Но я уже привык к этому адскому коктейлю.

– Рад приветствовать Великая госпожа, – напарник встал на одно колено, коснулся лбом подола ее юбки.

– Привет, Палий, – Шерил небрежно махнула рукой, разрешая ему  подняться.

 В этом наряде она походила на фарфоровую статуэтку хрупкую и изящную. Что-что, а маски менять  умеет.

– Я ведь не помешала? Ты  можешь прервать свою охоту на монстра? – вопрос прозвучал так  искренне, словно действительно беспокоил нежданную гостью.

На самом деле она находила какую-то особую прелесть, в том, чтобы появляться  в самый неподходящий момент.

 Что ж, хозяин-барин. Не знаю, как перевести эту фразу в женский вариант.

– Неподалеку есть таверна. Можем остановиться там, – прозвучало сухо.

 Я связан клятвой и не могу отказать. Мы оба прекрасно это понимаем. Просто Шерил любит поиграть в жизнь.

– Здесь, конечно, полное захолустье, но с милым и рай в шалаше, – проворковала она, в ответ, беря меня под руку.

 Мы направились по улице  в обратном направлении.

 Палий держался сзади на почтительном расстоянии.

***

Я долго смотрел в широко распахнутые, остекленевшие глаза, слушая бешеный стук своего сердца. Когда дыхание восстановилось, осторожно высвободился из плена длинных, стройных ног, сел на край кровати. Взял с тумбочки пачку, достал сигарету, закурил.

Теплые пальцы мягко скользнули по шее.

– Алекс,  – раздался над ухом нежный шепот. -

Ты сегодня превзошел сам себя. Моя божественная эгоистичность удовлетворена.

Как всегда, читала,  словно раскрытую книгу. С одной стороны это даже хорошо. Нет никакой необходимости объяснять причины своих поступков, прятать истинные чувства.

 Она, королевской коброй, выскользнула из-за моего плеча, села рядом.

Я взял со столика  кувшин с вином. Наполнил кружки.

– За прекрасный вечер! – провозгласила богиня короткий тост.

Мы чекнулись, выпили.

– С  удовольствием бы повторила нашу игру, но у меня сегодня куча дел, – сказала с сожалением моя бессмертная жена.

– Тебя вообще можно убить? – вопрос как-то сам собой сорвался с языка.

– Конечно, можно, – ответила Шерил беззлобно. Неторопливо отхлебнула из кружки. Посмотрела лукаво. – Но нужно знать ответы на три вопроса: Чем? Как? Сколько?

 Уравнение с тремя неизвестными. Даже четырьмя. Потому, что надо еще понять сколько чего? Или чего сколько?

– Именно, – она хитро подмигнула. Поставила кружку. Чмокнула в щеку. –  Пока, пока, не скучай.

Как была, обнаженная, растворилась в пространстве.

Кинжал сиротливо темнел на белой простыни. Абсолютно чистый, без каких-либо следов крови. Словно пару минут назад, его  вонзили  не в тело, а в воздух.

Легким мысленным усилием я вернул оружие на место, к трем его братьям.

Много лет назад, когда я готовился стать Хранителем 12 миров – это были кинжалы, для совершения ритуалов белой магии, а потом я осквернил их.

В тот день, не найдя законного способа помочь любимой, я обратился  к тьме, уничтожил сотни жизней и потерял все.

Кувшин опустел. Внутри он был таким же темным, как и моя душа. Пора собираться.

Выйдя в коридор, постучал в соседнюю дверь.

Послышалась возня, смешки. Створка распахнулась. Выглянул раскрасневшийся Палий.

– Уже пора, милорд? – удивленно спросил он.

Я кивнул

– Вот время пролетело. Сейчас.

Он нырнул обратно.

Спустя несколько секунд из комнаты выбежала пышногрудая, розовощекая блондинка. На мгновение замерла передо мной, слегка присела, кивнула, поднялась и быстрыми шагами направилась прочь.

