Часть II

2023 год, октябрь, Алькумэй

Ты вроде бы не хочешь спать и есть, а все равно спишь и ешь, как робот, биологический робот, а не человек. Пошли первые сутки, как Денис перестал проверять, не пришло ли сообщение от Вероники. Тяжелее всего было, когда он проснулся и собирался по привычке написать ей «доброе утро». Хотел услышать ее голосовые, как она сладко зевает, собираясь ложиться спать, ведь где-то там в Москве уже ночь. Всего лишь переписка, но он и не подозревал, что так тяжело ее прервать. Гонял в голове прежние вопросы: а правильно ли он поступил? Может, и стоило пойти против себя, против принципов. Ведь не случайно Вероника появилась в его жизни? Это был его шанс.

Тишина пустой квартиры сводила с ума, хотя стены те же, мебель прежняя и так же падал свет из окна на постель – но теперь все казалось другим. Наваждение какое-то. Ночь не снимала усталости. Утро повторялось привычными ритуалами. Овсянка или творог, бутерброд с икрой – здесь не экзотика, а обыденность. Красные пузырьки лопались на языке. В белом тумане, среди снегов только они сияли, как красные капельки крови. Вероника не писала. Ве-ро-ни-ка, каждый слог, как маленький взрыв икринки во рту, разливался солью, блаженством и болью. «Нет, эта женщина не могла принадлежать мне, – понимал Денис. – Не могла стать моей и та жизнь, которую она обещала. Бабушка говорила: „Не по себе сук рубишь“. Не по себе».

Бабушка с дедом практически вырастили его – вскоре после смерти матери отец тяжело заболел, и они забрали мальчика к себе. Бабушка приехала в Алькумэй с материка еще в советское время и знала, что такое настоящие деревья и как можно рубить сук не по себе. Дедушка был местным, ему, как и внуку, не всегда были понятны ее поговорки. Когда Денис встретил Веронику, начал рассказывать ей про свое детство и как будто узнавал себя заново. Она вернула ему самого себя, ведь иначе прошлое не было повода вспоминать. Много лет он не думал о них, а теперь, вот те на, не мог унять картинки из юности, мелкие детали, обрывки разговоров всплывали в голове – только поделиться теперь не с кем. А очень хотелось. Не смотреть на ноутбук. Не проверять телефон.

С другой стороны, у этих отношений изначально не было будущего. Но он разморозил в себе надежды, давно утраченные. Он еще молод и может завести семью. Может любить. Ранний брак закончился, как и большинство таких союзов по статистике, мрачным периодом, затем разводом. Он не винил бывшую жену за то, что она выбрала лучшую жизнь, понимал, что она просто выбрала жизнь. Ведь с ним, вечно отсутствующим, даже когда он находился рядом – занятой, сосредоточенный на себе, закрытый, – ей жизни не было. С Вероникой он каким-то образом нашел в себе то, чего, как ему казалось, там не имелось – слова, чувства, эмоции.

Какой же он дурак! Думать так долго про девушку, которую никогда вживую не видел. Сдался ей этот Север и Мэйлмют Кид. Пришло время прощаться с иллюзиями, возвращаться к прежней жизни. Без надежды на изменения, без будущего, без семьи. Без детей, о которых он вдруг задумался, без внуков, которых рассчитывал увидеть.

Денис как будто отходил от долгой болезни – за время общения он изменился, жил от сообщения до сообщения. А сейчас чувствовал слабость, морок прошел. Ломка.

Теперь он пойдет на поправку. Книги и чай, долгие прогулки, музыка – он придет в себя. Ради чего он так старался, шел по головам на работе? К чему теперь это? Главное, настойчиво пыталась проникнуть в его сознание против воли скорбная и жестокая правда. Девушка изначально хотела найти здесь «лоха» для грязной работы, а как только он отказался – заблокировала потому, что он стал не нужен, а вовсе не потому, что обиделась. А казалось, что Вероника так близка ему по духу, у них синхрония, волшебство, космос. «Правильно, ключевое слово – „казалось“», – решил Денис.

