Рассказ 1. Без памяти

Что я испытывал, занимаясь любовью с богиней смерти?

В душе возникали смешанные чувства. Причем каждый раз их пропорции менялись.

Иногда преобладала безмерная  благодарность, за то, что она помогла вернуть с того света мою, уже бывшую, жену – прекрасную Камелию,  так несправедливо  погибшую  в битве от удара врага.

Но сегодня я смотрел на раскрасневшееся лицо богини, на светлые волосы, разметавшиеся по подушке, белоснежную кожу, идеальные изгибы тела, и уже не мог сдержать поднимавшуюся  изнутри  чёрную, едкую волну гнева.

Она ведь прекрасно знала, что после 20 долгих лет разлуки, мы были вместе с Камелией  всего один счастливый, незабываемый день. Да, она спасла ее, но тут же отняла, связав меня  жестокой клятвой верности, сделав своим рабом, который не может даже прикоснуться к любимой женщине.

Я готов был служить ей верой и правдой всю жизнь. Но ей этого оказалось мало. Ради чего она разрушила мое счастье, захотела, чтобы я стал ее собственностью? Лишь ради своей божественной эгоистичности!

Пухлые губы Шерил приоткрылись. Из горла вырвался стон.

Какая же это жестокая пытка!

Повинуясь приказу, кинжал выпорхнул из, лежащих на лавочке ножен, пролетел через всю комнату,  лег в правую ладонь. Искусственные, серебристые пальцы сжали резную рукоять. В  алом камне обручального кольца, отразился огонек свечи. Замах, молниеносный удар. Острое лезвие, разрезав кожу и мышцы, впилось прямо в сердце.

Шерил выгнула спину,  судорожно вцепилась в простынь, по комнате разнесся истошный крик…

***

Я сидел в кресле в своей квартире, на Земле, и занимался любимым хобби последних лет – пил  ледяную водку, курил крепкие сигареты, предавался воспоминаниям, несбыточным мечтам и терзался угрызениями совести.

На правой руке, которая ниже локтя представляла собой бионический протез, замигала лампочка, означающая, что у меня есть задание от богов. Я нажал на нее и тут же  на небольшом экранчике, расположенном немного выше, возникло сообщение с координатами и кратким текстом: "Найти монстра. Разобраться в ситуации. Взять образцы".

За пару минут я сменил потертые джинсы и растянутую футболку на традиционный костюм для путешествия в 12 миров: чёрные штаны, рубашку  сапоги. Застегнул на поясе широкий ремень с ножнами и другими необходимыми вещами. Накинул на плечи серый плащ. Закрепил брошью с кровь-каменем, обрамленным 12 белыми фралитами. Единственной вещью, которая напоминает о моем некогда высоком положении и происхождении из древнего рода Теров.

Прикрепил к поясу оружие, специальные баночки для образцов. Достал из футляра магическое серебряное зеркало, воспроизвел в памяти координаты, нарисовал, лучом, вырвавшемся из стекла, прямоугольный портал и оказался в другом мире, прямо посреди пыльной дороги, чем испугал двух идущих мимо молодых женщин.

Они с настороженным видом  остановились на расстоянии пары метров.

– Здравствуйте, – произнес я, как можно любезнее. – Подскажите, пожалуйста, как мне найти главу этого места?

– Простите, милорд, Вы имеете в виду старосту? – спросила та, что была с виду бойчее.

– Если он у вас тут главный, то, да.

Женщина протянула вперед руку.

– Идите прямо, увидите справа двухэтажный дом и высокий зеленый забор.

– Спасибо.

Я повернулся в указанном направлении.

 Координаты привели меня в 12-й мир – Корбал. Именно здесь находится столица 12-ти миров и моя родина  Ваалор. Судя по внутреннему магическому  навигатору, сейчас я находился на расстоянии двух тысяч километров от своего бывшего дома в небольшом охотничьем поселке на окраине королевства Лопардия.

