Глава 3

Просыпалась тяжело. Невыносимо хотелось пить. В сознание стоял шум, что даже не слышала своих львиц, как и не чувствовала. Кое-как разлепила глаза и уставилась в потолок, вглядываясь в деревянную крышу.

«Где я?» – подумала и медленно обернулась, пораженно уставившись на улыбающуюся старушку. Седой волос под косынкой, длинный сарафан, доброе лицо. Она сияла от счастья, прижимая ладони к груди, а потом с восторгом выдохнула:

– Какое чудо! Очнулась! А я и не надеялась. Но ваш муж так и сказал, что полежит и придет в себя.

– Мой муж? – Я вышла замуж? Свадьба состоялась?

Не может быть. Я ведь помнила, как подслушивала разговор Виты и Марианн, как давилась кровью, а потом… ничего.

– Да, он такой строгий у тебя, моя миленькая, но свое дело знает. Честно сказать, боялась, что это он тебя до такого плачевного состояния довел, уж слишком грозен, особенно когда увидела, как в ледяном озере тебя топит. Ей-богу, так и подумала! Но… потом занес, а ты уже и не смахиваешь на покойницу. Щечки ожили, да и кровь изо рта больше не шла. Хороший, видно, врач, да?

Сглотнула, не понимая, что происходит, а потом кое-как выдавила:

– А мой муж, – было странно говорить это слово, когда оно вызывало агрессию, – где?

– Ну, где еще? На озере. Сегодня вон какой холод, но ему нипочем. Привыкший, как поняла. Всю ночь, после того как тебя занес, нырял и нырял. Нервы, так и подумала. Даже успокоительную настойку ему передала через своего деда. Но он не отнес, буркнув, что я ничего не понимаю. А я ведь вижу… беспокоится.

Какой-то бред. Муж, озеро, бабушка… странная. Человек – вот почему-то не сомневалась в этом.

Осмотрелась, отмечая скудность мебели, тут же втягивая воздух. Ничего. Я совсем ничего не чувствовала. Почему? Медленно попыталась подняться, но женщина громко заохала:

– Ты куда?! Ой нельзя! Нельзя, родненькая!

«Откуда такая древняя бабушка?!» – подумала, в ту же секунду понимая, что под одеялом на мне ничего нет. Даже нижнего белья.

– Я… мы у вас давно? – выдохнула, стараясь не думать о том, что обнажена. Нужно разобраться, что к чему, а потом уже думать, стоит ли паниковать. Да и зачем? Я жива, на что и не надеялась.

«Я, случайно, в другой мир не попала? – посмотрела на бабушку, понимая, что живет она по старинным обычаям, – Древний, например».

– Ну, так вчера приехали. Да, ночью. Ох и перепугал он нас, не слишком вежливый, конечно. А наши собаки… завыли и убежали. Я-то подумала, что оборотни проклятущие, но муж сказал, что нет, и сразу пустил во двор. У нас тут озеро священное. Кондратий его давно охраняет, не подпуская всю нечисть проклятущую.

Тут же подумала о том, что сам Кондратий оборотень, а вот бабуля не в курсе.

– А вы здесь давно?

– Ой, давно. Кондратий нашел меня… когда волки гнали. Еще тогда. Всю семью мою вырезали. А он нашел, выходил и никому в обиду не дает. Вот такой защитник!

Теперь не сомневалась, Кондратий – отшельник, охраняющий священное озеро. Обычно такая миссия дается одиночкам без пары, а он принял человеческую женщину и не рассказал, кто такой. Скорее всего, из-за ее страха.

Послышались шаги. Моментально вся сжалась от холода и натянула одеяло под самый подбородок. Секунда… и шторка на нитке пошла в сторону. В комнатку вошел мужчина.

Пораженно смотрела в янтарные глаза хищника, не понимая, что происходит. А не понимала я потому, что сейчас на меня смотрел тот байкер, который так эффектно облил меня грязью на пешеходе. Выглядел он сейчас иначе: еще агрессивнее, чем при первой встрече. Черная майка и джинсы были мокрыми. Предположила, что с озера вернулся.

