Глава 2

Святая Кити

Даже странно было подумать, что мой водительский стаж уже пятнадцать лет. Я увидел машину в первый день пребывания в этом мире, когда сидел в грязи, прижавшись спиной к покосившемуся забору, дрожа от холода, слабости и ужасных воспоминаний. Сначала в сгущающихся сумерках появились два круглых горящих пятна, похожих на глаза огромного чудовища. Я был абсолютно обессилен и уже не мог себя защитить ни магией, ни ножом, поэтому просто смотрел на быстро приближающуюся смерть, как кролик на удава. Но когда «монстр» «подбежал», стали видны колеса и корпус из металла.

Проехало еще несколько похожих колесниц и еще…а, потом одна из них остановилась недалеко от меня, дверь открылась и вышла молодая, женщина невысокого роста в пушистой розовой шубке, едва закрывающей ягодицы. Из-под мехового края торчали худенькие ножки в черных, обтягивающих штанишках, в низу ступни «украшали» массивные, похожие на копыта ботинки.

Я разглядел, что необычным средством передвижения управлял крупный мужчина с одутловатым лицом. Он махнул своей спутнице рукой, захлопнул дверь и поехал дальше.

«Жрица любви», как я ее сразу окрестил и как потом, оказалось, попал в точку, подошла, нагнулась и что-то спросила на незнакомом мне языке. О том, что задан вопрос было понятно по интонации. Ее большие, карие глаза смотрели с сочувствием и участием.

– Korpe de gasdonte, – с трудом произнес я на своем родном языке – это означало: «помогите мне, пожалуйста».

Она пожала плечами и замотала головой, давая понять, что не разобрала ни слова.

Я попытался еще что-то сказать, но в этот момент сознание окончательно помутилось и погрузилось во тьму.

Очнулся я на скрипучей, узкой кровати в маленькой комнате с обшарпанными стенами.

Кити или если по паспорту Екатерина Горохова долго считала меня юным, безобидным наркоманом, у которого после очередной дозы сбились настройки речевого аппарата, и «крыша» съехала немного на бок, придав лицу, отстраненное выражение. Увидев необычную одежду, ритуальные клинки и серебряное зеркало, девушка сделала вывод, что я к тому же еще и фрик помешанный на фэнтези.

Местный язык я выучил, быстро, не без помощи магии, конечно.

Она заботилась обо мне, совершенно не знакомом человеке, как родная сестра, и искренне радовалась тому, что я «завязал». Я не собирался ее переубеждать. Мне очень нравилось слово «безобидный», но еще больше нравилось, что она понятия не имеет, какое чудовище на самом деле приютила в своем стареньком маленьком домишке, с облупленным фасадом и покосившимися ставнями.

Спустя месяц после нашего знакомства, Кити со слезами на глазах вернулась из больницы и сказала, что у нее рак легких. Оказалось – это очень серьезная болезнь, существующая только в 13-м мире и практически не излечимая на последней стадии.

Женщина очень беспокоилась о своей матери и малолетних детях. Девочка пяти лет и мальчик трех лет жили с бабушкой в другом городе. Они существовали на деньги, которые «зарабатывала» Кити.

Я погладил свою подругу по голове и прошептал, что обязательно помогу.

Она, конечно, опять не поверила. Улыбнулась и тихо сказала: «Ты мой милый, симпатичный дурачок».

Когда Кити ночью ушла на « работу», как она называла продажу своего тела за гроши, я отправился на первую «охоту» и напился крови, какого-то валявшегося под забором алкаша. Меня чуть не вывернуло наизнанку от его запаха, но зато я получил достаточно энергии, чтобы спасти своего единственного близкого человека в этом наполненном странными механизмами мире.

Рано утром она вернулась домой, обмылась в душе и как обычно скользнула ко мне под одеяло. Я прижал ее к своей груди, мысленно проникая в каждую клеточку хрупкого, обнаженного тела. Так мы лежали несколько минут, потом она повернулась ко мне лицом и страстно поцеловала.

