сейчас мы с тобой вместе переместимся в твою комнату, и я подожду, пока ты соберешься. А затем позавтракаем и решим, что делать дальше.

Лиля только кивнула в ответ, понимая, что слова тут не нужны. Мужчина был абсолютно прав. Дамиан между тем, вызвав арку индивидуального портала, привычно приобнял девушку, и спустя несколько мгновений они уже стояли в ее с Лелей комнате. Комната осталась прежней, но Лилю тут же охватила вина при взгляде на вещи подруги. Но, приказав себе не раскисать, она молча направилась к шкафу, чтобы выбрать подходящие брюки и рубашку, а затем зашла в ванную, собираясь привести себя в порядок. Умывшись и переодевшись, Лиля взглянула на себя в зеркало, отметив, что веки все же припухли и под глазами темные круги, но делать что-то со своей внешностью не хотелось категорически. Поэтому, причесавшись и заплетя простую косу, девушка, последний раз бросив быстрый взгляд в зеркало, вышла. Дамиан ждал в комнате, задумчиво глядя в окно. При ее приближении он обернулся:

– Готова?

Лиля кивнула и мужчина, снова активировав портал, переместил их обратно в кабинет. Тут уже он вызвал домового Нара, попросив принести им завтрак на троих. Лиля хотела уже спросить, почему именно на троих, но в этом момент Дамиан начертил в воздухе знак вызова, похожий на тот, каким магистр Бравиус вызывал в свое время господина ректора, когда они с Лелей только пришли наудачу в столице по странному адресу, где должна была находиться приемная комиссия ОМУМ. Догадавшись, что, скорее всего, Дамиан вызвал Кристиана, Лиля прошла к столику и двум креслам возле камина, где шустрый домовой Нар уже расставлял принесенный завтрак. Через несколько минут Нар, как обычно, исчез, пожелав им приятного аппетита. Но Кристиана пока не было, и Лиля, чтобы взбодриться, решила начать завтрак с чашки кофе. Дамиан в это время снова вернулся за стол и продолжил что-то писать. Лиля решила узнать, нужно ли ему что-то.

– Дамиан, – тихо позвала она, смотря на занятого делами мужчину. Тем не менее господин ректор услышал, поднял голову и вопросительно взглянул на Лилю. – Ты что-нибудь будешь?

– Да, кофе без сахара, – Дамиан чуть улыбнулся в ответ. – Прости, но мне нужно срочно написать пару сообщений и отправить их. Я скоро закончу и присоединюсь к тебе.

Лиля только кивнула, наливая ароматный напиток из принесенного домовым кофейника. Пока она разливала кофе и осматривала то, что домовой принес им на завтрак, дверь в кабинет открылась, и зашел мрачный Кристиан. Выглядел он неважно: лицо осунулось, взгляд был мрачен, а от привычной улыбки не осталось и следа. Не говоря ни слова, он прошел к камину и опустился в пустующее кресло рядом с Лилей. Она также молча протянула ему кофе. Парень принял чашку, в несколько больших глотков опустошил ее и протянул обратно. Поняв его без слов, Лиля снова наполнила чашку и подала другу:

– Крис, ты, кроме кофе, что-нибудь еще будешь? Парень, только отрицательно помотал головой, теперь уже маленькими глоточками отпивая кофе. Лиля, поняв его, молча подвинула к себе кашу с фруктами и начала есть. Некоторое время они так и сидели: Лиля потихоньку завтракала, Крис пил кофе, а Дамиан дописывал срочные письма. Как только господин ректор закончил и подошел к камину, Лиля протянула ему кофе. Молчание угнетало, но Лиля боялась заговорить первой, ожидая, когда этот непростой разговор начнет Дамиан. И действительно, как только она закончила завтракать, мужчина нарушил царившее в кабинете молчание:

– Крис, я бы хотел, чтобы ты правильно понял сейчас то, что мы тебе расскажем.

Кристиан при этих словах встрепенулся и посмотрел на друга, стоявшего возле камина и серьезно смотревшего на него. Лиля уже поняла, что Дамиан, как и она, догадался, что послужило причиной исчезновения Лели. И они оба знали, что с ее подругой не случится в ближайшее время ничего плохого. По крайне мере пока Лиля будет действовать по плану похитителей, выполняя их распоряжения.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, где Леля и что с ней? – Крис приподнялся и с надеждой посмотрел на Дамиана, но, увидев, как друг отрицательно покачал головой, тут же снова осел в кресле. – Тогда о чем ты хочешь рассказать мне, и что я должен правильно понять?