* * *

Прошло почти полмесяца после того, как Денис согласился на должность зама, и вот сегодня Лузин наконец сообщил, что в Управлении принципиальных возражений против его кандидатуры нет. Осталось пройти проверку по линии собственной безопасности, но здесь проблем быть не должно. Начальник заговорщицки подмигнул и достал из шкафа бутылку элитного коньяка.

– Предлагаю по чуть-чуть за хорошие новости. Возражения не принимаются.

После нескольких рюмок под бутерброды с красной икрой и рассказ Лузина о том, каких усилий ему стоило убедить генерала и начальников отделов в том, что Сартанов достоин назначения, на столе появилась тонкая папка.

– По твоей части есть работа, не сомневаюсь, что справишься. Живет в нашем районе некий Беляев, заправляет перевозками. Мразь редкостная. Мало того что всех, кто помельче, под себя подмял, продыху не дает, так людей на деньги стал кидать, долги не возвращает, взятки сует направо-налево. Надо его проучить. По-серьезному. Понимаешь?

Денис кивнул, хотя не очень понимал, о чем речь. Лузин сунул папку ему в руки:

– Опера здесь кое-что накопали. Изучи и возбуждай дело. Нужна будет помощь – сразу обращайся.

Допоздна Денис разбирался с документами, переданными начальником. Все оказалось не так однозначно. Нужно будет самому заново провести опросы, а еще поговорить с Крайновым, это один из его оперов собирал материал. Займется этим в понедельник.

* * *

Утром в субботу его разбудил шум за стеной. Кто-то скребся большим когтем, рычал, сносил стены. Спросонья решил, что в соседней квартире завелось дикое животное, потянулся к тумбочке за оружием, в руке оказался травмат. Затем остановил себя, прислушался. В двушке рядом никто не жил – периодически ее сдавали, но из-за слишком хорошей слышимости – нечасто. Мало кому нравился недовольный и лохматый «гражданин начальник» на пороге квартиры в четыре утра, когда праздник в разгаре.

Денис приходил домой поздно после тяжелого дня и ночью хотел отдохнуть. Вечеринок не терпел. А снимать соседнюю квартиру почему-то соглашались лишь молодые люди, которые по ночам предпочитали не спать, а кутить. Очередные соседи. «Ненадолго они здесь», – мрачно решил он. Понял, что больше не уснет, и оделся на пробежку.

Оказалось, в соседней квартире делали ремонт. В приоткрытую дверь виднелся новый ламинат, стены красили в белый. Владелец вышел и протянул руку, уже виновато, хотя не сделал ничего плохого. Денис никогда не спрашивал, заключает ли Колян договор с жильцами, а хозяин квартиры быстро выпроваживал квартиросъемщиков, если сосед начинал жаловаться на шум. Таков негласный договор, который всех устраивал.

– Продаешь? – Денис кивнул в сторону квартиры. – Или сам переезжаешь?

– Нет, что ты, у меня же теперь свой дом, на кого его оставлю? Квартиранты въедут в ближайшие дни, вот, красоту навожу.

– Молодежь?

– Не извольте беспокоиться! Благонадежное семейство. Мать с двумя малютками.

– Что за ремонт?

– Стену снесли в кухне, гостиная-студия получилась, сейчас так модно. Молодая все же девочка и не чужая. Я с матерью ее дружен, помогаю чем могу, из моего родного села семья.

– Ясно, – Денис подмигнул. – Послежу за ними.

– Благодарствую. Никого водить не будет! Очень хорошая девушка. Спокойная. Недавно работу потеряла, такое на нее свалилось. Потом расскажу.

По лестнице поднималась пожилая полная женщина – на вид из местных, голову укрывал бордовый платок с золотыми нитями. Для своих лет она неплохо справлялась с пролетами и даже не запыхалась, быстрая и живая, как капелька ртути.

– А вот и матушка ее, легка на помине.

– Нина Александровна я, – весело представилась она.

Росту в ней было метра полтора. Сняла платок и освободила короткие кудрявые волосы. Нина Александровна улыбалась и, казалось, в любую минуту готова рассмеяться, но в глазах затаилась какая-то грусть. «Вековая народная тоска», – подумал Денис. Это железные люди, женщины, живущие своими печалями, но любую беду всегда встречающие с такой вот улыбкой. Он уже привык делиться подобными наблюдениями с Вероникой, готовой выслушать и дать точный комментарий. Она подбирала слова и заглядывала в душу так, как никто не мог. Резанула боль – этим портретом он не поделится с ней. И, скорее всего, уже ни с кем.