Оборотень некоторое время сканировал меня с головы до ног, а потом буркнул:

– Лидия, там Кондратий просил вас к нему подойти.

– Ой, да? Спасибо. А я тут засиделась, – женщина поднялась со стула, но вдруг обернулась к мужчине и весело заметила: – Вон как быстро ваша кровинушка поправилась! Чудо!

В ответ сухой кивок, при этом мужчина продолжал прожигать меня взглядом.

– Эм… ну ладно, оставлю вас, – пробубнила старушка и поспешно ретировалась, оставив меня наедине с опасным оборотнем.

Моим «мужем»…

* * *

Тишина раздражала. Мужчина чего-то ждал, я не знала, с чего начать. Учитывая, как мы познакомились, вежливо представиться как-то было странно. Но нужно начать.

– Как себя чувствуешь? – сухо произнес он, словно заставлял себя, лениво направляясь к окну.

– Нормально. Внутренности болят.

Послышался странный звук, смахивающий на усмешку. Мужчина обернулся и как-то нагло поинтересовался:

– Ничего не хочешь спросить?

– Как ты меня спас?

– На огненный цветок есть противоядие, правда, отходники тебе не понравятся. Впрочем… – он замялся и повел челюстью в стороны, – как и мне. Кстати, да, котенок, не рассчитывай, что ты в норме и можешь возвращаться к своему жениху. Не получится. Сегодня еще придется пить настойку из растаха.

Его обращение смутило. И ведь не вежливо сказал, а с издевкой. Может, котят тоже не любит, как и триад?

– Растаха?! – переключилась на важное. – Но… откуда?

– Разве это имеет значение?

– Нет, – ответила и закрыла глаза, ощущая себя странно под его пронзительным взглядом. Он словно пытался понять, кто я такая и что собой представляю. Но чутье мне подсказывало, оборотень уже все знает. Но важно сейчас другое, а его «доброе» отношение можно потерпеть. – Спасибо, что спас мне жизнь. Без тебя…

– Неужели я слышу это от гордой хулиганки?

– Я… не такая, просто… ты… вывел меня, – выдавила, желая объяснить.

– Другого и не ожидал от лучшей выпускницы медицинского университета, прилежной и милой девочки, любимицы вожака черных львов. А тут обидели – облили грязью… Непростительная наглость.

«Он издевается?! Да, издевается!» – решила, пряча свои замечания и пожелания куда подальше. Без него… я бы уже отправилась к родителям. Все мы там будем, но хотелось бы позже.

– Прости, не понимаю, почему так резко среагировала, – заставила себя сказать как можно вежливее. Львице с даром триады это умение жизненно необходимо.

Оборотень довольно оскалился и направился ко мне, небрежно кидая простынь на кровать. На мой немой вопрос он цинично выдал:

– Обматывайся и пошли.

Стало не по себе. Всегда такой вежливый?

– И куда идти в таком виде?

– На озеро… купаться. Уверен, тебе не понравится, но я тоже не горел желанием ухаживать за девчонкой с тремя сущностями, вместо того, чтобы работать. Или считаешь, все должны бегать вокруг тебя?

Промолчала. Сдерживала себя от грубых слов и ненужных объяснений. Невыносимый. Я же извинилась. Что еще нужно?

– Я переоденусь и выйду.

– Сейчас. Я жду, – сухой ответ резанул по нервам. Оборотень не собирался никуда уходить. Он только вызывающе оскалился и отвернулся.

– Выйти можешь?

– Я уже все видел, – бестактно бросил, давая понять, что картина не из самых лучших.

Наглец! Но все равно решила молчать и следовать его «просьбе». Хотя во мне все кипело от негодования. Он перегибал палку. Да еще как! Будто намеренно провоцировал. Но ведь лев спас меня от смерти и до сих пор тратит свое бесценное время на то, чтобы помочь мне. Ненавистной триаде, которых он так не переносит.

Нужно быть очень вежливой и благодарной. Как-нибудь…

Откинула одеяло и накинула на себя простынь. Медленно поднялась и как можно быстрее перевязалась. Не хотела, чтобы он меня увидел. Зачем вновь его расстраивать?!

