Глава 4

Если с другом вышел в путь,

веселей дорога!

Без друзей я пью чуть-чуть,

а с друзьями – много!

*ну, вы поняли

Я проснулась по будильнику с трещащей головой. Что там добавляет в свой вытрезвин Лигет?! У меня ж это основной инструмент работы!.. Вчера я вернулась домой сегодня. После моего откровения, Анахита долго ругалась. Честно говоря, я и забыла, что она так умеет, а Лигет – даже не знал.

– Нор, а ты можешь отказаться? – в конце концов шепотом спросила она.

– Конечно, нет, – покачала головой я. – Но ты же знаешь, я всегда нахожу выход из любого г… любой субстанции.

– Мне больше интересно, как ты находишь туда вход, – поджал губы муж подруги.

– Вот с этим как раз проблем нет – проводник у меня отличный, – рассмеялась я.

На самом деле я уже не боялась, наоборот, включился охотничий азарт. Тем более, что пока неизвестно, насколько недружественной окажется моя встреча с главой факультета некромантии. Хотя столкновение интересов было на лицо. Но вдруг он поддастся ментальному воздействию? Вдруг никто просто не пробовал как следует? Видя такое дело, подруга махнула рукой, и мы перешли на более личные темы. Я рассказала, что у сына проявился Дар менталиста, как по этому поводу удивились все, кроме Шефа, сразу давшего мне контакты наставника в нашем городе. Ахи поделилась успехами своих медвежат в школе. А Лигет внимательно слушал наш беззаботный треп, размышляя о чем-то своем.

Когда Анахита ушла спать, оборотень принес мне вытрезвин. Снадобье отличалось гадостным вкусом и неприятными последствиями, поэтому сначала он даже предложил мне остаться. Я покачала головой – завтра предстоял первый рабочий день, да и спать я любила в своей постели, пусть даже и временной. Лигет проводил меня до машины. Уже придерживая дверь, он очень серьезно сказал:

– Элеонора, я очень люблю свою жену и дорожу ее спокойствием. Поэтому можешь рассчитывать на меня, куда бы ни завело тебя твое задание.

Я непонимающе посмотрела на мужчину, пытаясь понять логику оборотня, а он продолжил:

– Я очень хорошо помню, как ты держала небо для Анахиты десять лет назад. Такие долги нужно отдавать.

Я вздохнула и повернула ключ в замке зажигания. Десять лет назад погибли родители Ахи. Несчастный случай, такое случается даже с магами. Анахита с Лигетом прибыли в город телепортом, но все уже было кончено. Я примчалась сразу же и первый раз за долгие годы нашей дружбы увидела подругу такой. Раздавленной горем, апатичной, равнодушной ко всему. Мне по-человечески было жалко оборотня, который очень старался, но действительно ничем не мог помочь своей супруге. И я держала ее состояние два месяца, пока она не смогла справиться со своей утратой. Да, Дар воды не дает испытывать страх за кого-то, но любовь не отменяет. Как и горе от потери близких.

– Лигет, ты ничего мне не должен, – покачала головой я. – Но я не вправе отнимать у тебя возможность спать спокойно. Спасибо. Я воспользуюсь твоей помощью, если потребуется.

С тем и уехала. А сейчас лежала, глядя в потолок, закинув руки за голову, и попыталась восстановить нормальную мозговую деятельность. При свете нового дня от вчерашних страхов не осталось и следа. Только азарт при виде сложной головоломки, которую нужно решить, желательно, без потерь с нашей стороны. Я усмехнулась. Сколько их уже было, сильных и страшных, загадочных и одаренных? В конце концов, с головой разобраться удалось, а вот настроение так и осталось на отметке "Тьма бы вас побрала, студенты-некроманты". Тяжело вздохнув, я поплелась собираться.

Подавлять интеллектом проще всего в темном. Поэтому сегодня моими верными помощниками стали тонкая черная водолазка и свободные черные брюки. Правда, пучок из старательно распушенных накануне волос получился аккуратным только с третьего раза, что моего настроения совсем не улучшило.