– Это вы молодая мамочка, с двумя детьми сюда заезжаете? – улыбнулся Денис.

Женщина зарделась и засмеялась.

– Спасибо на добром слове! Нет, дочь моя с внуками будут жить. Бедная девочка, одно горе за другим на нее, муж погиб, с работы уволили. Я деду говорю: будем снимать, пусть остается в городе, возможностей больше, чего ей в селе делать? Колледж окончила, сюда приехала, музыкой занимается. Любите музыку?

Денис с прищуром взглянул на владельца квартиры, тот опустил глаза и неловко потер указательным пальцем дверь.

– Теперь, видимо, полюблю. Слышимость здесь отличная. Надеюсь, не на барабанах играет?

– Нет, что вы, что вы, хотя в бубен умеет, по древним шаманским обычаям, – махнула рукой Нина Александровна. – Камлать духов. Наш домашний хранитель это любит.

– С ним переезжают? – продолжил шутить Денис. Он знал, что каждая семья чунганов традиционно имела своего «опекуна» – медведя, волка, песца или лисицу. У его дедушки тоже такой был, только вот кто – не вспомнить. Фигурки животных ставили в жилищах, делали им небольшие подношения, чтобы те охраняли от злых духов – келе. «Вероника с интересом бы об этом послушала», – он вновь поймал себя на болезненной мысли.

– Конечно, куда мы, туда и он.

– Денис Викторович сам по себе охранитель, – встрепенулся Колян. – Майор юстиции, мой сосед.

– Как повезло! – сказала Нина Александровна и вдруг осеклась. – Знакомое имя… Надеюсь, что приглядите по-отечески за моей. Ей двадцать шесть, а вам?

– В отцы не гожусь, но за старшего брата сойду. Мне сорок, а что? Сватаете?

Все рассмеялись.

– Нет, с мужчинами не везет ей, – замялась женщина.

Чтобы не вступать в излишне личный разговор с новой знакомой и не получить порцию слишком интимной информации о ее дочери, Денис побряцал ключами в руке, показывая, что собирается уходить. Пожал руку Коляну и, еще раз кивнув Нине Александровне, начал спускаться по лестнице.

– Денис, как говорите, Викторович? – услышал он над собой ее голос. – А как его фамилия?

Голоса говорящих остались за скрипнувшей дверью. Ослепило солнечное утро. Еще только октябрь, но чувствовалось, что зима скоро вступит в права. В такие теплые дни возникало стойкое ощущение украденного времени. Арктика лишь на короткий срок давала теплу прорваться, и вновь на пост вставал холод. Суровый климат приучил к тому, что лето – это скорее мираж, а счастье всегда имеет свой срок. Потом все возвращается на круги своя, вечная безликость, чистота и мрачное спокойствие.

Он шел мимо рядов цветных домов на сваях, с высоких подъездов по лестницам спускались горожане, спеша поймать солнце и получить чуток витамина Д. Впереди знакомые пятиэтажки, по-новому сияющие в осенней тишине, вот сине-голубые верхние этажи, розовый третий, темно-синий первый. Яркие цвета как попытка противостоять смерти.

У накрытых металлическими решетками мусорных баков раздирали кусок протухшего мяса несколько чаек. Все их собратья уже улетели на юг, чувствуя приближение свирепой стыни. Оставшихся алькумэйцы называли «смертниками». Шансов пережить зиму у них нет. Но, сколько Денис себя помнил, каждый год находились те, кто не желал улетать. Он всегда задавался вопросом: почему? Из-за болезни, старости, лени, а может, что-то не отпускало, заставляя стать жертвой?