– Я не знаю, где Леля сейчас, но знаю, что с ней все в порядке, и знаю, почему она пропала, – при этих словах Дамиан посмотрел на Лилю, но она только согласно кивнула ему головой. Крис этот жест уловил, и на мгновение его брови удивленно поднялись, когда он осознал, что и Лиля знает причину исчезновения Лели. Не говоря ни слова, он снова вопросительно посмотрел на Дамиана.

– Я склонен думать, что причина похищения кроется в Лиле и ее способностях, – Дамиан, произнеся это, посмотрел в упор на Криса, брови которого удивленно поднялись.

– Причем здесь Лиля? Что такого с ней, что из-за нее похищают мою девушку?

– Это длинная история, – вздохнул Дамиан, понимая, что все равно придется все рассказать.

– Ну, так я слушаю вас внимательно, – Кристиан выжидающе посмотрел сначала на Дамиана, а потом перевел взгляд на подругу.

– Надеюсь, ты помнишь такого мага огня, как Артур Нейвис? – начал нелегкий разговор Дамиан.

– Конечно, помню. Он оставил след в истории не только магии огня, – согласился Крис. – Но не понимаю, причем здесь граф Нейвис, если он, судя по источникам, исчез двадцать лет назад? Как он может быть связан с тем, что Лелю похитили?

– А связан он самым непосредственным образом, – Дамиан вздохнул. – Благодаря службе в тайном отделе, я знаком с его биографией и знаю, что он обладал весьма редким магическим даром. Он был Поглотителем. То есть мог поглотить любой магический дар, и на момент исчезновения он уже имел шесть полностью активных и используемых магических даров. Можно сказать, что он был единственным магом, который мог управляться со всеми стихиями сразу, а также использовать магию жизни и некромантию.

Кристиан, услышав эту информацию, тихо присвистнул, на миг даже перестав хмуриться, но потом снова недоуменно поднял брови:

– Пусть так. Информация, конечно, невероятная, но я все равно не понимаю, каким образом она связана со вчерашними событиями?

– Связана непосредственно, – Дамиан сделал паузу, посмотрев на Лилю. – Дело в том, что Лиля – дочь графа Нейвиса.

После слов господина ректора, в кабинете воцарилась тишина, и только Кристиан пристально и ошеломленно смотрел на Лилю. А она в ответ только грустно ему улыбалась. Подождав пару мгновений, Дамиан снова продолжил разговор:

– Хотя и мало кто был осведомлен, что граф служит в тайной канцелярии, а также еще меньше людей знали о его необычном даре, но все же его таинственное и внезапное исчезновение дает основания полагать, что некто был весьма осведомлен о его способностях. А теперь также осведомлен и о способностях его дочери. Точнее, этот таинственный некто думает, что знает о способностях Лили.

– То есть, ты хочешь сказать, что… – Крис не договорил, ошеломленно переводя взгляд с друга на Лилю.

– Да, Лиле передался дар ее отца, но немного в другой форме, – Дамиан улыбнулся, глядя на светловолосую девушку с черными, как ночь, глазами, которые не давали ему покоя последние несколько месяцев. – Но суть дара все равно осталась – Лиля может в потенциале управлять всеми стихиями и видами магии. Но сейчас пока у нее есть только три активированных магических дара.

– Вот это да! – протянул Крис. – Твою ж…

Лиля даже невольно улыбнулась на такую реакцию друга на ее секрет.

– А ты об этом знала все это время? – спросил уже у нее Крис.

– Да, знала.

– А к Дамиану ты ходила все это время учиться? – спросил, догадавшись, Кристиан и получив утвердительный кивок, протянул. – А я думал, что у вас тут шуры-муры, а ты учиться ходила…

Лиля, услышав это, чуть не поперхнулась чаем, на который перешла после завтрака, решив себя чем-то занять. И горячий чай казался ей отличным поводом сидеть молча. Сказать что-то в ответ она не успела, поскольку Крис опередил ее, продолжив:

– Хотя в итоге вы и так замутили, – махнул рукой парень, с насмешкой глядя на друга, который в этот момент делал вид, что рисунок на чашке с кофе весьма ему интересен. Лиля же сидела с пылающими щеками, маленькими глоточками отпивая чай, чтобы немного успокоиться.