Нужный дом был виден издалека. Зеленый забор ярким пятном выделялся на фоне невысоких каменных и серых деревянных строений.

– Кто там? – раздался грубый мужской голос, когда я постучал ворота.

– Здравствуйте. Меня зовут Алекстер.  Пришел к вашему старосте по поводу монстра.

Створка резко распахнулась. Коренастый верзила, лет 18 отроду, с рыжей шевелюрой уставился на меня взглядом, в котором смешались удивление и восхищение.

– Вы же Серебряный рыцарь! – радостно пробормотал он.

Эта всеобъемлющая слава  уже порядком надоела.

– Иногда меня и так называют.

Парень смущенно потупил взор.

– Милорд, я, должен попросить Вас оставить оружие.

Отцепив от  пояса, ножны я протянул их верзиле. Он взял вещи, словно реликвию. Хорошо, хоть автограф не попросил. В 12 мирах такую фишку еще не придумали.

– Виня, иди сюда! – громко позвал, повернувшись в сторону конюшни.

Вышел еще один парень, точно такой же. Поравнявшись со своим братом-близнецом,  восхищенно уставился на меня.

– Постой тут, а я провожу нашего гостя, – попросил первый.

 Второй, не отводя глаз от искусственной руки, от которой, преломляясь, отражался солнечный свет, кивнул.

Провожаемые пристальными взглядами двух рабочих, занимающихся ремонтом деревянного сарая, мы пересекли двор, вошли в дом.

– Подождите, пожалуйста, здесь. Сейчас я позову хозяина, – сказал рыжий и скрылся в соседней комнате.

Стены просторного холла украшали головы и шкуры различных животных, изящные луки, арбалеты, ножи. В углу стояло чучело огромного бурого медведя.

Навстречу вышел  мужчина среднего роста с густой черной бородой и орлиным носом. Он выглядел очень взволнованным.

– Лорд Алекстер, Ваш визит большая честь для нас. Я -Валрус староста этого посёлка, – сказал хозяин, почтительно поклонившись.

Его взгляд на секунду замер на моем лице, а потом он резко встрепенулся, словно, на что-то решившись

– Мой сын умирает. Ему срочно нужна помощь. Денег у нас, правда, не очень много, но мы обязательно заплатим, сколько  скажете, только не сразу, а в течение трех месяцев, – протараторил он.

Было заметно, что этот человек не привык просить.

– Раз дело не терпит отлагательств, обсудим вопрос оплаты позже. Ведите меня к больному.

Валрус облегченно вздохнул.

Мы направились по коридору.

– Расскажите, что случилось? – попросил я.

– Основной наш промысел – охота на кликских кабанов.

"Бивни этих животных длинные, витые. Из них изготавливают украшения, посуду, кубки. Особо ценятся, редкие, черные экземпляры", – вспомнился текст из книги про животных 12 миров, которую приходилось штудировать в детстве.

– Утром группа и из шести человек  отправилась в лес, – говорил староста. – Пять охотников и один белый маг. Это мой сын Рис. Он изучает колдовскую науку. Пока только достиг первого уровня, но от его знаний уже много пользы. Все началось как обычно, но вскоре Рис вернулся, один. Он потерял много крови, еле держался на ногах, ничего не мог нам объяснить. Простой лекарь сказал, что не в силах помочь, рана слишком большая. Мы уже отчаялись и тут так кстати появились Вы.

Валрус остановился у деревянной двери, толкнул створку.

В полутемной комнате стоял тяжелый запах засохшей крови.

У кровати сидела худощавая женщина с бледным, осунувшимся лицом. Она подняла на нас воспаленные глаза.

– Это лорд Алекстер, он поможет Рису, – сказал староста.

Во взгляде женщины мелькнул огонек надежды.

Юноша, был без сознания, тяжело дышал, тело блестело от пота. Правый бок от груди до бедра покрывала магическая сетка. Заклинание уже ослабело. Голубоватые нити поблекли. Сквозь прорехи проступили красные пятна.