***

Одежда для меня всегда была главной защитной магией. Когда ты умная и красивая женщина, с ее помощью возможно все. Даже самые умные люди, в первую очередь, воспринимают мир глазами и считывают визуальные образы…

– Норочка, ты в состоянии подавить большинство людей одним интеллектом, без всякой магии, – наставлял меня Шеф. – Но если нужно обмануть или выиграть время на ментальный поиск или внушение у сильного мага, это не сработает. Он почувствует вмешательство раньше и отреагирует самым неприятным для тебя образом.

Я и так это понимала. В Академии я не обучалась, а о Даре узнала только от Вита. Я не помнила своих родителей, воспитывала меня троюродная тетя по отцовской линии – очень простая женщина, к тому же без Дара. Не могу пожаловаться на тяжелое детство, тетя Анна заботилась обо мне, но особенного внимания моему образованию она не уделяла. Зато мне очень везло на учителей и преподавателей. Шеф посмеивался, что Дар сам себя раскрывал. Похоже на правду – ведь на каждом этапе взросления обязательно находились интересные умные люди, готовые делиться своими знаниями, опытом и мастерством. Были ли в моей семье другие люди с Даром – неизвестно. Я своим тридцать лет пользовалась интуитивно, но сейчас очень не хватало системности, которую дает обучение в Академии. Идею получения высшего магического образования Вит отмел сходу – не та у нас деятельность, чтобы заявлять лучшего менталиста, как недоучку. Он сам стал моим наставником.

– Не нужно усложнять! Любой, даже самый сильный маг, – в первую очередь мужчина, – Вит иронично приподнимал бровь. – Ну так и покажи ему тело…

– Я никого не убивала, – бурчала я, но понимала, что Шеф прав. Там, где нельзя победить интеллектом и магией, вполне справится обычная физиология.

Короткая юбка или декольте – и вот уже внимание собеседника в штанах, про ум твой он даже не вспомнит. А вот стать невидимкой очень помогают простые джинсы и невзрачная футболка или свитер. С женщинами это тоже отлично срабатывало, но за более чем десять лет работы, я сталкивалась с магессами всего раз пять. Имея стандартную, ничем не примечательную фигуру, я могла создать любой нужный образ. Именно поэтому мой командировочный чемодан всегда был набит под завязку самой разной одеждой.

***

В отделе кадров университета меня встретила такая же "довольная" жизнью тетка, судя по внешности – моя ровесница, но без Дара. Хмуро просмотрев мои документы, покопалась в компьютере, пробурчала что-то не слишком печатное и протянула мне несколько листов:

– Здесь списки ваших студентов, предметов, которые вы будете читать и расписание занятий. Не забудьте зайти к декану Тени́.

Сказать, что сказанное женщиной "список предметов" меня шокировало – не сказать ничего! Я схватила листы, резко выдохнула и отправилась в деканат разбираться, по пути пытаясь сформулировать предложения таким образом, чтобы там не фигурировали слова "е…ь", "п…с" и "м…к" в адрес начальства, да и оборот "какого хрена?" тоже, наверное, стоит заменить на более социально-приемлемый. Я так разозлилась и, чего греха таить, испугалась, что чуть не начала транслировать все это. Да, несмотря на ум, хорошо подвешенный язык, кандидатскую степень и Дар менталиста, мысль о том, что надо будет читать лекции, вызывала у меня панику.

Дарин за закрытыми дверями "работал с документами". То есть нагло спал, закрывшись в кабинете! Я это почувствовала уже на подходе к деканату. Да что ж за день?! Закусив губу, я на ходу выдернула из прически одну из шпилек и почти мгновенно вскрыла замок. Наверное, от злости.

От хлопка двери мужчина резко дернулся и попытался сделать занятый вид. "Хм… А ей идет черное. Да, выглядит старше, но интереснее… Интересно, а она…" Закрылся, устало потер лицо руками и затравленно посмотрел на меня.

– Что. Это. Такое? – я зло прищурилась и припечатала перед ним к столу листок со списком предметов. Интересно, чем он ночью занимался, что никак не проснется? О моих собственных ночных подвигах лучше всего говорили красные глаза и бледное лицо.