– Ладно, – махнул рукой Крис, смотря на друзей. – Вы сами разберетесь со своими отношениями. Меня больше интересует то, что мы будем делать дальше.

– А дальше – мы будем пока ждать весточки от похитителей, – сказал Дамиан, ставя пустую чашку на камин.

– Ты хочешь действовать по указке этих сволочей? – недоуменно спросил Кристиан. – Конечно, нет, – покачал головой мужчина. – Но так у нас появится хоть какая-то информация, чтобы понять, что хотят похитители и сколько времени у нас есть в запасе. А дальше будет уже понятно, что надо предпринять. Эх, жаль, что мы никак не сможем узнать, хотя бы в каком мире она находится, – с горечью закончил фразу Дамиан.

– Неужели нет никаких способов узнать это? – тихо спросила Лиля, с надеждой глядя на мужчину.

– Только если у вас есть оборотень под рукой, который эмоционально связан с твоей подругой, – Дамиан смотрел на Лилю, печально качая головой.

Но у Лили при этих словах словно переключатель сработал, и она взглянула на Кристиана с шальной улыбкой. Он же сначала смотрел на нее недоуменно, а потом тоже заулыбался. И они уже вдвоем уставились на Дамиана с улыбками до ушей, невольно заставляя его нахмуриться и с недоверием смотреть на друзей, которые ни с того, ни с сего развеселились.

– Только не говорите, что у вас есть такой оборотень?.. – недоверчиво протянул Дамиан, правильно истолковав их радостные улыбки.

– Да, есть, – Лиля кивнула, довольная. – Это Рин, владелец таверны «Злой кабан». Он дал совсем недавно Леле лунную клятву и даже половину своего амулета подарил.

И Лиля рассказала Дамиану всю историю о том, как у Лели оказалась половина амулета жизни оборотня. По мере того как Лиля рассказывала всю историю с подробностями, Дамиан сначала недоверчиво смотревший на них, под конец уже просто весело улыбался, никак не комментируя рассказ. Но в глазах его снова загорелась жажда деятельности, и было заметно, что он уже обдумывает какой-то план. Но пока не стал о нем рассказывать, предпочитая все сначала хорошенько обдумать.

– Ну, что же, – Дамиан качнулся с пятки на носок и посмотрел на Криса. – Это все меняет и дает нам шанс начать игру по нашим правилам.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Крис.

– Начало наших планов не меняется: в любом случае мы ждем весточки от похитителей. Не думаю, что они надолго нас оставят в неведении. Максимум завтра мы уже будем знать, что они от нас ожидают. Ну, а мы не будем просто сидеть и начнем свою партию. В первую очередь, нам с тобой Крис нужно сходить к вашему Рину и пообщаться. А уж после этого мы окончательно решим, что будем делать дольше.

– Согласен, – кивнул Кристиан.

А Лиля переводила взгляд с одного мужчины на другого, ожидая услышать, что делать ей. Дамиан, опередив ее вопрос, посмотрел ей в глаза:

– Лиля, мы не можем рисковать тобой. Поэтому я прошу тебя остаться здесь, в моем кабинете. Я поставлю дополнительную защиту к уже существующей. Так я буду более уверен в том, что с тобой ничего не случится.

Девушке ничего не оставалось, как согласиться, поскольку она понимала, что эти меры предосторожности совсем не лишние. Поэтому она только со вздохом кивнула. А мужчины принялись собираться и обсуждали то, как они будут действовать. Через несколько минут, закончив обсуждение плана, Дамиан, подойдя к Лиле, посмотрел ей в глаза, но ничего не сказал. Только на пару секунд замер, видимо ставя дополнительную защиту на кабинет. Затем, наказав еще раз, чтобы она никуда не выходила, мужчины покинули кабинет, обсуждая на ходу свои будущие действия. Лиля только молча посмотрела им в след, думая о том, чем ей заняться в эти часы ожидания. Вспомнив, что у Дамиана оставались ее книги и учебники, решила почитать их, чтобы скоротать время и не нервничать лишний раз. Открыв учебник по некромантии, она горько усмехнулась. Да, не так она ожидала провести каникулы. Но что поделаешь, так, по крайне мере, хотя бы отвлечется немного.