Я сел на табурет, взял пострадавшего за запястье, закрыл глаза, сосредоточился.

Действительно, рана серьезная, можно даже сказать, смертельная, повреждены внутренние органы, мышцы, ребра.

На  лечение белому магу пришлось бы потратить много собственной крови, а черному – чужой.

Последние два года я черпаю силы из Макроса, великой колдовской книги, в которой хранятся знания, накопленные за тысячелетия.

Фолиант хранится в Ваалорской библиотеке, но после того, как я нашел и поглотил его сердце, у меня установилась связь, которой не мешают расстояния.

Мысленно произнеся заклинание, я направил энергию по венам пострадавшего.

Ткани начали стремительно регенерировать. Через несколько минут бок покрылся новой кожей.

Юноша глубоко вздохнул, открыл глаза, посмотрел на свое тело, на меня. Во взгляде удивление сменилось узнаванием, благодарностью.

– Рис, мальчик мой! –  воскликнула женщина, с рыданиями кидаясь сыну на грудь.

– Мамочка, пожалуйста, не надо плакать. Все хорошо. Я живой, – принялся успокаивать юноша.

– Это от счастья, сынок, – ответила она, поднимая голову. – Я думала, мы тебя уже потеряли.

– Малика,  гость, наверное, проголодался, да и нам, после переживаний, не помешает поесть, распорядись, чтобы накрыли на стол, – попросил Валрус.

– Конечно, конечно, праздник-то какой! Будет все самое лучшее, – заверила жена, поспешно вставая.

Но перед выходом из комнаты она задержалась и пристально посмотрела на сына ещё блестящими от слез глазами, словно боялась, что ему снова станет хуже.

– Рис расскажи, что произошло с отрядом? Кто на вас напал? – попросил Валрус, садясь на освободившееся место.

Бледное, худое лицо юноши, помрачнело.

– Это была какая-то невидимая тварь. Она подкралась совершенно бесшумно. Только, что Бак шел впереди  и вдруг он истошно закричал, и взлетел  вверх ногами, а потом стремительно понесся в сторону, уже без ног. Его голова с такой силой стукнулась о ствол, что раскололась.

Я даже не успел опомниться, как почувствовал жуткую боль в боку. Мое тело поднялось над землей, закружилось. Из последних сил я успел прочесть защитное заклинание. Оно  помогло смягчить чудовищный удар. Кровь стремительно покидала мое тело. Я кое-как покрыл рану магической сеткой и потерял сознание.

Не знаю сколько времени я пролежал в траве. Когда очнулся, твари уже не было. От нашего отряда остались лишь растерзанные останки. Я еле держался на ногах. Даже не помню как добрался до дома.

Юноша замолчал.

Да. Информации не много, может, удастся, узнать подробности другим способом.

– Рис, дай мне свою руку.

Я вынул из ножен кинжал.

Юноша послушно протянул ладонь.

Сделав небольшой надрез, сначала на его коже, потом на своей, я накрыл его пальцы, соединив нашу кровь.

Закрыл глаза, мысленно скользнул вглубь его сознания.

Все, что человек, когда либо видел, навсегда остается в памяти даже если он думает, что забыл. С помощью магии можно посмотреть любой фрагмент, словно фильм.

Нужный момент находился на поверхности. Я проник в него и оказался в лесу.

Пели птицы, косые солнечные лучи золотили воздух.

Впереди шел широкоплечий мужчина в кожаной куртке, с нашитыми металлическими пластинами. Он двигался почти бесшумно. Рядом и сзади тоже были люди. Я не мог их разглядеть потому, что Рис на них не смотрел.

Внезапно мужчина, впереди перевернулся вверх ногами и закричал. Все произошло именно так, как рассказывал юноша. Отчетливо ощущались его удивление и страх.

Я прочитал заклинание, с помощью которого можно увидеть то, что скрыто, но тварь так и не проявилась. Это было весьма необычно. Ее невидимость не зависела от  магии. Тот, кто ее создал, имел высокий уровень мастерства.