«Обнаглевший котяра! Очевидно, знает толк в женской красоте…» – думала, не понимая, почему меня это так злит.

Не передать, как погано себя чувствовала. Мало того что мужчина видел меня обнаженной, так еще ему было неприятно. Никогда бы не думала, что так отвратительна. Да с чего?!

– Кондратий увел Лидию, мы можем пойти на озеро.

– Хорошо.

– Только для этого ты должна будешь выпить отвар. Он уже настоялся, так что можно пить.

Понимая, что он чего-то ждет, кивнула и пошла. Точнее – попыталась пойти. Почувствовала головокружение и ужасную боль в теле, как тогда, когда захлебывалась кровью. Решила все же доплестись до стены, как меня резко развернуло, а в следующую секунду я оказалась в сильных руках мужчины.

Глаза уничтожали, прожигали, заставляли тело дрожать от непонятного страха. Оборотень нагло сканировал мое лицо, тело, совершенно не скрывая своего внимания, а потом произнес:

– Не рассчитывай, что я буду твоей нянькой. Триады… последние кому бы я хотел помогать.

– Почему?

– Не твое дело. Держись, – грубо выдал и понес, быстро двигаясь по длинному коридору к кухне. Наверное. Предположила, потому как точно не знала. Все запахи исчезли.

– Почему я ничего не чувствую?

– Побочный эффект настойки. Но думаю, ты не в обиде.

Тут он медленно опустил на ноги и пошел к столу. Было в его походке что-то дикое, ленивое и опасное. Открыв крышку на кувшине, он взял его в руку и принюхался.

– Даже хорошо, что ты не ощущаешь запахи. Отвратная вонь, – мужчина направился ко мне, вручив кувшин со словами: – Все должна выпить.

– Тут много.

– Когда вчера вливал его в тебя горячим, ты не жаловалась. Сейчас он даже остыл. Так в чем проблема? – тут он прищурился и хитро добавил: – Но если так хочется, можем, как и вчера…

Сглотнула и сжала тонкими пальцами глиняную посуду, надеясь, что меня не стошнит. Чувствовала, как к горлу подкатывал ком. И как бы ни хотелось… я начала пить.

Запаха не было, просто вот ощущение с каждым глотком, что она распространяется по всему телу, питая клетки и ткани. Горячо, пусть жидкость была относительно теплая.

Кое-как выпила, чему до сих пор не верила. Меня шатало и хотелось прилечь… прямо здесь. Хоть где. И закрыть глаза. Но я продолжала стоять, ожидая приказов мужчины. На просьбы не надеялась.

Он молча подошел, несколько секунд смотрел в глаза, а потом забрал кувшин, уверенным движением поставив на деревянную тумбу у входа. Странно усмехнулся чему-то и резко потянул на себя, захватывая руками, поднимая и прижимая к своему горячему телу со словами:

– Держись, котенок. Теперь самое тяжелое… для меня, – последнее сказал сквозь зубы, но я все же поняла.

* * *

Ухватилась руками за шею, переживая, что меня вырвет на него. Лев раздражал, но не до такой степени. Сама себе представлялась бочонком, но не с водой, а с бурлящей лавой. На улице было холодно. Пронизывающий ветер прошел по телу, и я вздрогнула и неожиданно для себя прижалась к мужчине. Ощутила такой жар, что хотелось в нем растаять.

– Началось? – вопрос заставил меня озадачиться. Что он имеет в виду?

– Эта настойка не только лечит, она вызывает сущность больного, выбрасывая наружу его скрытые качества в любых проявлениях. Позже… тебе могут открыться новые способности, и не факт, что они будут хорошие.

– Но… такое невозможно.

– Все это возможности твоих триад. Пока очень сильно реагировала желтая львица.

– Как она… реагировала? – выдохнула, желая знать ответ. Почему-то сейчас это стало важным.

Мысль прервалась, стоило ощутить поток энергии по телу. Моментально всю сжало от безумной потребности. Не понимала, какой именно, но точно знала… что нуждалась в ней. Как легкая волна, усиливающаяся с каждой секундой. И что пугало, я не могла контролировать свои ощущения.