Вышел мой помощник. На его полном лице играла довольная улыбка.

– Какая красотка, – восхищенно проговорил он в след удаляющейся служанке.

Делия, похоже, была безвозвратно забыта. Ну и хорошо.

Я  ждал  вопрос, на который не собирался отвечать. Палий, зная мой характер, деликатно промолчал.

Мы спустились вниз по лестнице в зал.

Хозяин таверны, худощавый, с козлиной бородкой, делал вид, что старательно протирает барную стойку.

Немногочисленные посетители сосредоточенно поглощали еду и выпивку. Чувствовалось  напряжение.

Сюда, наверняка, долетел жуткий крик. Но они не  рискнули прийти  на помощь неизвестной даме, потому, что прекрасно понимали – им не справиться со мной, даже всем вместе.

Мы вышли с Палием на улицу.

А, собственно, кто я такой?

Для обитателей 12 миров – герой. Чёрный маг, который научился сдерживать свою темную сущность и стал бороться со злом. Из-за бионического протеза на правой руке, люди дали мне прозвище Серебряный рыцарь.

Для Хранителя, Верховного мага Ваалора и по совместительству моего младшего брата Феннитера, я – опальный лорд Алекстер, предавший свой род. Он ненавидит меня. Жаждет схватить и уничтожить.

Для жителей 13 мира – Земли, я первоклассный нейрохирург, спасающий даже самых безнадежных пациентов.

Для богов Великой Дюжины  – слуга, отрабатывающий, неоплатный долг.

В общем, личность я разносторонняя и весьма популярная.

Но мне не нужна слава. Жить на Земле, которая за 20 лет изгнания стала почти родной, работать в больнице, проводить свободное время с Камелией и дочкой

Селиной – вот предел желаний. Так просто и так недостижимо.

Мы остановились у кромки леса.

 Палий зашел за кусты. Послышался шелест, потом рычание. Спустя примерно минуту из-за дерева, величественно переступая четырьмя лапами, вышел  снежный крок. Метр в холке. Шерсть серебристая, глаза круглые, зубы острые.  Я снял с его шеи сумку с вещами, перекинул через свое плечо.

И тут же напарник стал невидимым, но я прочитал заклинание, показывающее, то, что скрыто, поэтому продолжал прекрасно видеть звериные черты.

Теперь все готово к встрече с монстром.

Простому человеку лес показался бы тихим местом. Мой обостренный слух улавливал малейшие звуки, которые говорили о том, что вокруг тысячи живых существ летают, ползают, бегают и делают другие важные для них дела. Скрип деревьев, шелест травы, писк, уханье, стрекотание… Приходилось немного фильтровать эту какофонию.

Палий ступал рядом почти бесшумно.

Его мать попала под влияние чёрного скульптора, который впоследствии сделал ее оборотнем.

Во время облавы, устроенной Белым братством, маг сбежал, а все его создания были уничтожены, кроме одного ребенка.     Предводитель отряда не смог убить младенца и тайно взял к себе на воспитание.

Мальчик унаследовал от матери способность превращаться в зверя. Всю жизнь он вынужден скрывать свою особенность, так как порождения черной магии – вне закона.

С тех пор, как приемные родители умерли, я остался единственным, кто знает его тайну.

Возможно не стоило так усиливать свой слух, потому, что среди множества звуков, потерялся  нужный.

Лишь за долю секунды получилось остановиться и не шагнуть во внезапно распахнувшуюся перед лицом большую алую пасть с двумя рядами острых зубов.

Невидимым монстр был только снаружи.

Палий, обнажив клыки, кинулся к твари. Тут же, он, рыча от боли, отскочил в сторону. Его рот наполнился кровью. Шкура чудовища оказалась очень прочной.