 Дальше наступил момент, когда Рис потерял сознание. Я прервал просмотр воспоминаний и заживил порезы на руках.

– Лорд, Алекстер, Вы узнали, что это за чудовище? – спросил Валрус. Лицо его было мрачным и вполне понятно почему. Придётся сказать женам и матерям погибших охотников, что их мужья и дети не вернутся.

Невидимые монстры встречаются в 12-ти мирах не часто, но и не являются уникальными. С одним из них я даже вместе работаю. И его помощь мне как раз понадобится.

– Трудно сказать. Скорее всего оно – порождение черного мага-скульптора. В вашем посёлке за последнее время не появлялись незнакомые люди, новые жители?

Валрус  задумался, потом отрицательно покачал головой.

– У нас тут все друг друга знают, если кто и приезжает, то сразу известно становится.  Хотя, конечно, все может быть. Проведем работу. Опросим людей.

– Хорошо. Скажите жителям, чтобы не выходили без особой надобности из домов. Тварь может пробраться в поселок.

– Конечно, обязательно так и сделаем, – согласился староста.

Я поднялся.

– Вечером зайду.

Староста встрепенулся.

– Лорд Алекстер, а как же обед? Скоро уже все будет готово. Ждать совсем недолго. Окажите нам честь.

– Больше спасибо за приглашение, но у  меня назначена встреча, которую я не могу пропустить.

 На самом деле, просто не хотелось, я совсем не компанейский человек. Из булыжника собеседник, пожалуй, лучше будет.

Отойдя в сторону, я отстегнул  зеркало, прикрыл глаза, сосредоточился на нужном объекте, почувствовал его, нарисовал портал, шагнул в образовавшийся проем и оказался возле дома в Бантоке, за тысячу километров от Лопардии.

Банток – яркий портовый город. Согласно местным правилам все фасады должны быть только трех цветов: синего, желтого и белого.   Жителям тоже полагается одеваться в вещи таких оттенков.

Сейчас я находился в Синем квартале, одном из самых криминальных районов города, обители воров, убийц и пьянчуг. Хотя логичнее было бы назвать его Серым, потому, что краска на многих фасадах давно облезла или выгорела.

Навстречу из обшарпанного подъезда  вывалился мужчина неопределенного возраста, в засаленной одежде.

Я едва успел отойти в сторону.

– Господин, подайте, монетку на поправку здоровья, – пробормотал он, протягивая грязную ладонь.

 Поощрять алкоголизм, конечно, не правильно, но кто я такой, чтобы кого-то судить. Сам мог давно спиться, если бы не умение пользоваться магией.

– Премного благодарен, – мужчина засунул полученную мелочь в карман, неуклюже поклонился и, расхлябанной походкой, направился по узкой улице.

В подъезде воняло едой и мочой.

Сколько раз я говорил Палию, переехать в более престижный район, но он отвечал, что любит это место за то, что здесь людей принимают такими, какие они есть и никто никогда не задает лишних вопросов. По-своему, он, конечно, был прав.

После почти минутного стука в дверь, створка все-таки распахнулась.

– Доброе утро, милорд, – протянул помощник. Его и без того полное лицо, распухло,  словно было  покусано осами. Волосы торчали как иголки у ежа. Белую рубаху и синие штаны покрывали пятна.

Похоже напарник не просыхал уже несколько дней.

– Добрый день, Палий.

– Да? Я совсем запутался.

– Что-то случилось?

– Делия меня бросила! – его глаза наполнились слезами.

Теперь все понятно. С этой женщиной он встречался уже шесть месяцев. Самые длительные отношения за последние годы.

Думалось, что дело уже идёт к свадьбе.

– Мне можно пройти?

– О, да, конечно, милорд, – помощник сделал несколько шагов назад.

В гостиной царил бардак. По полу катались пустые бутылки, стол был завален объедками. Диван покрывали мокрые пятна разных цветов.

Только белоснежные кружевные занавески на окнах и горшок с алым цветком напоминали о том, что здесь недавно жила хозяйственная женщина.