– Ты больше не больна. Я исцелила тебя, – прошептал я нежно.

– Очень ценю твою заботу, но, пожалуйста, не надо так говорить, мне от этого становится только тяжелее, – попросила она.

Пришло время открыть карты.

– Ты веришь мне? – спросил я.

– Конечно, но до определенного предела… ты ведь не так давно завязал…, сам понимаешь.

Я встал с кровати, подошел к столу, достал из ящика нож и, прежде чем она успела что-то сделать, полоснул по своему запястью. Кровь струйкой потекла вниз, собираясь на полу в красную лужицу.

Кити пулей кинулась ко мне, и я мысленно приказал ей замереть на месте. Она остановилась как вкопанная. Брошенное в второпях заклинание оказалось слишком сильным, девушка не могла шевелить головой, моргать и даже говорить.

– Что происходит? – выдохнула она, когда я немного ослабил оковы.

– Это магия. Я – не наркоман и никогда им не был. Смотри.

Повернув запястье так, чтобы ей было хорошо видно, я провел ладонью над кожей. Ранка моментально затянулась. Потом я окончательно освободил свою подругу и подхватил на руки.

– Мой парень – волшебник, – она смотрела на меня с гордостью и восторгом.

Несколько месяцев мне удавалось скрывать от нее, что для пополнения сил я пью человеческую кровь. Но однажды она случайно застала меня в переулке со своей коллегой в самый разгар трапезы. Конечно, можно было стереть ей память, но я решил сказать правду.

Она сначала возмутилась, что я не признался раньше, но потом простила и приняла мои пристрастия как данность. Удивительная, великодушная, женщина, с большим добрым сердцем и нежной душой. И даже сейчас я не достоин ее преданности и чистой любви.

Я так увлекся своими воспоминаниями, что проехал на красный свет. Водитель машины, каким-то чудом успевший в этот момент затормозить, начал гневно сигналить вслед.

Остаток пути был преодолен без происшествий.

Глава 3

Оранжевый крокодил

На вывеске красовалась ярко-оранжевая фигура крокодила с открытой пастью, в которой он держал круглую букву «О», а может, это было солнце, как в стихотворении Корнея Чуковского. У входа в длинной очереди стояли парни и девушки – все в черной одежде, наверное, дресс-код такой. Протиснуться через них было довольно проблематично. Хорошо, что в подобных заведениях есть vip-вход. Им-то я и решил воспользоваться. После небольшого магического внушения, суровый охранник, квадратного телосложения расплылся в вежливой улыбке и пропустил внутрь.

Клуб был стилизован под джунгли, но необычного цвета: между фиолетовыми пальмами, увешанными гроздьями красных бананов, стояли диваны, устланные пятнистыми и полосатыми шкурами. Из высокой оранжевой травы выглядывали фигуры зеленых носорогов. Розовые пантеры притаились возле стен. Довершали странную картину столики с ножками в виде желтых слонов. Одетые в черное, посетители терялись в диком буйстве красок. Может в этом эффекте и заключалась задумка дизайнера. На танцполе, под вполне стандартную клубную, музыку, плясали парни и девушки. Ни одного посетителя старше тридцати… кроме меня.

Стоящий за стойкой худощавый, конопатый бармен лет 20-ти, не смог скрыть удивления при виде зашедшего на огонек сорокалетнего динозавра, с серебристыми нитями в волосах.

Когда парень протягивал мне меню, во взгляде сквозило легкое презрение, но, спустя мгновение, оно сменилось почтением. Быстро сообразил, что верзила на фейсконтроле вряд ли пропустил бы такого возрастного клиента, да еще и без черного прикида, а раз пропустил, значит это не простой гость.

Я заказал безалкогольный коктейль с интригующим названием “Первая любовь бегемота”, но вполне обычным составом, надо же было как-то привлечь внимание посетителей к мультифруктовому соку, сел на высокий стул, и стал размышлять, что же делать дальше.