Пасть захлопнулась. К этому моменту, я уже скользнул в сторону и метнул искусственной рукой мощный  энергетический импульс.    Живая конечность, такого напора бы не выдержала. Собственно поэтому я ее до сих пор и не отрастил, предпочитая пользоваться изготовленным из высокопрочного материала подарком бога земледелия.

Раздался рев. Во все стороны полетели красные брызги.

Я немедленно огородил поляну  магическими стенами и потолком, чтобы тварь не сбежала и, как оказалось вовремя. Глубокая, рваная рана неожиданно пропала. Только алое пятно на траве напоминало о том, что чудовище несколько секунд назад подверглось атаке.

Невидимость, прочная шкура, быстрая регенерация, – можно  до изнеможения, сражаться с этим порождением черной магии и не победить. Надо действовать радикально.

"Палий, иди ко мне", – мысленно позвал я, прислонившись спиной к дереву.

Теперь с тыла никто не подойдет. Помощник встал рядом: холка взъерошена, глаза яростно горят, с  клыков капает кровавая слюна. Давненько он не был таким злым.

Палий, не смотря на то, что оборотень, по натуре довольно мирный. За свою жизнь, он не убил ни единого живого существа. До того, как пойти ко мне на работу,  промышлял кражами и мелким шпионажем.

Для большей безопасности, я окружил нас защитным барьером, потом зачерпнул  энергию и приступил к реализации своего плана.

Из поднятой вверх искусственной ладони вырвалась красная энергетическая нить. Протянувшись через поляну, она прикрепилась концом к невидимой стене. За тем ещё одна, а за ней следующая, каждая сантиметров на 10 ниже предыдущей. В высоту получилось нитей 50.

Я сместил руку в сторону, создал новый ряд.

В данном случае не нужны боевые навыки только методичность, планомерность и куча энергии.

Чудовище не могло напасть или сбежать. Ему оставалось лишь смещаться вправо до тех пор, пока оставалось место.

Прошло примерно 15 минут, прежде чем снова раздался рев. Энергетические, канаты, заняли практически все пространство поляны, и одна из них пронзила тело загнанной в угол твари.

Опять потекла кровь. Рев не прекращался.

Как бы чудовище не регенерировало, оно снова напарывалось  на алые проволоки, которых становилось все больше.

Агония продолжалась несколько минут, а потом наступила звенящая тишина. Конструкция  выглядела довольно эффектно и внушительно. На нее ушло очень много энергии. Что ж, она великолепно справилась с задачей. Теперь нужно ее убрать.

После отменяющего заклинания,  нити золотыми искрами рассеялись в воздухе, оставив легкую алую дымку. Магическая стена, огораживающая поляну, осталась на всякий случай. Нежданные гости в виде еще одной твари сейчас не нужны.

Я присел возле помощника, осмотрел его раны: сломанные нижние клыки, ободранную челюсть, залечил все повреждения. Он благодарно кивнул.

Первая часть задания выполнена. Приступаем ко второй.

Тело чудовища разорвалось на мелкие клочки. Один из них я аккуратно подцепил пинцетом, поместил в баночку.

Безусловно любопытный образец. Снаружи кожа создает эффект невидимости, а изнутри она вполне обычная.

Прикрепив контейнер к поясу, я снял второй и проделал ту же операцию, а потом, вытянув сосуд на ладони, прочитал заклинание.

Кусочек плоти задергался вправо, словно хотел сбежать.

Это означало, что расслабляться не стоит. Где-то неподалёку находится  ещё как минимум один такой монстр. Если он слышал предсмертный рев своего собрата, то наверняка затаился, поэтому устраивать тут засаду бесполезно.

Значит, придётся продолжить прогулку по лесу.

Я убрал магическую стену, махнул Палию. Он немедленно пристроился рядом.

Вокруг уже сгустились сумерки. Звуков значительно прибавилось. Выли волки, ухали совы, слышался топот кабанов.

Мы долго петляли между деревьями и неожиданно вышли на небольшое поле за которым горели огоньки  в окнах домов.