Прижалась к мужчине, вдруг осознавая, что его аромат вызывает настоящую стихийную бурю в моем организме. Повела головой, пытаясь очнуться, и хрипло прошептала:

– Я не понимаю, что происходит…

– Скоро поймешь… – буркнул он и поставил меня на землю, быстрым движением снимая с мощного тела черную майку, откидывая ее в сторону. Так агрессивно, свирепо и завораживающе…

Что несу? Он совсем… вот совсем мне не нравился… Ни капельки.

Пораженно смотрела, пока он не потянул на себя за мою белоснежную простыню, срывая ее одним движением руки, отправляя к майке.

– Ты сумасшедший?! Ты что делаешь? – возмущенно закричала, закрывая грудь руками, ужасаясь ситуации. Это как называется?

– Ты ее потом… разорвешь, котенок. Лидия была недовольна тем, что ее белье превратилось в лоскуты. Давай не будем неблагодарными.

– А если они…

– Тут никого нет.

– Ты есть! – воскликнула, раздражаясь тому факту, что он не понимает, о чем ему говорю.

– Я… – хищник мгновение молчал, словно ему было тяжело говорить, а потом ледяной тон заставил меня сжаться, – справлюсь… без проблем.

Сглотнула и проговорила:

– Я не понимаю… зачем?

– Того, что выпила вчера… недостаточно, если хочешь полностью выздороветь. Последствия будут ужасными, не исключая мучительную смерть. Нужно пройти через это вновь. Пусть сейчас ты не ощущаешь изменения, сравнивая с тем, что испытала вчера, но позже… будет поздно. Похлюпаешься в водичке, успокоишься и до ночи оклемаешься. Завтра к обеду полностью восстановишься.

Глаза закрывались, унося куда-то далеко. Мысли терялись и появились голоса… моих львиц. Я четко слышала каждую, их рычание, а особенно черную. Ладонями закрыла уши, радуясь, что у меня длинные волосы. Они полностью накрыли грудь, спрятав от чужих глаз.

– Что нужно? Я справлюсь сама.

– Не справишься… без меня. Ты можешь растерзать все живое на несколько километров в округе, если черная вырвется из-под контроля. Этого не могу допустить.

– Кто ты такой, если можешь ее остановить? – выдавила из себя, не желая верить в его слова. Следары контролировали триад, а он им не является. Я бы почувствовала…

– Кто бы ни был, я точно справлюсь.

– Надо же… какое самомнение, – уже лепетала, понимая, что теряю контроль над собой. И что пугало… львицы ждали этого, словно хотели выпрыгнуть из этого тела. – Почему я здесь сейчас? Объясни! И ты… зачем ты здесь?!

– Священное озеро… омоет тело, излечит его.

– Но…

– Заходи в воду, Фари! Скорее начнем, быстрее отправишься отдыхать. Ты должна выдержать и… не убежать, о чем позабочусь я. Вода не сжигает, она лечит.

Слова настораживали и давали надежду. Как бы ни было, я должна это сделать. Кивнула, последний раз бросив взгляд на простыню, злясь на то, что обнажена. Но надеялась… после лечения мы с ним не встретимся. Буду воспринимать как доктора.

Да, именно так…

Дернула головой, четко понимая, что обманываю себя. Но все же… я не могу исправить ситуацию, и значит, нужно быстрее все закончить. Обняла себя за плечи и поспешила в воду, желая скрыться от глаз мужчины.

Прохлада, успокаивающая и дарующая облегчение. Не понимала, почему оборотень говорил про испытание. Оказавшись в воде, втянула чистый воздух полной грудью и нырнула, чтобы полностью погрузиться и очиститься. Но проплыв совсем немного, ощутила жжение. И не только внутри, будто кровь превратилась в горячую лаву. Терпела, пока могла, пока не стало до такой степени невыносимо, что меня уже трясло.

Хотелось излечиться. Сбежать.

Из этого ада.

Львицы рычали, рвались наружу, желая меня разорвать.

– Терпеть… Нужно терпеть! – зарычала, слыша рык черной. Она свирепела, буйствовала, причиняя боль.

И тут перед глазами появился огонь. Жуткий, безжалостный, охватывающий весь дом, а там люди…

Не понимала. Зачем это? Что происходит?