Возле разрисованной пальмами стены стояла молодая женщина и о чем-то разговаривала с высоким, широкоплечим охранником. Сначала я просто скользнул по парочке взглядом, но потом понял, что что-то не так и посмотрел пристальней.

Судя по наряду: белой блузе, голубым джинсам и туфлям на низком каблуке, женщина пришла в клуб не для развлечений. В руке она держала блокнот, и когда охранник говорил, что-то быстро записывала с сосредоточенным лицом.

Бармен принес коктейль. Высокий бокал с оранжевой жидкостью, на половину заполненный, кубиками льда, украшала долька апельсина.

Сделав несколько глотков через трубочку, я снова посмотрел на девушку. Она направлялась в мою строну, остановилась в паре метров и движением руки поманила бармена. Он подошел. Незнакомка начала что-то говорить. Хоть они стояли недалеко, доносящаяся с танцпола, музыка заглушала их голоса. Пришлось с помощью магии немного усилить слух.

– Я работал 25-го, – ответил парень.

Женщина вытащила из блокнота плотный лист бумаги и показала ему.

– Вы помните эту девушку?

Несколько секунд бармен рассматривал изображение, потом отрицательно замотал головой.

– Нет, – сказал он. – Наш клуб открылся три месяца назад, но уже наметился костяк постоянных клиентов, которые примелькались. Ее я не помню, может, она в первый раз приходила.

– А вот эту девушку и этого молодого человека видели?

Детектив, я уже мысленно окрестил ее так, показала еще два снимка.

– Нет, – после некоторого раздумья ответил парень, немого помялся и добавил:

– У меня зрение не особо хорошее. Я обычно линзы ношу. В тот день одна порвалась, в общем, может они, конечно и заказывали у меня что-то, но хорошо разглядеть лица я не мог.

Девушка была явно раздосадована таким ответом. Она холодно сказала: "Спасибо", отошла от стойки, немного посмотрела по сторонам и направилась к выходу. Положив под дно стакана пятьсот рублей, это ж надо было столько содрать за двести граммов обычного мультифруктового сока, я двинул следом за ней.

Выйдя на улицу, она повернула за угол, остановилась у черного "Ниссана" и взялась за ручку, чтобы открыть, дверь, но в этот момент я коснулся ее плеча.

– Розово-зеленая орхидея, – произнес я скороговоркой, когда девушка обернулась. Эта необычная фраза была сказана специально, чтобы пометить начало отрезка памяти, который потом придется стереть.

– Что Вы сказали? – удивилась она.

– Здравствуйте. Я был в клубе и понял, что Вы расспрашивали сотрудников о пропавшей девушке. У меня есть для Вас информация. Если хотите, можем поговорить в стороне, например, вон в том сквере на лавочке.

Внимательно просканировав меня сверху вниз тяжелым взглядом прожженного жизнью человека она, кивнула:

– Пойдемте.

– Алексей Михайлович, – я протянул руку.

– Арина Сергеевна, – она сжала мою ладонь, сильными пальцами с короткими ногтями без лака.

Мы направились в сторону сквера. Шли молча. Я украдкой поглядывал на свою спутницу: невысокая, крепко сбитая, движения плавные, походка упругая. Наверняка занимается спортом. Скорее всего, из полиции. Частного детектива Анна Павловна ведь не нанимала.

По аллее гуляли парни и девушки в черной одежде, наверное, не дождались своей очереди в клуб, а может не прошли фейсконтроль, но неподалеку все-таки нашлась свободная лавочка, на которую мы сели.

Достав из сумки пачку, я предложил Арине.

– Не курю.

– Мне можно при Вас?

– Да, конечно. Так, что Вы хотели мне сообщить? Время уже позднее, пожалуйста, давайте не будем затягивать разговор.

Я чиркнул зажигалкой, сделал глубокую затяжку и пристально глянул девушке в глаза.

– Прежде чем рассказывать, нужно для начала узнать, какая информация у Вас уже сеть.