Задержались мужчины в городе до самого вечера, так что Лиля себе уже места не находила. Учебники уже через несколько часов вызывали у нее только отвращение и тошноту, а без них становилось совсем тоскливо. Она даже попыталась отвлечься обедом, но потом вспомнила, что выходить ей нельзя и придется голодать. Позвать Нара, как делал это Дамиан, она не решилась, поскольку не считала себя вправе делать это. Все же она не господин ректор, и будет ли ее слушать домовой из столовой – неизвестно. Интересно, что сейчас делают их с Лелей друзья и чем заняты? Ведь они хотели все вместе поехать в загородный дом Криса и провести там все две недели каникул. Нахмурившись, она думала о том, сказал ли Крис друзьям о том, куда они все подевались, и почему планы были нарушены. А Лиесса с Раяной? Что будет, когда они узнают, что обе их подруги пропали? Когда ей уже надоело читать, лежать и сидеть, Лиля принялась ходить по кабинету Дамиана, потому что тревога опять поселилась в ее сердце. Но теперь эта тревога уже была и за мужчин, ушедших еще утром и до сих пор не вернувшихся из города. За окном уже стемнело, и загорелись фонари. Она в очередной раз себя накручивала, начиная представлять всякие ужасы, которые произошли с Дамианом и Крисом в городе. Все чаще посматривая на дверь, Леля уже раздумывала, не пойти ли ей самой в таверну к Рину. В этот момент за дверью послышались шаги и, спустя минуту, в кабинет зашел припорошенный снегом Дамиан. Сняв верхнюю одежду, он обернулся с улыбкой к Лиле, замершей возле кресла. Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза, а затем мужчина стремительно преодолел расстояние до девушки, чтобы сразу же, взяв ее руки, сначала поцеловать каждую ладонь, а затем, притянув к себе ближе, накрыть губы нежным, но страстным поцелуем. Лиля сначала растерялась, но потом прильнула ближе к любимому мужчине, обнимая его и одновременно растворяясь в своих чувствах и ощущениях. Неизвестно к чему бы могли привести их горячие объятия, но Дамиан неожиданно прервал поцелуй и улыбнулся, по-прежнему не выпуская ее из кольца своих рук. Только сейчас, когда мужчина перестал целовать ее, Лиля снова стала воспринимать реальность и услышала отчетливо раздававшийся стук в дверь. Перед тем как выпустить ее из объятий, Дамиан еще раз нежно поцеловал и только потом сказал достаточно громко:

– Входите.

Дверь сразу же открылась, и в нее сначала просунулась голова Криса, а затем уже появился на пороге и он сам. За ним сразу же зашел еще один посетитель, при виде которого Лиля радостно улыбнулась и направилась к вошедшему, чтобы тут же повиснуть у него на шее, одновременно обнимая его и здороваясь.

– Рин! Как я рада тебя видеть! – Лиля прижалась к оборотню, искреннее радуясь встрече. – Как дела?

– Привет, Лиля! Хорошо, – Рин, также улыбаясь, приобнял девушку. – Ты бы так не обнимала меня, а то мне еще жить хочется.

Лиля сначала не поняла, что имел в виду их друг-оборотень и, отстранившись, взглянула на него, но он в этот момент смотрел куда-то за ее спину, старательно отодвигаясь от девушки. Обернувшись, она проследила за его взглядом и заметила, что Дамиан нарочито расслабленно стоит, опершись на камин, но его жесткий взгляд в этот момент был прикован к Рину. Заметив, что Лиля смотрит на него, господин ректор улыбнулся ей и снова перевел взгляд на Рина, и в нем читалось простое и молчаливое предупреждение. Кристиан попытался сгладить напряжение, повисшее в воздухе:

– Ну и проголодался же я, – обратился он к Дамиану. – Может, мы перекусим что-нибудь, а?

– Да, я тоже бы поела, – пробурчала Лиля. – А то весь день сидеть тут без еды – занятие не из приятных.

Дамиан, услышав это, удивленно посмотрел на девушку:

– Ты ничего не ела, пока нас не было?

– Нет, только читала учебники, – язвительно ответила Лиля. – Да у тебя же и еды нет в кабинете, только алкоголь.