Как подсказывал внутренний компас – это окраина поселка.

Образец продолжал трепетать. Он упорно тянул в сторону двора, который располагался в некотором отдалении от остальных строений. Судя по башенке с лопастями,  это была мельница.

На столбе у калитки горел магический фонарь, свидетельствующий о том, что мельник имел неплохой доход, раз мог позволить себе довольно дорогую вещь.

Обостренный слух улавливал  квохтание,  ржание, мычание доносящиеся из деревянных сараев, расположенных вдоль забора. А вот из каменного, приземистого дома не раздавалось  ни звука.

Можно, конечно, предположить, что хозяева уже спят, но, скорее всего, они мертвы.

Собака лежала возле будки у ворот, положив голову на лапы. Она  никак не отреагировала на появление нежданных гостей словно ничего не видела и не слышала.

Окружающая остановка создавала гнетущее впечатление. Здесь все было пропитано чёрной магией.

Кусочек плоти показывал на высокий амбар.

Оттуда доносилось урчание, чувствовалось чье-то тяжёлое дыхание

Я уплотнил окружавшую нас с Палием защиту, осторожно приоткрыл створку, скользнул внутрь.

Усиленное зрение прекрасно работало в темноте, позволяя хорошо разглядеть помещение.

Слева, в большой железной  клетке, с толстыми прутьями, высился мохнатый черный холм. Он медленно вздымался и опадал.

Следующая камера казалась пустой, но именно туда тянул  образец. Значит, внутри еще одна невидимая тварь.

Третий монстр напоминал снежного крока, только раза в полтора больше. Как и его собраться, он находился в состоянии дремы.

Внезапно он проснулся, вскочил на лапы, оскалил длинные клыки.

Темный холм зашевелился, начал расти, поднялся почти до трехметрового потолка,  повернул лохматую голову.

На меня взглянули бешенные  глаза, которые находились на вполне человеческом лице, обрамленном густой рыжей бородой.

Словно у мужчины отрезали голову  и прикрепили к телу огромного орангутанга. Хотя, видимо, так и было. С точки зрения магического искусства работа топорная, но если надо по-быстрому  сотворить сильное существо, то вполне эффективная. Такие создания живут максимум  десять дней.

Мельник, почему-то сразу подумалось, что это он, а кого в принципе ещё мог использовать чёрный скульптор, грозно зарычал и кинулся вперед.

В этот момент двери клеток, как по команде открылись.

Я увернулся от большущей, похожей на бревно, когтистой  лапы человеко-гориллы, но тут  свою излюбленную тактику использовало невидимое чудище, подхватив меня за ноги.

Перед тем как взрезаться головой о стену, я краем глаза заметил,  чем занимается Палий. Он, в режиме невидимости,  сражался с собратом-переростком, который чуял противника, но не мог толком понять с какой тот стороны. Если учесть магическую защиту,  у помощника имелись хорошие шансы одержать победу.

Благодаря  усиленным рефлексам, довольно быстро получилось принять вертикальное положение, но за этот короткий период уже кое-что успело измениться. Появилась новая клетка и я находился как раз в ней вместе с гориллой и невидимым монстром. От прутьев исходило мощное энергетическое поле, не дающее выбраться наружу.

Тот кто задумал этот тактический ход, видимо решил, что мне будет сложнее сражаться в ограниченном пространстве.

Я оказался между двух тварей.

Мохнатые лапы железными тисками обхватили тело сзади, перед лицом разверзлась алая пасть, обдавая зловонным дыханием.

Палий тоже попал в клетку, но один. Он не отводил взгляда от своего гипертрофированного собрата, который, оскалив пасть и гневно махая хвостом, ходил снаружи, вокруг прутьев,  явно жалея, что бой прервался.

– Это все на что способен хваленый Серебряный рыцарь,–  произнес разочарованно мужской голос. В поле зрения показался высокий, худощавый, лысый

мужчина в черном балахоне. На бледном лице особо выделялись алые глаза без зрачков.