– Эммм… – Дарин, видимо, пытался угадать правильный ответ. И "список предметов, которые ты будешь читать" явно был не он.

– Дарин, если у тебя реально не хватает преподавателей, найми профессионалов! Мной затыкать штатное расписание не надо! Если бы я хотела преподавать, я бы именно этим и занималась! – волны агрессии я худо-бедно контролировала, но он все равно болезненно поморщился.

– Элеонора, давай не будем горячиться. Я сейчас провожу тебя в аудиторию, познакомлю с группой…

– У меня сегодня очень… О-о-очень плохое настроение! И ты его пока только портишь еще больше!

Он поднялся и жестом предложил следовать за собой. Ого, высокий! Не такой здоровенный, конечно, как Лигет, но все-таки. И явно не пренебрегает физическими тренировками – на спине под рубашкой завораживающе перекатывались мышцы. Ну Вит! Старый сводник! Эстет хренов! Незаметно тряхнув головой, прогоняя лишние мысли, я последовала за деканом.

Я хмуро оглядела группу. Восемь молодых людей и одна девушка. К моему удивлению, от них веяло враждебностью. Странно, я же им еще не успела сделать ничего плохого. Более внимательно пощупав общий фон, поняла, что проблем с обучением молодежь мне все-таки не доставит. На крайний случай – заколдую, и пусть сидят смирно всю пару. Уровень Дара у всех посредственный, за исключением, пожалуй вон того типа, в дальнем углу аудитории. Но даже он не почувствует ментального воздействия, я работала всегда очень чисто, не оставляя после себя даже головной боли.

Дарин что-то им вдохновенно вещал с таким пафосом, что у меня зубы заныли и голова снова начала трещать.

– Этот предмет у вас до конца семестра будет читать…

– Нора Аргайл, – перебила его я, переключая внимание группы на себя.

– А для них, значит, Нора, – шепотом съязвил он.

"Какой хоть предмет?!" – крикнула я ему в голову. "Философские аспекты некромантии" – язвительно подумал он в ответ. Вот же ж!.. Так бы и треснула какой-нибудь… доброй мыслью. Но устраивать магический поединок на глазах у студентов неизвестно с кем в мои планы не входило. Да и список нужно было, понятное дело, читать внимательнее.

Поэтому вместо ментального удара, язвительный декан был удостоен самой обворожительной улыбки:

– Благодарю вас, доктор Тени́. Не смеем вас больше задерживать.

"А ты правда Аргайл?" – с любопытством прозвучал мысленный вопрос, когда декан уже закрывал за собой дверь. Я его проигнорировала, хотя вопрос действительно интересный. Вернее, интерес вызывал сам факт его возникновения, но с этим можно разобраться и попозже.

Итак, третий курс. Я села за преподавательский стол и еще раз посмотрела на них. Ощущение враждебности усилилось, кто-то попытался применить легкую порчу. На такую мелочь обращать внимания даже не стоило – защита от Шефа никогда не подводила, но я была сегодня не в духе.

– Господа, – высокомерно глянув на них, начала я. – У меня безумно болит голова и в целом поганое настроение. Поэтому поверьте, вы мне сейчас все весьма неприятны. Но университет пригласил меня поучаствовать в одном очень интересном проекте, как уникального специалиста, а это сопряжено с необходимостью передачи вам моих бесценных знаний. Дело это бесполезное и бессмысленное, поэтому предлагаю сделку: сейчас вы напишите эссе в свободной форме и можете быть свободны до конца пары. По крайней мере, этой…

Взрослые, в общем-то, люди взирали на меня очень удивленно. Я вспомнила, что на меня так смотрел Нат, когда спросил, можно ли ему жить с отцом, и я, вопреки его ожиданиям, согласилась.

– Тема эссе, – проговорила я, лениво растягивая слова, – "Что я знаю о своем Даре?", конечно, в контексте философии.

Студенты продолжали смотреть, все девять человек. Я приподняла бровь – Тьма знает что, может, я что-то упустила? В мою бытность преподаватели могли себе позволить такие маневры… хотя училась я в обычном институте, да и было это тридцать лет назад.