В воздухе, согретом дыханием, сквозила жалость ко всему живому и глупая надежда, что птицы переживут зиму. На детской площадке играли мальчик с девочкой. На скамейке, понурив голову и закрыв лицо длинными темными волосами, сидела их мать. Денис не видел раньше здесь это семейство. Наверное, новая соседка? Он прошел мимо желтых кирпичных домов с бордово-коричневой крышей, после ржавого металлического моста свернул на дорогу к заброшкам, где любил бегать в одиночестве у раскинувшейся так близко тундры. Пора возвращаться к старым привычкам, исхоженным тропам, оставив надежду на то, что когда-то с ним разделит путь Вероника, хватит думать о том, что мог бы навсегда покинуть это место. Оно так просто не отпустит. Смертник.

Этой осени осталось недолго праздновать, он забудет о Веронике, как только городок покинет солнечный октябрь. Боль – всего лишь миг, похожий на секунду перед сном, когда явь исчезает, но еще не отпускает свои цепкие лапки, а потом – забытье.

Теплые дни внезапно закончились, за ночь здесь все укрыло снегом.

2023 год, ноябрь, Алькумэй

Утреннее сообщение об убийстве в городской спортивной школе Денис выслушал, сразу представив не поделивших призовые места спортсменов. В построенном несколько лет назад здании помещались просторный спортивный зал, качалка, сауна. Единственную на весь город игровую площадку делили волейболисты, баскетболисты, футболисты, любители бадминтона и атлеты. Денис ходил туда редко, в основном потягать железо, когда, к весне, обнаруживал лишние пару килограммов. Да еще раз в год играл за команду СК в волейбол на соревнованиях правоохранителей.

Когда Денис подъехал к спорткомплексу, у входа уже стояли два полицейских «Патриота», толпились тренеры и технический персонал, людей не пускали за растянутую по периметру ленту. В суетливых перемещениях сотрудников в форме и без, на их сосредоточенных напряженных лицах читалось, что произошло нечто экстраординарное. Крайнов уже сновал на месте, встретил Дениса у дверей и проводил внутрь, на ходу вводя в курс дела.

Вчера последними занятия закончили баскетболистки, разошлись примерно в половине одиннадцатого вечера, после чего завхоз намеревался закрыть помещение. Однако Светлана Семагина, капитан команды, попросила у него ключи, чтобы еще немного потренироваться перед соревнованиями. Тот согласился, поскольку и раньше не раз шел ей навстречу. Спортсменка пообещала сдать объект на сигнализацию, а ключи вернуть утром. Однако, когда он пришел к половине девятого, за полчаса до открытия, дверь оказалась незапертой, в здании никого не было, кроме Светланы, которая… Они вошли в зал, и Денис увидел все сам, почувствовав, как по телу пробежал озноб.

На баскетбольной ферме, привязанная веревкой за ноги к металлическим трубам, головой вниз висела девушка в одних оранжевых шортах. Грудная клетка вскрыта, ребра торчат наружу. Подсохшие потоки бурой жидкости из зияющей раны залили лицо и руки, свисающие плетьми, промочили длинные, достающие почти до пола волосы. Рот заклеен скотчем. Под телом широко растеклась бурая вязкая масса, из которой виднелись фрагменты вывалившихся внутренних органов. Девушку распотрошили, как животное. Орудия преступления рядом не было. У прижатой к стене длинной гимнастической скамейки валялись смятая футболка, кроссовки, шейкер с недопитой мутноватой жидкостью. Тут же в скамейку уперся баскетбольный мяч.

Такое Денис в своей практике видел впервые. Убивали и калечили всегда, но по пьянке, в ссорах и драках. Произошедшее в привычный сценарий не вписывалось. Он подозвал экспертов и Крайнова, который как бравый атаман жестикулировал, окруженный операми и участковым.

– Какие соображения?

Первым заговорил судмедэксперт Палагин:

– Предварительно смерть наступила около полуночи от множественных колото-резаных ран, не совместимых с жизнью. Кромсали ее живую, топором или обвалочным ножом. Чтобы причинить такие травмы, нужно много сил, так что, скорее всего, действовал физически развитый мужчина, возможно не один. Непонятно, зачем понадобилось подвешивать жертву. Похоже на какой-то ритуал.