– Выпейте со мной, милорд, –   Палий завертел головой по сторонам в поисках непустой бутылки.

Так дело не пойдёт.

Я остановился возле него.

– Дай мне свою руку.

– Нет, милорд, не хочу трезветь,  хочу забыться. Мне так тяжко, так…

– Руку, – пришлось добавить внушения в голос.

Он послушно протянул ладонь.

Я быстро очистил его мозг от спиртовых паров, добавил энергии.

Лицо помощника изменилось. Опухоль спала, краснота сошла, взгляд прояснился.

– Простите, меня, – сказал он тихо, потупив взор. – Не пристало принимать Вас в такой обстановке.

– Все нормально, – я опустился на более-менее чистый край дивана. – Расскажешь, что у вас  произошло?

Палий сел рядом. Его лицо выражало вселенскую грусть.

– Все случилось так внезапно. Мы собирались переезжать. Присмотрели замечательный домик в Желтом квартале у реки. За время работы с Вами я накопил деньжат, так, что могу себе позволить жилье в хорошем районе. Вчера, – он задумался. – Может, конечно, позавчера… или даже три дня назад. Я сбился со счета. В общем, она пришла с работы и заявила, что уходит от меня к капитану корабля. Он собирается в плавание и хочет взять ее с собой на корабль. Представляете! Вот так и заявила! Сказала, что это любовь с первого взгляда. Я парень, конечно, хороший, надёжный, но она ничего не может поделать со своими чувствами.

Что мне оставалось? Только пить и смотреть, как она собирает вещи.

 Ситуация, конечно, неприятная. Я видел Делию несколько раз: общительная, миловидная, с легкой, органичной полнотой. Они с Палием хорошо смотрелись рядом и безусловно стоили друг друга.

 Напарник при всех своих высоких чувствах никогда не хранил верность.

Во время наших совместных приключений в разных мирах, он вел себя как ничем необремененный мужчина.

Делия, похоже, ему в этом не уступала.

Такие отношения могли счастливо длиться не один десяток лет, но, видно, не судьба.

– В королевстве Лопардия в лесу завелся невидимый монстр. Зверь с легкостью разорвал на части группу охотников. Мне нужна твоя помощь в поимке твари, – я решил, что пора переходить к делу.

– Сейчас быстро соберусь, милорд, – Палий сразу взбодрился.  Во многом этому способствовала  врожденная тяга к приключениям.

Через несколько минут напарник вернулся из соседей комнаты переодетый, умытый и причёсанный. Он облачился в темно-красную рубаху, коричневые штаны, черный плащ и сапоги.  Из оружия у него был только большой изогнутый кинжал и то им он пользовался весьма редко.

Я снова открыл портал. Мы переместились в поселок и направились к лесу.

На улице не было ни души. Жители  строго соблюдали наказ старосты.

 Солнце клонилось к горизонту. Дул легкий ветерок.

С тварью не справилась группа профессиональных охотников, поэтому я решил предварительно прокачать свое тело. С помощью энергии Макроса и нескольких заклинаний ускорил рефлексы, улучшил слух и зрение, добавил сил в мышцы, создал магические щиты себе и напарнику.

Все это я делал на ходу, немного отстранившись от окружающей действительности.

– Не хочет ли господин провести время в компании красивой дамы? – раздался слева мелодичный женский голос.

– Нет, спасибо, – машинально буркнул я, но пробежавший по спине холодок заставил остановиться и посмотреть на собеседницу.

Белокурые волосы взбиты в пышные локоны. На макушке маленькая алая шляпка, больше декоративная, чем функциональная.

Красная юбка-колокол чуть ниже колен, белая блуза с глубоким декольте и рукавами длиной в три четверти,  сапожки из коричневой кожи на аккуратном каблучке.

– Именно так одеваются местные представительницы древней профессии, – пояснила Шерил, нежно целуя меня в щеку.

Губы – мягкие, теплые, а дыхание – холодное.