Услышав это, Кристиан весело хмыкнул, садясь в одно из кресел, стоявших возле камина, и уставился на парочку с азартным предвкушением надвигающейся «разборки». А Рин, тем временем, по-тихому пробрался поближе к другу и встал, облокотившись на спинку его кресла, не вмешиваясь в разговор и внимательно посматривая своими звериными глазами на друзей.

– А почему ты не попросила Нара принести тебе обед? – казалось, Дамиан искренне недоумевал, почему Лиля не попросила домового, как обычно, принести еду в кабинет.

Промолчав, Лиля мрачно взглянула на Дамиана и демонстративно села в кресло.

– Так почему? Зачем нужно было морить себя голодом? – казалось, Дамиан не успокоится, пока не поймет, почему Лиля не обедала. Он пронзал девушку взглядом, выражающим явное неудовольствие.

– Потому, – просто ответила Лиля, быстро взглянув на Дамиана. Ее ответ заставил мужчину еще больше нахмуриться, глаза его опасно блеснули. Было заметно, что еще немного и он взорвется. Но через мгновение Дамиан, сделав над собой усилие, успокоился или сделал вид, что успокоился:

– Так, ладно. Потом разберемся, – Дамиан недовольно посмотрел на девушку, но продолжать расспросы все же не стал. – Нар!

Через пару мгновений появился домовой Нар, вежливо, как всегда, поприветствовал господина ректора и его гостей, и, выслушав пожелания, исчез, чтобы через некоторое время вернуться с полным подносом разнообразной еды. Лиля, помогая домовому расставить блюда, спросила присутствующих:

– Так вы расскажете, какие у нас новости? – Лиля по очереди посмотрела на каждого из мужчин. – И, кстати, если вы были у Рина, то почему голодные?

Этот вопрос, в первую очередь, адресовался оборотню, поскольку именно он был хозяином таверны и готовил потрясающе вкусные блюда.

– Так решил лорд Блэкмор: сначала дела, а потом ужин, – ответил Рин, бросив мимолетный взгляд на Дамиана. Но взгляд этот был полон не обиды или неудовольствия, в нем явственно можно было различить уважение и даже некоторую опаску.

– Поэтому он, Лиля, заставил нас голодать, – скривил жалостливую рожицу Кристиан, пытаясь разрядить обстановку и одновременно набрасываясь на принесенные домовым кушанья. Его примеру последовали остальные. Даже Рин взял какие-то закуски, чтобы не выделяться. Некоторое время никто не разговаривал: все сосредоточенно ели, поскольку за день изрядно проголодались, а Кристиан, так вообще, уминал за двоих. Утром-то он отказался от завтрака, пообедать не пришлось, а поскольку появилась надежда на быстрое спасение Лели, аппетит снова вернулся к нему в двойном, если не в тройном, размере.

Лиля быстрее всех утолила голод и теперь с нетерпением ждала рассказа мужчин, но и не торопила их, давая возможность насытиться и перейти к беседе, которая вряд ли будет приятной и легкой. Через некоторое время мужчины утолили аппетит, и Дамиан попросил домового убрать пустые тарелки и принести напитки. Только разлив чай и кофе, они все поняли, что пришло время разговора. Лиля выжидательно уставилась на Дамиана, а затем перевела взгляд на Криса и Рина.

– Рассказывайте, – не выдержав затянувшегося молчания, поторопила Лиля.

– Мы выяснили, в каком мире находится Леля, – Дамиан, сказав это, улыбнулся Лиле, видя ее радость и облегчение. – Она находится в мире, который называется Меренга. И мы в самое ближайшее время собираемся навестить этот мир и отыскать твою подругу.

– Ну, это же замечательно! – воскликнула Лиля. – Значит, нам нужно как можно быстрее собраться и направиться в этот мир, чтобы спасти Лелю.

– Не все так просто, – тихо произнес Кристиан и посмотрел на Лилю. Она недоуменно подняла брови, молчаливо прося пояснить сказанное, но ответил ей не Крис, а Дамиан:

– Это мир, в котором всего два государства. Жители одного из них не владеют магией, а вот магия жителей второго – неизвестна и не изучена. По результатам тех немногочисленных наблюдений, которые проводились, можно утверждать, что маги, живущие там, относятся к темным магам.