Такой апгрейд я видел впервые. Интересно, это для внешнего эффекта  сделано или по- необходимости.

Из серебристой ладони одна за другой быстро выскользнули две красные энергетические нити. Первая обвила мощные лапы и тело человеко-гориллы, вторая- заползла прямо в раскрытую пасть невидимого чудовища.

Бывший мельник дико взвыл от боли.  Немного жаль его, но он перестал быть человеком, как внешне, так и внутренне. Даже если с помощью огромного количества энергии вырастить ему новое тело и восстановить расплавленные мозги, исправить покалеченное сознание не получиться.

Энергетическая нить кромсала невидимую тварь изнутри. Она  плевалась кровью и ревела так, что закладывало уши. Острые когти дергали мой плащ в разные стороны, сильные лапы били по бокам, но они не могли прорвать магическую защиту.

Спустя примерно минуту от чудовищ остались только липкие, вонючие обрубки.

Скульптор демонстративно похлопал в ладоши.

– Но тебе все равно не выбраться, едко произнес он. – Господин будет рад такому подарку.

Так  этот красноглазый столько жизней своими тварями положил  для того, чтобы поймать Серебряного рыцаря!

Рано или поздно это, конечно, должно было случиться. Не только же Белым братьям на меня охотиться, но мысль, что снова получилось стать причиной человеческих смертей, раскалила эмоции, вызвала бурю гнева.

Тело рухнуло на пол, в кучу кровавых ошметков. Сознание, пролетев пару метров, ворвалось в голову противника. Он знал об умении представителей рода Теров при физическом контакте, конкретно изо рта в рот, переходить в другие тела. Но, естественно, не догадывался, что Шерил усовершенствовала  мои возможности. Ей претила сама мысль, что я буду  касаться губами, кого-то кроме нее, пусть даже и по совершенно неромантическому поводу.

Мое нападение оказалось неожиданным. Все попытки сопротивления были быстро прекращены, защита сломлена. Я запихнул  сущность противника в созданную клетку, оставив лишь небольшое окошко, чтобы узнать все его сокровенные мысли.

Биография и личные данные этого приспешника зла меня не особо интересовали. Первоочередная задача, которую поставили боги – выяснить личность и местонахождение предводителя темной армии, скрывающегося под именем Господин. За два года я, как ни пытался, ни на шаг не продвинулся в решении этого вопроса. У захваченных черных магов полностью отсутствовала нужная информация.

Странность заключалась в том, что все знали о Господине, принимали его главенство, готовы были подчиняться, но никто ни разу не общался с ним лично, не видел и понятия не имел, где его искать.

Вот и сейчас скользя по волнам  чужой памяти, я тщетно пытался выловить хоть какие-то ценные данные.

Невелус – так звали пленника, как и большинство чёрных магов, которые мне встречались, а их количество за два года  перевалило уже за две сотни, был одиночкой. И в этом еще одна загадка. Откуда же взялась армия, которая разгромила объединённые войска 12 миров на Глобале? Хоть кто-то из этих магов, должен был участвовать в битве.

Неужели всем  стерли память, да так хорошо, что даже следов не осталось?

Глобал сейчас погружен во тьму. Насколько мне было известно, отправленные туда разведывательные отряды Белого братства, не возвращались.

Теоретически Господин должен находиться на захваченной им планете, а она большая, хотелось получить более подробную информацию, прежде чем соваться туда в одиночку.

Особого  желания жить у меня нет, хотя идти на верную смерть, тоже пока не хочется. Поэтому я продолжаю трясти черных магов в надежде получить важные сведения.

Невелус ни разу не общался с Господином или не помнил, но он страстно желая попасть в число посвященных,  решил,  поймать Серебряного рыцаря и сообщить об этом на Глобал.

Надеялся, что Господин, обрадуется такому подарку и сделает его своим помощником. Размечтался.