– Маньяков у нас отродясь не бывало, – перебил Крайнов, – не знаю, как в теории, но тут или угашенный наркот, или ревнивец-любовник. Мои сейчас опросили тренеров, так вот, хотя Семагина официально не замужем, но в отношениях состояла. Да не с кем-нибудь, а со своим тренером Абдурагимовым, женатым между прочим. Пару недель назад в раздевалке они поскандалили, а после этого в сети появились дикпики, интимные видосы этого джигита. Вот, кстати, мне уже скинули, – Крайнов показал экран телефона. – Семагина не скрывала, что это ее рук дело. Жена выставила Абдурагимова из дома, у того начались проблемы на работе. Три дня назад он взял отпуск за свой счет, переехал от семьи в снятую квартиру, выясняем адрес.

– Мотив имеется, но не крутоват ли способ расправы для мести из-за фоток? – с сомнением произнес Денис.

– Так жизнь под откос из-за этого слива. Человек в аффекте что угодно может натворить, – парировал Крайнов.

«Виталий прав, – согласился про себя Денис. – Абдурагимов реальный кандидат на роль подозреваемого». Как только тренера найдут, он заставит его говорить.

– Берите Абдурагимова, но на нем не замыкайтесь. Выясните, с кем Семагина еще общалась, конфликтовала, проверьте видеокамеры не только вокруг комплекса, но и по всему району, прочешите территорию – возможно, преступник скинул орудие где-то поблизости, ну и напрягите агентуру, трясите всех судимых за насильственные, наркотов, психов, в общем, сам все знаешь.

Крайнов исчез за дверью, откуда появились Лузин, прокурор и начальник полиции.

– Сартанов, все тщательно осмотри, сразу назначай экспертизы и план расследования не забудь составить. Как сделаешь – на доклад, – Лузин деловито дал указания в стиле «капитана Очевидность», еще немного пошатался по залу и, посчитав свою миссию выполненной, удалился.

После того как первоначальное положение трупа было зафиксировано, тело опустили на пол, где Денис продолжил осмотр вместе с судебным медиком. На безымянном пальце правой руки он заметил кольцо из желтоватого металла, которое вдруг показалось очень знакомым. Потянул за него, и оно легко сошло с пальца – явно было не по размеру. В волнении всмотрелся в гравировку и вздрогнул. Ошибка исключалась. Это кольцо со знаком полумесяца в солнечном круге сделал он сам. Но сейчас оно должно находиться у него дома. Какого лешего оно оказалось на Семагиной?

Палагин вопросительно посмотрел на напряженное лицо Дениса, крутящего в руках кольцо. «Просто совпадение», – успокаивал себя тот, убирая странную находку в пакет. Дальнейший осмотр он провел, пытаясь сохранить невозмутимость, но сам продолжал судорожно искать объяснение. Когда он в последний раз видел шкатулку с кольцами? Примерно месяц назад, в шкафу, откуда он доставал юридический справочник. Тогда он даже примерил одно из колец. Все они находились на месте. Неужели кто-то пробрался в его квартиру и украл шкатулку?

К завершению осмотра вернулся Крайнов. Опера нашли квартиру, куда заселился Абдурагимов, однако его там не оказалось. Ожидаемо, что он попытается скрыться. Подтверждает версию о виновности. Его поимка лишь вопрос времени. Бежать отсюда некуда. Единственный путь – через аэропорт – перекрывался сразу. Уходить в тундру или по морю – гиблое дело. Еще во времена Дальстроя, когда в здешних местах добывали уран, все попытки зэков бежать заканчивались смертью от голода, холода и диких зверей.

Денис со следственной группой собрался на обыск к тренеру, но он их опередил, явился прямо в руки сам. На выходе из комплекса им навстречу попался стремительно ворвавшийся в двери кавказец. Это был не кто иной, как Магомед Абдурагимов.

Увидев людей в форме, он почти закричал:

– Что со Светой?!

– Этот вопрос к тебе, уважаемый! – От резкого тона и неожиданного подозрения тренер застыл с полуоткрытым ртом. – Убил девочку, теперь громче всех кукарекаешь! Суши сухари! – Крайнов подскочил к тренеру и отточенным движением надел на него наручники.

Вырывающегося Абдурагимова запихали в автомобиль. Денис дождался дежурного адвоката и тут же в салоне, на откидном столике, достав из папки бланк протокола и ручку, приступил к допросу.