Пожалуйста, назовите свою должность и изложите подробно, все, что Вы знаете об исчезновении Варвары Мирохиной.

Внушение подействовало практически мгновенно.

Девушка вынула из сумки удостоверение, раскрыла и протянула руку.

В документе значилось, что она Сапожкова Арина Сергеевна, оперуполномоченный отдела уголовного розыска, капитан полиции. Необычный выбор профессии для женщины.

– Информации у нас очень мало, – начала говорить спутница доверительным тоном, как будто общалась с другом. – Варвара приехала в клуб с подругой в десять вечера. Мила рассказала, что они заказали по коктейлю, выпили и собрались танцевать, но подошел парень лет 20, спортивного телосложения, представился Пашей. Завязался разговор про новинки кино. Подруга сразу заметила, что Паше нравится Варя. И не удивилась, когда он пригласил ее на медленный танец. Потом парочка направилась в противоположную от барной стойки сторону. Мила к тому времени встретила свою знакомую. Они болтали о всякой всячине, поэтому девушка не тяготилась одиночеством. Прошло полчаса, а Варя так и не вернулась. Мила позвонила, но телефон оказался выключен. Девушка прождала еще минут сорок, к тому времени она выпила еще два коктейля и немного захмелела. Ее разбирали злость и обида на лучшую подругу, которая так бесцеремонно оставила ее одну. Она рассказала, что и подумать не могла о том что с Варей, что-то случилось, так как Паша произвел самое хорошее впечатление. Через час Мила вызвала такси и поехала домой.

Арина замолчала, лицо ее приняло задумчивое выражение, вздохнула и продолжила:

– Вроде все кажется обычным, но в этом деле много странностей и самая большая заключается в том, что мы не можем установить внешность Паши. Мила говорит, что он среднего роста со светлыми волосами, был одет в черную футболку и джинсы, но как только дело доходит до черт лица, тут начинается загвоздка. Ни цвет глаз, ни форму губ, носа, ни даже овал лица она описать не может. Твердит одно, что он симпатичный. Нужно, конечно, учитывать, что в клубе полумрак и специфическое освещение, но они стояли друг напротив друга, и хоть что-то же можно было разглядеть. Это не все. Первым делом мы запросили записи камер, установленных в клубе. Там современное оборудование с высоким разрешением. Мы быстро нашли кадры с Милой, Варей и Пашей. Лица девушек хорошо видны, а у парня смазаное. Думали поначалу, что глюк. Но на видео, где парочка кружится в медленном танце, то же самое. Вот, взгляните. Это стоп-кадр.

Сапожкова достала из сумки блокнот, вытащила, зажатый между страницами, лист плотной бумаги и протянула мне.

На снимке две девушки и парень стояли у знакомой барной стойки. В полноватой брюнетке я сразу узнал Варю, худощавая блондинка, видимо – Мила, лицо Паши словно замазано в Фотошопе инструментом “размытие”. Очень странно. Если бы я хотел быть неузнанным, то мог провернуть такой фокус с помощью магии. Неужели на Землю пробрался еще один колдун. А вдруг это… Сердце болезненно сжалось. Двадцать лет от нее не было никаких вестей. Но ведь все может быть.

Что скажете, Алексей Михайлович? – прервала мои размышления Арина.

– Да. Необычно, – подтвердил я и вернул фотографию. – Паша говорил, где работает или учится?

– По словам Милы, он сразу подхватил тему фильмов и так интересно вел беседу, что ничто другое обсуждать не хотелось.

Девушка снова замолчала. И вдруг стала так пристально на меня смотреть своими большими карими глазами, что я даже немного смутился.

– Ваше лицо мне кажется очень знакомым, – медленно произнесла она. – Мы раньше никогда не встречались?