Стиснула губы и сдержала крик. Я смогу…

Все исчезло и увидела море. Бушующее, беспощадное, поглощающее. Темная вода, уничтожающая все на своем пути.

– Перестань! – процедила, желая остановить черную.

«Выпусти! Не держи меня! Мне нужно освободиться… Или это будет жить в тебе…» – услышала угрожающий рык, ощущая, как по телу прошла волна отчаяния. Я чувствовала, что она настроена агрессивно и вот совсем не верила в то, что львица хочет побегать по лесочку.

– Нет! – выдохнула и тут столкнулась с темными глазами желтой. Она рычала, а потом прыгнула…

Открыла глаза, понимая, что отключилась на мгновение. И тут до меня дошло, что что-то изменилось.

Боль прошла, но пришло другое чувство. Дикое, свирепое, обжигающее.

Только я… это была я. Человек. Но вот чувствовала себя иначе.

Втянула запах и задохнулась от желания… потребности… быть там… на берегу. Не знала зачем, но испытывала жажду и не собиралась оставаться здесь.

Сильные руки на талии не дали пошевелиться, когда сделала попытку. Выдала рык и повернулась, встречаясь с ледяным взглядом хищника.

– Еще немного осталось. Держись, котенок. Я все равно не дам тебе уйти.

Всю затрясло… то ли от боли, то ли от желания, то ли от разочарования. И это состояние усиливалось с каждой секундой. Возненавидела его. Этого мужчину, считающего себя вправе стоять у меня на пути.

Мне нужна была свобода…

Сейчас!

Немедленно!

– Отойди! – сквозь зубы прорычала и попыталась вырваться, но мужчина перехватил руки, с силой прижимая к своему телу.

– Погулять не получится, котенок, – хрипло произнес он мне в ухо, и меня выгнуло дугой. Словно обожгло… но уже не от ярости.

Задрожала и подалась назад, прислонившись к груди мужчины. Меня словно парализовало от новых эмоций. Было так хорошо, что не могла позволить себе разрушить эту крохотную попытку сбежать от агонии, словно именно в этом мужчине мое спасение. И боль… она проходила.

– Фари…

Не слышала. Ничего. Даже его. Я грелась в обжигающей энергии, но не могла согреться. Мне казалось, если отойти, я замерзну или погибну.

А еще хотела, чтобы он был как можно ближе.

Увернулась и оказалась лицом к оборотню, дотрагиваясь до твердого тела. Как камень. Сейчас все было иначе. Я не видела хищника, только мужчину, в котором нуждалась. Прижалась к его обнаженной груди, на секунду слыша утробное рычание зверя, а потом отрезвляющее безразличие мужчины, заглушающее все. Облизнула губы и кое-как выдохнула:

– Согрей меня.

Он молчал, не двигался с места. Только огонь в его глазах говорил о том, что он сдерживается.

И ничего… Совсем.

Закрыла глаза, а в следующую секунду меня затрясло. Опять. Да сколько можно?! Будто кромсали изнутри.

До крови прикусила губу и всхлипнула, понимая, что не могу терпеть.

Хотела уйти от этого. И неважно как…

Подалась вперед, но не получилось прикоснуться. Руки мужчины с силой захватили мои, не позволяя двигаться.

– Еще немного… потерпи.

Появилась злость, разгорающаяся за секунды. Я не хотела принимать его отказ, когда так нуждалась. Неужели он не понимал? Почему?! Зарычала и попыталась освободиться, но он держал. Не отпускал.

Хотелось кричать, выть, потому как боль вновь и вновь с новой силой захватила. Меня словно изнутри рвало на куски.

– Пожалуйста, – выдохнула, ощущая подступающую тошноту.

Не могла стоять, а еще его руки как огонь. Уже ничего не соображала от боли, когда вдруг стало тепло. Я оказалась в руках мужчины, который обнимал.

– Еще немного, котенок. Потерпи.

Только кивнула, вдруг ощущая соль на языке.

Я плакала?

Странно… я не чувствовала.

В какой-то момент резко скрутило, ломая на части, и я перестала понимать, теряя сознание.