– Госпожа Аргайл, – робко подала голос единственная девушка. – А как же доклады, которые нам поручил мэтр Дион?

Я про себя взвыла. Аллергия у меня была не только на глупость, а еще вот на таких девиц-заучек.

– А доклады вы мне зачитаете, – я сверилась с расписанием, – на следующей неделе. Мне очень важно знать, как вы понимаете свой Дар и дальнейшее его применение во благо королевства…

Какую чушь я несу!.. Надеюсь, на следующей неделе я уже буду в каком-нибудь более интересном месте, где не будет необходимости объяснять элементарные вещи. Понятия не имею, что от них хотел неизвестный мне мэтр Дион, а выяснять это хотелось еще меньше. Некроманты послушно склонились над тетрадями. Пишите-пишите, мне действительно интересно узнать, что вы думаете о своем Даре.

После перерыва они все еще писали, а я сидела, удобно устроившись в преподавательском кресле, и переписывалась с Ирмой.

"Как там у вас?"

"Шеф отправил меня проверить деревушку в какой-то глухомани. Скукота. У тебя что?"

"У меня симпатичный декан, страшный декан и немножко бездарных некромантов", – с усмешкой отправила я.

"Оооо! Интересненько!"

"Не очень пока представляю себе, как подступиться к заданию… – поделилась я с подругой. – Сегодня хочу успеть полазить по округе".

"Погоди! Кажется, у меня тут ерунда какая-то творится! Позже…"

Я со вздохом отложила телефон. После пары действительно стоило сходить в общежитие, хотя бы осмотреть вещи пропавших, а потом попросить у Дарина их изображения. Да, именно в таком порядке. Для чистоты поиска нужно составить свое представление об объектах, не связанное с их внешностью и восприятием тех, кто эти изображения делал.

Уже перед самым звонком с пары пришло сообщение голосом от хохочущей Ирмы: "Они пытались меня сжечь!.." Придумать что-то глупее, чем сжигать огненную магессу, довольно трудно. Поэтому я совсем не удивилась, что она материализовала сигарету и прикурила от взвившегося пламени. Со связанными руками, наверняка, было не очень удобно, но очень эффектно и вполне в духе подруги. Я тихонько хихикнула, живо представив себе эту картину. Настроение наконец-то улучшилось и, собрав тетради, я направилась в деканат.

Дарин встретил меня любопытным взглядом.

– Почему ты не сказала, что ты – Аргайл?

– А что тебя так заинтриговало в этом факте? – пожав плечами, я упала в кресло для посетителей и небрежно бросила на стол пачку тетрадей.

– Ну как же! – "клюнул" он. – У меня работает сама!..

Вот даже как? Никогда бы не подумала, что это так важно. Кажется, у меня появились к Виту еще вопросы. Можно, конечно, просто позвонить, но что-то мне подсказывало, что лучше дождаться личной встречи. Чтобы он точно не отвертелся…

– Временно! – играть с закрытыми глазами я умела отлично.

– И все же! – Дарин иронично вздернул бровь. – Как первая пара? Помощь нужна?

– Нужна, – вернулась к делу я. – Мне нужно осмотреть жилища и личные вещи пропавших.

– Ммм… а изображений не хватит? – он задумался.

– Это после. Дашь ориентиры?

– Нет, – он со странным выражением встретил мой скептический взгляд. – Сам провожу. Мало ли что.

Я мысленно округлила глаза и вскинула брови. Мужчина, конечно, очень неплохо скрывал свои мысли, но настороженность, исходящая от него, чувствовалась на физическом уровне. Хочет меня контролировать? Не хочет, чтобы я увидела лишнее? Он изначально собирался проводить меня или принял решение, узнав, что я "сама!.."?

В любом случае, помешать он мне ничем не сможет, а ответ на официальный запрос магистра Гроттернбергского ему нужно дать через три дня. Значит, за это время необходимо либо найти причину исчезновения студентов, либо придумать, как соврать сильнейшему некроманту. Потому что предположить его реакцию на отказ в содействии не смогла даже я…