Этот вопрос был очень неожиданным, если учитывать наложенное заклинание. Арина, видимо, относилась к редкой категории людей, которые плохо поддаются действию магии. Приходилось сталкиваться с такими пару раз. В принципе не проблема. Надо только потратить больше энергии. Что я и сделал, усилив внушение. Девушка моргнула и замерла в ожидании.

– Вы проверяли наружные камеры видеонаблюдения? – я снова повернул разговор в нужное русло.

– Конечно. Варя и Паша вышли на улицу, направились на стоянку, затем уехали на черной "Мазде". Девушка по дороге разговаривала с парнем и села к нему в машину совершено добровольно. Номера на автомобиле были закрыты шторкой, поэтому отследить его не удалось. Сегодня я весь день провела в институте, беседовала с однокурсниками, преподавателями, друзьями и знакомыми Вари. Она была всеобщей любимицей. Ее описывают как добрую, светлую, позитивную и талантливую, но отнюдь не ветреную особу. Почему она пренебрегла своими принципами и сбежала с первым встречным в неизвестном направлении, непонятно. В общем, я узнала много различной информации, но не нашла ни одной зацепки, где же искать беглянку.

Выводы напрашивались сами собой: Варю похитили, целенаправленно, именно ее, и применили при этом магию, весьма профессионально, только так можно объяснить не типичное поведение девушки. Преступники следили за Мирохиной и знали, что она будет в тот день в клубе. Но кто это сделал и для чего, вот в чем вопрос.

– Скажите, часто ли в нашем городе пропадают люди?– я решил зайти к проблеме немного с другой стороны.

– В течение шести месяцев в области, в том числе и в нашем городе, без вести пропали 194 девушки в возрасте от 18 до 25 лет.

По спине пробежал холодок. Внушительная цифра.

– Начальство не придерживается, моей точки зрения,– продолжала Арина. – Но я считаю, что эти случаи связаны. Посудите сами. Пропавшие девушки все брюнетки, худощавого телосложения, приятной внешности и, что самое главное – практически полностью здоровые. Согласитесь, в наше время трудно найти молодого человека без какой-нибудь хронической болезни. А они все как на подбор, вернее я хочу сказать, что похитители тщательно выбирают своих жертв. Как представлю, для чего может понадобиться такая скрупулезность – волосы дыбом встают. Девушки пропадали в разных местах днем и ночью. Кто-то не вернулся из института, кто-то с прогулки с собакой, кто-то из библиотеки, кто-то с работы и так далее. В пятнадцати случаях свидетели видели, как девушки садились в машину, совершенно добровольно. За полгода не найдено ни одного тела.

Сразу вспомнилось полноватое лицо Вари.

– Но ведь Мирохина, если следовать Вашей логике, выбивается из общей картины, – осторожно заметил я.

– Внешность не совсем подходит и согласно медицинской карте, у Варвары хроническое заболевание почек. Может это похищение и не имеет никакого отношения к тем 193-м делам, но есть одно важное сходство: в нескольких показаниях записано, что незадолго до исчезновения, девушек видели разговаривающими с мужчиной, но его лицо свидетели так и не смогли описать.

Разговор следовало завершать, а то слишком большой промежуток памяти придется стирать.

–Большое спасибо за информацию. Позвольте проводить Вас до машины.

Я затушил очередной окурок и встал.

– Не возражаю, – Арина улыбнулась.

Мы медленно пошли по аллее. Людей вокруг было уже мало. Остались только самые стойкие: беспечные бездельники, которым утром не нужно никуда спешить и закоренелые трудоголики типа нашей парочки. Идти молча не хотелось, к тому же разбирало любопытство.

– Как же Вы выбрали такую, совсем не женскую, профессию?

– Я в детстве осталась без родителей. Папин брат взял меня в свою семью, – ответила Сапожкова, тихим голосом, глядя себе под ноги. – Он работает в полиции, и я пошла по его стопам.

Заклинание действовало, но создалось впечатление, что она неосознанно ему сопротивляется и что-то недоговаривает. В принципе, необходимости выжимать стопроцентную откровенность не было. На этом разговор завершился.